Пустынный пояс где-то в исследованной Вселенной.
Затаившиеся представители Звездного Альянса следили за ходом битвы по новостям и были несколько недовольны текущей ситуацией.
— Трем Вселенским Цивилизациям удалось отразить первую волну вторжения Мирового Древа, а также стабилизировать ситуацию, несмотря на внезапный хаос. Как и ожидалось от трех Вселенских Цивилизаций, с ними не так-то просто справиться.
— Атаки Мирового Древа немного слабы… Нет, я должен сказать, что сопротивление трех Вселенских Цивилизаций слишком сильно. — Они слили информацию, потому что хотели увидеть, как Мировое Древо вторгнется и повергнет в отчаяние три Вселенские Цивилизации. Однако текущая ситуация была далека от их ожиданий.
— Хорошая новость заключается в том, что хотя продвижение Мирового Древа, пожирающего территории, хоть и медленно, но идет, и в конечном итоге это приведет к тому, что три Вселенские Цивилизации окажутся в безнадежной ситуации без шансов переломить ситуацию.
— Это верно. Сопротивление трех Вселенских Цивилизаций постепенно ослабнет, и они канут в лету.
— Я надеюсь застать этот день до конца моей жизни.
Члены Звездного Альянса немного успокоились и обрели уверенность.
В их глазах это была долгосрочная война, которая могла длиться десятилетия или даже столетия. Они решили терпеливо ждать. Сколько бы времени ни прошло, они должны были стать свидетелями поражения трех Вселенских Цивилизаций.
Под натиском полного вторжения Мирового Древа жизнь галактических жителей стала крайне тяжелой. Полгода прошло в пламени войны.
Мировое Древо не раз начинало масштабное вторжение в различные звездные поля, а три Вселенские Цивилизации оказывали безостановочное сопротивление. Обе стороны сражались друг с другом более полугода, и сотни тысяч битв разного масштаба разгорелись в холодной Вселенной.
Стратегический командный центр подсчитал потери. Общая площадь планет, потерянных и поглощенных Мировым Древом, составляла около трех с половиной звездных систем. По сравнению со звездными полями, насчитывавшими сотни звездных систем, эта потеря была невелика. В исследованной Вселенной насчитывалось более десяти звездных полей, и планеты, которые забрало Мировое Древо, были лишь каплей в океане. Согласно этой тенденции, Мировому Древу теоретически требовались сотни или тысячи лет, чтобы победить Армию Галактического Альянса и поглотить всю исследованную Вселенную. Однако три Вселенские Цивилизации не стали бы из-за этого расслабляться. Они будут сражаться за каждый сантиметр земли.
Игроки следовали за флотами, сражаясь с захватчиками, и их опыт быстро накапливался. Число игроков, перешедших в класс Бедствия, росло.
С другой стороны, Карлот, Эванс и другие новые Суперы S класса также носились по полям сражений. Обычно у них не было так много возможностей для сражений, поэтому их сила быстро росла.
Хан Сяо же в одиночку непрерывно охранял измерения неглубокого слоя. За последние полгода Благословенные Расы Мирового Древа вторгались семнадцать раз, как большие, так и маленькие. Все они были либо убиты, либо бежали, не в силах поколебать защитную линию вторичного измерения, которую он охранял.
Кроме того, Хан Сяо сосредоточился на выращивании Поворотной Змеи, пытаясь найти способ заставить её расти и спариться со вторичными измерениями, чтобы произвести эмбрион.
Изначально он не питал особых надежд, ведь детеныш Поворотной Змеи, в конце концов, был ребенком. Воспроизводство — это нагрузка, которую он не должен выдерживать в своем возрасте.
Однако Хан Сяо не ожидал, что эксперимент удастся. Младенец Поворотной Змеи не только выжил, но и оказался очень сильным. Он с жадностью уничтожил три вторичных измерения, порождённых злополучным сознанием, оставив после себя три эмбриона. Однако, изучив это «змеиное п*рно», которое было им специально записано, Хан Сяо нашел и причину.
Из-за преследования Мировым Древом и опасностей среды вторичных измерений жизнь Поворотной Змеи была чрезвычайно трудной. Поэтому спаривание при первой возможности и рождение потомства могло быть инстинктом, заложенным в их генах. Их репродуктивные способности были развиты естественным образом, и им не нужно было ждать, пока они достигнут зрелого возраста, чтобы произвести на свет потомство.
С тремя эмбрионами он, наконец, открыл дверь к работе селекционера. Хан Сяо потратил на это большую часть своего времени, заставив Безмерного Короля истекать кровью.
Однако из-за этого он не стал превращать детеныша Поворотной Змеи в виртуальную форму жизни. Он планировал подождать, пока эмбрионы созреют. Только после рождения второго и третьего Поворотных Змей он планировал попробовать это сделать.
В этот день Хан Сяо получил новости от Хранителя Клятвы и Касуйи. Они планировали навестить его вместе, поэтому он пригласил их посетить базу.
***
В круглом коридоре обсерватории три человека медленно шли бок о бок, болтая. Ослепительный свет за окном оставлял на троих пестрые тени.
Хан Сяо улыбался:
— Как у вас только нашлось время навестить меня сегодня? Как идут бои в главной Вселенной?
— Армия Галактического Альянса отразила очередную волну вторжения Мирового Древа. Мы можем передохнуть, поэтому и пришли к тебе. — Касуйи улыбнулся в ответ.
— А что насчёт него? — Хан Сяо повернулся к Хранителю Клятвы. — Когда вы успели встретиться?
— Тебя вообще должно волновать, с кем я дружу? Ты ведь такой большой начальник, — ответил Хранитель Клятвы, заложив руки за спину.
— О чем ты говоришь? Я просто боюсь, что Касуйи введет тебя в заблуждение. Он тот ещё двуличный актер. — Хан Сяо фыркнул.
— Ты не имеешь права так говорить обо мне. — Касуйи внутренне закатил глаза.
Троица болтала ещё некоторое время, прежде чем перейти к делу.
— Кстати говоря, в этой битве погибли некоторые из Суперов S класса. Когда ты планируешь их оживить?
Хан Сяо покачал головой.
— Не в данный момент, нет. Хотя мои полномочия высоки, мне придется провести в Святилище от двух до трех месяцев. Если я не останусь здесь, то легко может произойти несчастный случай. Защита Поворотного Змея сейчас важнее, поэтому я пока не могу уйти.
Хранитель Клятвы кивнул и внезапно сменил тему.
— Когда война закончится, я покину исследованную Вселенную. Священное Согласие я оставлю тебе.
Хан Сяо был ошеломлен.
«Что ты делаешь? Какая у нас вражда? Почему ты вдруг суешь мне в лицо флаг? Ты заставляешь меня паниковать!»
В этот момент Касуйи улыбнулся и сказал:
— Я тоже. После этой битвы я уйду с ним.
«Что? Вы двое сбегаете?»
Хан Сяо странно на них посмотрел.
— Так вот о чем вы пришли поговорить со мной сегодня? В чём причина? Почему вы хотите уйти, когда всё в порядке?
Касуйи пожал плечами.
— Это просто долгое путешествие. Хотя удобно оставаться в галактическом обществе, это всего лишь уголок мира. Вселенная же так велика, и я хочу взглянуть на неё…
«Так велика? Подземный Мир тоже огромен. Хочешь взглянуть на него? Я тебе устрою».
Хан Сяо внутренне выругался.
— Ваше дело, конечно. И не то чтобы я вас не отпускал. Или вы хотите посмотреть, заставлю ли я вас остаться?
