— Что там с частотой инцидентов? — Несколько дней Лу Шэн только и делал, что занимался боевыми искусствами, не интересуясь тем, что происходит во внешнем мире. Поручив Нин Саню беспокоить его только в случае, если вопрос будет касаться жизни и смерти.
— Господин Нефритовый Лотос время от времени наведывается на главную базу секты. Все, как и раньше. Ничего необычного. Как только что-то измениться, вас тут же уведомят, — ответил Нин Сань.
— А что насчет тех нищенок, что я привел домой? — Спросил Лу Шэн, вспомнив о своих юных гостьях.
— Я все проверил. Они на самом деле чужестранки, прибывшие в Горный Край около месяца назад. Отлично управляются с растениями. Не воруют и не бездельничают, — улыбнулся Нин Сань.
— Наблюдай за ними. Если заметишь что-то странное, сразу докладывай, — Лу Шэн чувствовал, что не просто так они являются носителями Инь Ци. Он взял их только потому, что хотел узнать, чем они отличаются от обычных смертных.
— Да, господин.
— Сходи в мои покои, возьми командный знак и навести кузнеца. Хочу заказать подходящее оружие, — приказал Лу Шэн.
— Понял. Скажу кузнецу, чтоб подготовил все необходимое. — Кивнул Нин Сань. — Ах, да, сегодня в поместье Лу пройдет церемония погребения, — после небольшой паузы добавил он.
— Похороны Лу Чэньсиня… — Лу Шэн вздохнул. — Отправлюсь туда чуть позже. Что слышно от "Зала Прекрасных Сокровищ"?
— Ничего, господин. Почему бы вам не отправиться на базу секты? Помниться, Старший Чжан раньше коллекционировал антиквариат. Кроме того, на складе базы есть много найденных на раскопках артефактов, — спросил Нин Сань.
— Как-нибудь взгляну, — ответил Лу Шэн, усаживаясь за щедро накрытый стол. Огромная тарелка риса исчезла в недрах его рта буквально за считанные секунды.
Пообедав, юноша направился в свои покои, решив немного передохнуть. Проходя мимо одной из теплиц, заметил главного садовника, о чем-то беседующего с двумя сестрами.
Как он недавно узнал, старшую сестру звали Лю Цинь, младшую — Лю Цайюнь. По их словам, они были сиротами, потерявшими семью в какой-то большой трагедии. Они не говорили, что именно произошло, но Лу Шэн чувствовал, что за этим кроется какая-то тайна.
Проходя мимо теплицы, Лу Шэн заметил свисающей с руки одной из сестер кусок покрытой гнойниками кожи. Что самое странное, нищенка совсем не обращала на это внимания, словно не замечая.
Улыбнувшись девочкам — ну никак не ассоциировались они у него с девушками, Лу Шэн приветливо кивнул. Девочки кивнули в ответ. Садовник почтительно склонил голову. Только после того, как юноша исчез вдали, он, проинструктировав новых работниц, отправился по своим делам.
— Сестра, мы можем остаться здесь еще на несколько дней? — Шепотом спросила Лю Цайюнь.
— Нет. Мы не должны втягивать в это Молодого Господина, — ответила Лю Цинь. — Скоро наступит время, когда твоя рука начнет действовать.
Лю Цайюнь покорно кивнула.
— Те твари снова придут. Если мы останемся здесь надолго, это место тоже будет уничтожено, — на глазах Лю Цинь выступили слезы.
— Но... мне здесь нравиться. Эти цветы... они такие красивые... — Тихо пробормотала Лю Цайюнь.
— Мне тоже... — Так же тихо ответила Лю Цинь. — Но Молодой Господин смертный, как и все здесь.
— Я понимаю...
— Это не твоя вина, — Лю Цинь ласково обняла сестру за плечи. — Я чувствую их, они уже близко.
Лю Цайюнь не ответила. Вместо этого, она прижалась лицом к груди сестры, разрывая на лице волдыри. Выплеснувшийся из них гной вымазал халат старшей девочки.
***
*Скрип...* — Открыв дверь, Лу Шэн вошел в комнату.
Он собирался отдохнуть, но внезапно замер. Цепким взглядом пробежался по помещению.
Все было, как обычно. Две табуретки, стоящие у заваленного книгами стола. Аккуратно заправленная кровать с балдахином.
Присмотревшись, Лу Шэн заметил бледную руку, вцепившуюся в край плотной ткани — казалось, что кто-то сидит на кровати, придерживая край балдахина.
— Кто здесь? — Прищурившись, спросил он. Пальцы крепко вцепились в рукоять сабли.
Ответа не последовало. Очень медленно, переступая с пятки на носок, он двинулся к кровати. Холодно улыбнувшись, резко сорвал ткань.
Занавес упал, обнажив пустую кровать.
Его кровать стояла в углу между двумя глухими стенами, так что спрятаться за ней было невозможно.
Обернувшись, Лу Шэн еще раз обвел взглядом комнату.
— Пытаешься сбежать?! — Засмеялся он. Без предупреждения, ударил в центр кровати раскрытой ладонью.
Горячая волна разлилась по воздуху.
*БУМ!!!* — Кровать рухнула. Обломки древесины разлетелись по комнате. Лу Шэн услышал чей-то слабый крик. К нему, выскочив из руин кровати, бросилась черная тень.
— Кровавая Сеть! — Скомандовал юноша.
Внутренняя Ци пленкой разлилась по телу.
*БУМ! Пшшшш!* — Леденящий душу крик, наверное, был слышен, в каждом уголке дома.
В комнате резко потеплело.
Убедившись, что призрака больше нет, Лу Шэн улыбнулся.
"И что привело эту тварь в мою комнату? Может, в моем теле слишком много Инь Ци? Или, причина в тех двух девочках?" — Он нахмурился.
В этот момент, в дверь его спальни постучали:
— Внешний Глава! С вами все в порядке?!
— Все в порядке, — ответил Лу Шэн. — Принесите новую кровать.
Вбежавшие в комнату охранники, увидев царивший в ней хаос, шокировано застыли.
— Да, господин, — никто из них не знал, что случилось. Сгорали от любопытства, но спросить не осмеливались.
Пока слуги устанавливали новую кровать, Лу Шэн, нагнувшись, поднял с пола розовый кошелек, украшенный вышивкой, изображающей плывущих по озеру уток. Вышивка была грубой, а кошелек недорогим. Но Лу Шэн ясно ощущал идущий от него холод.
"Надо же, Инь Ци теперь сама приходит к моему порогу", — Лу Шэн усмехнулся. Поскольку в предмете было не много Инь Ци, Лу Шэн, слегка прикусив зубами палец, прижал его к кошельку.
Со слабым шипением, тонкой ниточкой в тело Лу Шэна полилась холодная энергия Ци.
С каждым мгновением кошелек становился все теплее.
— Вы кто?! — Донесся из коридора голос одного из учеников секты, сейчас стоящего у двери на страже. — Как смеете ломиться в покои Внешнего Главы?! Смерти захотели?!
— Молодой Господин Лу сейчас находиться в серьезной опасности! Вы должны немедленно его разбудить! — Ответил ему чуть хрипловатый девичий голос.
— Опасность? — Мужчина рассмеялся. — В опасности, скорее, окажется тот, кто осмелиться побеспокоить нашего босса! Свалите отсюда, уродливые ведьмы!
Лю Цинь и ее сестра?
Лу Шэн услышал перепалку изнутри комнаты. В его глазах промелькнули смешинки. Выйдя из помещения, он увидел двух нищенок, пытающийся пройти мимо его стражи.
— Что случилось? — Насмешливо улыбаясь, спросил он.
— Молодой Господин Лу... с вами... не произошло ничего… необычного? — Спросила Лю Цинь, облегченно вздохнув, увидев Лу Шэна. С ее души словно свалился огромный камень.
— Необычного? В моей комнате был грабитель. Он потерял кошелек. Думаю, это была женщина, — усмехнувшись, Лу Шэн подбросил кошелек в воздух.
— Это...?! — Увидев кошелек, нищенки задрожали.
— Молодой Господин! Это наш недосмотр! — Воскликнули ученики секты, услышав его слова.
— Ничего, мне все равно было скучно. День изо дня практиковать боевые искусства... Так хоть какое-то развлечение, — Лу Шэн, улыбнувшись, смерил сестер насмешливым взглядом.
— Молодой Господин Лу... — Посмотрела на него старшая. — Разве... вам не страшно?
— Страшно? — Лу Шэн приподнял бровь. — Вы, обе, следуйте за мной.
Развернувшись, направился на задний двор, к недавно возведенной башне. Это было малолюдное место. Кроме того, у Лу Шэна снаружи на страже стояли люди, не пускающие никого внутрь.
Усевшись на каменную скамейку, посмотрел на нищенок.
— Говорите, кто вы такие? И каким образом привлекаете призраков?
При слове "призраки" обе девочки вздрогнули. Однако, вместо страха, их глаза засияли радостью.
Их лица лучились надеждой.
Лу Шэн несколько секунд молчал, дожидаясь, пока девочки успокоятся.
— Вы... знаете о призраках? — Настороженно спросила младшая.
— Конечно. Нам нередко приходиться сталкиваться с подобными вещами. В противном случае, как вы думаете, мы смогли б контролировать такой большой регион? — Лу Шэн нахмурился, увидев, что сестры ведут себя иначе, чем он ожидал.
— Вы правы... Раз Молодой Господин в курсе, нам не нужно ходить вокруг да около, — облегченно вздохнув, сказала Лю Цинь. — Я думала, только такие, как мы, могут иметь дело с призраками и сверхъестественным. Какое счастье, что мы встретили вас, господин Лу!
Лу Шэн был озадачен.
— Объясните уже мне, что происходит. А то я только еще больше запутался.
— Хорошо, — серьезно посмотрела на него Лу Цинь.
Задумавшись, она попыталась вспомнить, с чего все началось. Ее глаза наполнились болью и горечью.
