Сладкий сон Самоера длился недолго. Шум поздней ночью заставил его внезапно проснуться. Казалось, что кто-то поджег город. Самоер нахмурился. «Должно быть, это безжалостные парни из Темной Луны. Когда это закончится? Вы действительно думаете, что сможете вернуть город Мордо под охраной армии?»
— Генерал!
Лейтенант Лиерс поспешно доложил:
— В городе пожары во многих важных местах. Возле казармы появляется много ядовитого тумана и многие солдаты отравлены.
— Да чтоб их!
Самоер знал, что это снова проделки Темной Луны. «Эти враги не противники армии, но подобная тактика преследования действительно раздражает. Похоже, в городе осталось еще много вражеских шпионов.»
— Я послал демонов потушить пожар и усилить охрану, но с отравленными солдатами очень трудно справиться. Общее зелье детоксикации не работает! Только волшебная сила едва сдерживает его, а волшебников у нас очень мало. Большинство из этих отравленных солдат из двух Маноров…
— Пусть волшебник сначала поможет солдатам нашего легиона!
Самоер немного расслабился, услышав, что лишь несколько легионеров Гидры Пустоты были отравлены. Что касается двух парней, которые последовали за ним, чтобы заявить о себе, он смотрел на них свысока от всего сердца.
— Понятно, генерал!
Лиерс ответил и собирался уйти, когда солдат поспешно доложил:
— Генерал, большая группа демонов и лошадей найдена в пустыне к югу от города. Кажется, это главная сила врага!
В последние несколько дней Самоер был разочарован последовательной тактикой преследования со стороны Темной Луны. Поскольку он беспокоился о том, что не сможет попасть в больное место противника, он сразу же махнул кулаком, услышав, что основные силы врага приближаются:
— Приготовьтесь к встрече с врагом сейчас же!
Самоер поспешно собрал войско и бросился в южную глушь. Как и ожидалось, армия противника была намного больше, чем первоначальный разрозненный отряд. Судя по плотным факелам, демонов было не меньше десятков тысяч. Однако по сравнению с военной мощью Самоера им было еще далеко до нее.
Армия Темной Луны была явно подготовлена. Увидев приближение армии Самоера, град стрел обрушился еще до того, как они приблизились. Самоер уже несколько раз видел сверхдальнобойные вражеские стрелы, так что не был неподготовлен. По приказу несколько больших щитов в переднем ряду подперлись, а пехота позади тоже подняла щиты. Конечно, такого рода оборонное прикрытие все-таки было ограниченным. Кроме того, в темноте было трудно четко разглядеть стрелков. После дождя из стрел многие солдаты упали в обморок. Но по сравнению с предыдущей засадой убойный эффект сильно ослаб.
Продвинутые лучники Царства Демонов использовали тактику непрерывной стрельбы в три этапа. Лучники разделились на три команды и по очереди стреляли. Дождь из стрел некоторое время был бесконечным, останавливая Легион Гидры Пустоты от приближения. Самоер молча вычислил интервалы между стрелками. Не дожидаясь начала следующего раунда противника из трёх залпов, он немедленно приказал фронтовой армии идти в атаку.
Однако, когда солдаты храбро бросились на врага под дождем стрел, на земле раздался оглушительный взрыв. Солдаты в радиусе действия были отброшены ветром, а оторванные конечности разлетелись повсюду. Это было ужасное зрелище.
— Черт! Это волшебная темная шахта!
Самоер не мог не выругаться. Он наконец понял, почему враг так рано пришел в глушь, но давно не нападал. Темная шахта должна быть установлена не так давно.
С этой паузой снова посыпался дождь из стрел.
— Легион гидры Пустоты, без паники! Держать строй!
Самоер крикнул:
— Второй легион и третий легион, в атаку!
Второй легион и третий легион были армиями двух лордов. Один из лордов вынужден был заговорить:
— Генерал, волшебная темная шахта слишком сильна, я думаю, мы должны найти другой способ…
Прежде чем он закончил говорить, его окутала убийственная аура. Глаза Самоера были кроваво-красными:
— Если ты посмеешь быть трусливым в это время, я сейчас же отрублю тебе голову!
В отчаянии у двух лордов не было другого выбора, кроме как приказать армии атаковать. Заплатив определенную цену, они наконец преодолели волшебную темную шахту ценой пушечного мяса. Армия Темной Луны не продлила битву. Они отступили, атакуя стрелами. Просто летальность уже не была такой сильной, как раньше. Кроме того, Легион Гидры Пустоты, подошедший ближе, также начал стрелять стрелами, что привело к некоторым потерям.
Когда Самоер вытащил свой длинный нож и собирался приказать всей армии атаковать, солдат внезапно доложил:
— Плохие новости! Генерал, в городе Мордо внезапно появилось большое количество вражеской кавалерии. Казарма попала в засаду и все припасы сожжены!
— Что?
Самоер был удивлен и рассержен:
— Ты мусор!
Лейтенант Лиерс тоже был полон ужаса:
— Разве мы раньше не изгнали Армию Темной Луны из Города Мордо? Откуда взялось такое большое количество кавалерии?
Самоер не знал, что Город Мордо был оборудован различными ловушками и секретными точками телепортации в те дни, когда он был оккупирован. Армия Темной Луны воспользовалась этим, чтобы начать рейд и сжечь припасы, когда Самоер повел основные силы в южную пустыню.
Материально-техническое снабжение было незаменимым фактором для военных. Хотя некоторое количество продовольствия на случай чрезвычайной ситуации было помещено в партию пространственного снаряжения офицера военного снабжения, для почти стотысячной армии это была лишь капля в море. Когда солдаты услышали эту новость, поднялся переполох.
В это время в тылу столичной армии произошло волнение. Похоже, там была какая-то засада.
— Это вражеская кавалерия!
— Будьте осторожны!
Позади столичной армии появилась упряжка быстроходных лошадей. Мощная мобильность и стремительность кавалерии проявились на этой равнине. Задний строй был расстроен из-за заряда.
— Окружить их!
Самоер воскликнул:
— Вся кавалерия, за мной!
Легион Гидры Пустоты состоял в основном из пехоты, но все еще имел тысячи кавалеристов. Под предводительством Самоера они устремились к кавалерии Темной Луны.
Самоер, взявший на себя инициативу, показал большую силу. Каждый раз, когда он проходил мимо вражеской кавалерии, длинный меч в его руке рассекал ее пополам, как ветер.
Однако Самоер обезглавил лишь небольшое количество из них. Качество этой партии кавалерии Темной Луны было довольно высоким. Они не затягивали битву и в полной мере использовали преимущество в скорости ездовых животных и географическое положение, чтобы сокрушить тыл. Даже кавалерия Гидры Пустоты не смогла их остановить.
«Кавалерия Темной Луны действительно так сильна!»
Самоер был тайно поражен. Он сразу же обнаружил, что, хотя эти кавалеристы были покрыты маскировкой, похожей на плащ, скимитар и щит в их руках были немного знакомы, как будто они принадлежали какой-то организации.
Но Самоер особо не раздумывал, потому что сюда уже примчался предводитель кавалерии Темной Луны, мужчина в маске и плаще.
Взмахом длинного меча в руке мужчины в плаще вырвалось черное пламя. Солдаты Легиона Гидры Пустоты по пути мгновенно обратились в пепел еще до того, как приблизились.
— [Темное Пламя]!
Самоер чувствовал, что сила противника была на том же уровне, что и он сам. Он слетел с лошади и его фиолетовые глаза стали черно-белыми. Длинный меч также был окутан слоем черного пламени и он рубанул в сторону [Темного пламени] противника. Его движения были очень быстрыми. [Темное пламя] раскололось на несколько частей и бесследно исчезло в мгновение ока.
Этим прыжком Самоер уже сократил дистанцию с этим демоном. Другой отряд не выказал никакой слабости и вскочил с коня навстречу Самоеру.
В тот момент, когда две фигуры вот-вот должны были столкнуться, длинный меч Самоера внезапно увеличился в три раза и превратился в меч с длинной рукоятью. Это изменение было чрезвычайно внезапным, что означало, что противник автоматически подставлял свою шею под лезвие. Самоер победил многих соперников с помощью этого трюка и он был полон решимости убить своего противника как можно быстрее, чтобы значительно поднять боевой дух военных.
К удивлению Самоера, этот мужчина, похоже, был с таким хорошо знаком. Он уже раскусил этот трюк. В его руке появился большой квадратный щит. Этот «удлиненный» меч пронесся по квадратному щиту, рисуя искру черного огня. Он оставил неглубокую царапину на щите, не причинив дальнейшего ущерба. Тем временем длинный меч пронесся, как молния.
Самоер был потрясен. Он попытался увернуться, но все равно был на шаг медленнее. На его наруче была вырезана глубокая кровавая рана. Броня даже расплавилась из-за темного пламени и затекла в его рану. Он не мог не застонать от боли.
Сердце Самоера дрогнуло. Он как нельзя лучше знаком с этим трюком. В битве перед дворцом Империи Падших Ангелов, под пристальным взглядом Регента Обсидиана, он был использован противником тем же ходом и в конце концов потерпел трагическое поражение.
Не только в индивидуальном соревновании, но и в последующем соревновании боевых искусств легиона он снова потерпел поражение от этого демона. С тех пор он затаил обиду на этого противника и сознательно пошел против него.
— Это ты!
Думая об этом, Самоер внезапно отреагировал — «промежуточная стадия Императора Демонов Королевской семьи Люцифер. Эта мощная кавалерия, знакомые щиты и ятаган… это он!»
Пока он был отвлечен, длинный меч другой стороны, покрытый темным пламенем, направился прямо к его груди. Однако прежде чем этот длинный меч коснулся Самоера, его фигура внезапно отступила, быстро отстраняясь. Оказалось, что перед Самоером в воздухе был еще один демон. Это был Повелитель Демонов Зета из старшей семьи, который сопровождал и защищал его.
Сила Зеты прочно заперла лидера в плаще и его смертоносная энергия высвободилась. При нормальных обстоятельствах Зета отвечал только за личную безопасность Самоера и не был назначен им. Тем не менее, Зета захотел принять меры в данный момент — кавалерия Темной Луны обладает очень мощной атакующей силой и Легион Гидры Пустоты не может одолеть их в данный момент. Если этого лидера в плаще обезглавить, это должно оказать сдерживающее воздействие на врага.
— Неста!
Закричал Самоер и его красные глаза уставились на лидера в плаще.
Зета не могла не удивиться. «Этот враг — командир легиона Неста из Легиона Волшебной Тени? Разве Неста не попал в ловушку Армии Темной Луны в Долине Кровавого Тумана и не ждет спасения? Как он может…»
Демон в плаще слегка вздрогнул, но ничего не сказал. Зета собирался схватить мужчину в плаще, чтобы выяснить, что произошло. Он нахмурился и увидел бушующее пламя. Фигура, объятая пламенем, появилась из ниоткуда и устремилась к ним.
Зета почувствовал ужасающую силу кулака противника, поэтому не осмелился ослабить бдительность. В его руке появилась тёмный волшебный посох. Из него вырвались струи холодного воздуха, которые сгустились в ледяной кулак, парировавший удар.
Когда кулаки столкнулись, не было такого великолепного сотрясения, как можно было себе представить. Вместо этого это был просто приглушенный звук, но раскинувшееся мощное силовое поле безумно отталкивало всё вокруг. Даже два могучих демона уровня Императора, Самоер и лидер в плаще, не были исключением. Некоторые из более слабых превратились в пепел, а некоторые рассыпались в кристаллы льда.
— Ваним Торо!
Зета посмотрел на фигуру в пламени и усмехнулся:
— Ты действительно перешел на сторону Темной Луны! Ты унизил семью Торо и всю нашу старшую семью!
Ваним был одним из убийц Повелителя Демонов, которые пытались украсть дьявольский плод на аукционе Темной Луны. Он был схвачен, а затем сдался. Теперь его узнал Зета, Повелитель Демонов, который тоже был из старшей семьи.
— Поторопись!
Ваним проигнорировал вопрос Зеты и просто крикнул лидеру в плаще позади.
Вождь тут же сел на коня и затрубил в своеобразный рог. Внезапно на многих всадниках вспыхнул темно-красный свет и их скорость внезапно увеличилась. Вскоре они оторвались от преследующих солдат и прорвали окружение столичной фронтовой армии. Они объединились с Армией Темной Луны и быстро эвакуировались.
— [Магический теневой рывок!] — яростно закричал Самоер. Его костяшки, держащие длинный меч, даже побелели.
Когда Зета собирался остановить его, пламя на теле Ванима бушевало. Большая площадь метеороподобного пламени обрушилась на Зету. Если бы Зета уклонился, Самоер, который был позади него, пострадал бы от этой ужасающей атаки. В отчаянии ему пришлось взмахнуть посохом. Несколько переплетенных холодных воздушных потоков сплелись в большую сеть. Когда пламя попало в черную сеть, оно издало шипящий звук. Вскоре силы двух сторон нейтрализовали друг друга.
Ваним обменялся парой ударов с Зета, затем, увидев шанс, отлетел назад и вскоре исчез в ночном небе. Зета не догонял Ванима. Его лицо было задумчивым. «Первоначальная сила Ванима уступала мне, но теперь равна. Кажется, что после того, как он перешел на сторону Темной Луны, его сила по некоторым причинам сильно увеличилась.»
С другой стороны, Самоер какое-то время вел свои войска в погоню за Армией Темной Луны. Видя, как враг отдалялся все дальше и дальше, он в гневе остановился, так как не знал, есть ли в темноте другие засады.
На этот раз столичная армия понесла большие потери, намного превышающие потери противника. Даже припасы сгорели от вражеского кавалерийского рейда. Самоер, вернувшийся в город Мордо, был в ярости.
— Ты уверен, что это Неста ведет кавалерию?
— Сэр Зета, я могу поклясться!
Самоер с уверенностью сказал:
— Несмотря на то, что он носит плащ, я знаком с его навыками владения мечом, а также [Магическим теневым ударом], уникальным для Легиона Магической Тени и снаряжением, оставленным на трупах врагов… Просьба Долины Кровавого Тумана о помощи должна быть грандиозной схемой.
Зета задумался:
— Этот вопрос не тривиален. Пока мы не должны действовать опрометчиво. Мы должны немедленно доложить Королевскому Высочеству Регенту, чтобы Его Королевское Высочество принял решение.
Самоер кивнул. Лейтенант Лиерс открыл рот и сказал:
— Армия испытывает дефицит припасов. Даже если мы не будем двигаться, будет трудно поддерживать солдат.
— Все в порядке, мы можем пополниться в городе Мордо!
Самоер усмехнулся:
— Мы помогли этим горожанам отогнать захватчиков Темной Луны. Понятно, что они должны заплатить! А теперь иди и ищи старого мэра! Скажи ему передать еду. Если будет мало — веди солдат в каждый дом и собирай со всех горожан! Те, кто посмеет сопротивляться, будут наказаны как шпионы Темной Луны!
— Так точно!
В следующие несколько дней Город Мордо был полон обид. Помимо насильственного сбора еды, многие солдаты также совершали множество зверств, таких как изнасилования и грабежи. Это произошло потому, что Самоер намеренно не сдерживал их, а также это было то, что он назвал повышением морального духа. Его совершенно не беспокоили средства к существованию и благополучие Манора Красного Духа.
По сравнению со столичными солдатами, пришедшими на «помощь», Армия Темной Луны до этого отличалась высокой дисциплиной. В сердцах горожан первые больше походили на разбойников.
Страшные дни, наконец, временно закончились, потому что Самоер получил приказ Обсидиана атаковать Долину Кровавого Тумана в Черном Горном Лесу и очистить Армию Темной Луны в Манор Красного Духа. Что касается Неста, которого подозревали в сдаче врагу, то просьба Обсидиана заключалась в том, чтобы захватить его живым!
Самоер немедленно увел свою армию из Города Мордо и направился на юг, к лесу Чёрная Гора.
