Скалолазание — одно из самых изнурительных занятий среди экстремальных видов спорта. Во время своего восхождения Цинь Шэн сделал семь перерывов и каждый раз отдыхая он видел слова, оставленные его предшественниками. Когда он поднимался на вершину, имена были подобны тёплым приветствиям которые молча его поддерживали. Старина Ли следовал за Шэн, он поднимался не быстро, но и не медленно. Ли наслаждался не радостью от достижения вершины, а удовольствием от поиска имён своих старых друзей.
Когда он вернётся и встретится со своими старыми друзьями, у него появится новая тема для разговора:
— «Приятель ты отдыхал восемь раз, пока взбирался на скалу. Это отстой!».
Не только у Ли было саркастическое чувством юмора. Это очень распространённое явление среди Всадников.
Когда Цинь Шэн был на последних десяти метрах своего подъёма, у него дрожали руки. Однако Старина Ли крикнул снизу:
— «Продолжай карабкаться. Если ты упадёшь сейчас, больше не будет новых Всадников!».
Услышав это Шэн яростно заворчал и продолжил карабкаться вверх.
Прошло уже несколько часов и послеполуденное солнце постепенно садилось за утёс.
Усиливался ветер в горах и их одежда громко развевалась на ветру. Цинь Шэн поднимался наверх, словно гнался за угасающим светом заката.
Ли не помог ему, потому что каждый Всадник должен был идти своим собственным путём.
Ли вспомнил что когда первый основал организацию, то однажды сказал старшему Всаднику:
— «Здесь наши пути расходятся. Теперь я больше не буду вмешиваться в ваши дела».
В этот момент Цинь Шэн ухватился правой рукой за край обрыва. Он их последних сил подтянул всё своё тело вверх, опираясь на правую руку. Он лежал на вершине скалы и судорожно хватал ртом воздух. И он вдруг заметил большую надпись на земле.
В конце каждого предложения стояли имена: Чжан Цинси, Ли Инъюнь, Хуан Сяоюй, Вэнь Мэн, Ву Динъюань, Ло Юньсянь, Сюй Кэ…
Всего было 32 знакомых имени.
Настоящее имя Старины Ли — Ли Инъюнь, в то время как имя Сюй Кэ удивило Цинь Шэн. Честно говоря, вероятно никто в остальном мире не знал что Кэ тоже Всадник. Только те кто добрался до вершины этого утёса могли видеть эти отчётливо вырезанные здесь имена.
После имени все добавляли одно и то же:
— «Вечны только вера, солнце и луна».
Шэнь был ошеломлён. Он понял что кто-то выгравировал два больших слова над этими всеми надписями. Однако никакого имени подписано не было.
«Вечно молодой».
Эти слова выделялись на общем фоне.
Цинь Шэн немедленно повернулся и посмотрел на Ли, который только что поднялся на вершину.
— «Этот Всадник действительно умер, когда произошёл катаклизм?».
Старина Ли покачал головой и улыбнулся:
— «Я тоже не знаю, я действительно не знаю».
Шэн посмотрел на слова «вечно молодой». Этот утёс был самым подходящим местом для испытания Всадников и они его нашли только после Катаклизма. Но почему эти слова здесь появились?
Все поколения Всадников подписали здесь свои имена, за исключением одного где вместо имени было написано «вечно молодой». Таким образом, в организации было не 32 Всадника. Включая этого неизвестного человека, их должно быть всего 33.
Старина Ли сказал:
— «Твоё мировоззрение не должно ограничиваться только тем что ты видишь».
Молодой Цинь Шэн резко поднял голову и посмотрел на запад, на закат. Сквозь облака вдалеке пробивались лучи заходящего солнца. Когда великолепные облака внезапно расступились, словно море света засияли золотые лучи.
Затем из тела Шэн внезапно послышался треск. Ли радостно рассмеялся.
Похоже были сброшены какие-то оковы, и словно потоком по телу Цинь Шэн пронеслась огромная и мощная сила.
Старина Ли улыбнулся:
— «Цинь Шэн, ты последний Всадник».
Но внезапно с гор вдалеке донеслись звуки выстрелов. Ли и Шэн обернулись чтобы посмотреть. За выстрелами послышались мучительные вопли людей. Кто мог сражаться в горах? Может началась война между корпорациями Цин и Чжоу?
Через мгновение на вершину ближайшей горы поднялась серая фигура. Ли нахмурился увидев что фигура поднялась с поразительно быстрой скоростью. Его физическая сила вероятно была даже сравнима с силой Всадника!
У серой фигуры стоявшей на вершине горы напротив них не было ни волос ни даже бровей. Тот спокойно посмотрела на Старину Ли и Цинь Шэн взглядом обычного, чёрствого человека.
По мнению Ли тот был почти таким же как и человек, за исключением характерного цвета кожи.
Это подопытный!
Это слово сразу же промелькнуло в голове Старины Ли. Они и раньше слышали о подопытных. В конце концов, было известно что они уже давно сеют хаос на Юго-Западе.
Но Ли не мог понять почему подопытные внезапно прибыли на Центральные Равнины.
Кроме того разве не говорят что подопытные ползают как рептилии? Почему тогда тот которого они увидели такой особенный? У него даже был выразительный взгляд словно у человека!
Старина Ли выпрямился и сурово на него посмотрел. Однако подопытный на самом деле улыбнулся старине и обратно спустился горы. Похоже он поднялся на вершину только для того чтобы на них взглянуть.
После того как подопытный ушёл, Ли немедленно закрепил верёвку которую принёс с собой на вершину.
— «Давайте быстрее отсюда уйдём отсюда. Мы должны сообщить Корпорации Чжоу о прибытии подопытных. Если 74-я будет застигнута врасплох, я боюсь что все жители крепости в беде!».
В это мгновение Ли представил как жители крепости вопят от боли. Никто бы не хотел такого зрелища.
Как раз перед тем как они начали спускаться с горы, Старина Ли даже нарочно обернулся и посмотрел. Он увидел вдалеке огромное количество подопытных безумно мчащихся вперёд по долине. Похоже их было около 10 000.
Увидев это даже такой много повидавший и знающий человек как Старина Ли был ошеломлён. Как могло так быстро вырасти число подопытных?!
Они могли только молиться чтобы гарнизонных войск крепости 74 было достаточно!
Когда Ли и Шэн помчались к 74-й, исчезла радость Цинь Шэн от того что он стал Всадником.
Они прибыли к воротам крепости, Старина Ли не стал скрывать свою личность и сразу предъявил удостоверение Всадника. Затем он сказал войскам Корпорации Чжоу, что за ними идёт большое количество подопытных. Даже по их самым скромным подсчётам, их всё ещё около 6000!
Но не успели они дальше объяснить, как войска Чжоу внезапно получили известие о том что бригада отправленная из 73-я для усиления их обороны попала в засаду подопытных. Более половины подкреплений были ранены или убиты и отступили обратно в 73-ю!
Поскольку было уже темно, этой бригаде даже не удалось выяснить сколько подопытных устроили им засаду. Перед тем как получить более точные разведданные об подопытных, войскам из Крепости 73 оставалось только собрать ещё больше солдат и продолжить идти помогать оборонять 74-ю.
Другими словами, 74-я будет изолированным городом как минимум в течение следующих семи дней!
Старина Ли мрачно сказал:
— «Мы оба обогнали ту группу подопытных, но они не так уж далеко отсюда, так что должно быть это другая группа устроила засаду на ваши войска. Они атакуют крепость как с востока, так и с запада. Если это действительно так, то мы должны быть готовы к тому что их будет больше 10 000!»
