Когда Старина Ли и Цинь Шэн закончили взбираться на скалу, уже был вечер. К тому времени как они вернулись в Крепость 74 чтобы сообщить новости уже наступила очень поздняя ночь.
Получив сообщение что подкрепление из 73-й попало в засаду, солдаты Корпорации Чжоу утихли. Ли спросил:
— «Если вас всех заранее предупредила Корпорация Цин, почему вы не разместили здесь больше войск?».
Командующий войсками Чжоу в 74-й ответил:
— «Мы хотели привезти сюда больше войск, но разве недавно в 73-й не произошло нечто неожиданное? Кто бы мог ожидать чего-то подобного? Если бы не обвал туннеля под Восточным Озером в 73-й, подкрепление уже бы прибыло».
Старина Ли умолк, потому что в произошедшем в 73-й также были замешаны Всадники. Хотя туда отправился только один из их членов, тем не менее они были вовлечены. Так что строго говоря все у кого были в тот день были скрытые мотивы в Крепости 73, все они были сообщниками подопытных.
Но другие не разделяли его мысли. Например Жэнь Сяосу просто чувствовал, что инцидент был вызван Компанией «Пиро» и домом Аньцзин и он вообще не имел к этому никакого отношения.
Посреди ночи находящиеся в крепости войска Корпорации Чжоу развернули всех своих солдат на оборонительные укрепления. Было время спать и поэтому дежурила лишь часть солдат, с перерывами на ротацию.
Основываясь на разведывательных отчётах Корпорации Цин, нескольких тысяч подопытных уже было достаточно чтобы вызвать у них головную боль. У них настолько прочные кожа и мышцы, что их даже не могли пробить пули и поэтому им пришлось прибегнуть к использованию тяжёлых пулемётов.
Но подопытные также довольно быстро двигались. Они могли легко уклониться от их огня и прятаться в слепые зоны стрелков, в то время как обычные солдаты не могли реагировать достаточно быстро чтобы успевать за их движениями.
Их скорость и сила были в два раза выше чем у обычных солдат и у них возникало ощущение, что они разбиты на поле боя.
Казалось будто обычные солдаты двигались «в замедленной съёмке», в то время как подопытные двигались с обычной скоростью. Даже если бы у них было огнестрельное оружие, они всё равно понесли бы тяжёлые потери в таком сражении.
Хотя солдаты могли убить много подопытных, самих подопытных потери вообще не волновали. Они могли бы просто превратить часть жителей крепости в подопытных и компенсировать свои потери после захвата крепости!
Старина Ли взглянул на Цинь Шэн и сказал:
— «По правилам как только станешь Всадником, ты должен немедленно отправиться в небольшой городок и прожить там год. Ты не можешь использовать свою силу или даже использовать навыки, которым я тебя научил чтобы выжить в дикой местности. Но в такой критический момент как этот, мы с тобой сначала должны помочь Корпорации Чжоу защититься от внешних врагов».
Шэн кивнул в ответ. Он понимал серьёзность ситуации.
На самом деле за пределами крепости больше никого не было. Даже крестьян и беженцев уже перевели в крепость, их согнали на постройку оборонительных укреплений. Вероятно крестьяне впервые ступили в крепость, но их заставили носить браслет-маячок.
В конце концов после окончания войны крестьянам всё равно придётся покинуть крепость.
В этот момент Жэнь Сяосу тихо вёл Фан Чжи и остальных по строительной площадке. Он прошептал:
— «У вас ещё есть с собой какие-нибудь ценности?».
Фан Чжи кивнул:
— «Нам удалось собрать 30 000 юаней наличными и различные наручные часы, пять штук». — Чжи явно чувствовал себя униженным. Его собственные часы были очень дорогими и стоили более 200 000 юаней.
Сяосу обменял его часы на еду. Офицер отвечающий за поставки крупы ухмыльнулся от уха до уха. В конце концов эти припасы были не его собственными, а пайками Корпорации Чжоу. Поскольку он мог получить фирменные часы в обмен на некоторое количества крупы, он просто не мог быть счастливее.
Жэнь Сяосу выменял около дюжины мешков крупы, которых хватило бы им всем хватило на некоторое время. Однако Сяосу не убрал его в своё хранилище. Вместо этого он заставил их нести Фан Чжи и остальных.
Сразу после этого он использовал оставшиеся наручные часы и 30 000 юаней чтобы подкупить начальника строительной площадки который позволил им уйти.
Начальник даже специально проинструктировал их не выходить после возвращения домой. Если их поймают и заставят снова сюда вернуться, даже боги не смогут им помочь.
На строительной площадке где работали Жэнь Сяосу и другие находилось более 2000 человек. Там было так много наспех набранных рабочих что даже негде было их всех разместить, так что они могли только спать на земле.
Поэтому никто не заметит даже если исчезнет около десяти человек.
Выйдя со строительной площадки, Фан Чжи был крайне озадачен:
— «Мы так легко выбрались? Они нас так просто отпустили?».
Сяосу взглянул на него:
— «Они привели тебя сюда только для работы, а не ради казни. Там уже работает так много людей, не похоже что они по нам скучают. Строительную площадку контролируют частные войска, тебя что-то удивляет?».
В последние годы различные корпорации постепенно сокращали численность частных войск. Через несколько лет их может вообще не остаться.
По словам Чжан Цзинлин, раньше глав крепостей избирали на голосовании. Поскольку тогда корпорации были не так сильны, некоторые главы крепости при помощи своих частных войск могли даже соперничать с корпорациями.
Но постепенно по мере того как корпорации становились всё более и более могущественными, всё больше слабел статус главы крепости. Несмотря на то что они контролировали частные войска, это уже как пистолет против пулемёта. В конце концов их власть была ещё больше подорвана специальными сигаретами вызывающими сильное привыкание, которые специально поставляли корпорации.
Вскоре корпорации начали заменять глав крепостей. Например Ло Лань тайно руководил целой крепостью, хотя раньше он не занимал в 113-й никаких официальных должностей.
И теперь корпорации открыто захватили все крепости. Таким образом, не было никаких причин для существования частных войск.
Многие офицеры частных войск также это осознали. Они очень хорошо знали что корпорации не захотят содержать таких бездельников как они. В этом случае для них было бы неплохо захапать побольше денег, чтобы было не о чем беспокоиться до конца своей жизни.
Группа крадучись шла по улицам. Время от времени им даже приходилось повторять за Жэнь Сяосу, чтобы избежать любых проезжающих мимо военных машин. Им потребовалось два часа чтобы добраться до отеля, где остановились Ли Жань и остальные. По пути Сяосу не покидало чувство что сегодня вечером что-то не так. Крепость была особенно «активна» и казалось что немедленно разразится война.
С тех пор как Ли Жань и остальные добрались до отеля, они ждали в вестибюле. Жань хотела вернуться в свою комнату, но Чжоу Инсюэ настояла чтобы они посидели в вестибюле и подождали. Она сказала что невозможно чтобы Сяосу слишком долго оставался на стройплощадке долго и что он обязательно сбежит, как только стемнеет.
Как и ожидалось увидев Жэнь Сяосу, Инсюэ радостно бросилась к нему. Однако её вывела из себя потная вонь всех этих людей.
Ли Жань зажала себе нос:
— «Быстрее примите душ».
— «Разве мы в настроении принять душ?» — Сяосу нахмурился и сказал: — «Немедленно собирайте свои вещи. Мы должны покинуть крепость, этой же ночью.».
— «Почему мы должны покинуть крепость?» — воскликнула Жань. — «Мы только что приехали и ещё даже не состоялся концерт».
Сяосу посмотрел на неё. Она действительно не осознавала серьёзности ситуации. Почему она в такое время всё ещё думает о концерте!
Он сказал Чжоу Инсюэ:
— «Используй свою силу чтобы вырыть туннель, ведущий за стены ну или типа того. Через него мы и уйдём».
— «Туннель?» — Фан Чжи с сомнением спросил: — «Насколько он широкий?».
— «Достаточно широкий чтобы через него мог пройти человек». — посмотрел него Сяосу.
— «А как насчёт нашего оборудования и инструментов?» — Чжи воскликнул: — «Даже одна наша труба стоит больше 100 000 юаней!».
Жэнь Сяосу был ошеломлён его словами. Он не ожидал что музыкальные инструменты окажутся такими дорогими.
Один из десяти стоявших рядом охранников в штатском из Корпорации Ван сказал:
— «Я не думаю, что нам необходимо уходить. Даже если на эту крепость нападёт Цин, они ничего не сделают жителям крепости так что мы можем просто беззаботно остаться в отеле. Здесь нечего бояться. Когда придёт время, я смогу связаться с ними как сотрудник Корпорации Ван и они определённо нас отпустят. В конце концов Цин не захочет оскорблять Ван, после того начнёт войну с Чжоу».
