В последующие дни правительственный офис строго следил за общественным порядком и ждал приезда императора. Префектура Нинтянь выглядела спокойной и мирной.
По какой-то причине также стало меньше дворян, которые каждый день приходили налаживать отношения. Чжоу Цзин был гораздо более свободен. Кроме переработки пилюль и тренировок, он общался с Мяо Сюзи и Сюань Юаньцзы и расспрашивал их о делах горы Цинлян.
Хотя он не решил присоединиться к их секте, его слова показали такую тенденцию. Мяо Сюзи охотно ответил и рассказал ему правду о своей секте, например, какие техники заклинаний передавались по наследству, сколько истинных учеников было в этом поколении и так далее.
Пока они общались, Чжоу Цзин также понял их статус в секте.
Секта Праведного Сердца передавалась по наследству уже 21 поколение, и нынешний глава был учеником 19-го поколения. Мяо Сюзи и Сюань Юаньцзы были младшими братьями главы. Они также были учениками 19-го поколения, и для новых учеников Холодной Горы их старшинство было сродни боевому наставнику. Их статус не был низким.
В Секте Праведного Сердца всегда существовала традиция, согласно которой у некоторых истинных учеников, владеющих техниками заклинаний, были свои опекуны. Сюань Юаньцзы был опекуном Мяо Сюзи. Он не знал заклинаний и занимался исключительно боевыми искусствами, но его навыки были выдающимися.
Хотя это была секта заклинателей, навыки боевых искусств Секты Праведного Сердца, обладавшей характеристиками даосской секты, были экстраординарными и в этом мире. Однако Секта Праведного Сердца редко участвовала в делах боевого мира. Поэтому, хотя она и была одной из пяти мировых ортодоксальных сект, она не принадлежала ни к одной из восьми великих сект боевого мира. Для обычных мастеров боевых искусств это было равносильно статусу «скрытого эксперта.
Возможно, он считал, что некоторые боевые искусства не стоят упоминания в глазах такого эксперта, как Чжоу Цзин, который овладел бессмертной техникой вызова ветра, поэтому Сюань Юаньцзы не скупился на демонстрацию своих боевых искусств. Его длинный меч танцевал, как лунный свет, а движения были неземными и проворными. Его кулаки и ладони были лёгкими, но когда его сила возрастала, она могла раскалывать камни.
Чжоу Цзин с удивлением обнаружил, что этот обычный на вид старый даос на самом деле был самым сильным человеком из всех, кого он повстречал в этом мире. Он был намного сильнее Шэнь Саньцю и, вероятно, мог выдержать пять-шесть ударов Чэнь Фэна.
По их словам, на их горе было ещё семь мастеров Дао с такими навыками.
…Казалось, такой секте, владеющей и заклинаниями, и боевыми искусствами, легче производить лучших экспертов, чем обычным сектам в мире боевых искусств.
Дни проходили размеренно.
Погода была мутной и холодной, с лёгким моросящим дождём. Кленовые листья постепенно желтели, а осеннее солнце всё быстрее уходило в закат.
Когда золотой цвет постепенно распространился по горам, император Великого Ся наконец прибыл в префектуру Нинтянь.
***
Городские ворота были широко открыты, и драконья повозка, охраняемая королевскими гвардейцами, въехала в Нинтяньфу.
Несколько императорских гвардейцев на лошадях возглавляли путь, а евнухи следовали позади.
По обе стороны драконьей повозки стояли королевские гвардейцы с копьями в руках. Они были высокими, красивыми и в отличных доспехах.
Что касается императора Великой Ся, то он сидел в драконьей карете с евнухом, державшим зонтик, пока другой обмахивал его веером. Чиновники и дворяне префектуры, которые вышли из города, чтобы поприветствовать его, следовали вплотную за драконьей каретой.
— Его Величество вышел на обход. Кто не участвует, расходитесь!
Евнух закричал во всю мощь своих лёгких.
Где бы ни проезжала драконья повозка, горожане на улицах в страхе и трепете опускались на колени и кланялись в сторону императора.
Только показной демонстрацией можно было показать могущество королевской семьи.
Император династии Ся проехал по городу и вошёл во дворец в центре Нинтяньфу.
В резиденции Е, Чжоу Цзин, который медитировал, не мог не открыть глаза, когда услышал новости от дворецкого.
— Наконец-то этот чёрт пожаловал…
Чжоу Цзин глубоко вздохнул.
Сейчас всё зависело от того, смогут ли деяния и репутация, накопленные им за последние несколько месяцев, вызвать интерес у этого гнилого императора.
По сравнению с тем, что он сам проявил инициативу, чтобы показать свою божественность, призыв императора, а также рекомендации различных дворян выглядели бы более естественно.
Пока он мог вступать в контакт с центром власти, путь Билла как апостола был верным.
***
Осенний патруль проводился уже не в первый раз. Прибывшие с севера королевские стражники, евнухи и дворцовые служанки обосновались во дворце и продолжили выполнять свои обязанности.
— Погода на юге по-прежнему самая комфортная…
В императорском саду император прогуливался и глубоко вздохнул, выражение его лица было спокойным.
Он очень жалел, что не может перенести столицу в Нинтяньфу и остаться здесь.
Подумав об этом, император сдержал улыбку, чувствуя раздражение.
Несколько раз поднимался вопрос о переносе столицы, но придворные чиновники были против. Даже левый и правый министры не соглашались, поэтому он не мог поступать так, как ему заблагорассудится.
Вздохнув, император вызвал своего личного помощника и попросил позвать Чжао Сингана и некоторых высших вельмож Нинтяньфу. Он планировал узнать о ходе строительства местного императорского храма, а также поинтересоваться последними слухами.
Служитель поспешно спустился вниз, чтобы отдать распоряжения.
Вскоре после этого Чжао Синган и несколько высших вельмож Нинтяньфу пришли просить аудиенции у императора. Они ждали приказа у дворца.
— Приветствую Вас, Ваше Величество. Да здравствует наш император.
— Встаньте, пожалуйста.
Император поднял руку, чтобы они встали.
Затем он посмотрел на Чжао Сингана и спросил: — Как идёт строительство храма Сына Неба в префектуре?
— Ваше Величество, две Священные Башни были завершены, но Башня Наблюдения Небес и Императорский Алтарь ещё не завершены…
Чжао Синган поспешил ответить.
Император недовольно нахмурился: — Это слишком медленно. Если так будет продолжаться, когда все достижения императора будут завершены?
— Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество, — Чжао Синган тут же опустил голову.
Император покачал головой.
Храмы наблюдения Сына Неба строились в каждой точке мира, но их местоположение не было выбрано случайно. Вместо этого они были построены в соответствии с тенденцией развития драконьих жил в мире, определённой совместными усилиями многих мастеров фэншуй в императорском отделении астрономии.
Все эти «обсерватории» Сына Неба располагались в важных узлах драконьей жилы. Они были известны как «Глаз Массива». Если бы существовала карта с видом на эти храмы Сына Неба и соединяющая их, то она могла бы сформировать форму дракона. Каждое здание было как отдельная часть.
По словам императорских астрономов, когда все ядра массива будут завершены, они смогут подавить драконью жилу и позволить удаче Великой Династии Ся длиться тысячу лет. Сын Неба, достигший этого, имел заслуги, способные догнать Великого Предка.
Что касается префектуры Нинтянь, то она была ключевым узлом Драконьей вены. По мнению имперских астрономов, его можно было подавить, только построив несколько храмов Сына Неба.
После расспросов об императорском храме и местном правительстве император вдруг вспомнил о чём-то и спросил:
— Министр Чжао ранее подал прошение о том, что эксперт, который может вызывать ветер и дождь, прибыл в префектуру Нинтяньфу. Расскажите мне, что этот человек делает сейчас.
Чжао Синган взял себя в руки и сказал правду. Он рассказал ему о деяниях Совершенного, Обуздавшего Ветер с тех пор, как он вошёл в Нинтяньфу, снёс реку ветром и поднял в небо Лазурного Дракона. Он даже рассказал ему о том, что этот человек остался в Нинтяньфу, чтобы искать небесные секреты.
— Здесь разместился действительно чудесный человек
Император заинтересовался.
Старый дворянин сбоку кивнул и энергично сказал: — Этот человек не только может вызывать ветер и дождь, но и сведущ в алхимии. Он может приготовить пилюлю долголетия, которая питает тело и продлевает жизнь. Я уже лично пробовал это лекарство, и оно весьма эффективно. Мой дух становится все бодрее и бодрее. Я взял с собой в эту поездку бутылочку и собирался предложить её Его Величеству…
Этот человек достал из кармана пузырёк с пилюлями и передал его евнуху рядом с ним. Евнух передал её императору.
Император с любопытством открыл бутылочку с лекарством и высыпал несколько кристально чистых жёлтых пилюль. Они были яркими, как жёлтые камни.
— Отнеси это лекарство вниз и позволь императорскому врачу проверить его качество.
Император, естественно, не стал бы случайно принимать лекарство неизвестного происхождения. Он повернулся и дал указания своему сопровождающему.
Затем он окинул взглядом всех присутствующих и спросил: — Вы хорошо знакомы с Совершенным. Каков его характер?
— Этот человек — тихий даос из пустыни. Он беззаботный человек, поступает согласно судьбе и ведёт себя как эксперт…
Другой дворянин объяснил все в деталях.
Услышав это, Император некоторое время размышлял, прежде чем заговорить:
— Будет жаль, если я не увижу такого необычного человека… Передайте мой приказ. Завтра вызови этого даоса во дворец на аудиенцию.
Он был очень удивлён. Откуда взялся этот таинственный Совершенный? Он появился из ниоткуда.
Что касается существования Пилюли долголетия, то это заставило его сердце учащённо забиться. Он не мог удержаться от желания выяснить это.
Так получилось, что он взял с собой эксперта из Имперских астрономов. Завтра этот человек должен был сопровождать его, чтобы увидеть и испытать этого Совершенного, Обуздавшего Ветер.
