В течение следующих нескольких дней Чжоу Цзин следовал за охотничьей командой по лесу в поисках добычи.
Чжоу Цзин практиковался изо всех сил как робот, обращаясь за советом к Гриффу по поводу различных навыков, когда была возможность, а когда он подходил к другим свободным охотникам то они, чтобы развеять скуку, давали несколько советов.
Помимо навыков использования кинжала, Грифф также дал краткие инструкции по владению охотничьими ножами и пару уроков выживания в дикой природе, которые были показаны в интерфейсе как [Владение оружием — Охотничий нож] и [Выживание в дикой природе] соответственно.
Чжоу Цзин также использовал функцию ускорения обучения, и стоимость составила 30 Астральных очков и 20 Астральных очков соответственно.
Что касается навыка стрельбы из лука, то охотники не собирались его учить. Чжоу Цзин не возражал, ускорение обучения не было многозадачным, а его энергия была ограничена, выучив три навыка всего за несколько дней, он был переполнен знаниями…
Уровень этих навыков был нулевой, что означало то, что они ещё не изучены и не учитываются в списке навыков.
Он выкроил столько времени, сколько мог, чтобы практиковать три навыка по пути, и уже на четвёртый день он наконец избавился от приписки «Непосвященный». [Владение оружием — Кинжал], [Владение оружием — Охотничий нож] и [Выживание в дикой природе] один за другим достигли первого уровня, с припиской «Новичок».
Как только эффект ускорения обучения закончился, Чжоу Цзин подумал и не стал его возобновлять. С одной стороны, это было связано с тем, что на более высоких уровнях мастерства стоимость ускорения обучения становилась выше, а у него оставалось всего 305 Астральных очков, поэтому он должен был их экономить. Другая причина заключается в том, что предполагаемый срок пребывания в Астральном мире составляет от пяти до семи дней, а уже прошло четыре дня с тех пор, как он пришел.
«Я даже не знаю, как рассчитывается это количество дней и чему равен «один день». Даже продолжительность дня на разных планетах разная, не говоря уже о разнице между основным и Астральным миром... не уверен, что всё так просто».
«Возможно ли, что за основу взято время, проведённое в основном мире? После высвобождения сознания, время перемещения с учетом разницы временных потоков, переводится в окончательное время, проведённое в Астральном мире, а затем, пересчитывается в дни?»
Чжоу Цзину не хватало информации в этом отношении, и он мог только строить догадки, но за последние несколько дней, он приблизительно подсчитал продолжительность дня в этом мире — она была схожа с таковой для планеты его родного мира.
Напротив, его больше интересовало, как будет выглядеть его возвращение после истечения срока пребывания здесь. Исчезло ли внезапно его собственное тело в основном мире или произошло что-то другое: он понятия не имел.
К моменту возвращения всё станет ясно, поэтому Чжоу Цзин не стал слишком заморачиваться с этим вопросом.
После того, как три навыка улучшились, он не стал раскрывать это из-за предосторожности.
Уровень новичка — ничто для охотника, но он чувствовал, что в восприятии этих людей невозможно, чтобы человек добился такого большого прогресса за столь короткий промежуток времени, поэтому он боялся, что они могут подумать, что он что-то недоговаривал раньше и его заподозрят без причины.
Причина в том, что ему приходилось вести странные беседы, чтобы получить информацию, и сейчас он ведет себя достаточно подозрительно, поэтому лучше снизить темп, чтобы не перейти черту.
Чжоу Цзин привык держаться в тени, что было схоже с чертой «осторожность» этого Астрального Апостола.
Во время путешествия, помимо прочего, ему пришлось большую часть времени сохранять осторожность во время разговоров. Уровень синхронизации этого Астрального Апостола медленно увеличился до 26%, но пока он не чувствовал никаких изменений.
Путешествие Чжоу Цзина было безопасным и насыщенным, и во второй половине четвёртого дня команда охотников, наконец, приблизилась к цели.
— Мы очень близко, этот белый паук-монстр недалеко впереди.
Бэррон пригнулся, подобрал ветку и провёл ею по белой дорожке на земле, собирая тягучую слизь. Впереди в лесу виднелось всё больше белой слизи, периодически образующей извилистую тропу, уходящую в лес.
Отбросив ветку, Бэррон встал и серьёзным голосом приказал:
— Всем вооружиться, приготовьте приманку, мы расставим ловушки и устроим засаду, медленно замыкая кольцо.
Остальные охотники с серьёзными лицами сняли колчаны со стрелами, чтобы проверить состояние каждой стрелы, а затем достали из своих ранцев плотно завёрнутые куски внутренностей зверей.
Все они были извлечены из тел змей и волков четыре дня назад, и к этому моменту все они сгнили. Они специально охотились на зверей, чтобы добыть эти приманки.
— Белый паукообразный монстр — падальщик и больше всего любит внутренности животных, если мы сможем использовать эти приманки, чтобы поймать его в ловушку, то получим преимущество и, возможно, сможем легко разобраться с ним в этот раз. — Грифф небрежно объяснял стоящему рядом Чжоу Цзину, пока возился с мягкими, гниющими внутренностями животных своими руками, его лицо было обычным, как будто резкого зловония не существовало.
Чжоу Цзин изо всех сил пытался удержаться от желания закрыть нос и спросил тихим голосом:
— Как выглядит тот белый монстр-паук, о котором ты говоришь?
Целью команды охотников было убить этого монстра, и он слышал от охотников на протяжении всего пути, что монстр опасен, но, не видя его в реальности, он не мог создать визуальный образ в своей голове.
— Он белый, выделяет белую слизь, а его главные жизненные органы находятся в брюхе... Ну, вообще-то я никогда не видел таких, и это первый раз, когда я охочусь на этот вид монстров, а всю информацию нам рассказал капитан Бэррон. До того, как он приехал в деревню Фроствуд, он был вольным охотником, охотился на монстров повсюду, он многое повидал, можно считать его ветераном охоты на монстров.
Бэррон услышал разговор двух мужчин, оглянулся и махнул рукой в знак отрицания.
— Я не на столько стар… возможно, в плане опыта, но я ещё недостаточно силён, чтобы смело принять второе Зелье Крови.
Зелье Крови можно было принимать несколько раз для усиления, но с каждой новой дозой шансы на выживание уменьшались... Чжоу Цзин уже слышал, как Грифф рассказывал об этом в дороге.
— Что касается тебя… — Бэррон посмотрел на Чжоу Цзина, — Тебе не обязательно следовать за нами на охоту, ты можешь найти укромное место поблизости и спрятаться, или забраться на дерево, и мы заберём тебя на обратном пути.
— Я пойду с вами, ребята, и помогу расставить ловушки, а когда начнётся бой, я залезу на дерево и спрячусь.
Чжоу Цзин не собирался оставаться позади, это было бы слишком скучно. Более того, если эта группа охотников потерпит неудачу, он не сможет выйти из леса, даже если спрячется, поэтому лучше следовать за группой и не отставать.
Он также хотел собрать информацию и увидеть, каковы на самом деле монстры, чтобы иметь чёткое представление об опасностях этого мира и позже всё тщательно обдумать.
Дин улыбнулся и покачал головой:
— Я не думаю, что это сработает. Просто возьмите его с собой, но оставим где-нибудь по пути. Когда мы начнём саму охоту, то на него у нас времени попросту не останется.
— Это не проблема, вам, ребята, не нужно беспокоиться обо мне, когда вы будете сражаться, я просто спрячусь в стороне. И я даже смогу помочь, например, присматривать за краем поля боя и сообщать вам, если сюда забредут другие монстры. — Чжоу Цзин не сдавался.
Дин собирался сказать что-то ещё, когда Бэррон поднял руку в знак того, чтобы он остановился. Погладив бороду, он подумал несколько секунд и кивнул:
— Отлично, уже поздний вечер, скорее всего, мы будем охотиться поздно ночью, ты очень наблюдателен, спрячься на дереве чуть подальше, когда придёт время. Просто помоги нам следить за окрестностями, пока мы сражаемся, не нужно делать ничего лишнего.
— Хорошо. — Чжоу Цзин сразу же согласился.
Проведя это время вместе с ними, он уже обнаружил, что ценности этих охотников разительно отличаются от ценностей людей межзвёздной эпохи, или, другими словами, они более склонны доверять другим… Это основная причина, по которой человека могут радушно принять, даже учитывая его неизвестное происхождение. Если бы подобное произошло в его родном мире, то всё было бы куда сложнее.
Видя, что лидер согласился, большинство охотников не решились вступить в эту беседу и молча занялись своими приготовлениями.
Бэррон провёл команду немного дальше, нашёл подходящее место для засады, устроил там ловушку, а затем разбросал гниющие внутренности животных, чтобы сделать маршрут-обманку, который приведёт монстра сюда. Работы по созданию ловушки были завершены только к наступлению темноты, и мужчины уселись на деревья, спокойно ожидая, пока их добыча придёт к ним.
Ночь была глубокой, и в лесу воцарилась тишина, слышался только шелест листьев, колышущихся на ветру. Все прятались на деревьях, никто не разговаривал и не болтал, стараясь не делать лишних движений, и их дыхание фактически замерло. Если бы Чжоу Цзин не знал, где они прячутся, то найти их было бы очень трудно. Он также прятался на самом дальнем дереве, время от времени обращая внимание на ветер и траву вокруг себя, молча отсчитывая время в своём сердце.
«Прошло почти три часа, они же не планируют оставаться здесь всю ночь, а холод усиливается…»
Через некоторое время раздались необычные, ползучие, приближающиеся звуки.
*Шорох*
Огромный силуэт появился в ночи, быстро пробираясь через лес и мотаясь туда и сюда, останавливаясь по пути, похоже пожирая приманку, разложенную охотниками. Прошло совсем немного времени, прежде чем существо вышло в лес, и у Чжоу Цзина перехватило дыхание, когда он увидел его.
Туловище разделено на две части, нижняя часть тела напоминает брюшко паука, с восемью волосатыми бугристыми конечностями, которые выдвигаются, чтобы поддерживать тело и передвигаться. Верхняя часть тела представляет собой длинное, стройное, вертикальное туловище, увенчанное клыкастой, свирепой головой зверя, пасть которого пережёвывает разлагающиеся внутренности, служившие приманкой, и с длинными, стройными, человекоподобными руками с каждой стороны, заканчивающимися огромными, непропорциональными когтями.
Пять или шесть метров в длину и около четырёх с половиной метров в высоту, его верхняя часть тела покрыта отвратительной белой кожей, похожей на мембрану, под которой иногда проступали зелёные прожилки. Нижняя часть тела покрыта черной броней, а хвост при ходьбе время от времени оставляет белую слизь.
— Это тот самый белый паук, на которого они охотятся, так называемый монстр? — Сердце Чжоу Цзина дрогнуло.
Маленький и необыкновенный — это выглядит так захватывающе!
Хотя всё равно не сравнится с тем, как я обираю людей, играющих со мной в карты.
Белый паукообразный монстр набрал в рот внутренностей животных и вошёл в центр ловушки, схватив последний кусок приманки, когда земля с силой обрушилась под ним.
*Грохот!*
Белый монстр-паук был невысокого роста и упал прямо в яму-ловушку. Большинство шипов, спрятанных в яме, были раздавлены прочной броней нижней части тела белого монстра, хотя некоторые шипы все же проникли в нижнюю часть мягкого брюшка белого монстра.
*Зиа*
Внезапно раздался страдальческий вой, мгновенно пронзив тишину ночного леса. Для опытных охотников это прозвучало как сигнал к началу действия, и большинство из тех, кто прятался на деревьях тут же использовали кремень, и бросили в яму.
Они не только установили шипы на дне ямы, но и обмазали их животным жиром и теперь подожгли.
*Фух!*
Внутри ямы вспыхнул огонь и начал разгораться. Пламя охватило воющего белого монстра и осветило тусклый ночной лес. Это было похоже на огромный костёр.
— Выпускайте стрелы!
Следом за громким криком посыпались стрелы, мгновенно превращая борющуюся фигуру в пещере в ежа. Охотники выпускали одну стрелу за другой с решимостью опустошить весь колчан. Такая большая мишень, трудно было промахнуться!
Тем временем Чжоу Цзин прятался в кроне дерева, тайно наблюдая за невероятной сценой. Он знал, какие ловушки приготовили охотники, и не удивился происходящему. Его взгляд был прикован к фигуре, которая постепенно перестала бороться в свете костра, и он пробормотал в своём сердце.
«Монстр попал в такую жуткую ловушку, обстрелян со всех сторон стрелами, сожжён в огне, но, если он вдруг выживет, нужно ли его добить?» — Пока Чжоу Цзин обдумывал это, он заметил, что Бэррон спрыгнул с дерева и пошёл в сторону ямы. В какой-то момент в руке Бэррона оказалась маленькая бутылочка, наполненная зелёной жидкостью, и он открыл пробку зубами, и откинул голову назад, чтобы выпить содержимое.
На его обнажённой части головы выступили вены, и выражение лица Бэррона стало свирепым, как будто он испытывал сильную боль, а его мышцы, казалось, вздулись. Пустая бутылка выпала из его руки, и Бэррон снял со спины топор, держа его обеими руками, после чего двинулся по направлению к монстру, постепенно ускоряясь, пока не достиг скорости бега, волоча топор по земле, которая разлеталась во все стороны, будто под ногами свирепого медведя!
В этот момент пламя в пещере с грохотом взорвалось! Бесчисленные искры разлетелись в разные стороны, и белый монстр подпрыгнул в воздух, покинув приготовленную ему могилу. Покрыт следами от ожогов, он источал резкий запах гари, а из его верхней части тела торчали десятки горящих стрел.
Увидев такую возможность, Бэррон больше не стал медлить, пока белое паукообразное чудовище упадёт на землю, приблизился к нему. Он резко затормозил и весь спринтерский импульс перетек в мощную силу и кинетическая энергия, накопленная бегом заставила огромный топор, который сопровождал свист ветра, пролететь по дуге.
Белый монстр всё ещё находился в воздухе, когда его две тонкие руки смело парировали лезвие топора.
*Кланг!*
Казалось, что железный топор столкнулся с плотью и кровью, но звук больше напоминал столкновение металла о металл!
Белому монстру некуда было деваться, и его огромное тело пролетело семь или восемь метров, прокатилось по земле, оставляя за собой горящий след. Ужасно израненный монстр мгновенно поднялся, не подавая признаков приближающейся смерти, шипя в гневе, так резко и пронзительно, будто кричали души его жертв.
В этот момент зрачки Чжоу Цзина слегка сузились. Он заметил, что на двух, казалось бы, тонких и хрупких руках белого паукообразного монстра остались лишь небольшие глубокие раны, хотя они и получили сильный рубящий удар от Бэррона, он совершенно не повлиял на их работу — они оказались исключительно прочными.
Бэррон же, напротив, отшатнулся назад, испытывая мощную отдачу, которая разорвала большое количество капилляров, и из его носа хлынула кровь.
— Ох… ха!
Бэррон вытер кровь из носа и зарычал в гневе, таща за собой свой огромный топор и ринулся вперёд, чтобы снова сразиться с белым монстром.
Остальные охотники остались на деревьях, выпуская из луков ливень стрел, чтобы прикрыть Бэррона. Все они были обычными людьми, не использовавшими Зелье Крови, и были бы серьёзно ранены любым ужасающим ударом белого монстра.
Только признанные охотники на монстров могут сражаться с монстром лицом к лицу. Телосложение монстра является его большим преимуществом, принося огромную силу, с другой стороны, Бэррон также достаточно силен физически и, похоже, задействовал какое-то усиление, однако монстр всё же смог повалить его на землю.
Тем не менее, Бэррон демонстрировал превосходные навыки владения топором, используя его, то как оружие, то как щит, чередуя искусные блокирования и уклонения в дополнение к режущим и колющим ударам. Бэррон перекатывался и бил, кружась вокруг белого монстра как вихрь, ожидая возможности нанести критический урон от топора своему противнику, и демонстрируя весь свой охотничий талант опытного охотника на монстров.
*Зиа*
Паукообразный монстр яростно закричал, но из-за строения своего тела он не был достаточно гибким. Пара гигантских когтей продолжала разрезать воздух.
Пока Чжоу Цзин наблюдал с дерева, Бэррон не раз пытался найти возможность забраться между ног монстра, чтобы атаковать его брюхо, но тот уделял большое внимание защите своих критических мест, которые к тому же были уже повреждены во время падения в пещеру, двигаясь из стороны в сторону, и время от времени оставляя лужу белой слизи и крови на земле, а также некоторые повреждённые органы и ткани.
В этот момент дождь стрел внезапно прекратился. Колчаны были пусты.
Девять охотников спрыгнули с деревьев, кувыркнулись, поднялись и вытащили свои охотничьи ножи. Постоянно атакуя, восемь бугристых ног, поддерживающих тело белого монстра, они высекали шлейфы искр.
Их задачей было уменьшить давление на Бэррона, и также искать возможности развернуть монстра для успешной атаки. Не имея достаточно физической силы, их возможности были незначительны, при этом они очень сильно рисковали, просто подходя к монстру, так как могли попасть под удар гигантских когтей белого монстра. Они чувствовали себя беспомощными.
Бэррон, как истинный танк, использовал всё своё преимущество в физической силе, стараясь сосредоточить полное внимание белого монстра на себе, создавая видимость смертельно-опасного противника, так как все попытки других охотников атаковать этого монстра не увенчались успехом, ведь их сил даже не хватило, чтобы пробить броню его конечностей.
Скорее они напоминали рой назойливых мух: не очень эффективно, но крайне унизительно.
— Всё идёт хорошо, но походу это не точно... — Чжоу Цзин внимательно наблюдал за осадой.
Казалось, что толпа не могла навредить белому паукообразному монстру, но тот тем не менее попал в их ловушку и получил множество травм, и если он продолжит в том же духе, то рано или поздно ослабнет.
После некоторого тупикового противостояния белое паукообразное чудовище внезапно покачнулось, и его движения, казалось, начали заметно замедляться.
Вот он шанс!
Опытный охотник воспользовался моментом и умелым и решительным скольжением протиснулся сквозь щель между двумя суставчатыми ногами, чтобы оказаться под белым монстром, вонзил свой нож в мягкое брюшко и потянул его за рукоятку — кровь монстра залила его лицо.
*Шипение*
Белый монстр завыл от страха.
— Блестяще! Какой ловкий выпад! — Остальные мгновенно пришли в восторг.
Но не успели они насладиться моментом, как белое паукообразное чудовище внезапно подобрало свои восемь ног и всем весом плюхнулось на землю.
— Черт!
От чудовищной тяжести белого монстра задрожала земля, а охотник, оказавшийся под ним, мгновенно потерял дар речи и сдался на милость судьбы.
«Этот... его раздавили в лепёшку, верно?!» — Сердце Чжоу Цзин ёкнуло.
В следующее мгновение гигантские когти белого паука-монстра внезапно взметнулись, было очевидно, что критическая травма вызвала у монстра состояние берсерка, от чего его скорость, казалось, выросла втрое.
Хоть смерть их товарища и не отразилась на их движениях, но избежать надвигающейся участи никто уже не успел.
*Бум! Бум!*
С двумя приглушенными звуками два обычных охотника были убиты ударами гигантских когтей, отлетев более чем на десять метров, и тяжело упали на землю, выплюнув полный рот крови.
Видя, что ситуация резко изменилась к худшему, Чжоу Цзин в оцепенении перед этим ужасом закричал в своём сердце, не в силах усидеть на месте!
Он поспешно спрыгнул с дерева и быстро побежал в сторону тяжелораненого охотника, чтобы посмотреть, сможет ли он его спасти.
— Эй, ты ещё держишься? — Чжоу Цзин присел, чтобы аккуратно придержать тяжелораненого охотника за голову, обнаружив при внимательном осмотре, что это Дин. Его глаза были прикованы к белому монстру, который встал на лапы и дико танцевал неподалёку. Он с содроганием поднял в руке охотничий нож и из последних сил передал его в руки Чжоу Цзина.
— Быстро возьми нож и займи моё место... — Дин не сказал этого вслух, но Чжоу Цзин понял, так как слова были излишни.
Подсознательно схватившись за охотничий нож, переданный ему Дином, Чжоу Цзин вдруг заметил, как ладонь Дина внезапно разжалась и беспомощно повисла вниз.
Признаки жизни отсутствуют...
Чжоу Цзин посмотрел вниз на бездыханного Дина, а затем повернул голову и посмотрел на обезумевшего белого монстра неподалёку, его сердце бешено колотилось, а воспоминания пронеслись в памяти, как будто он скакал на лошади.
Последние двадцать лет своей жизни он провёл, следуя предписанной обществом траектории жизни, живя по правилам. Чтение, учёба, экзамены, выпускной, безработица... Никогда прежде он не сталкивался с жизнью и смертью так близко и лично, как сегодня, на собственном опыте переживая битву, в которой его жизнь висела на волоске.
Грубый, дикий, кровавый, но с какой-то неопределимой жизненной силой. Как будто именно в это время человек ощущает себя по-настоящему живым, а не ходячим трупом, запертым в однообразной суете жизни.
Монстр, способный лишить его жизни, находится в десятке метров от него, так близко, что в любой момент ему грозит опасность, и вроде как он должен бояться, робеть или отступать. На удивление, он вдруг обнаружил, что у него совсем не было подобных эмоций, как и несколько ночей назад, когда он столкнулся с зверями в лесу. Он не только не робел, но даже испытывал некое предвкушение!
Самое трудное в мире — познать самого себя, и никто не может утверждать, что познал себя полностью, пока не переживёт все события мира. Испытав разные вещи, вы можете совершать поступки, в которые даже не сможете поверить, и разбудить свой, хорошо спрятанный и укутанный глубоким сном, потенциал. Нет ни страха, ни тревоги. Это так просто... не бояться.
Нет никакой причины, никаких размышлений... Когда нет страха — он не может овладеть вами!
— Так вот кто я такой... — прошептал Чжоу Цзин про себя и рука, державшая нож, сильно сжалась.
Возбуждение от выброса адреналина пронзило каждый нерв!
