— Я бы вложил деньги в покупку зерна, — словно, между прочим, заметил Лу Шэн.
— Покупку зерна? — Удивился стоящий неподалеку дядя Чжао. — Ситуация что, настолько серьезна?
— Более чем. Все больше купцов боятся покидать стены Горного Края. Земельные участки остаются незасеянными. Независимо от того, какие запасы зерна сделает город, рано или поздно они закончатся. Вероятнее всего, в следующем году настанет голод, — тихо сказал Лу Шэн.
— Обещаю последовать твоему совету, — Лу Фан прикрыл глаза, давая понять, что не желает больше разговаривать на эту тему. В конце концов, Лу Чэньсинь был его сыном. Чувств, что он сейчас испытывал, Лу Шэну было не понять.
Где-то через полчаса, Лу Шэн, попрощавшись с отцом, вместе с учениками секты покинул поместье.
Ему нравился вечерний город. Ночной рынок, освещенный множеством факелов и масляных фонарей, издали казался морем танцующих огней.
Это было место процветания.
Лу Шэн медленно шел по улицам города. Глядя на живость проносящейся мимо толпы, чувствовал все больше возрастающую усталость.
"С тех пор, как я пришел в этот мир, я изо дня в день усердно трудился, чтобы стать сильнее. Практиковал боевые искусства, чтобы бороться с призраками. Если бы не я, семью Лу, скорее всего, ждала б та же судьба, что и семью Сюй", — повернув голову вправо, Лу Шэн увидел мальчика с маленьким деревянным барабаном. Судя по широкой улыбке, ребенок сейчас был очень счастлив.
Пройдя мимо мальчика, наткнулся на группу подвыпивших студентов, горланящих на всю округу какую-то шутливую песню. Они пели нескладно, не попадая в тон, чем шокировали более трезвых прохожих.
— Ха-ха-ха! Брат Чэнь! Брат Сун! Давайте выпьем! — Студент поднял руку, держа ее так, словно в ней была пивная кружка. Громко крякнул, не обращая внимания на раздраженные взгляды толпы.
Его друзья громко рассмеялись.
— Хотя мисс Хун сегодня меня отвергла... в следующий раз… я снова выберу ее! — Компания снова засмеялась.
Лу Шэн, скользнув по ним взглядом, проследовал мимо. По обеим сторонам от него шеренгами следовали ученики секты. Где бы они ни проходили, люди старались держаться от них подальше.
Они были теми, с кем люди предпочитали не связываться.
Пройдя еще немного, Лу Шэн внезапно остановился. Направился к ларьку, в котором продавались обжаренные в масле рисовые шарики.
За маленьким столиком в углу сидела пара грязных, оборванных нищих.
Они были явными попрошайками — с грязными волосами и истощенными телами. Вот только позы их были странными — в глаза сразу бросались неестественно прямые спины.
Увидев этих двоих, Лу Шэн прищурился. Махнув рукой, дал знак своим подчиненным оставаться на месте. Сам же направился к одному из столиков. Уселся на деревянный табурет.
— Молодой Господин, какие рисовые шарики вы предпочитаете? — Подбежал к нему подобострастно улыбающийся продавец.
— Те же, что и у них, — кивнул юноша в сторону нищих.
Хозяин ларька, мужчина средних лет, услышав его слова, смущенно пробормотал:
— Господин, вы, должно быть, шутите. Эти двое едят то, что сделано из отходов нашей кухни...
— Разве они не платят за еду?
— Откуда у них деньги? — Хозяин ларьки горько улыбнулся. — Эти девушки бродили поблизости много дней, собирая гнилые овощи и кости. Я просто их пожалел.
— Вы милосердны… Они приезжие? — Лу Шэн снова посмотрел на двух нищих, которых хозяин ларька называл девушками.
— Разве не видно? Это беженцы. Эти дети явно родом из непростой семьи. Когда я предложил им еду бесплатно, они отказались. Мне потребовалось некоторое время, чтобы их убедить. Они согласились только с условием, что в будущем компенсируют мне убытки, — покачал головой мужчина.
— Раз это девушки, почему их до сих пор никто не похитил? Они ведь живут на улице, насколько я понял, — Лу Шэн был удивлен.
— Эмм... вам всего лишь нужно взглянуть на их лица, чтобы все понять, — вздохнув, ответил торговец.
Лу Шэн, больше ничего не спрашивая, заказал порцию мясных шариков. Усевшись на свое место, продолжил наблюдать.
С первого мгновения, как он их увидел, юноша почувствовал исходящую от этих нищенок необычную ауру, отличную от обычных смертных.
Аура была похожа на огненный шар, ярко сияющий темной ночью. Она сразу привлекла внимание Лу Шэна.
В этих двоих чувствовался след нити Инь Ци.
Он впервые видел присущую призракам ауру у живых людей. Поэтому и остановился, когда увидел такую странность.
Сконцентрировавшись, он смог услышать разговор девочек.
— Сестра, почему ты не ешь? Если не есть, будет холодно, — прошептала одна из них. Ее голос был ясным и звонким.
— Я уже съела три шарика, эти твои, — ответила вторая девочка, судя по всему, старшая из сестер. Ее чуть хриплый голос нес в себе ощущение тепла и спокойствия. — Я подсчитала, что рисовые шарики, могут храниться на холоде около восьми часов. Мы можем по чуть-чуть добавлять их в овощной суп — так он станет немного сытнее.
— Я не хочу снова есть гнилые овощи, — со слезами на глазах, прошептала младшая.
— Я тоже. Но у нас нет другого выбора, — ответила старшая. — Мы итак должны уже трем десяткам людей. Я не хочу, чтобы список еще больше вырос.
Младшая, не смея возразить, наклонилась к тарелке, видимо, собираясь съесть еще один рисовый шарик, но внезапно остановилась.
— Не волнуйся, я все понимаю, — подняв голову, прошептала она.
Эти сестры, даже став нищенками, не утратили своей чести и гордости. Судя по речи, в прошлом они получили неплохое образование. Они относились к такому простому делу, как поедание рисовых шариков, слишком серьезно.
Еще немного послушав разговор девочек, Лу Шэн, поднявшись, направился к их столу.
— Случайно подслушав ваш разговор, я понял, что вы люди образованные. Почему бы вам не наняться куда-нибудь писарями? Эта должность сейчас востребована.
Услышав его голос, девушки одновременно подняли головы. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, почему их положение столь плачевно.
Их лица были покрыты гнойниками — нос, рот, веки, шея... Практически каждый дюйм кожи. Только две узких щели оставались там, где были глаза. Отвратительное зловоние исходило от тел.
Волдыри на шеях были больше остальных и в них копошились белые личинки.
Заметив его взгляд, старшая прикрыла руками шею.
— Я хочу их вытащить, но боюсь.
Лу Шэн внимательно осмотрел сестер. Если бы не отсутствие адамовых яблок и не небольшие бугорки на месте груди, он не смог бы точно сказать, какого они пола.
— Вам нужна помощь? Я могу предоставить вам работу, — его заинтересовали эти странные личности. Впервые он видел Инь Ци у смертных.
— Правда? — Воскликнула младшая, вскочив с места.
Старшая вела себя сдержаннее.
— Правда, — кивнул в ответ Лу Шэн.
— И какую работу вы хотите нам поручить? Мы образованы, умеем шить, стирать, готовить, — поспешно спросила младшая.
— Вы разбираетесь в садоводстве? — Улыбнувшись, спросил Лу Шэн. — Полив растений, подкормка, обрезание листьев?
— ДА!!! — В унисон воскликнули сестры. Их глаза засверкали от радости.
***
Доставив нищенок в оранжерею, оставшееся до ночи время Лу Шэн провел, практикуя технику "Девяти Стальных Озер". Тренировался до тех пор, пока полностью не исчерпал внутреннюю силу "Нефритового Журавля Инь-Ян".
На этот раз он сразу заметил прогресс. Слабое онемение и зуд распространились по всей поверхности его кожи. Это был характерный призрак того, что он инициировал технику "Девяти Стальных Озер".
Это также подтвердило теорию Лу Шэна о несовместимых навыках. Техника "Нефритового Журавля Инь-Ян" не подходила для культивации навыков боевых искусств, требовавших сильного физического истощения. Но к счастью, теперь он знал, как справиться с подобной проблемой.
*БАМ! БАМ! БАМ БАМ БАМ!!! * — Лу Шэн нанес несколько последовательных ударов стоящему перед ним куску черного железа.
У него на лбу, между глаз, появился красный знак, руки засияли алым. Тело начало излучать тепловые волны. Вокруг него закружился обжигающе-горячий ветер.
— Разрывающая Сердце Длань! — Жесткий удар обрушился на центр железной пластины.
*БУМ!*
Лу Шэн на несколько секунд замер в одной позе, после чего медленно расслабился.
Кусок железа внешне оставался черным, и только прикоснувшись к нему, можно было понять, что металл буквально кипит.
Именно так Лу Шэн культивировал "Основную Багряную Мантру". Седьмой уровень "Основной Багряной Мантры" был вершиной мастерства этой техники. Дальнейшего прогресса ему так и не удалось достичь. Он понятия не имел, что делать дальше, как усилить свою кровавую сеть, поэтому и практиковался на куске черного железа.
Каждый раз, ударяя по мишени кровавой сетью, он следил, чтобы сотканная из внутренней Ци сеть, полностью охватывала кусок железа. Это должно было улучшить его точность и усилить контроль.
Неправильной формы кусок железа в высоту достигал примерно роста человека. Он оптимально подходил для имитации атаки врагов кровавой сетью.
В своем последнем ударе Лу Шэн одновременно активировал "Основную Багряную Мантру" и "Разрывающую Сердца Длань". Полученный эффект Лу Шэна удовлетворил.
Под действием "Основной Багряной Мантры", сила "Разрывающей Сердце Длани", изначально простой техники, многократно возросла.
Эффект Силового Толчка, сопровождавший его удар, заставил глыбу железа мелко задрожать.
— Внешний Глава, ужин готов, — окликнул его Нин Сань.
Лу Шэн кивнул. Он, наконец, инициировал технику "Девяти Стальных Озер" и был намерен в самое ближайшее время повысить ее уровень в Модификаторе.
Благодаря технике "Нефритового Журавля Инь-Ян", с этим не должно было возникнуть проблем. В конце концов, это был навык не слишком высокого уровня.
Честно говоря, эту технику он начал культивировать только из-за того, что в решающий момент она могла спасти ему жизнь.
