Чэнь Жуй, вышедший из отеля Красный Фрукт, бродил по улицам, чувствуя себя потерянным.
Он не знал, что произошло в лесах Манора Железный Кулак и не знал, что одинокий Император гулял под дождем. Он понял только одну вещь. Екатерина никогда еще не была так близко, но так далеко от него.
«Ты единственный мужчина, к которому у меня есть чувства.»
«Если ты действительно хочешь исполнить свое глупое желание, завоевав Империю Темных Теней, даже если тебе это удастся, ты получишь только мой труп.»
«Зайдет это всё дальше и дальше? Одинокая тень.» Даже если у Чэнь Жуй не было сожалений, легкая грусть нахлынула. Он был поражен и внезапно остановился, потому что кто-то ждал его впереди.
Если это была его первая женщина, от которой он только что ушел, значит, это была первая женщина, в которую он влюбился. С точки зрения внешности она была не самой красивой и с точки зрения силы она не была самой сильной, но она была женщиной, которую он до сих пор любил больше всего.
— Афина…
Она подошла, глядя на него красными, как драгоценный камень, глазами. На глазах у многих она нежно держала его за руку без всякой вычурности. Хотя она была верховным правителем Темной Луны и одним из трех главных главнокомандующих вооруженных сил империи, перед ним она была оригинальной нежной Афиной.
Ее всегда стоило беречь.
Медленно пройдясь с ним какое-то время, Афина спросила:
— Она здесь?
Еще в Горном Силанге он признался Афине в своих отношениях с Кристиной. Афина также была единственной среди его женщин, кто знал имя «Кристина». Остальные просто смутно знают, что у Чэнь Жуй была женщина из Империи Темных Теней до Афины.
— Эх.
— Похоже, ты не в хорошем настроении.
— Это действительно не очень хорошо… потому что в следующий раз, когда мы встретимся, мы, скорее всего, будем врагами.
— Извини, я услышала, как Изабелла назвала ее имя…
— Где Ини?
Чэнь Жуй горько улыбнулся. «Чтобы разобраться с любовницей, ты не стесняешься подстрекать главную жену к действию? Не забывай, ты тоже любовница.»
— Это я должен извиниться, Афина.
— Пойдем домой.
Афина нежно склонила голову ему на плечо, совершенно не обращая внимания на различные ревнивые, завистливые и ненавидящие взгляды вдалеке.
— Идем домой.
Сердечный мужчина обнял свою возлюбленную за талию и обнимающиеся тени объединились, идя вперед.
Несколько дней спустя.
Империя Темных Теней, боковой зал дворца.
Лилиз посмотрела на императрицу Екатерину с подоконника, глядя вдаль с некоторым сомнением в уме. Как доверенное лицо Ее Величества Императрицы, она чувствовала, что в императрице в последнее время произошли некоторые перемены, особенно после возвращения из тайной поездки несколько дней назад. Она вдруг стала больше смотреть вдаль. В память о Лилиз, прослужившей много лет, Ее Величество Екатерина привычно отводила взгляд вдаль только тогда, когда у нее в голове были нерешенные вопросы.
— Лилиз, как ты думаешь, в жизни женщина может столкнуться…
Задумчиво спросила Екатерина, потом как будто проснулась и не стала продолжать.
— Ваше Величество?
Лилиз показала удивленное выражение лица:
— Вы в порядке?
Екатерина покачала головой. Она немного помолчала, прежде чем заговорить:
— Ты и Тердила всегда были людьми, которым я доверяю больше всего и которым я верна. Однако из-за моей небрежности и эгоизма ваши отношения затянулись на столько лет. Извините… С сегодняшнего дня я даю вам двухлетний отпуск, чтобы вы могли наслаждаться жизнью пары. Может быть, вы сможете воспользоваться случаем, чтобы родить хорошего потомка.
Лилиз покраснела:
— Ваше Величество…
— Не отказывай, просто отнесись к этому как к средству расположить к себе моих подчиненных. Тердила хороший парень, дорожите друг другом. Со мной, как с твоей поддержкой, он не посмеет запугивать тебя, или, я должна сказать… ты не запугаешь его слишком сильно.
— Благодарю Вас, Ваше Величество.
Лилиз закусила губу и сказала:
— Это, пожалуйста, простите меня за невежливость. В последнее время Ваше Величество немного отличается от обычного состояния. Могу я спросить…
— Не угадывай.
Екатерина спустилась по ступенькам:
— Теперь внутренние раздоры в Кровавой Империи закончились. Хотя Великий принц Алеус победил Второго принца Эдмунда, его престиж далек от престижа Райзена и ему нужно время, чтобы стабилизировать внутреннюю ситуацию в империи. Империя Падших Ангелов также усердно работает над развитием. Если только Райзен не прекратит свое обучение, иначе… Вообще говоря, за эти несколько лет в Царстве Демонов не должно произойти каких-либо серьезных изменений. Хорошего вам отдыха на два года. Это мой приказ.
— Больше всех должна отдыхать не я, а Ваше Величество!
Глаза Лилиз внезапно покраснели:
— В течение стольких лет Ваше Величество поддерживало эту империю в одиночку, чтобы вести народ империи через самый трудный момент, шаг за шагом к процветанию и стабильности. Я очень хорошо знаю, сколько Ваше Величество пожертвовало ради этой империи. Если Ваше Величество действительно встретит того, кто этого достоин…
— Лилиз!
В голосе Екатерины вдруг появилось какое-то величие императрицы:
— Ты преступила правила! А теперь исполни мой приказ и немедленно передай все дела Шилу.
Лилиз больше не смела говорить и поклонилась в ответ. Когда она подошла к двери бокового зала, она получила информацию от своих подчиненных.
Лилиз открыла его и в ее глазах промелькнуло шокирующее выражение. Она немедленно вернулась в боковой зал.
— Ваше величество, я не то чтобы не слушаюсь, но на этот раз мой отпуск… действительно нужно отложить!
Главный зал Империи Падших Ангелов.
Выражение лица Шиа было чрезвычайно серьезным, когда она смотрела на несколько экстренных данных, которые «вспыхнули» за день.
— Лорд Райзен из Кровавой Империи закончил обучение и объявил этот инцидент внутренней борьбы восстанием Второго принца Эдмунда. Он похвалил Великого принца Алеуса и юного принца Териса, подавивших восстание.
— Армия отступающего Эдмунда внезапно изменила направление, присоединилась к элитному легиону, лично возглавляемому первым генералом Кровавой Империи Густавом и перегруппировалась в Маноре Железный Кулак на юге. Кровавая Империя полностью мобилизовала стратегические припасы на юге, а генерал Крепости Колдунов Джордж срочно мобилизовал вооруженные силы для обороны.
— Кровавая Империя полностью активировала западную линию обороны, закрыла проход с Крепостью Джергала Империи Темных Теней и отправила посланника в Империю Темных Теней.
Шиа посмотрел на министров с таким же торжественным выражением лица и сказала:
— Все, мне нужно выслушать ваше мнение.
Левый премьер-министр Оливер сказал:
— Очевидно, что передислокация войск Райзена была нацелена на нас. Если бы не блеф, то даже с генералом Джорджем Крепость Чернокнижника не смогла бы остановить Армию Кровавой Империи. Однако меня озадачивает то, что Кровавая Империя только что покончила с внутренней борьбой и ее жизненная сила еще не восстановилась. Как он мог внезапно отчаянно напасть на нашу империю? Конечно, на всякий случай не следует легкомысленно относиться к делу и немедленно мобилизовать наши войска на север. По крайней мере, мы должны показать импульс выложиться на полную.
Правый премьер-министр Стиллер согласился:
— Я тоже думаю, что это странно. Только что улеглись внутренние раздоры Кровавой Империи. Сейчас Райзен не может сражаться с нами изо всех сил. Если я правильно оцениваю, настоящая цель состоит в том, чтобы последовать примеру Империи Темных Теней того времени, чтобы запросить у нас условия для сотрудничества, такие как требование технологии новых вещей, таких как волшебное телевидение и ароматное вино из проса. Но нынешняя империя — это не та империя, когда восстание Обсидиана было только что подавлено. Кроме того, мы также заключили союз с Империей Темных Теней. Я думаю, что не нужно бояться Кровавой Империи.
— Не стоит недооценивать Райзена.
Важный министр королевской семьи Саранди покачал головой:
— То, что мы заключили с Империей Темной Тени — это только экономический союз, а не военный. Как только война действительно разразится, Империя Темных Теней определенно будет стоять в стороне, ожидая возможности получить от нее прибыль, поэтому мы можем полагаться только на себя. Хотя экономическое развитие империи быстрое, а военная мощь также неуклонно восстанавливается, наша всеобъемлющая боевая мощь по-прежнему остается последней из трех империй. 300 лет назад я последовал за Повелителем Полуночного Солнца и присоединился к объединенной армии демонов, чтобы сражаться против людей. Райзен был там в то время. Он умел обращаться с армией. У меня зловещее предчувствие. Боюсь, на этот раз это не блеф.
— Вам не кажется нелепым это так называемое «предчувствие»?
Лантеры из старшей семьи усмехнулись:
— Как Вы можете доказать, что Райзен сделает это? Бьюсь об заклад, Райзен жаждет наших навыков и ресурсов. Действия Кровавой Империи направлены лишь на оказание давления. Посланник, отправленный в нашу империю, должен быть в пути!
Прежде чем Лантерс закончил говорить, пришел охранник и сообщил:
— Райзен Великий отправил посланника в нашу империю и прошел Крепость Чернокнижника с разрешения генерала Джорджа.
Услышав эту новость, Лантерс сразу же показал уверенный взгляд, в то время как Саранди показал задумчивое выражение, нахмурившись, не говоря ни слова.
В это время в главном зале Дворца Империи Темной Тени также шли напряженные дебаты.
Сидящая на троне Екатерина, молча размышляла, наконец медленно открыла глаза.
— Приказ первому генералу Броку полностью усилить оборону крепости Джергал. Приказ второму генералу Валену возглавить Легион Резкого Ветра на базе в Маноре Сег на юго-востоке для военных учений. Пока не приближайтесь к городу Лея. Приказ лорду Манора Цветок Кровавой Лозы и третьему генералу Кроуфорду собрать все элитные войска в этом Маноре и легионе и быть в состоянии готовности в любое время.
Все министры были потрясены. «Если оставить в стороне укрепление обороны Крепости Джергал, „учения“ Легиона Резкого Ветра, дислоцированного в Маноре Сег и сбор элиты Кроуфордом явно предназначены для Империи Падших Ангелов. С этой точки зрения суд Екатерины Великой…»
— У меня есть предчувствие, что Райзен обязательно примет меры и он сделает все возможное.
Черные глаза Екатерины за вуалью мудро блеснули:
— Потому что он Райзен Мамон.
То же самое слово «предчувствие» не считалось нелепым для официальных лиц Империи Темных Теней, потому что она была Екатерина Асмодей, главный мудрец Царства Демонов. Это «предчувствие» когда-то спасло всю империю.
После окончания дворцового собрания чиновники удалились. Приказ Екатерины был сообщен и исполнен немедленно.
Екатерина откинулась на троне и ее взгляд, обращенный на восток, стал далеким и глубоким.
— Райзен, ты тоже заметил угрозу со стороны Империи Падших Ангелов? Ты хочешь устранить эту угрозу в зародыше, пока она не разрослась?
— Без сомнения, ты по-прежнему так энергичен и решителен, но иногда прямота — самый действенный способ. Если бы тогда я была более решительной, то, возможно, Империя Падших Ангелов теперь была бы в моих руках.
— Так хочется сделать ход… Другими словами, твоя сила уже…
— В любом случае, на этот раз это редкая возможность для Империи Темных Теней.
— Общая ситуация в Царстве Демонов снова изменится.
Екатерина медленно встала, слегка коснувшись чего-то в руке:
— Ты придешь ко мне?
Очевидно, что «ты» в этом предложении не было адресовано Райзену.
Белые нефритовые пальцы гладили изысканную вещь.
