Четыре больших дворца — Гундэ, Чжанлао, Даньяо и Сюань-У — занимали довольно важную роль в секте, так как они поддерживали саму жизнь Линсяо Цзяньгэ. Но если выбирать самый важный из этих четырёх, то им несомненно окажется Даньяо. Каким бы богатым и сильным вы ни оказались, без пилюль вы никто. Даже духовные наставления и их развитие так или иначе зависят от пилюль. На одном таланте тоже далеко не уедешь без пилюль, и Лин Юнь не исключение. Сейчас он гол как сокол, а ведь его секретное искусство меча Цзыюань требует большого потребления пилюль, как и Сутра Времени, которой требуется регулярная практика.
Даньяо имел совершенно особый статус в секте. Любой алхимик, обитающий там, пользовался большим уважением. В конце концов, кому захочется повздорить с производителями столь важного ресурса. Сам дворец был разделён на множество помещений, включая зал выпаривания, зал земного огня, зал духовных орнаментов, башню дымовых облаков и прочее. Изготовление пилюль включало в себя довольно много отраслей. Стоит отметить, что мастер секты Линсяо Цзяньгэ, четыре хранителя и большинство старейшин наряду с элитными учениками не относились к числу алхимиков.
Лин Юнь задумался, прикидывая, сможет ли он найти алхимика, что согласился бы его обучить этому делу. Он обладал священным пламенем Пурпурного Питты, овладел парой духовных орнаментов Сутры Времени, и древним духовным наставлением, что на пару с орнаментами давало неплохие результаты. Среди стихий он тоже практиковался в нескольких направлениях, если это тоже важно для освоения алхимии. Если он сможет самостоятельно изготавливать пилюли, о проблеме с деньгами можно будет забыть. С этой точки зрения ему открывается множество замечательных возможностей.
— Твой Сяоюнь, — потребовал охранник, как только Лин Юнь переступил порог. Лин Юнь выполнил просьбу. — Хорошо, проходи.
— Да, не загораживай проход, — бесцеремонно брякнул другой.
Не обращая внимания на его ранг, оба охранника лениво показали куда идти. Можно подумать, они здесь страшно заняты.
— Э-э… даже не спросите, что мне здесь надо?
— Хе-хе, смешно. Что ещё здесь может понадобиться новичку? Что-то помимо покупки пилюль или попытки стать учеником алхимика? Вас таких здесь полно проходит, — сердито сказал охранник, — особенно в последнее время.
Крыть было нечем. Посмотрев в направление, куда ему указали пальцем, Лин Юнь увидел, что там по меньшей мере собралась тысяча человек. Среди них были как новички, так и старшие ученики. Лин Юнь нахмурился. Неудивительно, что охранники были так грубы. Таких как он здесь действительно полно.
— Лин Юнь, — вдруг позвал его кто-то.
Он оглянулся, и его глаза загорелись. Это был Хуанфу Цзинсюань! Кто бы мог подумать, что они вновь пересекутся в таком месте. Кроме того, этот парень сам проявил инициативу, обратившись к нему после всех унижений, что он испытал на турнире.
Немного поколебавшись, Лин Юнь подошёл к нему. Хуанфу Цзинсюань тоже был весьма удивлён, увидев Лин Юня. Он думал, что тот до сих пор отбывает наказание на пике Цаому. Почему его выпустили спустя всего месяц? С другой стороны, не было ничего удивительного, что секта в очередной раз закрыла на это глаза.
— Я хочу извиниться за всё, что произошло в том лесу, — поспешил принести извинения Хуанфу Цзинсюань.
— Всё в порядке, — равнодушно улыбнулся Лин Юнь. — Я уже поквитался с тобой на турнире. Но, если тебе мало, я всегда готов к новой драке. Но учти, я буду безжалостен.
Его слова могли показаться высокомерными, но он просто говорил довольно честно и прямолинейно, не желая ходить вокруг да около. Хуанфу Цзинсюань понимал это, и не стал злиться. В той битве Лин Юнь наглядно продемонстрировал свою силу и мог легко убить его. С такими людьми гораздо лучше дружить, чем враждовать. Не придётся беспокоиться, что его стремление меча однажды снова будет разрывать тебя изнутри.
— Не волнуйся, до этого не дойдёт. Можешь сам убедиться по моему значку, я не вступал в Тунмэнхуэй. — Хуанфу Цзинсюань указал на значок на своей груди и прошептал: — Тебе следует быть осторожным. Если Ван Янь узнает, что ты откинулся, он примет меры. Ходят слухи, что он уже отозвал несколько опытных людей из своего союза.
— Буду знать, спасибо.
— Не за что. Кстати, что ты здесь делаешь?.. — Хуанфу Цзинсюань озадаченно посмотрел на Лин Юня. — Решил пойти в ученики?
В глазах Лин Юня вспыхнул огонёк.
— Полагаю, с этим связаны какие-то трудности?
Хуанфу Цзинсюань криво улыбнулся.
— Люди, что приходят сюда, не имеют никакого образования и не могут найти покровителя. Но алхимия — это тоже наука, и заниматься ей ничуть не легче, чем боевыми искусствами. Чтобы далеко продвинуться в ней, необходимо овладеть мастерством духовных орнаментов, что тоже нелегко. Я пришёл сюда, чтобы стать учеником, но в итоге смог лишь стать разнорабочим. Не все обладают талантами в алхимии. Пытаться постичь алхимию, не имея к ней предрасположенности, может оказаться пустой тратой времени.
Лин Юнь огляделся и спросил:
— Тогда почему здесь так много людей?
— Нет ничего постыдного в том, чтобы стать разнорабочим в Даньяо, — объяснил Хуанфу Цзинсюань. — А уж если ты действительно талантлив, то тебе открываются большие перспективы.
Голоса затихли, и оба вдруг почувствовали, как в помещении становилось всё тише. Все взгляды были устремлены на них двоих. Вдруг из толпы вышла девушка, что смотрела на Лин Юня с большой неприязнью.
«Лю Юэ!» — удивился Лин Юнь.
Он никак не ожидал встретить её здесь. В конце концов, они совсем недавно разошлись на пике Цаому. Не прошло и суток. С виду она была в порядке. Изысканный макияж и очаровательный темперамент. Следы от хлыста были прикрыты новым платьем, но походка была немного странной. Похоже, её раны ещё не зажили.
— Несносный раб меча! — стиснув зубы, сказала Лю Юэ. Судя по выражению её лица, ей не терпелось прикончить Лин Юня здесь и сейчас. — Я думала, ты весь такой крутой, а оказался обычным нищебродом. Неужели ты настолько плох в постели, что Синь Янь не отсыпала тебе пару монет?
Как только они покинули пик Цаому, Лю Юэ быстро разузнала о прошлом Лин Юня и его выходках. Сюда она пришла, чтобы купить лечебные пилюли и избавиться от шрамов. Она и сама не ожидала встретить здесь Лин Юня.
Лин Юню совершенно не понравилось, что в своих оскорблениях эта девчонка приплела старшую сестру Синь Янь. Теперь пусть пеняет на себе.
— Язык прикуси. Неужели, я так мало тебя порол? Трёх ударов было недостаточно?
— Наглец! — Лю Юэ резко изменилась в лице.
С самого детства с ней обращались бережно и никогда не смели поднимать на неё руку. Хуже всего то, что теперь о её позоре знают все, кто услышал Лин Юня. И этого нельзя было скрыть. Она сама себя выдала своим поведением и походкой. Шрамы всё ещё болели.
Вокруг поднялся шум. Лин Юнь выпорол Лю Юэ! Трижды! Кишка у него определённо не тонка.
— Я наглец? Чья бы корова мычала! Вела бы себя прилично, и никто бы не узнал о твоём позоре, — высказался Лин Юнь и потерял к ней всякий интерес.
— Хорошо! — Лицо Лю Юэ посинело, и она указала пальцем на Лин Юня, сказав: — Посмотрим, кто будет смеяться последним? Пришёл сюда стать учеником? Что ж, тогда я "помогу"!
Она знаменитая дама из столицы империи. Она была ослепительной с самого детства. Её отец был могущественным, и никто не смел с ней связываться. Сердито бросив что-то, она тут же ушла.
— Брат Линь, ты и правда оскорбил Лю Юэ, да ещё и отхлыстал её?.. — Хуанфу Цзинсюань не что на это сказать.
— Она слишком важная курица? — нахмурившись, спросил Лин Юнь. Если подумать, те охранники отреагировали слишком болезненно, когда он схватил её и отхлестал. Это не было похоже на простой страх из-за собственной халатности.
— Ты что-нибудь знаешь о батальоне Шэньцэ? — с любопытством спросил Хуанфу Цзинсюань.
— Да, знаю, — кивнул Лин Юнь. — Дворцовая стража Запретного города, ответственная за поддержание закона и порядка в столице. Даже мастера сферы Цзыфу не осмеливаются творить бесчинства в городе, потому что за ним приглядывает Шэньцэ.
— Ну хоть об этом ты знаешь. Отец Лю Юэ, Лю Лунфэй, является высокопоставленным командующим батальона Шэньцэ, награждённым за службу пурпурно-золотыми доспехами и званием генерала-Фэйлуна. Он не только довольно могущественный, но и влиятельный. В каком-то смысле враждовать с ней ещё страшнее, чем с Ван Янем.
Лин Юнь слегка цокнул языком. Ему, как всегда, "везло". Старшей сестре Синь Янь стоило предупредить его о происхождении Лю Юэ, но она вообще ничего не сказала, будто эта девчонка ничего не значила. В любом случае она хотела забрать у него Сяохуна, а Лин Юнь не отдал бы его, будь она даже дочкой императора. Она сама напросилась на эту трёпку.
— Тебя зовут Лин Юнь? — спросил кто-то, и они увидели, как из дворца вышла Лю Юэ в сопровождении управляющего.
«Быстро она…»
Бесчисленные взгляды упали на Лин Юня. Некоторые в тайне посмеивались, предрекая этому парню несчастья.
— Да, я Лин Юнь, — сохраняя спокойствие, ответил он.
— Ты здесь, чтобы учиться?
В этот момент он не мог отступить, поэтому, стиснув зубы, ответил:
— Да.
— Очень хорошо, учителю Ку Юню как раз не хватает рабочих рук, так что идём за мной, — безучастно произнёс управляющий.
Учитель Ку Юнь! Как только эти слова прозвучали, все присутствующие резко изменились в лице, и в их глазах промелькнул страх. Это был не просто страх, здесь было нечто большее. Хуанфу Цзинсюань тоже испугался и хотел что-то сказать, но не успел, поскольку Лин Юнь уже ушёл вместе с управляющим.
Этот учитель Ку Юнь был тем ещё сварливым старикашкой. Его самое спокойное состояние — это ворчание в одиночестве. Не то чтобы все алхимики были приятными людьми, но этот… Хуанфу Цзинсюань беспомощно покачал головой. Он мог только пожелать Лин Юню удачи.
Лю Юэ посмотрела в спину Лин Юню с безразличием на лице, и в её глазах промелькнул холодок. Она не могла дождаться того дня, когда избавиться от Лин Юня с помощью Ку Юня!
