Слабое давление исходило от тела Екатерины, словно прелюдия к буре. Чэнь Жуй слегка прищурился, внезапно почувствовав опасность.
В [Аналитическом Взгляде] общая сила Екатерины фактически превзошла первоначальный S+ и достигла S++. Казалось, что ее сила также сильно увеличилась за этот период. Черные зелья, которые он отдал, определенно имели некоторый эффект.
Это было все равно, что поднять камень и ударить себя по ноге.
— Подожди, ты слишком быстро становишься враждебной, я не сказал, согласен или нет.
Екатерина была ошеломлена. Она восстановила большую часть убийственного намерения и неожиданно сказала:
— Тогда ты просто…
— Разве ты не знаешь, что есть слово «зарезервировано»? Меня только что зарезервировали.
Чэнь Жуй проигнорировал притеснение и поднял палец:
— Я официально выражаю свое отношение — будь то Екатерина, Кристина или какая-то другая твоя личность, твоим принцем-консортом, мужем и мужчиной могу быть только я!
Даже Екатерина была тронута таким решительным взглядом. Импульс Ее Величества Императрицы был полностью ослаблен. Этот парень добавил еще одно предложение:
— Конечно, родить наследника не проблема. Я могу обещать выполнить задание.
Эта фраза заставила лицо Екатерины немного вспыхнуть, но следующую фразу она так и не услышала. Ее красивые брови слегка нахмурились:
— И?
— И… Э-э , это нормально иметь еще несколько наследников!
— И это все?
— Ах.
Убийственное намерение Екатерины мгновенно возросло и ее голос стал холодным:
— Ты меня обманываешь?
— Нет, я серьезно. То, о чем я говорю, это просто вопрос между мужчиной и женщиной и это мужчина и женщина, у которых есть чувства друг к другу и у которых раньше были интимные отношения. Это не имеет ничего общего с империей и ее интересами. Это мой ответ.
Чэнь Жуй посмотрел прямо на Екатерину:
— Тогда я сказал, что приду в Империю Темных Теней с силой, которая заставит Царство Демонов дрожать и заберу тебя. В Кристальной Долине я тоже оставил завещание, что «обязательно вернусь». Знаешь, почему я не пришел? Потому что моей нынешней силы недостаточно.
(Недостаточно.)
(Недостаточно, чтобы заставить действительно отпустить тебя.)
У Екатерины вдруг появилось молчаливое понимание его невысказанных слов. В глубоких черных глазах спокойная озерная вода, казалось, слегка рябила, словно в нее бросили камнем.
После минутного молчания Екатерина сказала:
— Может быть… ты хочешь объединить Царство Демонов, чтобы осуществить это желание? Если это так, я могу только прокомментировать это как «как всегда глупо». Я пришла сегодня в Темную Луну не для того, чтобы слушать твою так называемую клятву, так что не надо нести чепуху. Я просто хочу сказать тебе, что, поскольку ты не хочешь присоединяться к Империи Темных Теней, нам суждено стать врагами.
Чэнь Жуй вздохнул и сделал вид, что не сопротивляется:
— Итак, ты хочешь сделать ход? Избавиться от меня, самой большой угрозы выживанию империи? Если ты хотите убить меня, у меня, кажется, нет места для сопротивления.
Инерция Екатерины вдруг исчезла, когда она посмотрела ему в глаза:
— Я не могу убить тебя не только потому, что ты спокоен, но и из-за моей интуиции, хотя у меня есть Плащ Тёмная Тень и я всего в шаге от королевства. Не говори, что не знаешь, о царствовании, точно так же, как никогда не следует сомневаться в женской интуиции.
Чэнь Жуй горько улыбнулся. «Женский инстинкт, без сомнения, силен, но у Екатерины с самого начала не было настоящего намерения убить.»
— На самом деле, я догадалась об этом, основываясь на том, что ранее Делия непреднамеренно продемонстрировала свое доверие к тебе, а дама с вуалью была так уверена, что спокойно оставила тебя рядом со мной. Твоя сила должна была возрасти до… по крайней мере, до такой степени, чтобы быть в состоянии безопасно уйти передо мной. Если бы я знала об этом раньше… Я бы заставила тебя остаться в Болотах Безмолвной Ночи или покончить с собой. К сожалению, в жизни нет пути назад.
Чэнь Жуй вздохнул:
— Ты никогда не оглядывалась назад, откуда ты знаешь, что не можешь оглянуться? Это похоже на то, что ты никогда не отпускала, откуда ты знаете, что не можешь отпустить это?
— Не нужно тратить мое время. Что бы это ни было, ты не сможешь поколебать мою волю. Может быть, ты единственный мужчина, к которому у меня есть чувства, но я не могу отказаться от своей настойчивости.
Откровенно говоря о своих добрых чувствах к Чэнь Жуй, Екатерина, казалось, сняла определенное бремя, поскольку ее глаза стали более решительными:
— Если ты действительно хочешь исполнить свое глупое желание, завоевав Империю Темной Тени, даже если ты добьешься успеха, ты получишь только мой труп. Это то, что я должна сказать и я не буду беспокоить тебя больше. Ты можешь уйти. Для такого таланта, как ты, я оставлю небольшую свободу действий. Тебе не нужно беспокоиться об утечке твоей личности или секретов, прежде чем мы полностью станем врагами. Если ты передумаешь, я всегда буду рада тебе. Так что… в следующий раз мы встретимся либо в моем дворце, либо на поле боя.
«Без сомнения, она настойчива, как всегда.»
«В целях защиты мирных жителей.»
«Сидя в одиночестве на ледяном троне.»
Чэнь Жуй пристально посмотрел в красивые и подвижные глаза Екатерины, словно пытаясь запечатлеть ее серьезность и решимость в своем уме.
— Честно говоря, Екатерина, поначалу меня больше привлекала твоя красота вкупе с этим отношением и мужским… собственническим желанием, но теперь я действительно очарован тобой, мое величество императрица. Поскольку скоро разлука, позвольте мне сыграть для тебя мелодию.
Екатерина хотела отказаться, но ее взгляд обратился к знакомой красной пикколо в руке Чэнь Жуй и она, наконец, кивнула.
Звучало мелодичное пикколо. Что удивило Екатерину, так это то, что это был не знакомый ей «Одинокий танец под луной», а другая песня, которую она никогда раньше не слышала. Чистые и меланхолические нотки остались в ее сердце с глубокой сентиментальностью и настойчивостью без возврата.
Она закрыла глаза и, казалось, увидела подоконник, одинокий лунный свет, смутные перекрывающиеся тени, прохожих, неохотные взгляды и исчезающую спину.
Однажды всей меланхолии и печали больше не будет –— даже душа будет уничтожена, но отпечаток пересечения двух сердец и двух жизней навсегда врезался в этот момент. Это было похоже на вспышку звезд в небе. Даже если это был всего лишь миг, сожаления не было.
Музыка смолкла и Екатерина, погруженная в нее, бессознательно медленно открыла глаза, когда из уголка ее глаза скатилась слеза. Она в изумлении погладила мокрое лицо, но обнаружила, что она единственная, кто остался в комнате.
«Вне зависимости от результата, на всю оставшуюся жизнь… не пожалею ли я об этом?»
После долгого времени.
— Чертов парень… он даже не сказал название песни.
Возможно, благодаря музыке этот низкий голос уже не был глухим и спокойным.
Манор Железный Кулак Кровавой Империи.
Эдмунд был весь в крови, когда брел по лесу.
Форт Города Железный Кулак был разрушен и последняя сила, которая была у него в руках, также была потеряна.
Всего полчаса назад, после того как его элитные охранники погибли, защищая его, он остался совершенно один без какой-либо поддержки.
Убедившись, что сзади нет преследующих солдат, Эдмунд тяжело дышал и прислонился к дереву, медленно садясь на землю с длинным мечом в руке. Перед его мысленным взором возникла сцена предыдущего обрушения города. В то время его армия была либо мертва, либо сдалась. Увидев, что ситуация исчерпана, он лично убил десятки своих жен и наложниц, чтобы избежать оскорблений со стороны Алеуса и других. Когда он собирался покончить жизнь самоубийством, его избили до потери сознания и спасли его элитные охранники.
Хотя его жизнь была спасена, огромное унижение и удар неудачи были просто неприемлемы для этого второго принца Кровавой Империи.
— Почему Бог Демонов даровал победу Алеусу? Почему?! Что я сделал не так?
В лесу раздался яростный крик.
— Ты не ошибся.
Раздался глубокий и равнодушный голос.
Этот знакомый голос потряс Эдмунда и его крик резко оборвался.
— Отец…
Перед Эдмундом появилась фигура. Он был невысокого роста с длинными черными волосами и обычным лицом. Он должен быть случайным прохожим в любом месте, но никто в Царстве Демонов не смел игнорировать этого «обычного» человека. Вместо этого им нужно было равняться на этого человека.
Потому что это был Райзен, главная сила Царства Демонов, Райзен Маммон.
— Отец, когда ты закончил тренировку…
Эдмунд с трудом поднялся.
— Как раз тогда, когда я узнал, что ты потерпел неудачу.
Райзен равнодушно посмотрел на сына:
— Я очень разочарован в тебе.
— Ты всегда во мне разочаровывался!
Дыхание Эдмунда участилось, когда он без колебаний сказал:
— Я твой настоящий старший сын. Когда я был маленьким, Алеус и Терис называли меня старшим братом. Я был настоящим великим принцем Кровавой Империи! Позже… я стал вторым принцем. На этот раз я просто хочу вернуть все, что принадлежит мне. К сожалению, я ошибся, серьезно ошибся!
Голос Райзена был спокоен:
— Я сказал, что ты не ошибся, Алеус не ошибся и даже… Терис не ошибся. Просто ты проиграл.
Эдмунд наклонился к дереву и вздохнул:
— Да, я проиграл; Я проиграл полностью. У меня ничего не осталось.
— Итак, я разочарован в тебе, потому что ты не терпишь неудачи. Так было раньше, так и сейчас.
Райзен медленно покачал головой:
— Как моего сына, я могу пощадить твою жизнь и позволить тебе провести остаток своей жизни без забот.
— В плену?
Эдмунд изобразил насмешливое выражение лица, сжав кулаки:
— Позволишь мне посмотреть, как победитель шаг за шагом достигает пика силы и мощи? С тех пор, как я стал разумным, первое, что я помню, это то, что ты сказал мне:
— Империя не нуждается в неудачниках.
Веки Райзена медленно закрылись.
— Есть старая поговорка, что проигравшие всегда не правы. Так было с древних времен до наших дней.
— Да… империи действительно не нужны неудачники.
Эдмунд несчастно рассмеялся, когда его лицо вдруг стало неестественно красным, а затем постепенно почернело. Настоящий источник изменений был в его сжатом кулаке, в котором были кристаллы яда, используемые для самоубийства. Если бы он не использовал свою силу для сопротивления, то был бы отравлен до смерти через десять секунд.
Райзен тихо вздохнул, спокойно наблюдая, как Эдмунд медленно падает с окровавленным лицом. Слабая грусть, промелькнувшая в его глазах, быстро покрылась холодной мрачностью и он вдруг ударил кулаком в небо.
В густых облаках раскололась дыра, словно открылся странный глаз.
Через некоторое время полил сильный дождь и кровь на теле Эдмунда была смыта дождем.
Под дождем исчезла спина одинокого императора.
