В этот момент офицер вдруг задумчиво произнёс:
— Кстати говоря, Альянс Суперзвёздного Скопления также отправил много войск для поддержки.
— Теперь, когда вы об этом заговорили, я подумал кое о чём необычном. Вторжение Мирового Древа, похоже, обошло стороной территорию Альянса Суперзвездного Скопления, и это было лишь небольшое столкновение. Вот почему Суперзвездное Скопление смогло оказать помощь.
— Это действительно немного странно… — У всех офицеров был задумчивый вид.
В их глазах Мировое Древо не рассматривало Альянс Суперзвездного Скопления как объект вторжения. Это было немного странно, и у них возникло ощущение, что они в сговоре друг с другом. Подозрение в том, что они являются предателями, было довольно велико. Однако Альянс Суперзвездного Скопления не стал просто стоять и смотреть, а взял на себя инициативу и отправил войска на поддержку Армии Галактического Альянса. Это была хорошая акция, которая сбила с толку многих высших военных, уменьшив их подозрительность. Альянс Суперзвездного Скопления сделал это, чтобы выполнить соглашение с Хан Сяо. Если бы они не взяли на себя инициативу по оказанию поддержки, то три Вселенские Цивилизации стали бы относиться к ним с еще большим подозрением. Но сейчас они были скорее растеряны, чем сомневались, и никаких признаков внутреннего конфликта пока не наблюдалось.
Слушая всеобщее обсуждение, Хан Сяо не менял выражения лица. Он убедил Альянс Суперзвездного Скопления, едва подавив в себе подозрения. Однако он не собирался говорить о своем вкладе.
В это время главнокомандующий Саймон взял разговор в свои руки и перевел его на основную тему.
— В настоящее время есть две вещи, на которые мы должны обратить внимание. Первое — это очистить территорию от затаившихся захватчиков Мирового Древа. Их основные силы были прогнаны, но в пределах границ все еще находится небольшое количество войск. Это скрытая опасность, и она оказывает довольно сильное психологическое давление на галактическое общество. Что вы думаете, господа?
Три Вселенские Цивилизации нейтрализовали первую волну вторжения, но последствия были серьезными. Поскольку их линия обороны была внезапно прорвана Мировым Древом, люди запаниковали, и повсюду начался хаос. У трех Вселенских Цивилизаций не было другого выбора, кроме как потратить больше энергии, чтобы справиться с проблемой.
В этом отношении три Вселенские Цивилизации ничем не отличались от обычных цивилизаций. Мировое Древо было одной из немногих цивилизаций, в которой не было внутренних конфликтов.
После некоторого обсуждения результатом стало лишь усиление жесткого военного контроля. Сейчас было не время говорить о свободе.
Видя это, Саймон продолжил:
— Кроме того, мы должны выяснить следующий шаг Мирового Древа и заранее подготовиться. В этот раз они не вторглись в Центральную Галактику, но рано или поздно они начнут действовать. Они находятся в гонке со временем, поэтому долго ждать они не смогут.
Верхние эшелоны военных начали обсуждать эту тему. Хан Сяо и остальные не принимали участия и молча слушали. После некоторого обсуждения военные наконец пришли к единому мнению. Собрание на этом временно закончилось, и участники принялись передавать приказы.
***
Мир Вторичного Измерения, территория Благословенной Расы Мирового Древа.
Корни деревьев образовали спиралевидную пагоду, которая возвышалась посреди земли. Вокруг пагоды располагались здания, сформированные огромными деревьями, которые образовывали город деревьев. Там жили бесчисленные представители Благословенной Расы.
Время от времени открывались пространственные трещины, и боевые корабли Благословенной Расы появлялись и исчезали.
Две фигуры парили в сине-зеленом небе, глядя на раскинувшийся внизу город деревьев. Одна из них была Королем-Предком, а другая — женской фигурой в роскошном одеянии. Ее кожа, словно нежные листья, светилась нефритово-зеленым светом. Длинные белые волосы были убраны за спину, а на лбу красовался сложный и загадочный знак. Это была одна из тринадцати Духов Предков, Хейлин.
— Ваше превосходительство Древесный Король, зачем вы искали меня?
— У меня есть для тебя задание.
— Пожалуйста, говорите.
— Тайный Король не вернется. Его короне нужен новый хозяин, и нам тоже нужен новый Древесный Король. Ты заинтересована?
Услышав это, Хейлин не могла не посмотреть на Короля-Предка с удивлением в глазах.
— Разве я могу стать Древесной Королевой?
— Конечно, твоя магическая сила уже достигла стандарта для этой должности. — Король-Предок кивнул.
Хейлин сузила глаза.
— Мне действительно интересно… но есть же более сильные Маги, чем я. Почему я?
— Я только сказал, что ты квалифицирована, а не выбрана, — спокойно ответил Король-Предок. — При нормальных обстоятельствах должность Древесного Короля не была бы твоей. Я хочу сказать, что если ты хочешь стать одной из нас, я могу дать тебе шанс. Если ты выполнишь одну задачу, то сможешь унаследовать корону Тайного Короля. Магия, оставленная поколениями Королей, хранится там, и я думаю, что тебе будет интересно.
— …Что вы хотите, чтобы я сделала?
— Я знаю, что твои гены мутировали в ранние годы, слившись с твоей собственной магической силой, и ты вошла в редкую ветвь Мага, сформировав несколько странных врожденных заклинаний. Ты можешь использовать очень странный метод, чтобы скрыть свое существование, и ты очень хороша в скрытности и убийстве… Теперь, когда цивилизация столкнулась с беспрецедентной угрозой, нам нужна твоя способность, чтобы убить младенца Поворотного Змея, охраняемого Блэкстаром, — сказал Король-Предок глубоким голосом.
— Вы просите меня умереть? — Хейлин нахмурилась.
Король-Предок покачал головой и поднял ладонь. Из его ладони внезапно вытекла черно-зеленая жидкая субстанция и поплыла по воздуху. Затем рядом с ним появился фантом золотого листа, и эти два предмета закружились вокруг его ладони.
— Это два ключевых предмета для выполнения миссии. Один из них — смертельный яд, который Дерево-Мать специально синтезировала, чтобы сдержать своего естественного врага. Если дать его Поворотной Змее, он сможет быстро лишить другую сторону жизненной силы. Будь то инъекция или отравление пищей, он будет эффективен. Этот золотой лист — древнее сокровище, полученное от материнского дерева, называемое Одеянием Листа Сокрытия. Оно может скрыть твои следы на всех уровнях и усилить твою способность к скрытности.
Выражение лица Хейлин изменилось, и она нерешительно взяла два предмета.
Видя это, Король-Предок равнодушно продолжил:
— Рост Поворотной Змеи очень быстрый, и восприятие Материнского Древа становится всё более чётким. Следуй его указаниям, и ты сможешь найти её следы. Если ты сможешь убить Поворотного Змея, то станешь героем цивилизации. Когда ты вернешься, Корона Древа будет твоей!
Хейлин поиграла с двумя предметами некоторое время и, наконец, кивнула.
— …Я могу попробовать.
