Даньяо, шикарный и элегантный зал.
На столике были разложены духовные плоды, горело освежающие благовония, и несколько струек дыма наполняли помещение. Ху Синъян налил чашку ароматного духовного чая и протянул её Лю Юэ, сидевшей напротив, и улыбнулся.
— Этот чай недавно разработали в Даньяо, госпожа Лю. Не хочешь испробовать?
Лю Юэ грациозно взяла чашку и сделала глоток. Было очевидно, что этот чай волновал её в последнюю очередь. Поставив чашку на стол Лю Юэ спросила:
— Как дела у этого человека? Прошло уже три дня, почему я не слышу новостей?
Ху Синъян понял, о ком идёт речь, и улыбнулся.
— Можешь не беспокоиться, учитель Ку Юнь в своих попытках прорваться на уровень двух звёзд стал слишком сварлив. Никто не сможет выдержать такого человека, особенно Лин Юнь. Они друг друга стоят.
В конце концов, этот парень убил Ван Нина. С таким дурным характером он не продержится здесь долго.
— Видела бы ты, как он скривился три дня назад, — неторопливо сказал Ху Синъянь, положив чашку на стол. — Ему так и не терпелось уйти.
Лю Юэ приподняла брови и спросила низким голосом:
— И что потом?
Ху Синъянь улыбнулся.
— Я не дал ему сбежать и протолкнул его в дверь, не оставив ему шанса, вырваться из этой ямы.
— Что ж, если он посмеет сбежать без разрешения, его арестуют и сделают рабом травы.
Ху Синъянь кивнул и тихо сказал:
— Можете не сомневаться. Дворец Даньяо обладает большой властью. Здесь Синь Янь ничем не сможет ему помочь. Даже старейшина не смогут ничего с этим поделать.
— Хотелось бы мне увидеть лицо Синь Янь, когда она будет умолять отпустить его! — беззаботно сказала Лю Юэ.
Вспоминая о Синь Янь с занесённым мечом, Лю Юэ негодовала ещё больше, чем от ударов Лин Юня.
Бум!
В этот момент раздался приглушённый шум, и чашка на столе задрожала. В глазах Ху Синъяня загорелся холодный огонёк.
— Котёл взорвался… Помяни чёрта… Это точно было в кабинете Ку Юня.
Лю Юэ слегка кивнула.
— Ты знаешь, что делать?
— Не волнуйся, я пошлю кого-нибудь понаблюдать. Если момент подходящий, я приму меры. Как только он окажется в дверях дворца, ему не уйти!
***
После взрыва котла в кабинете мастера Ку Юня царил беспорядок, и повсюду ощущался запах гари. Лин Юнь ещё успел укрыться, отделавшись лёгким испугом. Больше всего пострадал мастер Ку Юнь, который не только был покрыт ожогами, но и не досчитался волос, но это волновало его в последнюю очередь. Он разочарованно глядел на пилюлю Хоюнь в своих руках.
— И снова неудача. Это действительно нелёгкая дорога. Приберись здесь, я пока отойду.
— Куда?
— За новой печью, опять подавать запрос, мать его.
Так он и оставил Лин Юня одного в своём разгромленном кабинете. Лин Юнь встал и подошёл прямо к столу. Он внимательно осмотрел пилюлю Хоюнь, изготовленную Ку Юнем. Тому так и не удалось запечатлить на ней орнамент, без которого пилюля Хоюнь не представляла особой ценности.
Лин Юнь отложил пилюлю в сторону. Ничего удивительного, с таким-то неустойчивым орнаментом. Результат мог быть только один. Ку Юню банально не хватало мастерства для работы с таким сложным узором одной звезды. Лин Юнь задумчиво поглядел на духовную кисть и высохшие чернила. Немного поразмыслив. Он взял кисть и чистый лист белой бумаги. Затем он влил в кисть немного своей истинной эссенции.
— Действительно полезный инструмент. Работать с таким куда удобнее, чем голыми руками.
Рука Лин Юня дрожала от волнения. На самом деле ему ещё было далеко до того уровня, когда можно было рисовать воздухе, и он терял слишком много сил всякий раз, когда чертил орнаменты. Разобравшись, как оно работает, Лин Юнь сконцентрировал на кончике кисти священное пламя Цзыюань. Воспроизводя картину в своей памяти, он начал чертить орнамент Огненного облака.
Его линии были ровными и изящными. По сравнению с учителем Ку Юнем он двигался подобно художнику. Его орнамент был красив, чист и элегантен. Здесь был продуман каждый штрих. Не просто орнамент, а настоящий шедевр. Под воздействием Сутры Времени духовные орнаменты наполнялись густой и сильной аурой. В этот момент грязная униформа ученика не могла скрыть темперамента полностью сосредоточенного на работе Лин Юня.
Вскоре все линии были готовы, и на лице Лин Юня появилась улыбка. Он поднял пилюлю Хоюнь и сделал завершающий штрих. В тот же момент все линии орнамента ожили, сгустились и запечатались на пилюле.
Пш-ш!
Белая бумага тем временем вспыхнула и сгорела. Пилюля Хоюнь вся сияла, и не ней красовался одноимённый светящийся узор.
— Хм, не так уж и сложно.
Лин Юнь отложил переродившуюся пилюлю и снова начал чертить. Процесс рисования орнаментов доставлял ему огромное удовольствие. Он погружал его в неописуемое состояние. По сравнению с его прошлым опытом, начертание с кистью проходило гораздо легче и непринуждённее.
Ему не потребовалось много времени, чтобы успешно запечатлеть на пилюле все три узора Огненного облака. Поразмыслив немного, Лин Юнь вспомнил из Сутры Времени, что пилюля Хоюнь прекрасно сочетается ещё с двумя орнаментами. Если он сможет запечатлеть и их в трёх экземплярах...
Воодушевлённый, Лин Юнь развернул ещё один лист бумаги и начал чертить. Закончив орнамент наполовину, он расслышал шаги и увидел злобное лицо Ку Юня.
— Сукин сын, что ты делаешь с моей кистью?
Растерявшись, Лин Юнь потерял контроль над священным пламенем, и оно вспыхнуло, спалив духовную кисть в пепел. Лин Юнь виновато посмотрел на учителя Ку Юня.
— Моя духовная кисть! — Ку Юнь покраснел от ужаса и оттолкнул Лин Юня. Глядя на кучку пепла, он задрожал и его глаза увлажнились. — Она досталась мне от отца. Я пообещал ему, что с помощью этой кисти стану мастером двух звёзд! Чтоб тебя… Тебя, сука, не учили не трогать чужие вещи без спросу? Ты бы кому-нибудь позволил играться со своим мечом?
Лин Юнь понял, что действительно был виноват в произошедшем.
— Учитель, мне очень жаль…
— Убирайся! А я ещё хотел сделать тебя своим учеником. Всего три дня, и ты всё испортил! — Учителя Ку Юня всего трясло от гнева. — Работал ты усердно, и лишь поэтому я не отправлю тебя в рабы. А теперь живо уноси отсюда свою задницу!
Ему действительно хватало полномочий на такое наказание. Лин Юнь был готов сгореть от стыда. Хоть он и смотрел на мастера Ку Юня свысока, но алхимиком он был хорошим, и за эти три дня смог многому научить Лин Юня. И в благодарность за это он испортил его духовную кисть. Ещё бы ему не было стыдно. Он очень хорошо понимал горе Ку Юня. Уничтожь кто таким же образом его меч, он прибил гада на месте. Он ещё легко отделался.
— Убирайся, я сказал! Чтобы твоего здесь больше не было! — кричал Ку Юнь.
Лин Юнь хотел сказать ему о своих успехах с пилюлей Хоюнь, но Ку Юнь не дал ему слова вставить. Если так продолжится, дела могут пойти намного хуже, и ему пришлось сдаться.
— Мне очень жаль, — поклонившись, сказал Лин Юнь и молча удалился.
Когда Лин Юнь ушёл, учитель Ку Юнь постепенно успокоился, но лицо его оставалось таким же мрачным. Эту кисть отец передал ему перед своей смертью. Тогда он и дал ему клятву добиться мастерства двух звёзд. Но теперь… всё пропало.
— Я подвёл тебя, отец. Это путь слишком сложен…
Осматривая свой кабинет и вспоминая все взорванные котлы, неудавшиеся попыток и насмешки окружающих, Ку Юнь почувствовал, как на глазах у него наворачиваются слёзы, но он сдержал их. С большим трудом.
— Это…
Его взгляд внезапно задержался на пилюле Хоюнь, и Ку Юнь изменился в лице. Взяв её в руки, он увидел узор Огненного облака, затем ещё один и… третий. Все были успешно нанесены на пилюлю Хоюнь. Вдруг он вспомнил, за чем застал Лин Юня, и как тот был сосредоточен. Он пошатнулся и задрожал, пилюля Хоюнь выпала из его рук.
— Этот парень… Старый дурак, я же его прогнал!
Его сердце заполнилось нескончаемым чувством вины. Лин Юнь определённо разбирался в пути Сюаньши. Он, что делал, когда работал с его пером. Ку Юнь сам виноват, что прервал его, и тем самым погубил свою кисть. Но он возложил всю вину на Лин Юня, а тот спокойно принял на себя удар.
Старая духовная кисть по сравнению с этим ребёнком всего лишь барахло. Ку Юнь лихорадочно бросился к выходу. Нужно было срочно его вернуть!
***
Лин Юнь вышел из дворца Даньяо и случайно заметил Хуанфу Цзинсюаня.
— Какое совпадение, брат Лин. Ну и как прошли эти три дня? Смог выбраться с этой каторги? — шутливо спросил Хуанфу Цзинсюань.
Лин Юнь не разделял его веселье. Он ничего не ответил, лишь горько улыбнулся.
— С дороги, пропустить управляющих!
Внезапно раздались торопливые шаги и Лю Юэ с Ху Синъянем в сопровождении охраны подошли к ним. Их зловещие лица не предвещали ничего хорошего.
— Арестовать его! — Ху Синъянь ухмыльнулся и громко отдал приказ.
— Погодите! — возразил Хуанфу Цзинсюань. — Управляющий Ху, ты хоть знаешь, кто это?
Ху Синъянь рассмеялся и ответил:
— Конечно, знаю, но это дворец Даньяо. Он уничтожил духовную кисть своего мастера, взяв её без спросу, и теперь осмелился сбежать. Теперь даже Синь Янь и старейшина Ло Фэн не смогут тебя выгородить!
— Столько проблем от никчёмного раба меча, — надменно сказала Лю Юэ, скрестив руки на груди. — Ты так просто не отделаешься. В наказание тебя сделают рабом травы!
Хуанфу Цзинсюань резко изменился в лице, как и у всех окружающих. Хоть учитель Ку Юнь и обладал сварливым характером, он являлся одним из лучших мастеров Сюаньши одной звезды. Испортив его духовную кисть, Лин Юнь нанёс серьёзный урон дворцу Даньяо. На такое нельзя просто так закрыть глаза.
Лин Юнь помрачнел. Лю Юэ всё же смогла загнать его в угол.
— Наставник здесь! — воскликнул кто-то.
Ху Синъян оглянулся и увидел мастера Ку Юня. Он натянул льстивую улыбку и сказал:
— Мастер, мы знаем, что Лин Юнь разрушил твою духовную кисть и уже готовы понизить его до раба травы. Не волнуйтесь, Даньяо не спустит ему этого преступления!
— Прочь с дороги!
Внезапно учитель Ку Юнь бесцеремонно отпихнул его и направился прямо к Лин Юню. Увидев его спокойное лицо, Ку Юнь снова почувствовал укол вины и с глухим стуком рухнул на колени.
— Прости Лин Юнь, я был неправ!
Никто не ожидал, что мастер Ку Юнь опустится на колени перед Лин Юнем. Лю Юэ и Ху Синъян, что недавно предвкушали победу, застыли на месте, не веря своим глазам. Как это было возможно?
