— Всё это я прекрасно знаю. Ситуация с охотой, судя по качеству получаемых нами тел, стремительно ухудшается. С какой стороны не посмотри, я не могу этого понять, — нахмурился Чарльз.
— Количество, — вздохнул Даль. — Увеличилось количество демонов, сбрасываемых на Землю Бездной. Часть их попадает сюда через одержимых, часть — напрямую. И количество прямых прибытий в этом году как минимум вдвое больше, чем в прошлом! Декан университета жизненных наук не раз посылал запросы о подкреплении. Потребовалось пять подкреплений, чтобы стабилизировать ситуацию в Германии и Франции. Руководители других учреждений тоже испытывают сильное давление. Они регулярно требуют помощи…
— Похоже, скоро в Бездне грядёт ещё одно большое событие… — лицо профессора Чарльза, когда он об этом подумал, вытянулось.
— Да… Согласно наблюдениям господина Гёте, зампредседателя медицинской школы, Твердыня, на протяжении многих сотен лет сопротивляющаяся вторжению Бездны, скоро падёт… — беспомощно сказал Даль.
— А после падения Твердыни рухнут и остальные печати…— обречённо вздохнул Чарльз.
— Когда это произойдёт, наступит настоящий хаос… — кивнул Даль.
Мужчины в унисон вздохнули.
— Помогите мне как-нибудь разобраться с содержимым справочника. Атлас Существ Бездны Ферансиуса почти завершён. Осталось только добавить базовую информацию о сверхъестественных существах низшего и среднего уровня, — попросил Даль.
— Хорошо. Надеюсь, эта книга будет полезна находящимся в полевых условиях инструкторам.
Мужчины пребывали сейчас не в лучшем настроении. Наибольшую головную боль у них вызывало разнообразие Демонов Бездны, обладающих множеством различных способностей, от которых нечем было защититься.
Хотя Заклинатели Ветра среди них считались существами самого низкого уровня силы, для того, чтобы их убить, требовалось как минимум два инструктора.
Они обладали такой жизненной силой, что даже если их разнести на куски бомбой, они выживут. Чтобы их уничтожить, нужно было использовать особую силу, взятую из глубин всё той же Бездны.
Среди различных сверхъестественных существ, таких как Заклинатели Ледяных Змей, Железные Ангелы, Заклинатели Ветра, Ночные Стервятник, Заклинатели Ветра обладали наилучшей регенерацией. Поэтому они и были выбраны наиболее подходящими существами в качестве доноров сверхъестественных клеток.
То, что такой имплантат давал человеку очень слабые способности, было печально, но целью университета были не способности. Преподаватели давали возможность избранным выработать иммунитет к заражению хаосом Бездны. Это и было их истинной целью.
***
— Подняться на двадцать четвёртый уровень…
Лу Шэн, скрестив ноги, сидел на полу. Шишка на его руке увеличилась, раздувшись до размеров человеческой головы.
Её поверхность покрылась большим количеством замысловатых узоров. Когда некоторые из них извивались, можно было увидеть перекатывающуюся внутри них серебристую жидкость.
Лу Шэн почувствовал, как очередные двести единиц Ментальной Энергии исчезли из его тела.
Ещё он чувствовал, как в органе на его руке стремительно росло давление, словно что-то готовилось вырваться из него наружу.
Наполненная преобразованными ментальной энергией питательными веществами шишка, казалось, готова была в любой момент лопнуть.
Эти вещества катализировали рост, укрепление и непрерывное развитие органа.
Ци Лу Шэна, выходящая далеко за пределы человеческих возможностей, тоже питала орган.
Наконец, спустя чуть более часа, ему удалось подвести недавно имплантированный шестой орган чувств к пределу качественной трансформации.
— Подняться на двадцать пятый уровень… — по всему телу Лу Шэна моментально вздулись вены. Из-за усиления кровотока кожа приобрела слабый красноватый оттенок.
Затем исчезли ещё двести единиц Ментальной Энергии. Превратившись в поток обладающей свойствами катализатора энергии, они хлынули в пульсирующую шишку.
Лу Шэн чувствовал, что вот-вот достигнет своего предела. Заложенные им ранее основы с трудом выдерживали столь чудовищное улучшение.
Щёлк…
Наконец он услышал долгожданный звук.
Шишка на руке Лу Шэна лопнула.
Пш…
Хлынувшее из образовавшейся щели серебристое вещество начало быстро покрывать поверхность его руки.
В сознание Лу Шэна вторглась нестерпимая боль, как если бы он получил очень сильный ожог.
Чтобы справиться с этой болью, он даже был вынужден закрыть глаза. Впрочем, это была не единственная причина — так было проще наблюдать за происходящими в его руке изменениями.
Промучив его около десяти минут, боль бесследно исчезла. Серебристая жидкость продолжала медленно двигаться. Однако вскоре она, почернев, начала кусками отваливаться от его тела. Превращаясь в чёрный пепел, она растворялась в воздухе.
— Это же?..— Лу Шэн с изумлением смотрел на свою «новорожденную» руку.
Шишка полностью интегрировалась в его конечность. Вся поверхность правой руки покрылась жёсткой фиолетово-чёрной чешуйчатой бронёй. В месте, где раньше была шишка, появился похожий на цветок фиолетово-чёрный узор.
Этот узор по форме напоминал подсолнух. Единственное отличие — лепестки по краю были сплошь усеяны чёрными шипами.
Лу Шэн прикоснулся к выглядящим полыми шипам.
«Управление ветром», — мысленно приказал он, активировав способность своего органа.
Пух!
В этот момент сердцевина цветка, раскрывшись, втянула в себя большое количество воздуха.
Торопливо подняв ладонь, Лу Шэн увидел на ней десяток появившихся неизвестно в какой момент маленьких чёрных отверстий.
Подняв руку, он нацелил ладонь с отверстиями на стоящий неподалёку деревянный стул.
«Управление ветром», — повинуясь его мысленному приказу, орган мгновенно активировал свою способность.
Свист!
Вырвавшаяся из ладони крепкая струя воздуха ударила точно в деревянный стул. От удара стул сначала подскочил вверх, а после и вовсе опрокинулся.
— Стало намного поинтереснее…— сердце Лу Шэна забилось сильнее. Через некоторое время маленькие отверстия на его ладони медленно исчезли. Он смутно чувствовал, что сможет управлять этими то ли чакрами, то ли чем ещё, призывая их по собственному желанию.
— Это и есть сила Кодекса Средней Ступени, позволяющая органу эволюционировать? Наконец-то от всего этого появилась какая-то польза… — Лу Шэн потряс рукой, и чешуйчатая броня на ней быстро преобразилась, изменив цвет. Через несколько мгновений она, превратившись в пепел, растаяла в воздухе.
А сама рука вернулась к своему обычному состоянию.
Лу Шэн посмотрел на место, где раньше была шишка — там всё ещё можно было заметить небольшую выпуклость.
Ненадолго задумавшись, он достал из шкафа одну из своих рубашек. Оторвав от неё полосу ткани, обвязал руку.
— Похоже, телу нужно время, чтобы адаптироваться к эволюции органа. Кроме того, организму нужно время, чтобы адаптироваться к стремительному повышению уровней Кодекса Средней Ступени.
Он оценил скорость своей регенерации. С учётом Прорыва Ци и Ци Земли, на то, чтобы полностью адаптироваться, у него уйдёт около двух дней.
— Воспользуюсь этой возможностью, чтобы посетить библиотеку. Посмотрим, какие есть ещё книги, что могут помочь моему культивированию. Эта библиотека… очень интересная… — поднявшись, Лу Шэн почувствовал, как из его кожи начали выходить различные примеси.
Пройдя в ванную, он ополоснулся холодной водой, после чего лёг спать.
Ранним утром следующего дня.
Поднявшись, Лу Шэн быстро умылся. Выйдя на улицу, встретил светловолосого мужчину с хвостом. Тот, стоя у входа в общежитие, разговаривал с какими-то людьми.
Один был молодым парнем с честным, или даже скорее глуповатым лицом. Вторая — черноволосой девушкой с прыщавым лицом и кучей колец на пальцах.
Обоим на вид было не больше двадцати лет. Оба с интересом слушали Энди, рассказывающего какую-то пережитую им в прошлом историю.
Они стояли слева от входа в общежитие и болтали. К ним то и дело подходили студенты, но быстро отходили. Энди не боялся разоблачения. Время от времени он, выпячивая грудь, рассказывал, насколько в прошлом был хорош. Что якобы, ещё будучи подростком, убил двух демонов кухонным ножом. Описанная им битва была даже напряженнее тех, которые можно было прочесть в романах.
Однако когда Энди увидел Лу Шэна, он внезапно прервал свой рассказ.
— Ладно, мой приятель спустился. На сегодня всё. Пойдёмте, я вас вас представлю, — он увлёк молодых людей в направлении Лу Шэна.
— Эй! Где ты был вчера весь день? Почему я тебя не видел? Только не говори, что весь день просидел в общежитии и никуда не выходил? — фамильярно похлопав Лу Шэна по плечу, мужчина широко улыбнулся.
Лу Шэн ясно чувствовал, как его тело с каждым мгновением всё больше улучшается. Эволюционировавший орган, похоже, постоянно трансформировал его тело, превращая его в нечто отличное от человека.
— Вчера я немного устал, поэтому остался в комнате. У тебя есть сегодняшнее расписание? — небрежно спросил он.
— Есть. Теоретических занятий очень мало, в основным практические. Инструктор — Тори. Та самая, что в прошлый раз раздавала нам учебники. Кстати, старайся бережно обращаться с этим учебником. Не потеряй его, поскольку заменить будет нечем, — предупредил его Энди.
— Да, знаю, — кивнул Лу Шэн.
— Ах, да, позволь представить тебе этих двоих. Они обладатели по-настоящему мощных особых способностей — Ледяных Шипов и Укрепления Силы, — с улыбкой представил новых знакомых Энди.
Указав на глуповатого на вид юношу, он сказал:
— Это Мэнс. Его способность — Укрепление Силы.
Затем перевел взгляд на девушку:
— Её зовут Ферэй. Ей способность — управление Ледяными Шипами.
— Привет ребята. Я Джек Тунсенд. — улыбнувшись, поприветствовал их Лу Шэн.
Молодые люди вели себя рядом с ним явно сдержаннее, чем рядом с Энди.
Лу Шэн не знал, чем его так привлекла Ферэй, но было в ней что-то, что его насторожило.
Возможно, это была её аура, совсем не вяжущаяся с чуть ли не детской внешностью.
К сожалению, Лу Шэн не мог пока высвободить свой Божественный Дух, чтобы кого-то исследовать. Кроме того, его мало интересовали дела других людей. Поэтому после обмена любезностями они разошлись каждый по своим делам.
Сегодня утром у Лу Шэна не было никаких занятий, поэтому он, позавтракав, вернулся в общежитие. Он планировал снова наведаться в библиотеку. Однако когда он уже собирался уходить, заметил лежащее в маленьком почтовом ящике у двери его комнаты письмо.
Адресатом был отец Джека.
Лу Шэн только сейчас вспомнил о помолвке своей сестры.
К сожалению после поступления в мискатоникский университет он мог вернуться домой только во время каникул, о чём заранее предупредил свою семью.
Вытащив из почтового ящика письмо, Лу Шэн, вернувшись в комнату, разорвал конверт.
В письме говорилось, что помолвка его сестры так и не состоялась. Как оказалось, её жених — сотрудник местного отдела бюро иностранных дел Великобритании, был замешан в коррупции. Он уехал в командировку и не вернулся.
— Значит, помолвки не будет? — Лу Шэн покачал головой. Затем, достав лист почтовой бумаги, обмакнув перо в чернила, начал писать ответ.
По предварительным расчётам, ему придётся провести в этом университете около четырёх месяцев, поэтому в дополнение к предоставленному ему отпуску он собирался попросить дополнительный.
