Хранитель Клятвы взял слово:
— Это не тот случай. Неисследованная Вселенная полна неизвестных опасностей. Мы пришли, чтобы заранее проинформировать тебя. Мы надеемся, что каждый раз, входя в Святилище, ты будешь использовать воскрешение на нас. Если мы еще живы, то, естественно, никакого эффекта не будет. Если мы, к сожалению, умрем, и не будет никаких новостей, ты сможешь оживить нас.
— И это всё? Итак, вы, ребята, идете развлекаться, и вы хотите, чтобы я поддержал вас из дома? — сказал Хан Сяо.
— Именно об этом мы и говорим. — Касуйи ничуть не смутился.
Хан Сяо потерял дар речи. В конце концов он махнул рукой:
— Хорошо, я запомню это… но не слишком ли рано вы заговорили? Война ещё не закончилась. Разве вы не слышали анализ департамента военной стратегии? Они предсказали, что при нормальных обстоятельствах эта война займет еще от 200 до 500 лет.
Касуйи рассмеялся.
— Так это всё вода для обычных людей. Ну, а мы, высшие эшелоны, как мы можем не знать? Как только твоя Поворотная Змея созреет, для нас настанет время официально контратаковать. Это не займет так много времени.
— Трудно сказать. — Хан Сяо покачал головой. — Поворотная Змея похожа на большинство существ. У нее шесть стадий роста: эмбрион, младенчество, детство, юность, зрелый возраст и старость. Хотя младенец Поворотной змеи растет быстро, прошло всего лишь меньше года с тех пор, как он вылез из своей оболочки. В крайнем случае, он все еще находится на стадии младенца, а до взрослой жизни еще слишком далеко.
— Несмотря ни на что, Поворотной Змее не понадобится несколько сотен лет, чтобы достичь зрелого возраста. По моим оценкам, на это уйдет не более десяти-тридцати лет, — заключил Хранитель Клятвы.
— Это не мало. — Хан Сяо развёл руками. — Поэтому экспедиционная армия должна продолжать движение. Мы должны искать главное тело Мирового Древа вместе. Теперь, когда мы знаем сильные стороны друг друга, нам не нужно беспокоиться об утечке информации. Экспедиционная армия не должна быть такой скрытной, как раньше.
Касуйи вдруг вспомнил кое о чём:
— Кстати, среди твоих подчиненных есть человек по имени Харрисон?
— Ты его знаешь? — удивился Хан Сяо.
— Я отправился на укрепление поля боя, расположенного не слишком далеко от планеты-убежища Аквамарин, поэтому после битвы я решил заглянуть на Остров Парящего Дракона. Эймс не было дома, и меня приняла её менеджер Дженни. Она знает о наших отношениях и хотела, чтобы я передал тебе сообщение.
— И о чём оно? — полюбопытствовал Хан Сяо.
— Она сказала, что беременна. — Тон Касуйи был игривым.
— Что за… — Хан Сяо был шокирован. — Он не мой! Я никогда не спал с ней! Не говори ерунды!
— Что за мысли у тебя вдруг такие развратные? — Касуйи приподнял брови. — Она сказала, что отец ребенка — Харрисон, а не ты. Почему ты так взволнован?
— Фух, хорошо… Можешь в следующий раз закончить предложение на одном дыхании?
Хан Сяо вздохнул с облегчением.
Если Эймс неправильно поймет, что у него что-то происходит с её сестрой, всё станет очень интересным…
Касуйи осмотрел его с ног до головы и рассмеялся.
— Как может Трансцендентный бояться Эймс?
— Что значит бояться? Да что ты понимаешь? Неважно, насколько ты силен, сила не используется для запугивания твоей семьи. Это называется защитой семейной гармонии, — презрительно ответил Хан Сяо.
Касуйи оставил эту тему и продолжил:
— В любом случае, Дженни просила передать тебе, что надеется, что ты сможешь убедить Харрисона отказаться от должности в экспедиционной армии и больше не рисковать. Она не хочет, чтобы её ребенок потерял отца сразу после рождения.
Услышав это, Хан Сяо тоже стал серьёзным и велел Филиппу проверить, как обстоят дела у Харрисона.
У него не было времени копаться в личной жизни своих подчиненных, и он узнал об этом только сегодня. В прошлом он знал только, что между ними были какие-то двусмысленные отношения, но он не мог подтвердить их связь. После некоторого расследования он понял, что эти двое официально сошлись только полгода назад. В последние десять лет Харрисон участвовал в экспедиции во вторичном измерении и редко связывался с Дженни. Изначально он думал, что не сможет ответить на её чувства, но Дженни не знала, было ли это потому, что она ему не нужна, или потому, что она не молодела и больше не хотела быть одна. Она не только не жаловалась на это, но вместо этого её чувства к Харрисону стали ещё глубже.
Более полугода назад в аванпост экспедиционной армии ворвались представители Благословенной Расы Мирового Древа, и экспедиционная армия понесла большие потери. Харрисон спасся, и когда экспедиционная армия собралась вновь, у него наконец появилось время вернуться в основную Вселенную. Он избежал смерти, а Дженни сгорала от страсти. Они наконец-то сделали это, и их отношения на расстоянии стали реальностью. Казалось, они решились на размножение и не предпринимали никаких мер предосторожности.
Месяц назад Харрисон вернулся в экспедиционную армию и оставил Дженни.
Глядя на отчёт, Хан Сяо сказал:
— Похоже, никто его не вербовал. Он вернулся в экспедиционную армию добровольно.
Из-за Поворотной Змеи Хан Сяо не стал заставлять Харрисона участвовать в последующей экспедиции. Теперь он понял, что это было делом рук самого Харрисона.
— Почему этот парень такой инициативный?
Хань Сяо было любопытно. Используя Безмерного Короля в качестве перевалочной станции, он связался с этим парнем.
Через несколько секунд соединение было установлено.
— Ваше Превосходительство Блэкстар.
Появилась удаленная проекция Харрисона и почтительно поприветствовала Хан Сяо.
— Нет необходимости быть таким вежливым. Дело обстоит так. Дженни беременна, и она попросила меня убедить тебя не рисковать с экспедиционной армией. Кроме того, ты не единственный в армии. Что скажешь? Хочешь вернуться? — Хан Сяо сразу перешел к делу.
Харрисон покачал головой.
— Я ценю её доброту, но я не вернусь.
— Я заметил, что ты присоединился к экспедиции добровольно. О чем ты думал? — спросил Хан Сяо.
Харрисон на мгновение замолчал, а затем медленно произнес:
— Когда я был на острове Парящего Дракона, я общался со многими беженцами. Знаете ли вы их нынешнее состояние? Они живут в панике каждый день. Многие из них не выдерживают давления и решают уйти, а те, кто остался в живых, боятся неизвестного завтрашнего дня. Никто не знает, станут ли они однажды целью вторжения Мирового Древа. Новые религии всё популярнее, и бесчисленные люди ищут утешения. Все молятся о том, чтобы война поскорее закончилась. Вы сказали, что мне очень везет, и я могу находить вещи. Я не знаю, правда ли это, но надеюсь, что вы правы. Надеюсь, что эта иллюзорная удача будет полезна и поспособствует скорейшему окончанию войны.
Хан Сяо поднял брови и усмехнулся.
— Неплохо, ты заставил меня проникнуться к тебе уважением… Однако ты должен знать, что теперь, когда Поворотная Змея в наших руках, у нас очень высокие шансы на победу. Экспедиционная армия больше не единственный путь, и она может оказаться бесполезной. Ты не единственный в армии, и твои действия могут оказаться пустой тратой сил и риском для твоей жизни. Почему бы не вернуться и не сопровождать своего еще не родившегося ребенка?
Харрисон покачал головой.
— Я не хочу развлекаться под вашей защитой по этим причинам. Мои товарищи здесь, и я не хочу убегать. Пожалуйста, не уговаривайте меня больше. Я принял решение.
— Хорошо, тогда я не буду тебя уговаривать. Будь осторожен. — Хан Сяо кивнул.
— … Если возможно, пожалуйста, скажите Дженни, что я люблю её.
«Младший брат, ты знаешь, что как только ты это скажешь, над тобой сразу вспыхнет предзнаменование смерти?»
— Скажи ей сам. А тебе что, личный глашатай?
Хан Сяо прищелкнул языком и повесил трубку, прежде чем Харрисон успел ответить.
«Не благодари меня, братец. Я помогаю тебе вытащить флаг, чтобы спасти твою жизнь!»
Касуйи слушал весь разговор со стороны и вздохнул.
— У тебя хороший офицер.
— В прошлом он не был таким. Он был максимум любопытным ребенком, но сейчас кажется, что он уже взрослый.
Хан Сяо сделал паузу и улыбнулся.
— Этот человек может быть немного наивным, но миру нужны такие идиоты, как он. Может быть, он действительно сможет преподнести мне сюрприз…
