С учетом уроков, извлеченных из предыдущих раз, марш Самоера на этот раз был гораздо более осторожным. Шаг за шагом они неуклонно продвигались к Долине Кровавого Тумана.
Эффект от этой корректировки был очень значительным. Преследовавшим по пути врагам пришлось сдаться после нескольких неудачных попыток. Поскольку Самоер шаг за шагом приближался, столичная армия не встретила большого сопротивления и с абсолютной силой продвинулась в глубь леса Черной Горы. Долина Кровавого Тумана была прямо впереди.
— Тёмная Луна не осмелилась противостоять нам в лоб, то ли из-за отсутствия боевой мощи, то ли они просто пытаются заманить нас в ловушку. — уверенно сказал Самоер.
— Генерал, с нашей нынешней силой враг должен отправить по крайней мере один легион, чтобы сражаться с нами в лоб. Это эквивалентно одной трети общей численности Армии Манора Темной Луны.
Лиерс нахмурился:
— Я не думаю, что Темная Луна пойдет на такой риск, но враг очень хитер и определенно будет использовать такие уловки, как…
— Огненная атака?
Самоер продолжил предложение. Посмотрев на окружающий густой лес, он покачал головой:
— Льерс, твое внимание хорошо. Такая среда действительно подвержена атакам огня, но этот лес Черной Горы не очень легко воспламеняется, потому что в нем нет легковоспламеняющейся древесины. Лес состоит в основном из каменной березы. Температура воспламенения каменной березы очень высока и ее обычно используют для изготовления некоторых огнеупорных материалов. Даже огневая мощь пиковой стадии Повелителя Демонов в магии вряд ли может вызвать крупномасштабное возгорание, так что не волнуйся.
Зета сбоку слегка кивнул. Он был искусен в магии воды и магии воздуха и у него были глубокие исследования в области магии огня, так что он знал, что-то, что сказал Самоер, было правдой.
— Генерал достоин быть выдающимся генералом столицы! Вы умудряетесь наблюдать даже такое.
Лорд воспользовался возможностью, чтобы сделать ему комплимент.
Другой лорд также повторил:
— В этой экспедиции в Темную Луну генерал должен быть самой яркой звездой. Нам очень выгодно встретиться с генералом.
На самом деле Самоер узнал характеристики каменной березы, когда намеренно спросил проводника, прежде чем вести войско в лес. Конечно, Самоер был скромен для комплиментов типа «сияющая звезда» на первый взгляд, но втайне верил в это. Он сказал:
— После раскрытия этих трюков сила и боевая мощь Темной Луны на самом деле не более чем это! Если Темная Луна действительно посмеет рискнуть одной третью своей силы, тогда я могу просто отдать их всех в качестве великого подарка Королевскому Высочеству Регенту.
Как и ожидал Самоер, после последовательных поражений Армии Темной Луны, осаждавшей Долину Кровавого Тумана, они не осмелились сражаться в лоб и отступили. Столичная армия быстро устремилась в окрестности Долины Кровавого Тумана. Издалека вход в долину был окружен армией Темной Луны.
Как будто они заметили прибытие армии подкрепления, в Долине Кровавого Тумана наконец появилось движение. Крики стычек становились все ближе. Армия Темной Луны, окружавшая вход в долину, рассеялась, когда увидела, что враг находится как спереди, так и сзади. Из бледно-красного тумана выбегают отряды кавалеристов.
Легкая кавалерия, баклер, ятаган. «Осажденные» солдаты на самом деле являются Легионом Волшебной Тени во главе с Неста и Канита.
Однако, прежде чем конница приблизилась издалека, они увидели, что «дружественное войско», пришедшее им на выручку, вдруг выпустило летящие по всему небу стрелы. Несколько кавалеристов впереди были застигнуты врасплох и упали с лошадей.
Неста растерялся и закричал:
— Не делай этого! Я Неста Люцифер из столичного Легиона Волшебной Тени. Кто здесь генерал?
— Неста!
Самоер жестом приказал солдатам прекратить стрельбу и пошел вперед. Его ухмылка эхом разнеслась по всему лесу:
— Ты все еще узнаешь меня?
— Самоер!
Неста нахмурился и закричал:
— Спасибо за спасение. Без дальнейших промедлений давайте объединим силы и вырвемся из этой осады!
— Объединиться с тобой?
Циничное выражение лица Самоера было еще более очевидным:
— Тогда вы и Армия Темной Луны объедините силы, чтобы сжечь мои армейские припасы, убить моих солдат и, наконец, обезглавить меня?
— Самоер, что ты имеешь в виду? Ситуация сейчас неотложная. До полного окружения врагом…
Прежде чем слова Неста закончились, смех Самоера прервал его:
— Ха-ха! Окружение? Всего несколько врагов могут так долго окружать вас? Ты думаешь, я дурак?
Неста сердито сказал:
— Самоер! Сейчас время войны, не время заботиться о личных обидах! Хочешь отомстить за личную обиду? Неважно, если я отдам тебе свою жизнь! Но здесь более 4000 солдат!
— Прекрати!..
Самоер резко сказал:
— Легион Магической Тени потерпел поражение и сдался врагу. Грех непростительный. Королевское Высочество Регент Обсидиан приказал мне захватить лидера повстанцев, Неста и уничтожить повстанцев Темной Луны и Магической Тени!
Как только эти слова прозвучали, кавалерия Легиона Магической Тени внезапно взорвалась суматохой. Ряды солдат, вооруженных длинными копьями, появились перед Легионом Гидры Пустоты, явно вырабатывая особую тактику. Лучники сзади одновременно натянули луки и начали стрелять. Солдаты Магической Тени были вынуждены отступить. В это время из Волшебной Тени выбежала кавалерия и закричала:
— Не стрелять! Я из Манора Красного Духа…
Вылетела стрела и попала ему в грудь. Голос мужчины вдруг замер, затем бесчисленные стрелы превратили его и его лошадь в ежа.
Мужчина испустил последний вздох и взревел:
— Мы так долго охраняли Долину Кровавого Тумана. Мы потеряли бесчисленное количество солдат и почти исчерпали все наши припасы. Мы скорее умрем, чем сдадимся врагу, который атакует или искушает нас. Почему…
Прежде чем он закончил говорить, он потерял сознание.
— Канита!
Неста закричал от горя.
Это был Канита Элвин, сын Джоша и наследник Манора Красных Духов, был застрелен. Самоер был ошеломлен, но ущерб уже нанесен. «Даже если это так, я уничтожу их всех за восстание!»
Кавалерия Магической Тени отступала шаг за шагом, словно саранча. В Неста выстрелили три стрелы подряд. Он в отчаянии воскликнул:
— Мы без колебаний проливали кровь за империю и столько дней выдерживали ожесточенные атаки врага. Я не ожидал, что сегодня умру под подозрением моего товарища! Почему?!
Его мрачный голос был полон обиды. Все солдаты Магической Тени были необъяснимо недовольны, даже солдаты Легиона Гидры Пустоты были тронуты этим.
— Самоер, ты бессовестный злодей, на самом деле подставил меня из-за личной неприязни!
— Королевское Высочество Обсидиан! Вы только что покинули Легион Волшебной Тени, который присягнул вам на верность до самой смерти? Это ваше «доверие» и «выбор»?
Самоер сердито закричал:
— Стой! Ты бунтовщик, какими бы умными не были твои слова и выражения, ты не можешь изменить реальность! Если ты не сдадишься, те, кто будет сопротивляться, будут убиты!
— Если мы не будем сопротивляться, мы все равно будем обречены, если попадем в твои руки!
Неста закричал в небо:
— Хорошо, это не имеет значения, даже если я буду носить имя мятежника и того кто повернулся на сторону Темной Луны! Даже если сегодня я пожертвую своей жизнью, я хочу вывести своих солдат сюда живыми!
Кавалеристы позади него дружно подняли сабли:
— Следуйте за генералом на смерть!
Самоер перестал нести чушь и прямо приказал стрельцам стрелять. У Неста не было другого выбора, кроме как отступить к входу в долину.
Когда Самоер уже собирался повести свою армию в погоню, он вдруг почувствовал, как в его глазах вспыхнул красный свет, а затем воздух наполнился палящим зноем. Все деревья перед ним мгновенно сгорели. Выражение лица Самоера резко изменилось — «Как это возможно?! Даже пиковая стадия мага Повелителя Демонов не может сжечь каменную березу…»
Самоер не знал, что его понимание ограничено обычной пиковой стадией мага Повелителя Демонов. Для пиковой стадии Повелителя Демонов, который был искусен во всей магии, магических кругах и древних рунах, было не только возможно заставить каменную березу гореть сильнее, чем огненное дерево, но также существовало более одного способа.
В руке Зета появился темный посох. Он постучал по земле. Сила чистой водной стихии распространялась вперед, образуя по пути лед.
По праву, при такой мощной силе водной стихии, каким бы мощным ни было пламя, его бы подавили, но случилось необычное. Когда сила этой водной стихии встретилась с пламенем на каменной березе, это как будто подлило масла в огонь. Огонь внезапно усилился в десять раз и быстро распространился по льду. Огонь был настолько яростным, что даже Волшебная Теневая Кавалерия на расстоянии не осмелилась приблизиться к нему. Им оставалось только отступить в долину.
Выражение лица Зета также изменилось. Когда его фигура вспыхнула, он уже покинул область пламени. Шок в его сердце был еще сильнее: «это пламя, созданное по принципу составной магии! А на самом деле это сочетание двух несовместимых стихий, воды и огня! Горящая вода в огне! Это просто невероятный метод! У Темной Луны действительно есть такой могущественный волшебник!»
Страшное пламя заставило солдат забеспокоиться. Самоер сразу же осознал самую большую опасность и закричал:
— Быстрее! Немедленно эвакуируйтесь из леса!
«Идти вперед уже невозможно, поэтому остается только отступать. Сзади более густой лес. Я только надеюсь, что мы сможем быстро сбежать из этого опасного места, прежде чем огонь полностью вспыхнет.»
Однако, как и самое худшее, чего он ожидал, когда столичная армия в спешке отступила, пламя начало полыхать во все стороны, превращаясь повсюду в море пламени.
Теперь Зета не осмеливался использовать свою магическую силу без разбора, поскольку это могло усилить огонь, как только что. Он мог использовать только вспомогательную магию на своих солдатах. Самоер был полон ненависти и сожаления, так как знал, что попался на уловку врага. Он повел несколько более сильных офицеров, чтобы открыть путь вперед атаками. Однако огонь становился все яростнее и каменная береза, казалось, горела бесконечно. Палящая высокая температура заставила многих солдат потерять сознание.
Возможно, из-за высокой температуры многие солдаты видели, что дорога впереди казалась искривленной без конца.
Через несколько часов, после того как демонические звери поспешно убежали, на опушке Черного леса наконец появилась спотыкающаяся упряжка.
В этой команде было много демонов; около 10 000 солдат. Однако по сравнению с количеством демонов, вошедших в лес, это считалось очень мало. У каждого из этих демонов были потрескавшиеся губы, ожоги на лице и теле, причем у некоторых очень серьезные ожоги, но выражение их лиц было одинаковым. Они испытали полное облегчение от того, что едва смогли избежать катастрофы.
В конце концов они упорствовали до конца и обманули смерть. Однако несколько товарищей были погребены в огненном море. Это было результатом даже при полной защиты Зета с помощью магии. В противном случае, возможно, число спасшихся было бы намного меньше.
Лицо Самоера было полно ярости и депрессии. Это было полное фиаско. Лишь одна десятая часть его войск осталась еще до того, как он коснулся основных сил противника. Он не знал, как объяснить эту неудачу Королевскому Высочеству Регенту.
В этот момент Зета внезапно насторожился. Самоер тоже это почувствовал. Перед ним предстало большое количество демонов, которых было не менее 30 000 солдат.
«Основная сила врага!»
«Они наконец появились?»
Если бы это было несколько часов назад, Самоер был бы только взволнован, но сейчас осталось менее 10 000 солдат. К тому же они были истощены физически и морально, да и травмы у них были довольно тяжелые…
Самоер изобразил редкую ухмылку. Первоначально он искал основную силу другой стороны, но не ожидал столкнуться с ней сейчас в такой ситуации.
«Нет! Это просто ловушка, умышленно расставленная другой стороной! От первоначального преследования и проявления слабости до последующего заманивания врага — все было для этого последнего смертельного удара.»
Поле боя не было благотворительным банкетом. Быть снисходительным к врагу означало жестокость к самому себе. Темная Луна не дала Легиону Гидры Пустоты время перевести дух. Они быстро окружили близлежащую территорию и медленно сужали окружение.
В авангарде была кавалерия Армии Темной Луны. Они были одеты в плащи и вооружены ятаганами и щитами.
Лидером был кавалерист в плаще и маске. Его настоящее лицо не было ясно видно. Он держал длинный меч и квадратный щит. Со странным звуком рога на телах всех кавалеристов появился темно-красный свет. Их скорость внезапно увеличилась, что быстро сократило их расстояние с Легионом Гидры Пустоты.
Самоер, Зета и другие были удивлены, увидев эту сцену. «Эти кавалеристы явно враги, которые сожгли наши пайки той ночью и сражались с Легионом Гидры Пустоты в глуши Города Мордо!»
«Бунтарь» Неста, теперь заблокирован пламенем в Долине Кровавого Тумана, поэтому он не может прийти сюда. Кроме того, при дневном свете отчетливо видны психические особенности и характеристики снаряжения этих кавалеристов. Они чем-то похожи на Легион Волшебной Тени перед долиной прямо сейчас.
Многие из тех, кто знал, переглянулись: «Значит, кавалерия в ту ночь действительно не была солдатами Несты!»
«Неста и Легион Волшебной Тени действительно обижены! Действительно ли Самоер мстил за личную обиду официальным оправданием и намеренно подставил его?»
«Это правда?»
Сердце Самоера затрепетало. Ему казалось, что он попал в более крупную схему, но сейчас было не время вникать в это. «В любом случае я должен как можно скорее прорвать вражеское окружение и выбраться из этого проклятого места!»
Зета закричал, взлетел и бросился на кавалерию. При нормальных обстоятельствах силач уровня Повелителя Демонов не стал бы проявлять инициативу в нападении на «муравьев», но сейчас ему было все равно.
Как только Зета взлетел, в его сердце вдруг возникло ужасающее чувство опасности. Он проигнорировал кавалерию. Когда магическая сила всего его тела резко возросла, вокруг него появилось четыре ледяных щита с несколькими слоями со всех сторон.
В мгновение ока несколько слоев ледяных щитов позади него превратились в пыль. После мощного удара в глазах Зета потемнело. Его фигура упала вперед, почти падая на землю.
В воздухе позади него появилась женщина. Эта женщина была одета в черный плащ с маской. Ее ноги казались очень длинными, но ее грудь была немного неуклюжей.
Зрачки Зета сузились. «Еще один промежуточный этап Повелителя Демонов! И ее аура силы чуть выше меня. Она всего в одном шаге от пиковой стадии Повелителя Демонов! Разве Королевское Высочество Обсидиан не заключил соглашение с Империей Темной Тени? Почему у Темной Луны до сих пор так много могучих Повелителей Демонов?»
Женщина не дала ему времени подумать. Она пролетела перед Зета в мгновение ока, и ее кулак ударил с ужасающей силой.
— Превратись в метеор и исчезни! За 10 000 черных хрустальных монет!
Судя по ее голосу, она действительно была девушкой.
