Встреча всё же принесла свои плоды — мастера сформировали Дьявольский Альянс.
Вопреки ожиданиям, Великий Мастер оказался всего лишь заместителем, а настоящим Главой стал таинственный и могущественный, но никому из присутствующих не известный человек.
Никто не знал, кем на самом деле был Глава Альянса, но все понимали — человек, заставивший Великого Мастера Ван Худжуна занять вторую позицию, точно не был обычным.
Ходило много слухов, возникало множество предположений, но все они не были ничем подкреплены.
Сам же Лу Шэн, тем временем, отправился к подножию горы Шаолинь, где находилась самая сильная секта Праведного Пути.
Шаолинь этого мира был совсем не таким, как на земле — это была названная в честь горы школа боевых искусств.
Основной целью Лу Шэна в этом мире был поиск Ока Зла, но он не мог найти его в одиночку.
Он не мог использовать в этом мире свой Божественный Дух, и единственным выходом для него было положиться на помощь других людей.
Поэтому он и стремился получить в короткие сроки как можно больше власти, чтобы побыстрее найти зацепки.
Его следующей целью после объединения всех сект Дьявольского Пути стала гора Шаолинь, где располагалась сильнейшая секта Праведного Пути.
Он пришёл сюда под видом обычного паломника. Смешавшись с толпой, поднялся на гору. Зажёг в главном зале храма несполько палочек с благовониями.
В роскошном зале у стен сидело множество лысых мастеров, старательно сохраняющих на лице торжественное выражение.
Некоторые из них декламировали сутры, другие, закрыв глаза, отдыхали, третьи читали книги, что держали в руках.
Встав на колени на футоне перед статуей Будды, Лу Шэн закрыл глаза, словно собираясь загадать желание. В глубине души он понимал, что если в этом сильно ограниченном законами мире было что-то подозрительное, в этой великой секте, на протяжении тысячелетий подавляющей Дьявольский Путь, определённо имелся ключ к разгадке.
Мать Боли и стоящие за ней тёмные силы в любой момент могли пойти в наступление. И если он слишком надолго здесь задержится, сможет пропустить какое-нибудь значимое событие в мире Небесных Дьяволов.
Поэтому Лу Шэн спешил. Он хотел как можно быстрее найти Око Зла и завершить карму.
— Будда Амитабха. Ты действительно добрый человек и щедрый жертвователь. Однажды ты определённо достигнешь высшего блаженства, — тепло улыбнувшись, сказал ему сидящий возле жертвенного ящика монах, после того, как Лу Шэн бросил в ящик серебряный слиток.
Лу Шэн улыбнулся в ответ, не уверенный что этот человек и вечером продолжит ему улыбаться, узнав, что он задумал.
Эта поездка на гору Шаолинь укрепила его решение начать именно с этой секты. Не было никакой другой причины, кроме той, что это место имело долгую историю, и в нём было много великих мастеров. А ещё, по слухам, в местной библиотеке хранились древние тексты.
После воскурения благовоний Лу Шэн, спустившись с горы, встретился в маленьком городке у подножия с прибывшим раньше Ван Худжуном.
— Что скажете? — придя в таверну, Лу Шэн прямо спросил Ван Худжуна, какова вероятность того, что их атака на Шаолинь пройдёт успешно.
— Думаю, наши шансы не слишком высоки. Шаолинь существует на протяжении нескольких тысяч лет и в нём наверняка есть равные нам мастера.
Проиграв Лу Шэну, Ван Худжун проиграл еще одному эксперту, когда спускался с горы. Затем проиграл Лу Шэну в споре, из-за чего теперь был вынужден подчиняться ему на протяжении следующих двадцати лет.
Для Ван Хоучжуна, которому в этом году исполнялось 110 лет, двадцать лет, вероятно, станут концом жизни, но он все равно согласился без колебаний. А всё потому, что он видел в Лу Шэне надежду на возрождение великого Дьявольского Пути.
Лу Шэн кивнул. На горе Шаолинь он ясно ощутил ту же могущественную, гнетущую силу, что исходила от таинственного человека, с которым он столкнулся в мире Духовной Силы.
Это было очень странное чувство: гора Шаолинь, должно быть, скрывала какую-то никому не известную тайну. Но он уже был не тем слабаком, что раньше.
— Сколько человек было мобилизировано? — ненадолго задумавшись, спросил Лу Шэн.
— Прибыло почти десять тысяч мастеров. Они готовы атаковать в любой момент. Вот только Глава Альянса должен понимать: этим людям не стоит слишком сильно доверять.
Лу Шэн кивнул. Он прекрасно понимал, что имел в виду Ван Худжун.
Больше всего эти люди ценили свою жизнь, поэтому они были очень коварными. И они могли предать его в любой момент.
Но у него не было другого выбора.
— Неважно. Пусть начинают готовиться к бою.
Оглянувшись, Лу Шэн посмотрел на высившуюся позади гору Шаолинь. В его сердце поднялась волна какого-то необъяснимого волнения.
— Кроме того, секты Злых Духов и Ассасинов, вроде бы, тоже собираются участвовать. Но они со мной не связывались, — продолжил Ван Худжун. — Секта Злых Духов и секта Ассасинов — новые силы, появившиеся в последние десятилетия. Точнее, секта Злых Духов насчитывает длинную историю, но только в последние несколько десятилетий она начала расцветать. Возможно, они нашли какое-то наследие. Интересно, повлияет ли это на планы Мастера Альянса?
Лу Шэн в ответ молча покачал головой.
Всё, что ему было нужно, это выяснить, где сосредоточена так называемая высокоэнергетическая составляющая этого мира.
Мир Небесных Дьяволов тоже относился к высокоэнергетическим мирам, что подтверждало бесчисленное множество Небесных Дьяволов и просто даосов-культиваторов.
Но в этом мире ничего подобного не было.
Он первым вошёл в маленькую чайную у дороги. Ван Худжун последовал за ним. Заказав чайник горячего чая и кувшин чего-нибудь освежающего, они принялись ждать.
Так или иначе, условный знак уже был подан.
Хотя приверженцы Дьявольского Пути были довольно разобщённой массой, при правильном подходе их можно было использовать.
По мере того, как время близилось к часу икс, прохожих на улице становилось всё меньше, а те немногие, что попадались, старались побыстрее скрыться в зданиях.
Владелец чайной, видимо кем-то предупреждённый, подойдя к Лу Шэну и его спутнику, посоветовал им спрятаться, но Лу Шэн его проигнорировал.
Тогда мужчина решил позаботиться о себе — забрав кассу, ушёл.
— Видите? У людей здесь есть свои правила и предписания, помогающие им выжить, — сказал Лу Шэн, с довольной улыбкой потягивая чай.
— Это относиться ко всему в этом мире. Что хочет этим сказать Глава Альянса? — улыбнувшись, спросил Ван Худжун.
— Только то, что всё в этом мире скоротечно, — допив, наконец, свой чай, Лу Шэн покачал головой. Затем медленно поднялся.
Из-за пределов города до них донеслась брань и звуки резни. Огромное полчище вооружённых мечами и кинжалами воинов Дьявольского Пути ринулось на гору.
По склону вниз, им навстречу, бросились монахи. Размахивая посохами, они атаковали воинов Дьявольского Пути.
Что самое удивительное, обе стороны вели себя достаточно сдержанно, не нанося друг другу смертельных ударов.
Лу Шэн, улыбнувшись, двинулся в направлении горы.
На первом пролёте, блокируя лестницу, сражалось шесть или семь монахов.
Когда Ван Худжун шагнул вперед, в его руке промелькнула серебристая вспышка.
Пуф, пуф, пуф, пуф…
Внезапно монахи, которые еще мгновенье назад были бодры и здоровы, схватившись за грудь, из которой торчали метательные ножы, с гримасами боли попадали на землю.
Лу Шэн, не останавливаясь, продолжил взбираться наверх по устремляющейся к вершине лестнице. Все монахи, встречаемые им на пути, не переживали встречи с метко брошенными кинжалами Ван Худжуна.
За ними следовала группа мастеров Дьявольского Пути. Причём по мере подъёма, людей становилось всё больше.
Вскоре, примерно на полпути к вершине, путь им преградили три почтенного возраста монаха, одетых в красные кешаи, которых сопровождала группа мускулистых воинов.
— Будда Амитабха! — посмотрев на Лу Шэна и Ван Худжуна, сказал возглавляющий группу седобровый монах. — Я так понимаю, вы тоже пришли за этой вещью? Если это так, вам придётся сначала сразиться со мной, — спокойным тоном сказал старый монах.
— Мы тоже? — сердце Лу Шэна дрогнуло. — Кроме нас, ещё кто-то понимался сегодня на гору?
Взгляды троих монахов скрестились на Лу Шэне.
— Секта Злых Духов и секта Ассасинов. Там, наверху, они сейчас сражаются с Главой Зала Наставлений, и победа явно не на их стороне. Так что, вы, господа, лучше не гневите судьбу и пока не поздно, уходите.
— Наставник, они убили так много наших братьев! Вы не можете позволить им так просто уйти! — с горечью и негодованием воскликнули некоторые монахи.
— Убьём их! Отомстим за наших братьев и сестёр! — поддержали их остальные. — Смерть им!
Кровь молодых, воинственных монахов мгновенно забурлила. Поддавшись порыву, они вмиг забыли обо всех заповедях Будды.
— Как интересно, — улыбнувшись, Лу Шэн посмотрел на Ван Худжуна.
— Займитесь ими, — едва Ван Худжун взмахнул рукой, как вперед тут же выступила большая группа мастеров Дьявольского Пути.
Самые слабые из этих людей считались в мире Цзянху мастерами второго и третьего уровня. Хотя они были не слишком могущественны, для боя с этой группой монахов их силы было вполне достаточно.
Сам Ван Худжун решил сразиться с возглавляющим группу монахов стариком.
Двое мастеров схлестнулись в яростной атаке. Их мечи, встретившись, со звоном отскочили друг от друга.
Многие из наблюдавших за боем едва ли смогли разглядеть даже тени их клинков.
К удивлению Лу Шэна, старому монаху удалось некоторое время продержаться в бою с Ван Худжуном. Похоже, слава этой секты была совсем не преувеличенной.
— Глава Альянса, идите первым. Я вас скоро догоню, — уверенным тоном сказал Ван Худжун.
— Гора Шаолинь достойна своей славы, — кивнул Лу Шэн, после чего, миновав сражающихся, продолжил путь.
На этот раз никто не пытался его остановить, поэтому подъем прошёл беспрепятственно.
На вершине горы находился широкий, выложенный белыми плитами учебный плац, за которым высился величественный золотисто-желтый монастырь.
На плацу сражалась небольшая группа мастеров школы Шаолинь, возглавляемая несколькими одетыми в белое монахами.
Им противостояла дюжина мастеров Дьявольского Пути.
В отличие от ситуации у подножия горы, ситуация на вершине была прямо противоположной. Мастера Дьявольского Пути были окружены группой вооруженных посохами монахов, готовых атаковать их в любую минуту.
Поднявшиеся на гору первыми уже валялись на земле.
Лу Шэна заметили сразу же, едва он достиг вершины горы.
— Это он! Глава Дьявольского Альянса! — узнали его несколько монахов.
Завыл холодный ветер, лес вокруг затрещал.
Окружавшие мастеров монахи, испугавшись, начали медленно отступать, настороженно наблюдая за Лу Шэном.
Стоящий позади монахов старик, одетый в золотисто-красное одеяние, медленно открыв плотно сомкнутые глаза, уставился на Лу Шэна.
— Демон! — медленно поднявшись, уверенным тоном сказал он.
Прежде чем заговорить, он некоторое время пристально смотрел на Лу Шэна.
— Неважно, какие средства ты будешь использовать, я никогда не отдам тебе эту вещь, — решительно продолжил старик.
В этот момент тощие мышцы его тела начали стремительно раздуваться. Не прошло и нескольких минут, как тело старого монаха полностью восстановилось, став таким, каким было во времена своего расцвета.
— Интересно… Хвастаешься передо мной своей жизненной силой? — хмыкнул Лу Шэн, окинув его пристальным взглядом. Его внимание привлёк висящий на шее старого монаха фиолетово-красный круглый нефрит.
В таком возрасте, тем более являясь монахом, человек не стал бы носить такой яркий нефрит просто так.
— Ты пришёл за нефритом Семи Небесных Душ? Если да, чтобы его забрать, тебе придётся меня убить! — протянув руку, старик схватил двухметровый чёрный посох. Его мускулистое, словно отлитое из железа тело устремилось к Лу Шэну.
— Похоже, это и есть ключ к разгадке, — улыбнувшись, Лу Шэн шагнул вперед. Опутывавшие его торс цепи, завибрировав и скользнув вдоль тела, упали ему в руки.
— Будь осторожен, Глава! Это нефрит Семи Небесных Душ! Он дарит своему носителю невероятное могущество. Наделяет великой силой и несокрушимой защитой! — предупредил его, наконец, добравшийся до вершины горы Ван Худжун.
— Несокрушимой силой? — приподняв бровь, повторил Лу Шэн. В следующее мгновение он увидел, как монах устремился к нему, явно намереваясь обрушить ему на голову свой посох.
Подняв руки, он цепью блокировал удар.
Бум!
Удар и вправду был ужасающе силён. Настолько, что у Лу Шэна после него под ногами образовался метровый кратер.
