Видимо, Армия Громового Топора совсем растеряла уверенность в себе после стольких неудач, потому маркиз и ухватился за эту возможность. Император Оуэн поднял вверх свой меч и произнес:
— Лэй Си, вот тебе мой приказ!
Маркиз, с неизменным красным платком на рукаве, опустился на колени и проговорил:
— Я слушаю, Ваше Величество!
Оуэн продолжил:
— Возьми Армию Громового Топора и Армию Огненного Топора. Пусть командующий флотом отправит пятьдесят боевых кораблей из Оленьего озера к морю Бу Гуй, чтобы перекрыть Фионе путь к отступлению. Армия Ся Юй присоединится к вам со стороны Реки Демона Войны. Неважно как, но мы не можем позволить Фионе сбежать. Если сегодня я не увижу ее голову, то заберу взамен ваши!
Такой приказ меня ошеломил. Армия Огненного Топора насчитывает шестьдесят тысяч солдат, военный флот — пятьдесят тысяч, Армия Ся Юй — сто двадцать тысяч и семьдесят тысяч в Армии Громового Топора. Оуэн мобилизовал триста тысяч солдат, чтобы наверняка не упустить жалких десять тысяч Темных Лунных Эльфиек с Фионой во главе? Это просто немыслимо!
Оуэн опустился на трон и бросил взгляд в мою сторону:
— Генерал Ли Сяо Яо, из-за твоего соглашения с королевой Фионой, Императорской Гвардии запрещается участвовать в этой операции. Так же запрещаю тебе любые манёвры. Если же ты нарушишь этот приказ… ты и твои сто тысяч воинов будут похоронены вместе с тобой!
Я стоял на месте как громом пораженный, сердце болезненно сжималось. Мне очень хотелось достать меч и убить Оуэна на месте, но я не мог этого сделать. Такой поступок поставит крест на всех моих трудах, что я приложил для улучшения Императорской Гвардии. Но и оставить в беде Фиону я не могу. Не сейчас, когда я узнал, что она действительно хороший человек. Не стоит забывать и про сто тысяч лучников Темных Лунных Эльфов, которые под ее руководством очень грозная сила!
Лэй Си, Цинь Юй, Ло Си и другие побежали исполнять приказ. Я подошёл к Пэй Эр и тихо спросил:
— Почему Его Величество так сильно ненавидит Темных Лунных Эльфов?
Принцесса так же тихо ответила:
— Он ненавидит не Темных Лунных Эльфов, а именно королеву Фиону. Я не знаю подробностей, но на то есть причина. Может, когда он получит ее голову, правда выплывет наружу.
Я не нашелся с ответом.
Пэй Эр взяла меня за руку и прошептала:
— Не вмешивайся в это дело. Мы не сможем остановить его. После того, как его короновали, второй брат все решает самостоятельно и никого не слушает. Даже если нам придётся пожертвовать Темными Лунными Эльфами, нельзя допустить сражения между армиями империи. Понимаешь?
Я задумался на мгновение, затем решительно произнес:
— Мне нужно покинуть дворец.
— Что? — она беспомощно посмотрела на меня, после чего кивнула. — Будь осторожен!
— Конечно!
….
Пока командующие армиями раздавали приказы своим генералам, я покинул дворец вместе с Хань Юанем и Сяо Ле. Призвав своего Огненного Коня-Дракона, я запрыгнул в седло и тронул поводья. Конь заржал и понесся вперед. Скорость я развил неплохую, но сразу же пришлось замедлиться. Маунты моих генералов за ним не успевали.
Хань Юань приблизился ко мне и спросил:
— Командующий, как нам стоит поступить в этой ситуации?
Я ответил с нотками стали в голосе:
— Необходимо как можно скорее проинформировать Фиону и попросить ее покинуть это место!
— Хорошо!
Глаза Сяо Ле засветились холодным светом:
— Это может оказаться сложнее, чем кажется!
….
По возвращении мы увидели, что все Темные Лунные Эльфы уже высадились на берег. Фиона привела с собой всего пятьдесят тысяч прекрасных воительниц на сотне кораблей. Это были в основном простые транспортные суда, на них даже пушек не установили. Они определенно не смогут тягаться с боевыми кораблями империи!
Я зашел в палатку и увидел Фиону. Она развалилась в моем кресле в довольно фривольной позе.
Однако, у меня не было времени любоваться ее длинными ногами. Я подошел ближе и быстро произнёс:
— Королева Фиона, у нас беда! Собирай своих людей и уходите, отступайте к морю Бу Гуй!
— Что? — Фиона вскочила и удивленно на меня посмотрела. — Генерал Ли, что произошло? Что за паника?
Я ответил:
— Император приказал мобилизовать триста тысяч солдат, чтобы поймать и убить всех Темных Лунных Эльфов. Я потерпел неудачу. Не ожидал, что Его Величество будет в ярости настолько, что даже слушать меня не станет. Уходите скорее!
Фиона прищурилась:
— Я ведь ничем не обидела Локе? Послать целых триста тысяч солдат, чтобы атаковать меня? Хе-хе, он и правда настолько высокого мнения об армии Темных Лунных Эльфов!
Я растерялся:
— Нет, Локе умер. У власти сейчас Оуэн. Неужели Темные Лунные Эльфы не знают об этом?
— Оуэн? — Фиона вздрогнула. — Это тот, у которого острый нос и красная родинка?
Я кивнул:
— Да, ты его знаешь?
— Ну конечно, я его знаю! — ее кулак опустился на стол. — Пять лет назад кучка людей из Тянь Лина пересекла море Бу Гуй и проникла на нашу территорию в поисках сокровищ. Они ничего не нашли, однако один из них опоил юную эльфийку и лишил ее невинности. Когда стража поймала его, в качестве наказания я приказала отрезать его мужское достоинство… Кто бы мог подумать, что этот парень окажется принцем Оуэном, который станет правителем империи Тянь Лин!
Я почувствовал, как капли пота стекают по лицу. Значит, вот что произошло. Оуэн выглядит мужественно, но никто и не догадывается, что он больше не может заниматься этим!
Ко мне подошёл Сяо Ле и тихо сказал:
— Генерал, я слышал сплетни в дворце. Оуэн не сближается с женщинами, и у него только одна наложница. После стольких лет у него нет детей, в то время как у Теодора семь сыновей и три дочери. Видимо, королева Фиона говорит правду.
Я сжал рукоять меча и произнес:
— Главная проблема сейчас — триста тысяч солдат, которым он приказал поймать вас. Уходите, или же мы все тут погибнем!
Щеки Фионы вспыхнули от ярости. От ее улыбки так и веяло холодом:
— Такой человек на троне как Оуэн — это просто абсурд! Меня это не волнует. Если они хотят напасть, я прикажу армии Темных Лунных Эльфов готовиться к схватке!
Я резко ответил:
— Тогда твоя голова и правда может разлучиться с телом. Я прошу вас, отступите, пока не появится новая возможность. Императорская Гвардия прикроет вас.
Фиона горько усмехнулась и покачала головой:
— Нет, нам уже не убежать. Я привела с собой пятьдесят тысяч человек, это слишком большая нагрузка для наших кораблей. Если будем возвращаться сейчас, то нам придётся плыть против ветра. Мы не сможем уйти от погони. Не ожидала я, что мы все тут погибнем…
Мой взгляд похолодел:
— Тогда отправьте назад двадцать тысяч на кораблях. Остальных тридцать тысяч уводите в сторону Форта Цветущей Груши, как перейдёте Мост Судьбы, направляйтесь в Долину Неупокоенных Душ. В пустыне вы будете в безопасности.
Фиона возразила:
— Даже если разделить войска, нам не убежать от погони солдат города Тянь Линь.
Я усмехнулся:
— Не беспокойся, на некоторое время мы сможем их задержать. Достаточно разговоров, времени в обрез!
Глаза Фионы наконец вернули свой изначальный блеск, и она кивнула:
— Хорошо, я сделаю, как ты сказал!
….
Через минуту весь лагерь пришёл в движение. Фиона отдала приказ, и двадцать тысяч эльфов мгновенно погрузились на корабли и отчалили от берега. К сожалению, северо-западный ветер только мешал их продвижению, суда двигались слишком медленно. Я повернулся к Хань Юаню и Сяо Ле:
— Прикажите Лун Синю и Ся Е отправить сто кораблей Императорской Гвардии из реки Демона Войны в море. Пусть прикроют отход Темных Лунных Эльфов!
— Слушаюсь!
Несколько минут спустя тридцать тысяч Лунных Темных Эльфов построились в формацию. Фиона отдала приказ, и они направились на запад к Мосту Судьбы.
Не прошло и пяти минут, как прибыл передовой отряд кавалеристов Армии Громового Топора. Лей Си лично вел их. Глядя вслед Темным Лунным Эльфам, он рассмеялся и прокричал:
— Кавалеристы, приготовьтесь к атаке. Они не могли далеко уйти. Запомните, любая эльфийка, которую вы захватите, сразу же станет вашей. Можете делать с ней всё, что пожелаете, хе-хе!
Я почувствовал отвращение и запрыгнул в седло:
— Императорская Гвардия, остановить их!
Сяо Ле поспешил ко мне:
— Командующий, не нарушайте приказ императора. У него всего несколько тысяч кавалеристов, им не справится с королевой Фионой. Сейчас нам лучше просто наблюдать!
— Ладно…
….
Боевые кони пришли в движение, и отряд Армии Громового Топора отправился в погоню. Королева Фиона приказала своим людям остановиться. Эльфийки повернулись и натянули тетиву на луках. Когда между отрядами осталось всего триста метров они начали стрелять. На кавалерию посыпался дождь из стрел. Расстояние было большим, стрелы не пробивали доспехи, но при попадании в лица или боевых коней их урон возрастал многократно. Авангард Армии Громового Топора погрузился в хаос — солдаты падали с лошадей и катались по песку.
Когда отряд кавалеристов подобрался ближе, Фиона улыбнулась и скомандовала:
— Цельтесь в их шеи и глаза, пли!
На расстоянии сотни метров от цели Темные Лунные Эльфы показали всю разрушительную мощь своих атак. Пам! Пам! Пам! Стрелы летели одна за другой. Их урон был огромен, более тысячи кавалеристов упали на землю. Эльфийки метко стреляли по незащищенным доспехами частям тела. Картина действительно поражала воображение: стрелковые навыки эльфов просто бесподобны.
Фиона тоже подняла свой лук, и стрела полетела вперед со скоростью молнии. Она даже оставила за собой ров на земле. Взметнулась буря, и десятки кавалеристов взлетели в воздух. Эта атака слишком жестока, пожалуй, Фиона не уступает Ланаис в мастерстве!
В самом деле, Фиона ведь БОСС Божественного уровня. Ей точно не стоит бояться жалких солдат из Армии Громового Топора.
В мгновение ока отряд из почти восьми тысяч кавалеристов был уничтожен, в живых осталось лишь несколько человек. Лэй Си, хоть и позеленел от страха, но не побежал. Фиона же повела своих людей дальше, не обращая на него внимания.
….
Со стороны моря донесся звук военных барабанов. Боевые корабли прибыли к Морю Бу Гуй. Тянь Лин использовал даже свой флот для погони за уходящими кораблями Темных Лунных Эльфов. Наперерез им быстро двигался флот Императорской Гвардии.
— Приготовиться к посадке! Хань Юань и Сяо Ле последовали за мной на борт флагманского корабля, что причалил к берегу.
