Сгущались жёлтые облака, и заходящее солнце бросало на Белые Равнины слой кровавого света.
Пешеходы постепенно редели и улицы становились пустынными.
Чжоу Цзин спрятался за углом случайного дома и через дорогу смотрел на замок лорда. Его взгляд блуждал по окнам.
Он весь день вёл разведку и примерно представлял себе ситуацию окружения Рута.
Из-за шока, случившегося полгода назад, Рут закрылся у себя в замке. Если бы кто-то захотел похитить Рута, ему пришлось бы пробираться туда тайком. Рут создал в замке несколько отрядов охраны, которые должны были осуществлять длительное патрулирование. Они работали в две смены днём и ночью, стоя на страже главных дорог по всему замку. Кроме того, он набрал новую группу Воинов Крови для своей защиты.
С виду этот замок охранялся очень хорошо, и бесшумно проникнуть в него должно было быть сложно.
Однако люди со временем успокаивались и привыкали... Полгода прошло без всяких тревог, и охранники давно расслабились. Вряд ли можно было ожидать, что они будут внимательны в течение столь долгого времени.
В последние несколько месяцев люди хотели увидеть мир в хаосе или были весьма недовольны Рутом. Они надеялись, что какой-нибудь охотник последует примеру Джейсона и снова попытается совершить покушение на Рута.
Однако теперь, когда в городе Белые Равнины наступили тяжёлые времена и многие охотники уехали, даже простолюдины считали, что повторение покушения невозможно. Стражники были того же мнения, поэтому они не могли постоянно быть начеку.
Крепкая снаружи, слабая внутри — такова была оценка Чжоу Цзина гарнизона замка.
«Сделаю свой ход после полуночи…» — Чжоу Цзин принял решение и скрылся за углом.
***
Наступила ночь, и город постепенно погрузился в дремоту.
С течением времени стражники у дверей тоже начали явно бездельничать, зевая время от времени.
В низком домике недалеко от замка сидели двое охранников, ели какие-то орехи и непринуждённо болтали. Время от времени они поворачивались к окну и поднимали занавески, чтобы понаблюдать за замком через окно.
Их задача состояла в том, чтобы следить за внешней стеной замка и не давать людям с суперсилой забираться на внешнюю стену и пробираться в замок через окно. Если они что-то обнаруживали, то немедленно звонили в колокол, чтобы остальные были начеку.
Однако по прошествии полугода этот часовой пост бездействовал. Они уже делали одолжение лорду тем, что не спали.
— Тск, в прошлый раз, когда монстры устроили беспорядок, охотников не хватало, поэтому пришлось задействовать армию, и в результате погибло много простых людей. В прошлом, когда охотников было достаточно, нам не нужно было рисковать жизнью, — недовольно пробормотал один из охранников.
Другой стражник ответил ему, пожимая плечами:
— К счастью, нас выбрали для защиты замка, и нам не придётся сражаться с монстрами. Здесь безопаснее. А вообще, я думаю, что Белые Равнины скоро встретят свой конец. Давай подкопим здесь побольше денег и поселимся в другом городе.
Хотя они были городскими стражниками, они были одинаково недовольны Рутом. Они работали чтобы жить, а не из-за верности.
В этот момент на краю их взора мелькнула какая-то фигура.
Они подсознательно повернули головы и подняли занавески, чтобы проверить, но поняли, что снаружи никого нет.
Когда они подумали, что им и стало мерещиться от недосыпа, кто-то внезапно начал стучать в дверь позади.
*Тук-тук-тук...*
Оба инстинктивно обернулись.
В этот момент через карниз над окном перепрыгнула фигура и бесшумно, как енот, приземлилась позади них. Её руки вытянулись, как у призрака.
*Хвать!*
Рот и нос двух охранников были закрыты, и они не могли кричать. Их глаза расширились от страха. Они почувствовали, как стальная рука обхватила их шеи, не давая вырваться.
Непреодолимая сила притянула их к груди человека, стоявшего позади них, а затем руки на их шеях внезапно сжались.
Их зрение мгновенно помутнело, и они потеряли сознание.
Чжоу Цзин вырубил двух охранников и осторожно положил их на землю. Затем он открыл дверную защёлку и позволил Россу, который всё это время механически стучал в дверь, тоже войти в дом.
— Переоденься.
Чжоу Цзин отдал приказ и сам тоже начал переодеваться в одежду охранника.
Он уже несколько раз бывал в этой резиденции, поэтому был знаком с её планировкой. Это был четырёхэтажный замок. Спальня Рута находилась на третьем этаже, и туда было проще всего попасть через окно с внешней стены.
Однако он чувствовал, что раз Рут уже так напуган, то вряд ли оставит его без внимания. Он обязательно предпримет какие-то методы, чтобы враги с суперсилой не смогли взобраться по внешней стене и пробраться в его комнату через окно.
Поэтому днём Чжоу Цзин думал об этом с другой точки зрения — будучи на месте лорда, какие он мог принять меры предосторожности? Конечным итогом рассуждений стало использование людей для ловушек и постоянного наблюдения... Под его тщательным поиском, он уже обнаружил часовых, наблюдающих за внешней стеной замка в течение дня.
Он спокойно расправился со всеми внешними часовыми, которых находил, чтобы его не смогли легко обнаружить на стене.
Чжоу Цзин и Росс быстро переоделись в одежду стражников и сняли часть доспехов, которые издавали слишком много шума. Затем они нашли в доме толстую верёвку и связали двух голых бессознательных стражников, а также заткнули им рты грубой тканью. Обычно он знал пределы своих возможностей, когда имел дело с обычными людьми, но силы, которую он использовал, было достаточно, чтобы два охранника пролежали полдня.
Закончив с охранниками, Чжоу Цзин пошёл с Россом к задней части замка. Под покровом ночи они проворно и бесшумно взобрались на стену.
Однако Чжоу Цзин не стал влезать через окно спальни лорда на третьем этаже.
Он чувствовал, что раз Рут охранялся от охотников, то, скорее всего, не осмелился продолжать жить на прежнем месте. Возможно, он уже перешёл в комнату без окон, а прежняя спальня была опустошена или стала использоваться в качестве приманки.
Чжоу Цзин забрался на крышу и высунул голову, чтобы посмотреть на крепостные стены. Он понял, что на крыше действительно стояло несколько стражников, но они бездельничали и дремали.
Единственный, кто не спал, снял обувь и чесал ноги. Время от времени он даже нюхал свои руки.
— Какой необычный запах... — приговаривал тот
Уголок глаза Чжоу Цзина дёрнулся, и он внезапно использовал всю свою силу, чтобы перепрыгнуть на крышу. Одним шагом он преодолел несколько метров и набросился на этого человека.
Охранник, который только что наслаждался запахом пальца, не успел вовремя среагировать на атаку.
Только он успел разглядеть фигуру, как его рубанул клинок Чжоу Цзина. Его глаза закатились, и он потерял сознание.
Весь процесс занял меньше секунды. Шума практически не было, остальные охранники всё ещё спали.
Чжоу Цзин один за другим наносил оглушающие удары, зачищая охрану крыши, но оставил одного стражника, чтобы допросить его.
— Э-э... время менять караул? — охранник открыл свои сонные глаза и вяло заговорил.
Внезапно он почувствовал металлический холодок на шее. Он посмотрел вниз и понял, что к его горлу прижата длинная сабля. Сонливость мгновенно улетучилась.
Охранник посмотрел в сторону и увидел, что все его спутники лежали без сознания. Все его тело задрожало от страха.
— Не кричи. Расскажи внутреннюю обстановку замка. Я здесь только ради Рута, — Чжоу Цзин заговорил тихим голосом.
Стражник с трепетом кивнул и не посмел ослушаться. Он выложил всё, что знал.
Того небольшого жалованья, которое он получал, было недостаточно, чтобы поддерживать его верность.
Поскольку он чувствовал, что Рут, скорее всего, сменил комнату, Чжоу Цзину нужно было найти точное местонахождение лорда, а стражники, размещённые внутри замка, должны были знать об этом.
Дежуривший на крыше стражник работал по очереди с остальными охранниками внутри, и он знал, на каком этаже живёт Рут.
По его словам, Рут сменил комнату, но по-прежнему жил на третьем этаже. Комната слуг без окон была переоборудована в новую спальню для Рута, а первоначальную спальню лорда заняли несколько Воинов Крови.
Кроме того, в каждой комнате с окном в замке была установлена дополнительная задвижка на двери, которая запиралась изнутри. Даже если кто-то забирался внутрь через окно, ему приходилось взламывать дверь. На третьем этаже охрана была самой строгой.
«Похоже, проще попасть в замок изнутри, чем забраться снаружи», — подумал Чжоу Цзин, и без колебаний вырубил этого человека.
Закончив с делами на крыше, он спустился с Россом на четвёртый этаж замка.
На этом этаже не было сильной охраны. Охранники патрулировали или стояли на страже, но все они бездельничали.
Хотя он переоделся в форму охранника, это была всего лишь страховка. Чжоу Цзин полагался на свои чувства Супера, прислушиваясь к дыханию вокруг себя. Он запомнил посты охраны и попытался обойти их стороной.
Вдвоём они быстро добрались до лестницы, ведущей на третий этаж. К сожалению, это место также охраняли люди, поэтому обойти его не было никакой возможности.
Чжоу Цзин прижал свой круглый шлем к голове и пошёл прямо к ним, приготовившись к допросу и даже нападению.
Однако охранники, стоявшие у лестницы, лишь взглянули на них, и увидев, что они одеты как охранники, не стали их расспрашивать, а затем продолжили болтать между собой, пропуская их вниз.
Чжоу Цзин с Россом смотрели прямо и шли вперёд.
«Как и ожидалось... внутренняя охрана замка стала довольно расхлябанной».
Когда он спустился на третий этаж, охранников стало гораздо больше. Чжоу Цзин некоторое время кружил вокруг и никого не тревожил. Вскоре он нашёл свою цель.
Это было неприметное место в замке. Коридор уходил вниз по узкой лестнице, которая вела прямо в комнату. Наверху лестницы дежурили четыре стражника, ещё двое стояли у двери. Все указывало на то, что именно здесь проживает Рут.
«Воины Крови, похоже, живут на этом этаже, плюс в комнате Рута тоже могут быть несколько. Этих людей невозможно просто выманить. Не похоже, что можно избежать переполоха... Но мы уже здесь и отступать будет глупо. Пока есть возможность выкрасть Рута, не нужно беспокоиться о том, что нас обнаружат».
Чжоу Цзин размышлял некоторое время, затем решительно пошёл с Россом к лестнице.
Четверо охранников, стоявших на страже на вершине лестницы, заметили их. Их пристальные взгляды остановились на Чжоу Цзине и Россе, пытаясь опознать их.
Чжоу Цзин быстро приблизился к ним, и не дожидаясь, пока они спросят, взял инициативу в свои руки и заговорил:
— Карл вызвал нас. Мы меняемся сменами.
— ...Кто такой Карл?
Все четверо растерялись. Как раз когда они собирались спросить этих двоих, их опередил встречный вопрос. Они начали подсознательно задумываться, есть ли среди их знакомых кто-то по имени Карл.
В этот момент Чжоу Цзин внезапно атаковал!
Воспользовавшись коротким мгновением заминки четвёрки, он быстро, как стрела, ударил четверых в грудь.
*Бах! Бах! Бах! Бах!*
Тяжёлая сила пробила их тела, ломая кости и сухожилия. Они закричали и упали на землю, не в силах подняться. Кожаные доспехи почти не защитили их от поразительной силы удара.
Выражение лица охранника, стоявшего на страже у двери комнаты неподалёку, внезапно изменилось. Его первоначально вялое состояние мгновенно стало напряженным, и он, тормоша охранника рядом, закричал:
— Вражеская атака! Там...
Не успел он выкрикнуть и половину фразы, как Росс, стоявший позади Чжоу Цзина, уже бросился вперёд, как бык.
*Бум!*
Оба охранника не смогли вовремя увернуться, и Росс отбросил их назад. Их спины ударились о дверь с глухим стуком.
Росс продолжал бежать и припечатал их обоих к двери.
*Треск!*
Послышался звук раскалывающегося дерева, дверь была разбита на куски под тяжестью трёх тел.
Росс ввалил двух охранников с переломанными костями внутрь комнаты.
Внезапный громкий шум разбудил человека в комнате.
Рут нахмурился, так как ему приснился кошмар. Во сне его снова преследовал Джейсон с отсутствующим подбородком.
Внезапно его сон был прерван громким шумом. Он резко вскочил и, все ещё находясь в полудрёме, глядел на разбитую дверь.
На мягкой кушетке в другом конце комнаты, отдыхал Воин Крови, что защищал его. Он тоже был разбужен шумом.
— Кто здесь!
Воин Крови закричал в шоке и гневе. Он выхватил свою длинную саблю и бросился на Росса, который поднимался с земли.
Однако, прежде чем клинок успел задеть Росса, из проёма внезапно появилась фигура. Удар ногой поразил его, как молния, и он не успел среагировать.
*Шарах!*
В следующее мгновение телохранитель почувствовал резкую боль в рёбрах. Ужасающая сила, казалось, переломала половину его рёбер.
С грохотом он вылетел назад и врезался стену, оставляя на ней трещины. От удара его длинная сабля вылетела из руки.
Он упал на землю и истекая кровью, пытался вновь подняться.
Чжоу Цзин не остановился после успешной атаки. Он погнался за ним и замахнулся ногой в голову.
Охраннику было так больно, что он мог только поднять руку, чтобы защитить лицо. Удар пришёлся на его ладонь, и кости в ней были мгновенно раздроблены.
*Хрясь!*
Удар взрывной силы, подобный пушечному ядру, попал ему прямо в череп через руку.
Его затылок сильно ударился о стену, углубив в ней вмятину и подняв круг пыли.
Страж, истекая кровью из всех семи отверстий, повалился на землю, не в силах больше сражаться.
Чжоу Цзин не выразил ни малейшего милосердия и снова ударил его ногой, сломав ему шею.
Когда он имел дело с Воинами Крови, он не был так же мягок, как с обычными людьми. Он убивал их при любой возможности.
Этот охранник имел лишь первое усиление, в то время как его сила была выдающейся даже во время его собственного первого усиления, а эффект второго усиления лишь поднял его характеристики ещё выше, чем у обычных воинов, сделав его физическую силу сокрушительней некуда. Данный противник был ему совсем не ровней.
Как только ему удавалось нанести один удар, он мог мгновенно убить противника.
В то же время, поднявшаяся здесь суматоха встревожила охранников и телохранителей на всем этаже.
*Топ-топ-топ...*
За дверью послышались быстро приближающиеся хаотичные шаги. Скоро они вдвоём окажутся в ловушке в этой комнате.
Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось. Мощная сила второго усиления [Храбрость тигра] усиливала его руки, и он ударил ими в стену.
*Бах!!!*
Стена взорвалась, и кирпичи разлетелись во все стороны.
На холодном ветру образовался пролом, и снаружи открылась сцена города Белые Равнины.
Хотя в этой комнате не было окна для отступления, пробив стену, можно было попасть во внешний мир. С его огромной физической силой сносить дома и пробивать стены было так же легко, как пить воду.
Рут был слишком напуган, чтобы сдвинуться с кровати.
Во мгновение ока Воин Крови из его клана был мгновенно убит врагом. Рут не осмеливался на необдуманные действия, боясь, что с ним поступят также.
Он был в ужасе. Он не ожидал, что спустя полгода найдётся кто-то, кто нападёт на него, как Джейсон.
«Разве те недовольные охотники не ушли? Откуда взялся этот бандит?»
— Выруби его и забери с собой, — сказал Чжоу Цзин, не поворачивая головы.
Услышав это, Росс сразу же подошёл к Руту.
Рут был в ужасе. Сейчас он не мог понадеяться на помощь охраны. Он хотел потянуть время и поспешил заговорить:
— Не-не делай ничего необдуманного. Нападение на лорда — это серьёзное преступление. Не становись на путь преступника...
Услышав это, Чжоу Цзин обернулся и игриво улыбнулся.
Ранее, когда он сражался с телохранителем, его движения были очень быстрыми, что не давало Руту чётко разглядеть его внешность. Только сейчас он смог нормально рассмотреть Чжоу Цзина при свете луны.
В этот момент...
Словно огромная рука ухватилась за сердце Рута.
Безграничный страх распространился из глубины его сердца.
— Дже-Джейсон?!
Глаза Рута расширились в недоумении, не смея поверить в то, что он видит.
«Как это возможно? Я видел смерть этого человека своими собственными глазами! Даже если он не умер, невозможно, чтобы его подбородок прирос обратно! Это всё духи! Злые духи! Они пришли по мою душу!»
Кошмар, в котором он пребывал в течение полугода, внезапно обратился в реальность.
Рот Рута раскрылся в оцепенении. Его разум был пуст, холод пронизывал его до костей, оставляя лишь неописуемый глубокий ужас, который практически душил его.
*Хлоп!*
Росса не волновала его реакция. Он беспрекословно выполнил приказ Чжоу Цзина и просто вырубил Рута. Затем он завернул Рута в одеяло и зажал его подмышкой, как мешок картошки.
— Идём!
Без лишних слов Чжоу Цзин с Россом выпрыгнули из ямы и быстро исчезли среди плотных рядов домов города.
Весь процесс от выбивания двери и пробивания стены до похищения и побега занял менее десяти секунд. Эффективность была чрезвычайно высока, поскольку он молниеносно убил защитника и снес вражескую вышку.
К тому времени, как прибыли другие стражи крови и стражники с того же этажа, они столкнулись с пустой комнатой и отверстием, из которого в комнату веяло холодным ветром.
— Чёрт возьми, лорда похитили!
— Немедленно преследуйте преступника!
Многие из телохранителей были шокированы и разъярены.
Однако, когда они повернулись и посмотрели на трупы своих товарищей на земле, они были крайне напуганы и не осмелились преследовать преступников.
Убить Воина Крови за такой короткий промежуток времени было нормой для Воина Крови третьего усиления!
Все задались вопросом, когда такой могущественный человек успел появиться в Белых Равнинах.
Лорд исчез, оставив команду без лидера. Стражники были в растерянности, не зная, кто сейчас должен отдавать приказы.
В этот момент клановый капитан стражи стиснул зубы и крикнул:
— Немедленно сообщите городским стражникам, чтобы они обыскали весь город. Также плотно охраняйте городские ворота. Мы не можем позволить похитителю сбежать!
Этот человек считался небольшим лидером стражи клана. Стражники, которых Рут перевёл из клана, раньше находились именно под его командованием.
Видя, что кто-то вышел вперёд, чтобы взять ситуацию в свои руки, стражники быстро выполнили приказ.
Клановый капитан стражи посмотрел на остальных телохранителей и крикнул:
— Мы немедленно идём по следу и остановим этого человека!
Услышав это, многие Войны Крови хоть и боялись умений похитителя, все же воспрянули духом. Они тут же спрыгнули вниз из дыры и погнались за Чжоу Цзином. Остальные клановые стражники уже собирались начать действовать, когда этот человек протянул руку, останавливая всех, и прошептал:
— Вы не должны слишком беспокоиться. Ваша главная задача — защитить себя... Не имеет значения, если Рут не будет спасён.
Глаза нескольких клановых стражников вспыхнули, когда они смутно что-то поняли.
В последние шесть месяцев Рута постоянно преследовали неприятности. Наступил закат его правления, но он все ещё отказывался оставлять своё положение лорда. Вероятно, в клане было много желающих занять его место...
Будь то желание подняться по карьерной лестнице или спасти «дело» города Белые Равнины... Рут стал членом клана, который мешал их интересам.
Клановые стражники молча кивнули, присоединяясь к преследованию.
В это же время примчался гонец, посланный покровителем Рута.
Он тоже отдыхал сегодня в замке. Когда произошёл несчастный случай, его тоже разбудили, но он не успел оказать поддержку.
Увидев сложившуюся ситуацию, выражение лица гонца резко изменилось, и он остался в замешательстве.
«Кто-то действительно напал на лорда и преуспел в его похищении?!»
Личность преступника оставалась загадкой. Каково его происхождение? Каков его мотив?
Рут знал весь план. Если его допросить и раскрыть, он может выдать Его Превосходительство. Закулисный план был под угрозой разоблачения.
Сердце посланника забилось в смятении, он развернулся и ушёл.
Он выглядел решительным, готовясь к ночному возвращению в столицу.
Он должен был немедленно доложить своему господину о произошедших здесь изменениях!
Независимо от того, каковы были мотивы похитителя, весь план Его Превосходительства должен был быть скорректирован!
Гонец стиснул зубы и мысленно выругался:
«Рут... Почему этот мошенник не покончил с собой раньше?!»
