Чжоу Цзин с Россом двигались по улицам и переулкам под прикрытием ночи и стен домов.
Группа Вониов Крови неустанно преследовала его, но они не могли угнаться за скоростью Чжоу Цзина и постепенно отставали.
Спустя некоторое время, на весь город внезапно зазвонил колокол.
*Дон! Дон! Дон!*
Стражники подняли тревогу, оповестив весь город.
Группы полураздетых стражников выскочили из казарм и заняли оборону.
Однако территория города была слишком большой. Поэтому, даже если бы была объявлена тревога, преследователи не смогли бы добраться до Чжоу Цзина. Кроме того, количество солдат, охранявших городскую стену, было ограничено, поэтому перехватить его было невозможно.
Вскоре после сигнала тревоги Чжоу Цзин уже достиг городской стены.
Этот участок обороны был слабым, здесь находилось всего несколько стражников. Услышав шум, они высунули головы из входа и обнаружили Чжоу Цзина и его спутника.
Чжоу Цзин плавно взобрался на стену и посмотрел на охранников рядом с ним.
Увидев это, стражники подняли оружие, и бросились вперёд. Однако, сколько бы они не пытались догнать похитителей, расстояние между ними неуклонно росло.
Чжоу Цзин усмехнулся и не обратил на них внимания. Он перелез через стену вместе с Россом и убежал.
Охранники беспомощно смотрели, как они исчезают в густой ночи, их лица были полны разочарования.
Через некоторое время многочисленные телохранители наконец-то добрались до городской стены. Услышав, что воры уже сбежали с лордом на спине, стражники пришли в ярость.
— Почему вы не остановили его?!
— Проклятье, если бы вы задержали их хоть на мгновение, мы бы их уже поймали!
Стражники крови гневно кричали.
Стражники смиренно выслушивали обвинения. Внешне они выглядели испуганными, но втайне закатывали глаза.
«Почему вы думаете, что мы могли их остановить? Это просто смешно!»
Воины Крови, похоже, ожидали от них большего. Они обругали стражников, а затем покинули город и некоторое время преследовали беглецов. Когда им показалось, что этого достаточно, они вернулись с разочарованным видом.
Внешне они винили стражников в том, что те не остановили похитителей, но в душе были рады, что похитители не были остановлены.
Во время преследования они уже остыли от первоначального шока.
Они посчитали, что враг прошёл третье усиление... такого как он они никогда не смогут поймать.
Все просто разыгрывали представление, чтобы сделать видимость, что они сделали всё возможное, и вернулись по домам.
Что касалось Рута... они просто пожелали ему удачи.
С другой стороны, многие жители города были разбужены сигналом тревоги. Они вышли на улицы, чтобы понаблюдать за происходящим, и шёпотом расспрашивали друг друга о ситуации. Когда они узнали, что произошло похищение лорда, все они были потрясены.
Надо же, наконец-то нашёлся добрый человек, действующий от имени небес!
Чем дольше Рут сидел на должности лорда, тем больше истощались Белые Равнины. Однако он не обращал внимания на потери жителей города и продолжал оставаться лордом. Многие жители уже были недовольны этим. Однако Империя ничего не предпринимала, поэтому они были бессильны изменить существующее положение вещей.
Услышав новость, большинство горожан ничуть не рассердились. Напротив, они захотели это отпраздновать.
Новость о похищении Рута пронеслась по городу словно ураган.
Многие люди втайне молились похитителю.
«Пожалуйста, убейте заложника!»
***
Покинув город Белые Равнины, Чжоу Цзин с Россом некоторое время бежали, но потом поняли, что преследователи сдались.
— Они так быстро прекратили преследование. Тск, похоже, Рута действительно никто не любил.
Чжоу Цзин скривил губы и нашёл укромное место в лесу. Он положил потерявшего сознание Рута на землю и разбудил его.
Как только Рут открыл глаза и увидел лицо Чжоу Цзина, он запаниковал, сел на землю и поспешно отодвинулся назад, пытаясь держаться подальше от охотника.
— Как ты можешь быть живым? Я видел твою смерть своими глазами! Кто ты такой, чёрт возьми?!
Он не мог понять, как Джейсону удалось восстать из мёртвых. Это уже разрушало его мировоззрение. Его разум был в полном беспорядке, и он не мог связно мыслить. Он был напуган почти до смерти.
Чжоу Цзин поднял брови, схватил Рута и вернул его в исходное положение.
— Ты думал, что убить меня будет достаточно, чтобы я не свёл счёты с тобой?
Рут задрожал. Повторная встреча с Джейсоном была выше его понимания, отчего его ментальная защита была полностью сломлена.
Он воспринимал Чжоу Цзина как мстительного духа, и в его сердце был только страх.
— Чего ты хочешь?
— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Не пытайся соврать, или мой друг будет рад сделать с тобой что-нибудь, — Чжоу Цзин указал на Росса и небрежно добавил: — Он владеет более чем сотней методов пыток. Он определенно сможет помочь тебе понять строение твоего тела.
Рут повернулся к Россу и сразу поверил ему... С таким невыразительным лицом можно быть только лишь безжалостным убийцей!
Затем Чжоу Цзин расспросил о всём, что хотел знать.
Рут был так напуган, что его защита полностью исчезла. Его мозг отключился, и он тупо отвечал на все вопросы. У него не было мужества сопротивляться.
Вскоре после этого Чжоу Цзин спросил о правде, стоящей за покушением него, и о более глубоких деталях.
— ...Значит, ты тайно посылал ресурсы клану и накапливал силы по приказу некоего Романа, чтобы затем восстать и расколоть Империю, создав из неё новое независимое государство? — Чжоу Цзин моргнул, втайне удивляясь.
Из-за слишком бурной реакции Рута он подозревал, что здесь есть какая-то внутренняя история. Однако он не подозревал, что лорд такого отдалённого места мог на самом деле быть плотно вовлечённым в план восстания, который, казалось, охватывал всю Империю.
Лидером этого плана был человек по имени Роман, сторонником которого и был Рут. Хотя он имел высокий статус в Империи Терра, Чжоу Цзин впервые слышал это имя.
Все, кто участвовал в этом плане восстания, были клановыми лордами. С планом Романа в качестве связующего звена, они создали косвенный союз и ждали дня для объединённого восстания.
Рут знал не всех людей, а только часть списка, участвовавших в этом плане.
Чжоу Цзин подробно расспросил его и примерно понял мотивы этих клановых лордов.
Империя была создана совместными силами кланов, но с течением времени она втайне думала о том, как ослабить присущие кланам силы. Империя ослабила первоначальное положение кланов и поглотила большое количество ресурсов, что привело к упадку их сил.
Многие кланы были возмущены и считали, что только при равном влиянии можно поддерживать Империю. Однако Империя пыталась избавиться от них после того, как они отслужили своё, поэтому они решили ответить.
Империя Терра существовала уже более 40 лет, а угроза со стороны монстров все ещё не была урегулирована. Однако условия жизни уже значительно улучшились. Различные кланы больше не чувствовали необходимости объединяться, и их все больше не устраивало, что над ними стоит Империя. Поэтому под влиянием Романа и многих других факторов у многих клановых лордов возникла идея выйти из-под власти Империи.
Не было необходимости свергать Королевскую семью. От этого пострадали бы обе стороны. Более того, различные кланы в Мире Монстров на самом деле не ценили так называемую «королевскую власть» в качестве главенствующей в Империи... Прошло всего 40 лет с тех пор, как они вошли в эпоху империи из эпохи кланов, и легитимность правления Королевской семьи ещё не была полностью установлена.
Каждый клан, выживший со времён первобытной эпохи, также можно было считать достойным.
Именно благодаря их поддержке была создана Империя. Если бы все они были независимы, было бы правление Империи по-прежнему оправданным?
Из-за подобного суждения различные кланы решили больше не слушать Империю. Они планировали сделать себя Королями и стать полностью автономными, избавившись от руководства Королевской семьи. Затем, объединившись, они заставили бы Империю опасаться их, сдерживая её от мести.
— Они хотят разделить единый режим на кучу мелких и принимать собственные решения... — Чжоу Цзин погрузился в глубокие размышления.
Проще говоря, эту ситуацию можно понять так: различные кланы, включая нынешнюю Королевскую семью, совместно финансировали «компанию». Каждый был инвестором, а главой компании была Королевская семья.
Но теперь человек, стоящий во главе компании, захотел превратить её в единоличную собственность и размыть доли каждого. Поэтому инвесторы не могли больше терпеть и планировали отозвать свои инвестиции и основать собственную компанию... Если говорить таким образом, то ситуация казалась более ясной.
Чжоу Цзин мог понять мысли различных кланов. Судя по ситуации в Мире Монстров, шансы на успех действительно были высоки.
Однако Чжоу Цзину было любопытно, какие мотивы были у этого Романа.
Он повлиял на большое число клановых лордов и тайно сформировал группу, планирующую расколоть Империю... Было ли это простое честолюбие? Какую выгоду он мог получить от этого?
Основываясь только на описании Рута и не встретившись с ним лично, Чжоу Цзин не мог составить чёткого представления о Романе.
Чжоу Цзин покачал головой и отложил этот вопрос. Затем он спросил о Коротковолосом... В сравнении с этим, его больше волновало его происхождение.
Однако Рут ничего об этом не знал. Он знал только, что за Коротковолосым стояла группировка, которая поддерживала союзные отношения с Романом. Этот человек также был тайным телохранителем, посланным Романом для его защиты.
Взаимодействие между Рутом и таинственной организацией, стоящей за Коротковолосым, ограничивалось ежегодным предоставлением некоторых товаров, таких как еда, руда, травы и так далее.
Метод передачи часто заключался в транспортировке припасов в разные места. После того как люди Рута уходили, организация посылала людей, чтобы забрать припасы. Обе стороны почти не встречались лично.
Однако с тех пор, как Коротковолосый умер, взаимодействие Рута с этой таинственной организацией также было прервано.
— Поскольку передача груза происходит на вашей стороне, у этой группировки должна быть база поблизости...
Чжоу Цзин нахмурился и задумался.
К сожалению, Рут не знал её местонахождение. Найти её не было никакой возможности. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена.
Даже Рут не знал об истинном происхождении Коротковолосого. Но по крайней мере, теперь Чжоу Цзин имел какое-то представление.
Этот амбициозный человек по имени Роман имел более глубокие отношения с теми, кто стоял за Коротковолосым, поэтому он определенно знал больше.
Чжоу Цзин спросил, что его беспокоит, и получил нужную ему информацию.
После того как он выжал из Рута всю информацию, он не захотел оставлять его в живых. Чжоу Цзин перерезал ему горло.
На шее Рута появилась полоса крови.
Глаза Рута расширились, он схватился за кровоточащую шею. Боль заполнила его лицо.
Он всегда был настороже против живых, и не ожидал умереть от рук «мертвеца»...
Но почему-то он почувствовал облегчение.
Промучившись более полугода, он каждый день был на волоске от смерти, как ходячий труп... Возможно, только умерев в руках этой нежити, он сможет освободиться от своего кошмара...
Рут упал на землю, чувствуя, как из него уходит жизнь. Перед его глазами возникло прошлое, но оно словно было чем-то из прошлой жизни. Он медленно закрыл глаза.
Чжоу Цзин больше не смотрел на труп Рута. У него не было причин отпускать этого человека.
Вложив саблю обратно в ножны, он стал размышлять.
— Кто-то хочет расколоть Империю... Роман...
Честно говоря, для него не имело значения, боролись ли эти кланы за независимость или нет.
У обеих сторон были свои причины. Он не чувствовал принадлежности к Империи Терра, и его это не сильно волновало.
Чжоу Цзин думал о том, как использовать полученную информацию. Он хотел найти способ заработать на этом деле...
— В глазах всего мира я все ещё мертвец. Я не могу появляться в окрестностях, где меня могут узнать мои бывшие товарищи-охотники. Похоже, пришло время покинуть область города Белые Равнины... Возможно, я смогу использовать полученную информацию только для того, чтобы приблизиться к ядру власти в столице... Кроме того, Роман также находится в столице. Если я хочу связаться с ним, я должен отправиться именно туда.
Глаза Чжоу Цзина заблестели.
Среди прочего, в столице было большое изобилие всевозможных ресурсов. Он мог получить доступ к большему количеству Зелий Крови и техник дыхания охотников, причём очень безопасно.
— Возможно, это стало бы хорошим местом для развития Вечного Апостола.
