На следующее утро.
Дворец префектуры Нинтянь, зал соблюдения обрядов.
Вчера служитель уже передал указ о призыве Совершенного. Сегодня император ждал его в зале.
В доме вместе с императором ждал ещё один человек в форме чиновника. Этот человек выглядел старым, и его морщины были настолько глубокими, что могли убить мух и комаров, но его тело все ещё казалось довольно сильным.
— Министр Инь, как вы думаете, насколько правдивы деяния этого Совершенного, Обуздавшего Ветер?
Император посмотрел на этого человека и небрежно спросил:
— Поскольку этот человек имеет огромную репутацию среди людей Нинтяньфу, он должен обладать какими-то навыками… Однако я никогда не слышал, чтобы кто-то овладевал методами вызова ветра и дождя, — уважительно ответил мужчина.
Этого человека звали Инь Нань, и он был заместителем начальника имперского астрономического отдела. Он пользовался большим доверием императора.
В Императорском отделении астрономов многие даосы, служившие императорскому двору, получали титулы. Среди них были и люди из мировых сект.
В настоящее время среди пяти основных сект мира наибольшим предпочтением пользовалась секта Нефритового котла на горе Чанмэнь. Они занимали главное место в Имперской ветви астрономов. Их величайшим достижением было то, что они сумели найти и нарисовать направление движения драконьих жил в мире, предоставив императору «план расположения» и «теоретическую основу» для строительства храмов Сына Неба.
Инь Нань был одним из членов Секты Нефритового Котла и пользовался большой популярностью. На этот раз он сопровождал императора на юг для осеннего тура.
Император задумался на мгновение и продолжил спрашивать: — А как насчёт алхимических навыков этого человека?
Инь Нань серьёзно ответил: — Вчера я тестировал пилюлю долголетия с императорскими врачами. В ней использовались только питательные травы и ничего выдающегося. Императорские врачи в Императорском медицинском зале также могут использовать подобные методы для изготовления лекарств. Нет никакого вреда в том, чтобы съесть его, но я действительно не смею судить об этом вопросе продления жизни. Ваше Величество здоровы, поэтому не имеет значения, используете вы эту пилюлю или нет.
Император моргнул и сказал: — Я также слышал, что Совершенный может изготовить некую Пилюлю Долголетия Пурпурного Дворца, которая может продлить жизнь на десятки лет. Что ты думаешь?
Инь Нань сделал вид, что задумался на мгновение, а затем медленно сказал: — Я прочитал все книги о секретах Дао, но там нет записей о такой пилюле. Я не знаю, как этот даос узнал формулу Пилюли Долголетия Пурпурного Дворца. Почему бы не расспросить этого человека о том, как её изготавливать и каковы его успехи? Иначе мне трудно будет определить, правда ли это, основываясь только на имени.
Император немного сузил глаза, прежде чем рассмеяться и сменить тему:
— Министр Инь, вы говорите, что этот человек, скорее всего, мошенник? Если чиновники Нинтяньфу были обмануты, могу ли я также быть обманутым?
Инь Нань поспешно опустился на колени и в страхе сказал:
— У этого чиновника определенно нет такого намерения. Его Величество мудр и велик. Кто может обмануть вас? Я просто беспокоюсь, что происхождение этого человека неизвестно и он может навредить Его Величеству… Этот чиновник осмелился сделать предложение. Ваше Величество, пожалуйста, отпустите меня на время. Этот чиновник сначала встретится с Совершенным, Обуздавшим Ветер и выяснит его подноготную, чтобы этот человек не оказался из злой секты и не имел дурных намерений.
Император не возражал и махнул рукой:
— Вставай. Естественно, министр Инь беспокоится о моей безопасности. Однако я уже отправил указ о личной встрече с ним. Я не шутил по этому поводу. Более того, чиновники Нинтяньфу восхищаются этим человеком. Министр, вам не стоит слишком беспокоиться.
— Я понимаю, но, пожалуйста, позвольте мне расспросить о прошлом этого человека и понаблюдать за ним с помощью техники прорицания Ци, — Инь Нань встал и заговорил низким голосом.
Император неодобрительно кивнул.
Как он мог не услышать унижение и остракизм в словах Инь Наня? Однако его не волновала эта маленькая мысль.
В этот момент снаружи раздалось объявление евнуха.
— Совершенный, Обуздавший Ветер, войдите в зал!
Вскоре за двумя евнухами в зал Ян И вошёл даосский священник в словно воздушной мантии.
Император осмотрел его и был потрясён внешним видом даоса.
Он не ожидал, что этот человек окажется таким странным. Он выглядел как человек из Западного региона!
— Скромный даос, Лин Фэн-цзы, приветствует Ваше Величество.
Чжоу Цзин поклонился и спокойно сказал.
Вчера пришёл евнух, чтобы передать приказ о том, чтобы он сегодня вошёл во дворец к императору. Он даже специально научил его преклонять колени и ряду приёмов этикета, сказав, чтобы он не проявлял неуважения к императору.
Однако он не принял это близко к сердцу. Поскольку ему нужно было поддерживать свой статус эксперта, он намеренно использовал только этикет аскета, чтобы поприветствовать его сегодня.
— Как ты смеешь так вести себя перед Его Высочеством! Тебе повезло увидеть лицо императора. Почему ты не преклоняешь колени?
Евнух сбоку резко выругался.
Император молча наблюдал за ним и не остановил его.
Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, и он нарочито спокойно сказал: — С давних пор я отстранился от земных дел. Я поклоняюсь только небу и земле, богам и буддам в храмах.
— Ты…
Евнух хотел сказать что-то ещё.
Только тогда Император прервал его. Он кивнул и сказал: — Поскольку вы человек, далёкий от земных дел, нет необходимости в этикете. Проходите, присаживайтесь.
Как только он закончил говорить, слуга тут же принёс вышитое сиденье и поставил его рядом с Чжоу Цзином.
— Благодарю, Ваше Величество.
Чжоу Цзин сел и заговорил спокойным тоном:
— Ваше Величество заняты каждый день. Могу ли я спросить, почему вы выделили время из своего расписания, чтобы вызвать меня?
— Я также слышал о вашем имени издалека в столице. Я также хочу посмотреть, какой эксперт может заставить всю префектуру восхвалять вас.
Император кивнул, выражение его лица было спокойным.
Чжоу Цзин улыбнулся и спросил: — Тогда что думает Его Величество, когда видит меня сейчас?
Император оглядел его с ног до головы и с любопытством спросил:
— Я действительно немного удивлён. Судя по всему, вы родом из западного региона?
Услышав это, Чжоу Цзин покачал головой и солгал: — Я родился с такой внешностью, но я не из западного региона.
— Есть много чудесных людей с чудесными способностями, естественно, будут и люди с разными особенностями. Император кивнул, затем сменил тему: — Тогда откуда вы?
— Я с юных лет занимался земледелием в горах. Позже я путешествовал повсюду, и везде, где бы я ни побывал, там и был мой родной город. Нет нужды упоминать, из какой части мира смертных я пришёл.
Чжоу Цзин все ещё использовал тот же предлог, но на этот раз ему нужно было ещё немного похвастаться и обмануть императора, поэтому он добавил несколько деталей.
Инь Нань кашлянул и спросил: — Тогда кто же мастер Совершенного?
— А вы?..
Чжоу Цзин уже давно заметил присутствующего человека. Услышав это, он оглянулся.
Видя, что император не прерывает его, Инь Нань знал, что тот молчаливо разрешает ему допрашивать его, поэтому он продолжил:
— Я заместитель главы имперского астрономического отдела, Инь Нань. Его Величество присвоил мне титул «Наблюдатель Сущности». Я из секты Нефритового Котла Горы Чанмэнь.
— Приятно познакомиться.
Чжоу Цзин, естественно, уже слышал название секты Нефритового Котла. Это была одна из пяти великих мировых сект.
Тем временем Чжоу Цзин использовал обнаружение, чтобы взглянуть на этого человека, и понял, что он знает техники заклинаний.
Как и ожидалось, в окружении императора были даосы, которые знали многое…
Вэй Цзыфу и Мяо Сюзи никогда не упоминали императорских астрономов, но было очевидно, что они делают.
В мире определенно были и другие даосы, которые хотели прильнуть к королевской власти, и ортодоксальные даосские секты, естественно, были самыми сильными в этой борьбе. Императорские астрономы, скорее всего, были тем отделом императорского двора, который принимал таких людей.
«Таким образом, план демоницы Мэй Чжаньцин в те времена был лишь несбыточной мечтой. Она полностью игнорировала существование императорских астрономов. С её злобной аурой императорские астрономы увидели бы её насквозь, как только бы она приблизилась к императору. Если только ей не удастся встретиться с императором наедине по менее официальному поводу… Хм, это тоже не кажется невозможным», — подумал Чжоу Цзин.
Император вызвал его и специально привёл с собой императорского астронома. Очевидно, он хотел, чтобы этот человек проверил его происхождение.
К счастью, хотя он и взял у Мэй Чжаньцин две колдовские книги, он не стал их применять на себе. Он всегда практиковал ортодоксальные техники. Иначе бы его уже изгнали…
С другой стороны, Инь Нань уже использовал технику прорицания Ци, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина. Он был потрясён признаками царства Природного Дао, которые он увидел в Чжоу Цзине, и воскликнул в своём сердце, что это невозможно.
Однако он уже давно стоял при императорском дворе и умел скрывать своё истинное выражение лица.
«Познание Дао этого человека очень глубоко. Никто из нашей горы Чанмэнь не может сравниться с ним. Если он придёт, чтобы бороться за благосклонность императора, он действительно будет сильным противником».
Инь Нань втайне испытывал чувство страха перед Чжоу Цзином.
Однако развитие — это ещё не все. Сможет ли он добиться благосклонности императора, зависело от того, угодит ли он ему… Он не знал, есть ли у этого человека намерение цепляться за королевскую власть. Он надеялся, что этот парень действительно был чужаком, которого не волновала власть.
