Я схватил маркиза Бэнь Юэ за воротник, протащил его по берегу и бросил под ноги королеве Фионе:
— Ваше Величество, вот этот человек. Императорская Гвардия готова передать его вам, чтобы он понёс соответствующее наказание. Я надеюсь, что ваша ярость не падёт на людей империи Тянь Лин. Не могу допустить, чтобы из-за этого отброса пострадали невинные люди.
Хотя руки маркиза Бэнь Юэ были связаны, он продолжал яростно сопротивляться и гневно вопил:
— Ли Сяо Яо, как ты смеешь так обращаться со мной?! Ну подожди! Думаешь, Его Величество спустит тебе это с рук? Я благородный дворянин, верный слуга Его Величества, а ты — глупый мятежник.
Я отвернулся и сделал вид, что не слышу его.
Королева Тёмных Лунных Эльфов опустила голову и внимательно посмотрела на маркиза. Её прекрасные глаза были исполнены убийственного намерения:
— Маркиз, ваш титул Бэнь Юэ. Это как-то связано с богиней Чан Э?
Толстяк снисходительно рассмеялся:
— Бэнь Юэ — это титул, дарованный мне предыдущим правителем, потому что я способен найти лучших красавиц мира и привести в спальню императора. Даже если богиня Чан Э забралась на луну, рано или поздно я найду способ заставить её спуститься.
Фиона подняла голову и рассмеялась, потом махнула рукой:
— Ох уж эти мужчины! Поскольку титул этого маркиза Бэнь Юэ, мы просто обязаны помочь ему подняться в небеса. Принесите Фонарь Огненного Феникса!
— Фонарь Огненного Феникса? — я вздрогнул. Хоть я и не знаю, что это такое, но маркизу явно не понравится.
Группа эльфиек притащила какой-то большой предмет с одного из кораблей. Они развели огонь, и вскоре нашим глазам предстал огромный фонарь, сделанный из кожи и бумаги. По форме он действительно напоминал феникса. Маркиза привязали к фонарю за руки и за ноги. Королева сама обрезала веревку, и фонарь с тушей маркиза начал подниматься в небо. Сверху раздался злобный визг:
— Ли Сяо Яо, сними меня отсюда. Я был не прав. Я больше близко не подойду к Тёмным Лунным Эльфийкам. Я готов передать тебе свой бизнес. У меня три поместья в пригороде Тянь Лина и семнадцать наложниц. Я всё тебе отдам, только сними меня отсюда!
Фонарь Небесного Феникса поднимался всё выше, вернуть его на землю я не смог бы, даже если бы захотел. Я поднял голову и громко произнёс:
— Маркиз Бэнь Юэ, вы сами виноваты в том, что произошло, не нужно перекладывать вину на меня.
Ветер донёс до меня ответ:
— Будь ты проклят, Ли Сяо Яо! Карма тебя настигнет. Такой человек как ты никогда не познает хорошей жизни!
Хань Юань развернул коня и поскакал к установленным на берегу Пушкам Огненного Дракона. Вскоре солдаты Императорской Гвардии развернули одну из пушек стволом в небо и начали целиться. Бабах! Точный выстрел поразил фонарь и маркиза вместе с ним. Куски фонаря и тела маркиза вспыхнули и упали в воду. Ну и вонища!
….
Я хлопнул в ладоши и посмотрел на королеву Фиону:
— Ваше Величество, я выполнил свою часть сделки. Надеюсь, вы согласны с этим. Теперь соглашение с империей Тянь Лин должно вступить в силу.
Королева Тёмных Эльфов с улыбкой взглянула на меня:
— Почему бы генералу Ли Сяо Яо не отвести меня в лагерь на берегу. Я хотела бы лично удостовериться, что мои сестры в порядке и им ничего не угрожает.
— Конечно, прошу вас!
Я развернул коня и повёл Фиону в окружении прекрасных телохранительниц в лагерь Императорской Гвардии. Пока мы обходили палатки с пленными эльфийками, солдаты провожали процессию завистливыми взглядами. Конечно, они уже видели эльфиек, но внешность королевы, как и её изысканный наряд, произвели на парней ошеломляющее впечатление.
Её прекрасное тело было заковано в серебристую броню, подчёркивающую красивую грудь. Плоский живот украшали цветы из красных драгоценных камней, похожие на колокольчики. Морской бриз играл серебристой накидкой за её плечами. Держа в одной руке лук, Фиона обернулась, и длинные шелковистые волосы взметнулись над плечами. Да уж, одна улыбка этой красавицы может повергнуть целые армии.
Я прошел вперед и откинул полог своей палатки:
— Прошу, входите!
Королева вошла внутрь и села на предложенный стул. Она улыбнулась:
— Никогда бы не подумала, что с тобой так легко найти общий язык. Я слышала, что Кровавый Великан Кайл пал от твоей руки?
Я кивнул:
Мне просто повезло!
Фиона не могла удержаться от смеха:
— Ну да, удача — это необходимый элемент. Ли Сяо Яо, сколько сейчас солдат в Императорской Гвардии?
Я на секунду замешкался:
— Восемьдесят тысяч, но скоро будет сто!
— Так много…
На лице королевы появилось шокированное выражение, но она быстро взяла себя в руки.
— Получается, что Императорская Гвардия — лучшая армия Империи Тянь Лин?
Я улыбнулся:
— Возможно. Специальных соревнований не проводится, но я уверен, что наши смелость и боевой дух находятся на вершине.
Очень хорошо…
— Королева Фиона потянулась и закинула на стол свои длинные стройные ноги. На мгновение я увидел то, что прикрывала её короткая юбка. Чтобы скрыть смущение, я отвернулся. Кажется, женщину позабавила моя реакция. Она обворожительно улыбнулась:
— Ли Сяо Яо, если ты действительно хочешь объединиться с Тёмными Лунными Эльфами, почему бы тебе не взять меня в жены?
От неожиданности я вздрогнул и покачал головой. Сяо Ле тихо шепнул мне:
— Командующий, будьте осторожны, королева испытывает вас…
Хань Юань усмехнулся:
— Эх, если б я только мог жениться на такой красавице, как было бы здорово!..
Я подошёл к королеве и вежливо поклонился:
— Благодарю за предложение, Ваше Величество, но, боюсь, я недостаточно родовит, чтобы принять его. Я генерал империи людей и не могу вступить в брак с правительницей Тёмных Лунных Эльфов. К тому же, в этом мире я всего лишь странник, рано или поздно я покину его. Несмотря на это, Императорская Гвардия готова сражаться бок о бок с Тёмными Лунными Эльфами!
Королева Фиона улыбнулась и убрала ноги со стола.
— До меня давно доходили слухи о генерале Ли Сяо Яо из империи Тянь Лин. Сегодня я убедилась, что они правдивы. Что ж, Тёмные Лунные Эльфы готовы сотрудничать с вами, но у меня есть условие.
Я с трудом сдерживался, чтобы не запрыгать от радости:
— Какое условие?
Фиона поднялась и задумчиво постучала длинными пальцами по столу:
— Земли к северу от Моря Бу Гуй больше не пригодны для жизни. Да Лун и Ланаис просто спят и видят, как расправятся со мной. Тёмные Лунные Эльфы для Сверхдемонов как заноза в сердце. Через полгода они всё равно нападут на нас и заберут наши земли. Так что нам нужен новый дом…
— Новый дом?
Я нахмурился:
— Ваше Величество, я правильно понимаю, вы хотите, чтобы Тянь Лин предоставил Тёмным Лунным Эльфам участок земли, который станет вашим новым домом?
Фиона кивнула с улыбкой:
— Верно. Территории империи Тянь Лин огромны. Думаю, вам не составит труда найти место и для нас, чтобы мы могли выжить…
— Сколько у вас людей?
— Всего племя Тёмных Лунных Эльфов насчитывает четыреста тысяч человек, из них сто тысяч могут сражаться.
— Хорошо… — я сжал кулаки и продолжил: — Ваше Величество, пожалуйста, останьтесь здесь. Я немедленно вернусь в столицу, чтобы озвучить вашу просьбу императору. Однако, я ничего не могу гарантировать!
Королева Тёмных Эльфов кивнула:
— Благодарю, генерал Ли!
….
Я вышел из палатки, запрыгнул в седло и распорядился:
— Никто не должен причинять вреда Тёмным Лунным Эльфам! Любой, кто нарушит мой приказ, будет казнён. Хань Юань, Сяо Ле, следуйте за мной! Мы возвращаемся в Тянь Лин.
— Да, командир!
В сопровождении сотни кавалеристов Императорской Гвардии я покинул берег Моря Бу Гуй и уже через пятнадцать минут мчался по улицам города. В тронном зале я увидел Вопрошающий Меч, Меч Печали и Меч Восхищения. Похоже, они здесь, чтобы получить или сдать квест. Гильдмастер [Могилы Героя] держал в руках меч ранга Демонический Артефакт. Он заметил меня и улыбнулся:
— А, гильдмастер Беззаботный, ты тоже выполняешь задание?
Я кивнул:
— Делаете квест на усиление армии?
— Ага, вот квестовые предметы передаём.
У всех игроков [Могилы Героя] рядом с Вопрошающим Мечом были воинские звания, все они состояли в Армии Громового Топора. Вопрошающий Меч занимает генеральскую должность в этой армии и скоро может получить повышение. Однако расстановка сил в армиях Тянь Лина довольно сложна, и подниматься вверх по карьерной лестнице весьма непросто. Один неверный шаг и упадёшь в самый низ. Я это прекрасно понимаю.
Я подошёл к трону. Император Оуэн окинул меня недовольным взглядом:
— Генерал Ли, наконец-то вы здесь!
Я внимательно присмотрелся к кучке людей, стоявших немного в стороне, и вздрогнул. Это же слуги маркиза Бэнь Юэ. Вот дерьмо, эти людишки примчались сюда со всех ног, чтобы нажаловаться на меня?!
Принцесса Пэй Эр бросила на меня беспомощный взгляд. Кажется, мне предстоит неприятный разговор.
Я поднял голову и спросил:
— Ваше Величество, я сделал что-то не так?
Оуэн яростно ударил кулаком по подлокотнику кресла и вскочил на ноги:
— Вы, генерал Юга, командующий Императорской Гвардией, приказали своим подчиненным стрелять в маркиза Бэнь Юэ! Как такое могло произойти?!
Я за словом в карман не полез:
— Маркиз Бэнь Юэ слишком привык потакать своим похотливым желаниям. После того, как я пришел к соглашению с Тёмными Лунными Эльфами, он пробрался на территорию лагеря Императорской Гвардии и похитил несколько эльфиек. Маркиз забрал их в свою палатку, чтобы «поиграть». Разве такой человек может носить благородное звание маркиза и не заслуживает смерти?
— Ты! — Оуэн только что ногами не топал от злости. — Ли Сяо Яо, ты вообще помнишь, что я твой император?!
Я кивнул:
— Разумеется, Ваше Величество…
— В таком случае, вот мой приказ! Пусть Императорская Гвардия отправляется к Морю Бу Гуй и убьёт всех Тёмных Лунных Эльфов. Принеси мне голову королевы Фионы. Если ты сделаешь это, я повышу тебя до заместителя главнокомандующего!
У меня просто челюсть отвисла. Заместитель главнокомандующего — должность второго ранга, выше только главнокомандующий. В мирное время заместитель главнокомандующего является высшим офицером в империи. Так-так, чем же королева Фиона настолько разозлила Оуэна?
Хань Юань был потрясён не меньше меня:
— Почему всё так повернулось? Что нам теперь делать?
Я отступил на шаг, вежливо поклонился и сказал:
— Ваше Величество, я заключил соглашение с Тёмными Лунными Эльфами как официальный представитель империи Тянь Лин. Если я внезапно нападу на них, разве не пострадает репутация всей империи? Нужно хотя бы объявить войну и только потом переходить к активным действиям. Ради государственного престижа я не могу этого сделать!
— Ли Сяо Яо!
Император развернулся к группе генералов:
Поскольку Ли Сяо Яо не желает вести в бой Императорскую Гвардию, кто желает сделать это за него?
….
Маркиз Лэй Си, командующий Армией Громового Топора, шагнул вперёд и опустился на колено:
— Я желаю!
Игроки [Могилы Героя] в растерянности переглядывались. Даже Вопрошающий Меч беспомощно развёл руками и простонал:
— Ну почему?.. Зачем нам портить отношения с Императорской Гвардией и Тёмными Лунными Эльфами…
