Звездное скопление Колтон состояло из множества различных звездных систем, а территория Годоры находилась в звездной системе Гэвин. Судя по звездной карте, Годора располагалась на юго-западе звездного скопления Колтон и граничила с тремя другими звездными системами. звездная система Фавн, управляемая Священным Камнем и Черным Вороном; цивилизация Хатт, управляющая звездной системой Скайуокер; и звездная система Хайд, в которой не было доминирующей правящей партии.
Звездная система Хайд находилась в состоянии конфликта, а местная высокоразвитая цивилизация так и не появилась. Ее развитие нельзя было сравнить с развитием звездной системы, управляемой цивилизацией, но вся звездная система обладала богатыми ресурсами. Будь то шахтерские или энергетические планеты, там было достаточно ресурсов, чтобы хватило их на тысячи лет.
Географическое положение Хайда было довольно необычным, поскольку он был связан с территориями шести различных высокоразвитых цивилизаций. В глазах этих высокоразвитых цивилизаций Хайд, несомненно, представлялся жирным куском мяса. Независимо от того, было ли это из-за его ресурсов или стратегического расположения, это был регион, за который они должны были бороться. Шесть высокоразвитых цивилизаций расширили свои территории, и каждая из них заняла часть Хайда.
Хайд не был под чьим-либо контролем, и шесть высокоразвитых цивилизаций рассматривали Хайд как новую землю для завоевания. Они разделили Хайд, но поскольку они не могли прийти к соглашению о границах раздела, между этими шестью цивилизациями были чрезвычайно распространены конфликты. Хайд для Департаментов Иностранных Дел шести цивилизаций являлся важной шахматной фигурой, и ни одна из цивилизаций не желала отступать ни на шаг.
В шестерку пытавшихся расчленить звездную систему Хайд были включены Годора и Хатт. Поскольку эти две цивилизации имели общую границу, конфликт между ними был чрезвычайно интенсивным.
Как раз в тот момент, когда весть о Мутационной Катастрофе в звездной системе Гартон быстро распространилась, цивилизация Хатт приветствовала особого гостя.
На изолированной планете без каких-либо обитателей маленький космический корабль приземлился в черном поле. Люк космического корабля открылся, и лидер Темной Звезды, выйдя, небрежно провел пальцем по земле, ожидая человека, с которым он связался.
Сю!
Вскоре послышался громкий пронзительный вой, и с неба приземлился космический корабль. Из космического корабля вышел элегантно одетый мужчина, за ним следовали десятки охранников.
Лидер Темной Звезды посмотрел вверх, и в небе проплыли десятки огней. Эти огни являлись защитным флотом человека, с которым ему предстояло встретиться. Человек, стоявший перед ним, был посланником, отправленным для связи с ним. Лидер Темной Звезды связался с цивилизацией Хатт и организовал эту встречу.
Посланник хаттов махнул рукой своим охранникам, чтобы те отступили, и пошел вперед один. Окинув взглядом лидера Темной Звезды, он сказал:
— Ты действительно рисковый. Осмелился войти в звездную систему Скайуокера без людей. А ты не боишься, что я могу поймать тебя и передать Годоре?
— Я пришел один, чтобы показать свою искренность, и вы определенно не станете со мной разбираться, — ответил лидер Темной Звезды без тени страха. — Присутствие Темной Звезды способно занять Годору, а враг моего врага — мой друг. Ладно, я в курсе, что репутация Темной Звезды плохая, и Хатт, естественно, не захочет иметь с нами никаких отношений. Однако никто не откажется от льгот.
— Уверенный в себе человек обычно умирает из-за своей уверенности, — бесстрастно произнес хаттский посланник.
— Поскольку вы были готовы встретиться со мной, это означает, что вы заинтересованы в том, что я сказал. Я просто перейду сразу к делу. Хаос, который создала Темная Звезда, привлечет основные элиты Годоры, и это лучший шанс захватить территорию в Хайде. Пока две цивилизации не разразятся тотальной войной, мирный договор можно засунуть в задницу…
— Вы хотите позаимствовать нашу силу, чтобы создать на Годору давление извне, что, в свою очередь, окажет вам помощь? — холодно резюмировал посланник хаттов. — Хм, вы слишком высоко оцениваете условия, которые сами же и создали. Встретиться лицом к лицу с Годорой в битве только за этот маленький кусочек территории? Риск слишком велик. Цивилизация класса звездного скопления в Расколотом звездном кольце не позволит нам нарушить правила как таковые. Если мы привлечем внимание трех великих цивилизаций, то все станет куда хуже. Эпоха войны уже закончилась. Как ты и говорил, все не так просто.
— У цивилизации без амбиций нет будущего, — спокойно сказал лидер Темной Звезды. — Ситуация в галактике уже стабилизирована. Если вы не придумаете, как взобраться наверх, вы навсегда останетесь игрушкой для тех, кто находится выше вас в пищевой цепи. Даже если все будут прятать свои клыки, нет такой цивилизации, которая действительно примет такую свою судьбу. Дорога впереди будет становиться все более и более узкой, и избежать конкуренции уже невозможно. Просто договор цивилизаций гарантирует, что проигравший не потеряет все. Каждую минуту по всей вселенной происходят сотни или тысячи сражений, и вы понимаете это яснее, чем я. Существует молчаливое согласие на войну вплоть до определенного уровня. Только идиот поверит, что один-единственный клочок бумаги способен уничтожить все формы конфликта. Помимо подчинения силе трех великих цивилизаций, причина, по которой каждый выбирает следовать этому правилу, заключается в том, что это правило обеспечивает безопасность проигравшего. Если сила цивилизации достигает определенного уровня, она сможет избежать участи быть уничтоженной, и это выгодно всем.
Посланник хаттов не произнес ни слова. Это действительно было то, о чем все молчаливо договорились. До тех пор, пока разумные существа не будут уничтожены, сражения никогда не исчезнут. Единственное, что может измениться, — это то, как они будут соревноваться. Воображение живого существа несло с собой бесконечные возможности, и поскольку оно было бесконечным, это означало, что все различные виды не могли полностью понять друг друга и сосуществовать в мире и гармонии.
Хотя в мирном договоре было написано, что мирный договор защищает все цивилизации, когда дело доходило до его осуществления, существовало негласное правило, что только цивилизация уровня звездной системы будет квалифицирована для получения этой привилегии. Вселенная была огромна, и множество видов исчезало каждую минуту. Только цивилизации, обладающие определенной степенью силы и статуса, имеют право на то, чтобы к ним относились с уважением. Принадлежность к классу звездной системы была минимальным требованием.
Хатт и Годора обе были на этом уровне. Несмотря на наличие многочисленных конфликтов между двумя цивилизациями, их конфликт не будет превышать определенного масштаба, поскольку они ясно понимали, что не могут сильно навредить другой стороне. Таким образом, их внимание было в основном сосредоточено на борьбе за выгоды. Поскольку у них был конкурент, которого они не могли убить, им приходилось только отказываться от выгод. По правде говоря, посланник хаттов с самого начала был чрезвычайно заинтересован предложением лидера Темной Звезды.
После минутного молчания посланник хаттов задал вопрос, который заставил лидера Темной Звезды слегка изменить выражение лица.
— Цель Темной Звезды — убрать чистокровную традицию Годоры и создать новую Годору. Однако разрушения, которые вы причинили Годоре, превзошли все ожидания, и вы признаны террористической организацией. Неужели ты все еще думаешь, что у тебя будет хоть какой-то шанс стать правителем? Твой единственный шанс будет заключаться в смене режима. Но не говоря уже о том, что это маловероятно, как только Темная Звезда придет к власти, от цивилизации класса звездного скопления незамедлительно последует наказание. Неужели вы, ребята, действительно думаете, что после того, как станете править Годорой, с вас снимут все грехи? Если вы не сможете встать плечом к плечу с цивилизацией звездного скопления, наступит время, когда вам придется заплатить за свои действия! Мне действительно интересно, о чем думает твоя Темная Звезда.
— Это не ваше дело, — сказал лидер Темной Звезды странным тоном.
* * *
В зависимости от степени процветания планеты, Годора выделит ей ранг. Материнская планета и несколько других планет были классом S. Ниже был класс A; Хаб Джуберли и планета Золотые Ворота являлись примерами. Еще одним классом ниже был класс В, а ниже — класс С.
В звездной системе Гартон старый космический корабль опустился на планету-колонию класса В, и в оживленном космическом порту это казалось крайне незначительным.
Замаскированный Эмбер вышел из космического корабля и оглядел суетящуюся толпу и войска неподалеку.
Затем уголок его рта холодно изогнулся, и он поднял руки на уровень глаз.
— Превратить в пыль.
Его голос передавался через миниатюрный коммуникатор на флот, находящийся не слишком далеко от колониальной планеты и ожидающий приказов. Там в засаде было три авианосца Темной Звезды.
Масштаб этого флота был совершенно не похож на ту засаду, которую они устроили на планетах с бедствием!
