«Собрание» в главном зале завершилось благополучно. После того, как толпа рассосалась, Лекс Великий попросил Чэнь Жуй остаться.
— Ты удивил меня, сын мой. Ты ремесленный Грандмастер? Почему ты не сказал мне раньше?
— Потому что Ваше Величество не спрашивал.
Глаза Лекса сверкнули:
— Тогда я тебя сейчас официально спрошу, чего ты добился за эти семь лет?
— Вообще-то я приобрел… некоторые способности, чтобы выжить.
Спокойно сказал Чэнь Жуй.
— Прошлый Артур мертв. Ему нанесли удар в спину. Я не помню того, кто вонзил нож. Может быть, это ужасный враг или еще более ужасный родственник. Одного раза достаточно для такого рода урока. Теперь, по крайней мере, я не буду баловать на тех, кто заказал меня.
Лекс смаковал и обдумывал значение этих слов.
— Если у Вашего Величества больше нет вопросов, я, пожалуй, пойду.
Чэнь Жуй поклонился.
— Сегодня вечером ты сходи во дворец Шион. Там тебя кое-кто ждет.
Вдруг сказал Лекс.
— Дворец Шион?
Знакомое название места снова заставило память Чэнь Жуй пульсировать. Когда эти глубоководные голубые глаза, выгравированные в его сердце, появились в его сознании, многие дремлющие фрагменты воспоминаний снова начали оживать.
— Сегодня ночью?
— Да, ночью.
Лекс равнодушно сказал:
— Ты должен понимать, что она была наложницей Софилы. Хотя твой недолговечный дядя давно умер, он все-таки твой дядя. Ты понимаешь?
Чэнь Жуй потер виски:
— Кажется, я что-то вспомнил. Она благородная дама Империи Голубой Славы и преподаватель Колледжа Звездный Свет. В конце концов она стала жертвой политического брака со стариком, что также было подстроено Вашим Величеством, верно?
— Да.
— На благо империи?
— На благо империи!
Тон Лекса был тверд.
— Значит, «Артур» в то время просил милостыню три дня и три ночи, и все же был отвергнут Вашим Величеством? Как глупо.
Чэнь Жуй пожал плечами, разобравшись с потоком воспоминаний, возникших в его голове.
Лекс нахмурился.
— С твоим нынешним положением ты должен понимать, что личность этой женщины тебе совсем не подходит. Принцесса Ландбис идеальная кандидатура.
Чэнь Жуй не стал продолжать. Он равнодушно сказал:
— Точно так же, с моим нынешним суждением, я также понял больше вещей… Решение Вашего Величества в то время было не только для «Артура». Возможно, главное было в Софиле! Жалкий дядя Софил, жалкая женщина и жалкий… «Артур» были просто жертвами.
Лекс был недоволен, когда услышал этот спокойный, посторонний тон:
— Ты меня осуждаешь?
— Да нет, просто сетую. Дворец Шион был закрыт имперской гвардией Вашего Величества с тех пор, как вернулся «Артур». Теперь, когда я проявил некоторую ценность, Ваше Величество передумало и использует эту монету… Хотя она была женщиной моего покойного дяди; хотя это только на одну ночь.
— Кто я? Кто она?
Чэнь Жуй улыбнулся, глядя прямо в холодные глаза Лекса:
— Ваше Величество, я хочу знать, в твоих глазах, кроме тебя, остальные просто разменные монеты?
— Нет.
Голос Лекса стал холодным.
— Я тоже.
Чэнь Жуй был слегка удивлен. Он некоторое время молчал, прежде чем заговорил:
— Если это так, то, пожалуйста, прости меня. Сегодняшняя тема уже не подходит для обсуждения. Если будет возможность, я надеюсь, что у меня будет более гладкая беседа с Вашим Величеством.
Лекс внимательно посмотрел на совершенно незнакомого сына, как будто впервые посмотрел на него:
— Ты не тот «Артур», которого я знаю.
— Как я уже сказал, с момента исчезновения прошлый принц уже мертв.
Слова Чэнь Жуй были неоднозначными:
— Перед тобой «Артур», который сильно изменился, чтобы выжить.
— Действительно, я больше не могу судить о тебе по первоначальному впечатлению. Я действительно не знаю, грустить мне или радоваться, мой принц.
Лекс вздохнул:
— Теперь ты имеешь право унаследовать мое положение, возможно, даже больше, чем Гарфилд и Люк.
Чэнь Жуй заметил, что он использовал «принц» вместо «сын», указывая на то, что Лекс поднял свою позицию на реальную высоту, которая также была входом на другое «поле битвы».
— Ваше Величество, что касается правителей, ты еще очень молод, поэтому я не думаю, что у любого принца должно быть слишком много лучших идей.
Чэнь Жуй казался очень спокойным. «Причина, по которой Гарфилд был еще жив, не обязательно без поддержки Лекса. Интриги и навыки этого правителя непостижимы и намного превосходят Райзена. Вся империя в его твердых руках.»
«Этот вид контроля, естественно, исключительный. Даже самый близкий человек, который захочет прикоснуться к такого рода контролю, будет расценен как враг.»
— Мое присутствие нарушит баланс и даже больше вещей, но я точно могу обещать одну вещь, я не поколеблю правление Вашего Величества, только укреплю его.
Лекс нахмурился.
— Чего ты хочешь?
Чэнь Жуй безмолвно произнес слова «Одеяние Святого Света» в своем сердце, но сейчас он определенно не мог озвучить это. Он только показал безразличную улыбку:
— Ты узнаешь, Ваше Величество. Если ты действительно поймешь, чего я хочу, то это будет тот день, когда «Артур» снова назовет тебя «отцом».
«Отцом?»
Лекс Великий оперся на трон, наблюдая, как чужой, но такой знакомый силуэт постепенно исчезает. Его веки постепенно закрылись, то ли в созерцании, то ли в ностальгии.
Во дворце.
Чэнь Жуй некоторое время бродил и, наконец, направился в сторону Дворца Шион.
Вероника Шерберт.
Благородная леди Империи Голубой Славы. В глазах огромной королевской семьи Голубой Славы она была всего лишь обездоленным человеком.
Женщина, о которой когда-то мечтал «Артур». Она была самым одержимым учителем и сестрой Артура в колледже Звездный Свет. В конце концов, из-за трагического политического брака она была вынуждена выйти замуж за принца Империи Яркий Дракон Софила, который был старше ее отца.
Тогда «Артур» умолял своего отца Лекса три дня и три ночи за пределами дворца, но так и не смог остановить этот брак. С тех пор Артур называл Лекса не «отец», а исключительно «Ваше Величество».
Как Чэнь Жуй и сказал Лексу сегодня, этот брак на самом деле был частью плана Лекса, и целью был принц Софил, который в то время был серьезной угрозой для правителя.
Менее чем через год после свадьбы принц Софил, а также его многочисленные жены и дети погибли в результате загадочных несчастных случаев. Тогда Вероника в качестве свидетеля «разоблачила» заговор против царской семьи. Результатом этого инцидента стали большие перестановки. В конце концов, Лекс Великий полностью закрепил за собой абсолютное правление, а Вероника тоже стала «законной женой» из наложницы из-за «заслуг». Разумеется, статус был как раз вдова умершего князя. Она могла только оставаться во дворце и не могла вернуться в Империю Голубой Славы.
Чэнь Жуй не знал правды о смерти принца Софила, но он был уверен, что и «Артур», и Вероника были всего лишь пешками и несчастными жертвами во всей шахматной игре.
Теперь Вероника снова использовалась в качестве козыря и ходила против Чэнь Жуй.
«Одна ночь?»
Лицо Чэнь Жуй стало немного мрачным. Это было больше похоже на гнев со стороны Артура.
Этот вид гнева был просто инстинктивной эмоцией слияния сознаний, и он не мог доминировать над собственными мыслями Чэнь Жуй. По крайней мере, для Чэнь Жуй необходимо было встретиться с этой Вероникой.
Поскольку он унаследовал сознание и тело «Артура», а также поскольку он появился на публике как «Артур», естественно, было невозможно избежать некоторых вещей или обязанностей, с которыми «Артуру» пришлось бы столкнуться.
Такое общение лицом к лицу сделало бы силу объединенного с душой состояния ума поистине полной.
Кроме того, это был единственный путь вперед.
Перед дворцом Шион.
Большое количество имперских гвардейцев, стоявших у ворот, уже получили приказы от Лекса Великого, и все они поклонились, не останавливая его.
Чэнь Жуй беспрепятственно вошел в зал Дворца Шион. Дворец Шион был маленьким, и в нем было мало людей. На весь зал было всего две служанки. Чэнь Жуй сказали, что Вероника в саду.
Чэнь Жуй подошел к маленькому саду в задней части зала. Площадь сада была пропорциональна элементарным удобствам дворца впереди, но это было единственное место во дворце Шион, которое можно было назвать изысканным. Было видно, что это место хорошо управляется. Возможно, это было единственное место, где Вероника могла излить свое сердце.
В саду был только один человек.
Даже если бы там были тысячи людей, он увидел бы только эту фигуру, ту фигуру, о которой «Артур» всегда мечтал.
Это чувство запечатлелось в сознании Чэнь Жуй и даже смешалось с его эмоциями. Его разум, который был специально успокоен, вдруг неудержимо запульсировал. Его сердце быстро билось, и он просто стоял в оцепенении какое-то время.
Человек, которого можно было видеть только в бесчисленных снах, наконец появился перед ним.
Женщина медленно повернула голову, как раз вовремя, чтобы увидеть его.
Золотисто-каштановые волосы небрежно рассыпались по плечам, а обтягивающее белое одеяние с синей каймой обнажало зрелую и грациозную фигуру. Ее лицо было закрыто покрывалом, закрывающим лицо. Только пара голубых глаз выглядела глубоко и изящно.
В тот момент, когда она увидела Чэнь Жуй, ее тело внезапно задрожало. В то же время Чэнь Жуй почувствовал, что его зрение начало быстро расплываться.
Медленно размывались, а потом постепенно становились четкими.
В то же время эти прекрасные голубые глаза, которые были прекрасны, как море, были ясны и сверкали хрустальными слезами.
— Маленький Артур… это правда ты?
Знакомый голос был хриплым от волнения, но больше от невероятного удивления.
Чэнь Жуй сильно моргнул, глубоко вздохнул и шагнул вперед.
— Учитель.
Это было почти без колебаний и естественно:
— Я вернулся.
Как только он это сказал, женщина уже крепко обняла его. Он не замечал пухлых и соблазнительных прикосновений, но полностью растворился в этих добрых и теплых объятиях.
В этот момент он был не только Чэнь Жуй, но и Артуром, настоящим Артуром.
