Следуя за управляющим, Лин Юнь свернул в дверь в левой части зала и спустился по лестнице. Они оказались в подвале дворца Даньяо, где по обе стороны располагались закрытые двери в алхимические кабинеты. Иногда сквозь щели можно было разглядеть, как суетятся алхимик и его подмастерья. Здесь явно царила кипучая деятельность.
Бум!
Внезапно раздался сильный взрыв, и земля задрожала.
— Ха-ха!
Дверь открылась, и из помещений один за другим выбежали люди, которых явно развеселил этот взрыв.
— Алхимическая печь мастера Ку Юня снова взорвалась!
— Хе-хе, это уже в который раз за месяц, четвёртый или пятый?
— Ха-ха-хе, не завидую я его ученикам.
На лице Лин Юня отразилось лёгкое удивление.
— В чём дело?
Стоявший рядом управляющий никак не отреагировал на происходящее и ничему не удивился.
— Пошли вон, стадо баранов! — раздалась громкая брань из кабинета, где раздался взрыв. — Перепутать гранулы Цзайинь с гранулы Синьинь, где вас таких идиотов делают? Вон-вон-вон! Вон, я сказал! Убирайтесь! И чтобы духу вашего не было в Даньяо ближайшие три месяца.
«Плохо дело…» — подумал Лин Юнь.
Трёхмесячный запрет на посещение этого места был равносилен запрету на приём пилюль на тот же срок. Таким наказанием он обрёк их на долгий простой в развитии, если не в откат. И всё из-за взорвавшейся печи.
Лин Юнь слегка помрачнел. Вот и стало ясно, какую яму для него вырыла Лю Юэ. Игра может не стоить свеч, если в итоге он тоже окажется оштрафован на долгий срок. Пожалуй, будет лучше уйти и остаться ни с чем, чем оказаться в накладе. Меньше всего ему сейчас хотелось также три месяца сидеть без пилюль.
— Уже уходишь? — с насмешкой спросил управляющий. — Ты публично согласился на моё любезное предложение. Второй раз такого шанса тебе не представится, даже если за тебя поручатся старейшины.
Лин Юнь слегка разозлился.
— Ещё раз, как тебя зовут?
— Ху Синъян, — безразлично ответил мужчина. — Можешь звать меня просто управляющий Ху.
Что бы Лин Юнь ни сделал, он рискует повздорить с дворцом Дяньяо. Такова была цена за вражду с Лю Юэ. Деваться было некуда.
— Хорошо, — согласился Лин Юнь. Этот управляющий зажал его в угол.
Через некоторое время из комнаты учителя Ку Юаня, вышло несколько понуривших головы учеников с пятнами крови у ртов. Увидев их Лин Юнь нахмурился ещё сильнее. Жалкое зрелище.
— Господин, можно войти?
— Заходите!
Ху Синъян открыл дверь и ушёл по своим делам. Ничего не сказав.
«Сукин сын!» — мысленно выругался Лин Юнь и заглянул внутрь комнаты.
Здесь находилась огромная алхимическая печь, под которой располагалась плавильная печь, вмурованная в землю. Под ней яростно бушевало ужасное пламя.
«Значит, это и есть земной огонь…»
Даже с завершённым телом Лэйянь Лин Юнь чувствовал небольшой дискомфорт из-за высокой температуры, царящей в комнате.
— Ничего здесь не трогай и не путайся под ногами, — сказал учитель Ку Юнь, не поворачивая головы. — Я поприветствую тебя, как только закончу.
Очевидно, он был довольно высокомерен даже для первоклассного алхимика. Но с другой стороны, первоклассным алхимиком или мастером одной звезды может стать далеко не каждый. Одна из причин — духовные орнаменты. Существует огромная разница между алхимиком, овладевшим Сюаньши, и не овладевшим.
Осмотревшись, Лин Юнь заметил на столе множество лекарственных препаратов и истолчённых в порошок ингредиентов. Часть из них явно была доставлена с Цаому.
«Что это?»
Посмотрев в сторону, Лин Юнь увидел кусочки кристально-чистого нефрита, разложенных в парчовых шкатулках. Он небрежно взял один и пригляделся повнимательнее, чтобы разглядеть в них духовные орнаменты. Причём нанесены они были довольно старательно. Несмотря на это они казались куда проще того, что он выучил из Сутры Времени. Оглядев их, Лин Юнь положил кусочек обратно, потеряв всякий интерес.
«Ерунда…»
— Хе-хе, неужели, ты смог их распознать? — внезапно раздался позади голос учителя Ку Юня, заметившего, как Лин Юнь разглядывал нефрит. — А ты довольно амбициозен, если нацелился на духовный орнамент. Но это не имеет значение. Можешь смотреть сколько хочешь. Возможно, через три года или все пять лет что-то поймёшь.
Лин Юнь почувствовал себя неловко. Он понятия не имел, что ответить, но после некоторых размышлений спросил:
— Мастер, поговаривают, ваша печь постоянно взрывается? Ученики в соседних комнатах сказали, что это уже четвёртый или пятый раз за месяц.
Лицо мастера Ку Юня внезапно потемнело.
— Да что эти сопляки знают. Я пытался создать пилюлю Хоюнь (火云 — огненное облако). Орнамент Огненного Облака один из самых сложных для освоения среди орнаментов одной звезды. Когда я управлюсь с ним, то стану двухзвёздным мастером, и тогда они все заткнутся. Но довольно болтовни. Поскольку я потерял всех подмастерьев, тебе выпал величайший шанс многое узнать.
Глядя на взорвавшийся котёл, учитель Ку Юнь сильно нахмурился.
«Многое узнать, говоришь? — подумал Лин Юнь. — Ещё бы, ты выгнал всех своих людей, и теперь мне придётся пахать за пятерых».
— Я назову пропорцию только один раз, поэтому слушай и запоминай. Трава Фу три на три, корень Бейлань четыре на пять, зёрна Синьинь одна к трём и один плод Хоюнь… — протараторил мастер Ку Юнь, перечислив множество трав. — Помещай их в печь в том порядке, о котором я скажу позже. И не забывай подбрасывать в печь духовный нефрит. Пламени нельзя гаснуть, иначе все ингредиенты станут бесполезным мусором. Всё запомнил?
Лин Юнь несколько раз прогнал в голове всё услышанное и ответил:
— Запомнил.
В таких вещах он никогда не испытывал проблем.
— Точно? — Ку Юнь подозрительно посмотрел на Лин Юня. — Тогда повтори. Если не справишься, на месяц лишишься пилюль.
Лин Юнь открыл рот и на одном дыхании повторил всё без заминок. Ку Юнь слегка прищурился. Неужели в кой-то веки ему нашли толкового ученика? Похоже, даже среди тонны мусора, коего звания заслуживали все идиоты, что приходили сюда раньше, можно отыскать золото.
— Хорошо, надевай форму. — Он протянул Лин Юню комплект запачканной одежды ученика алхимика. — Будешь моим разнорабочим. На третий месяц я устрою тебе аттестацию и, если управишься, возьму тебя в официальные ученики.
Как только Лин Юнь оделся, учитель Ку Юнь достал ещё одну стопку ингредиентов и устроил ещё одну лекцию Лин Юню. Тот снова всё запомнил.
— Это ещё зачем? — с подозрением спросил Лин Юнь. — Мы разве не собирались готовить пилюлю Хоюнь?
Учитель махнул рукой и беспечно сказал:
— Слишком круто для такого салаги. Кроме того, комнату нужно привести в порядок и достать новую печь.
На это Лин Юню было нечего возразить. Мог бы и сам догадаться… Значит, это была просто лекция.
Следующие три дня в алхимической комнате пролетели незаметно. Мастер Ку Юнь оказался довольно хорошим алхимиком, что за раз мог успешно изготовить свыше дюжины пилюль Дасюань и даже оставить на них несколько базовых орнаментов. Пилюля Дасюань, если кто не знает — является незаменимой пилюлей для развития в сфере Сюань-У, что помогала формировать духовные жилы.
К сожалению, Лин Юнь мог на них только смотреть. Последние три дня ощущались как целый год. Мало того, что он выполнял работу за пятерых, так ему ещё приходилось вечно выслушивать наставления учителя Ку Юня, которые он должен был запоминать и хранить как величайшее сокровище.
— Что ж, сегодня мы начнём готовить пилюли Хоюнь, — объявил Ку Юнь, когда было готово уже сто пилюль Дасюань. Ему не терпелось снова взяться за эту пилюлю.
На самом деле причиной тому был Лин Юнь. Сначала Ку Юню казалось, что этого парня придётся готовить куда дольше, но он всё схватывал налету и в одиночку справлялся лучше, чем те пятеро идиотов. В результате эффективность изготовления пилюль значительно повысилась. Возможно, Ку Юнь позволит ему куда раньше стать своим учеником. Если бы Лин Юнь знал, что творится у него в голове, он бы взвыл. Ему не хотелось оставаться в этом месте ни секунды, даже если бы это обернулось ссорой с Даньяо.
— Всё ещё помнишь пропорции и последовательность ингредиентов, что я рассказывал в прошлый раз. Учти, я не стану повторять.
Учитель Ку Юнь собрал кучу ингредиентов и оставил Лин Юня за работой. Лин Юнь не торопился, подозревая подлянку, вроде лишних ингредиентов. Если что-то пойдёт не так, печь опять взорвётся.
— Поджигай! — крикнул учитель Ку Юнь.
Лин Юнь взял горсть духовного нефрита и бросил её в печь. Какая растрата. Лин Юнь мог найти бы всему этому нефриту лучшее применение. За его счёт он мог бы даже повысить свой ранг, но вместо этого ему приходилось бросать его в печь, чтобы поддерживать пламя во время попытки изготовления пилюли Хоюнь.
Бум!
Земное пламя неистово воспылало, разрастаясь с невероятной силой.
— Разложи ингредиенты по порядку, — приказал Ку Юнь. — Всё, как я учил. Ошибки недопустимы.
Услышав это, Лин Юнь взвесил все порции и отнёс их к печи, чтобы забросить туда. Затем Ку Юнь приказал ему подпитывать пламя и следить за чистотой процесса.
— Скорее, девицветную жидкость Белого осадка. Живо!
— Иди в боковой зал и принеси несколько гранул Синьинь. Запомни, Синьинь, не Цзайинь.
…
Стоило мастеру открыть рот, как облитый потом Лин Юнь бежал, сломя голову то в один конец комнаты, то в другой. Когда всё было почти готово, учитель Ку Юнь достал нефритовую дощечку, сияющую светом костра с крайне торжественным выражением лица и начал изображать духовный орнамент.
Лин Юнь вытер пот, зная, что может немного расслабиться. Он увидел, как мастер Ку Юнь развернул лист белой бумаги, излучающий мерцающий свет, достал чернила монстра, проткнул пальцы и дал им смешаться с собственной кровью. Затем он достал из кольца хранения духовную кисть. Стало ясно, что он готовился изобразить однозвёздный орнамент духа. Как оказалось, смешивание своей эссенции и крови с чернилами монстра сильно облегчает изображение орнаментов.
Не то, чтобы Лин Юнь в этом нуждался. Хоть Ку Юнь и считался хорошим мастером, ему было далеко до алхимика, за которым Лин Юнь наблюдал во время изучения Сутры Времени. До него Ку Юню никогда не дорасти.
Сам Ку Юнь тем временем осторожно изображал орнамент Хоюнь. От нервов, у него выступило несколько капель пота на лбу. Лин Юнь усмехнулся про себя. Учитель был похож на ребёнка, что только учился рисовать, копируя чужой рисунок. Получалось не только медленно, но и так криво, что смотреть было неприятно. А ведь Лин Юнь мог даже не знать об этом, если бы не выучил Сутру Времени.
Заметив, что Лин Юнь наблюдает за тем, как он рисует орнаменты, учитель Ку Юнь почувствовал, как у него полегчало на сердце. Этот парень подавал надежды, раз даже сейчас учился, вместо того, чтобы лениться.
— Хорошо, смотри и учись! Если сможешь освоить этот орнамент, тебя ждёт большое будущее в Даньяо.
Лин Юнь удивился, но вдруг их обоих отвлёк шум из печи.
— Готово! — взволнованно сказал мастер Ку Юнь, его глаза загорелись, и он бросился к печи, держа в руках свиток.
Лин Юнь поглядел на него и резко изменился в лице. Он заметил, что несколько основных линий, содержащих неистовую энергию, были соединены. Словно курица лапой писала. Он испортил орнамент Огненного облака. Этот орнамент состоял всего из сотни линий, но каждая из них была довольно чувствительной. Если отправить такое в печь и подогреть земным пламенем, их ждёт катастрофа.
— Учитель, стой!
Лин Юнь побледнел от испуга, и хотел остановить его, но было слишком поздно. Мастер Ку Юнь его не слушал. Он открыл печь и бросил туда орнамент Огненного облака.
