Первая фаза Мутационной Катастрофы выглядела нерегулярными вспышками по всей планете. Это означало, что источник мутации впервые контролировал свою силу. Первым симптомом второй фазы было то, что все инфицированные люди начинали действовать вместе. По сравнению с первой фазой, источник мутации не будет ограничен контролем обычных людей. Некоторые элитные солдаты и более слабые Суперы также могли стать объектами его контроля. Наиболее очевидным изменением было бы то, что инфицированные люди больше не вели себя случайным образом, а действовали так, как будто у них имелась цель.
Объективное поведение инфицированных особей было первым признаком того, что источник мутации приобретает интеллект. По сравнению с хаосом в первой фазе, бегство всех беженцев было связано с контролем источника мутации.
— Раз источник мутации приказал всем этим беженцам бежать, он, вероятно, не хочет, чтобы эти инфицированные особи собрались вместе. Кроме того, он мог обнаружить, что кто-то пытается помочь этим инфицированным людям вырваться из его хватки. Так что он хочет увести зараженных людей подальше от этого места. Для источника мутации каждый из этих инфицированных индивидуумов является «органом чувств», — нахмурившись, сообщил Хан Сяо. В его прошлой жизни тоже случалось нечто подобное. Хотя официального объяснения не было, различные игроки пришли к своим выводам и умозаключениям. Таким образом, он смог угадать мысли источника мутации.
Единственная проблема заключалась в том, что вторая фаза началась гораздо раньше, чем в его предыдущей жизни.
«Может это случайность, а может — эффект бабочки», — подумал Хан Сяо. Из-за его действий произошло множество событий, которые развивались совершенно иначе, чем в его предыдущей жизни. Это был не первый раз, когда он сталкивался с подобной ситуацией, и, после короткого момента шока, Хан Сяо быстро восстановил свое хладнокровие.
Хотя это было за пределами его ожиданий, он не слишком разволновался.
Выходя из конференц-зала, шум снаружи становился все больше и больше. Хан Сяо немедленно отправил всех наемников и игроков под его началом. Первое, что он должен был сейчас сделать, это взять под контроль всех инфицированных людей. Во второй фазе Мутационной Катастрофы, сила источника мутации будет выше, и первоначальный подавитель, который они дали этим инфицированным людям, теперь требовал дозу в три раза больше. У них, естественно, не было под рукой достаточного количества лекарств, и единственное, что они могли сделать, — это силой подавить зараженных беженцев.
Святилище и Годора были заняты, и все игроки получили новую миссию. Видя, что продвижение миссии по главной сюжетной линии падает, никто из них не посмел медлить и поспешно принялся за работу.
По сравнению с десятками миллионов беженцев, находившихся в убежище, количество доступной рабочей силы было невелико. Вместе с игроками их было всего около миллиона. Однако, поскольку все игроки являлись Суперами, им не составило большого труда подчинить сразу десять обычных людей.
Беженцы, находившиеся ближе всего к выходу, начали разбегаться во все стороны, словно расширяющийся круг. Все космические корабли, находившиеся в режиме ожидания, немедленно взлетели и полетели к внешнему краю круга, испуская белые волны вибрации в форме пончиков.
Ом!
Белые цветные кольца пронеслись по толпе, и все беженцы рухнули на землю, потеряв сознание.
Поскольку Хан Сяо знал, что во время Мутационной Катастрофы произойдет взрывная фаза, он уже принял соответствующие меры, чтобы справиться с ней. Он оборудовал все космические корабли крупнокалиберными вибрационными пушками. В то время как эффект этих вибрационных пушек был чрезвычайно слабым и не мог ошеломить Супера ранга С даже на полсекунды, он был как раз подходящим против обычных людей. Это потрясло бы их до потери сознания и не повредило бы их жизни.
Поскольку у него в рукаве имелись такие меры, Хан Сяо не беспокоился о количестве беженцев, которых он держал в убежище. Даже если все они заболеют одновременно, он был уверен, что сможет свести потери к минимуму. Скорее, ему было бы удобнее собрать их всех вместе.
Пара космических кораблей заставляла беженцев терять сознание из внутреннего круга наружу и сотрудничала вместе с игроками, чтобы разобраться с беженцами ближе к центру, прежде чем продвигаться дальше. Беженцы на самом дальнем краю круга бежали дальше всех, но Хан Сяо не мог сначала сбить с ног их, так как в конечном итоге они были бы растоптаны теми, кто бежал за ними следом.
Ка-ка.
Механическая рука внезапно вытянулась, и Хан Сяо помчался через городские стены. Глядя на суматоху снаружи, бегущие беженцы, пока неслись наружу, были похожи на черную волну, поднимая большое облако пыли.
Когда он достал коммуникатор, чтобы связаться с другими космическими кораблями Шести Наций, сцена, показанная на коммуникаторе, была похожа. Не только в Святилище, но и во всех Шести Нациях был идентичный сценарий.
«Раз Мутационная Катастрофа быстро распространяется, это значит, что давление и требуемые усилия для ликвидации последствий бедствия также станут больше. Ох, даже если Темная Звезда не нападет на нас из засады, ситуация на планете Аквамарин не слишком оптимистична. Планета Аквамарин, вероятно, является первой планетой, которая достигла второй фазы Мутационной Катастрофы среди всех планет с бедствием. Но с моей помощью Святилища на планете Аквамарин и Шесть Наций должны иметь соответствующие меры, чтобы справиться с этим хаосом. По крайней мере это лучше, чем сюжетная линия в моей предыдущей жизни».
Хан Сяо в уме подсчитывал потери. Если источник мутации до этого не обладал сознанием и действовал только инстинктивно, то начиная со второй фазы он становился противником с целью, с которой гораздо труднее иметь дело. Кроме того, после второй фазы источник мутации будет расти еще быстрее.
— К счастью, пришло время передать исходный источник мутации из моих рук Годоре. Как только Годора сможет разработать соответствующее противоядие и оружие, чтобы справиться с источником мутации, Мутационная Катастрофа будет решена, — глаза Хан Сяо сверкнули.
* * *
Солнце садилось вдалеке, и вечернее небо окрашивалось в оранжевый цвет.
Хаос в Святилище начал утихать, и после нескольких часов большинство беженцев были наконец подавлены. Те, кто бежал дальше всех, сумели пробежать несколько десятков миль, но, к счастью, Святилище находилось в дикой местности без какой-либо растительности в окрестностях. Таким образом, беженцы не могли избежать обнаружения космическими кораблями.
На протяжении ближайших десяти миль беженцы были разбросаны по всей земле. Некоторые игроки перемещались в соответствии с миссиями, выданными Святилищем, чтобы ввести охранникам Святилища в три раза больше обычной дозы, чтобы можно было увеличить рабочую силу. Все остальные занимались этим огромным беспорядком, и несли всех рассеянных беженцев обратно в Святилище.
На городской стене Беннет с мрачным выражением лица спросил своего помощника:
— Каковы наши потери?
Его помощник покачал головой в ответ, показывая, что они не были рассчитаны.
— Потери Святилища самые низкие, — прервал его Хан Сяо. — Шесть Наций все еще пытаются подавить хаос, но они почти закончили.
— По крайней мере, это не самый худший сценарий, — Беннет вздохнул с облегчением.
Хан Сяо покачал головой:
— Мутационная Катастрофа уже разрослась, и после этого мы столкнемся с еще более опасной ситуацией. Не говоря уже о том, будет ли после этого подавитель все еще эффективен, самой большой опасностью станет способность источника мутации контролировать инфицированных людей. Мы захватили так много его «органов чувств», и очень вероятно, что он направит группу животных, чтобы напасть на Святилище или Шесть Наций. Он также может решить контролировать зараженных людей, чтобы создать разрушение и атаковать наши объекты изнутри.
Услышав это, Беннет помрачнел, и в его сердце поселился страх. Он не был чрезмерно скромным человеком, но он был уверен, что без Хан Сяо, который был рядом, жителям планеты Аквамарин было бы невозможно справиться с катастрофой самостоятельно.
— Что ты собираешься делать?
— Ничего, — Хан Моя поднял свои руки. — Наемники под моим началом очень скучают, и прилив зверей не будет большой проблемой. Сначала мы рассмотрим другие проблемы. Ты должен постараться быстро адаптироваться к новой ситуации.
— Я понимаю, — Беннет кивнул.
Возможно, источник мутации скрывался под землей или в океане. В базе данных радара также не было никаких записей о колебаниях источника мутации, и было трудно его обнаружить. Искать его было все равно что искать иголку в стоге сена. Из-за уникальности источника мутации, не получив против него антидот, с ним будет чрезвычайно трудно справиться. Источник мутации был способен поглощать энергию и мог впитать большинство атак в качестве корма для своего роста, делая обычные атаки против него совершенно бесполезными. Кроме того, он был способен быстро разделяться и его было чрезвычайно трудно поймать.
В настоящее время Хан Сяо не хотел иметь дело с источником мутации лично, поскольку это было слишком отвратительно и не в его интересах. Помимо того, что это головная боль Годоры, а он должен просто пожинать плоды, была еще одна причина. Мутационная Катастрофа была временным защитным заклинанием. Если Мутационная Катастрофа будет подавлена на планете Аквамарин, он не сможет предсказать, каким будет следующий шаг Темной Звезды. Враг может решить уничтожить планету Аквамарин напрямую.
Хотя ему нечего было бояться, так как он мог легко сбежать, он не мог положить планету Аквамарин в карман и взять ее с собой. Единственными, кто обладал такой возможностью, были, вероятно, три великие универсальные цивилизации или Суперы класса А, которые обладали особыми способностями.
Отбросив свои мысли, Хан Сяо собрал своих подчиненных, и его пристальный взгляд прошелся по каждому:
— По моим оценкам, в ближайшие несколько дней может начаться наплыв крупных зверей. Направьте несколько человек, чтобы патрулировать местность. Как только появятся признаки того, что звери собираются вместе, уничтожьте их пораньше и не позволяйте зверям приближаться к Святилищу.
Лица всех посветлели. После стольких дней безделья им наконец-то нашлось чем заняться.
Самым счастливым человеком определенно был Хармон. Держа в руке свой большой топор, он грубым голосом заявил:
— Я люблю охоту.
Подумав немного, Хан Сяо добавил:
— Хорошо, возьмите нелюдей, которые только что присоединились к нам для некоторых тренировок. Не позволяйте им слишком скучать в Святилище.
Большинство игроков в данный момент оставались в Святилище. Хотя они и не были вынуждены, но ежедневно повторяющиеся миссии по оказанию помощи со стихийным бедствием также надоедали. Кроме ежедневных отборочных испытаний, у них не было больших шансов участвовать в боях. Те, кто уже входил в группу наемников Блэкстар, естественно, не могли участвовать в отборочном испытании и вообще не имели возможности сражаться. Таким образом, вполне вероятно, что им тоже было очень скучно.
Во время второй фазы Мутационной Катастрофы атаки звериных волн определенно будут более частыми, и это был лучший шанс для игроков выйти и поохотиться на некоторых зверей. Они смогут выпустить пар, в то время как группа наемников, которая стала в несколько сотен раз больше, построит некоторые связи.
Кроме того, если они не будут сражаться с монстрами, игроки не будут нуждаться в срочном снаряжении.
* * *
В каком-то месте на планете Аквамарин черная фигура сидела, скрестив ноги, в пещере, как статуя. Спустя долгое время его чистые белые глаза моргнули.
— Захват… моих… органов чувств… раздражает…
Искусственное тело начало разговаривать само с собой. Он обрел это тело всего несколько дней назад и все еще не мог свободно говорить.
Получив тело, которое принадлежало только ему, источник мутации испытал чувство свободы. В то время как он мог разделять чувства инфицированных людей и даже в какой-то степени их контролировать, абсолютный контроль он мог иметь только над имитируемым телом.
Совсем недавно источник мутации успешно эволюционировал, хотя он даже не знал о своей собственной эволюции и только чувствовал, что его ощущения «органов чувств» становятся намного яснее.
Каждый инфицированный индивидуум в глазах источника мутации являлся «органом чувств». Зараженные особи были похожи на различные части человеческого тела, и источник мутации обращался с ними соответственно. Когда он не мог передвигаться в своей младенческой стадии, он мог понимать мир только через эти «органы чувств».
Прямо сейчас он ясно ощущал, что многие из его «органов чувств» находятся в ловушке в нескольких разных местах. Именно тогда, когда он хотел приказать своим «органам чувств» рассредоточиться и не собираться вместе, он увидел, что беженцы подавляются Хан Сяо и другими. Так он сразу понял ситуацию.
«Они мои враги! Они вредят моим органам чувств!»
В первоначальных мыслях источника мутации не было ни добра, ни зла, ни какого-либо чувства моральных норм. У него также не было большого здравомыслия и присутствовал только основной инстинкт живого существа. Его можно даже считать чрезвычайно чистым.
Для источника мутаций акт подавления беженцев был сродни контролю над его «органами чувств». Он ощущал себя так, как будто его конечности были ограничены, не имея возможности сдвинуться ни на йоту. Когда эти «органы чувств» были собраны вместе, он не мог понимать окружающий мир.
Кроме того, некоторым «органам чувств» было введено какое-то вещество, разорвавшее их связь. Это было все равно что ослепить его или сделать глухим.
Так что он был крайне недоволен.
Инстинкты подсказывали ему, что если на него нападают, он должен ответить тем же.
