Единственными важными людьми для Чэнь Цзыло в школе меча Ешань были Ду Фэнцзы и Нин Мэй.
Хотя Чэнь Цзыло по натуре был человеком довольно хладнокровным, у него все же были некоторые элементарные чувства, такие как приличия, справедливость, достоинство и месть.
— Пусть всё остаётся, как есть, — внезапно сказал Лу Шэн. Затем, убрав молоты обратно за спину, обмотал туловище цепью, чтобы закрепить оружие. — Давайте на этом попрощаемся. Я собираюсь найти наставника и сестру, так что берегите себя, — небрежно сказал он, после чего развернувшись, начал спускаться по лестнице к подножию горы.
— Ты!.. Остановись! Ты ученик школы меча Ешань! Как ты можешь так просто взять и уйти?! Сейчас для школы наступили тяжёлые времена! Ты был воспитан школой, а значит, должен ей отплатить за потраченные на тебя ресурсы и время!
Увидев, что Лу Шэн, развернувшись, действительно собирается уйти, Гуань Сюйнянь внезапно испугался: что будет, если Лу Шэн уйдёт, а Дьявольский Мастер решит вернуться. Разве не окажутся они все в опасности?
— Сейчас же вернись. Ты должен нас защищать! — громко закричал он.
— Что?! — хотя Лу Шэн прожил достаточно долго и повстречал на своём веку немало разных людей, он всё равно был поражён таким бесстыдством.
Этот парень… он всё ещё считал себя самым главным учеником? Или по-прежнему видел в Лу Шэне обычного ученика — такого же, как те, кем он привык командовать?
Когда Лу Шэн, обернувшись, посмотрел на Гуань Сюйняня, тот помимо воли затаил дыхание.
— Ты… разве я что-то сказал неправильно? — с вызовом спросил он.
— .А ты не понимаешь? Может, мне нужно немного прочистить тебе мозги?
— Ты!.. — Гуань Сюйняню на миг показалось, что кровь в его жилах от ярости сейчас закипит.
— Ху! — внезапно воздух сотряс пронзительный свист. Появившаяся словно из ниоткуда серая тень, молнией метнувшись вперёд, с силой врезалась в грудь Гуань Сюйняня.
Бум!
Закричав, парень, несколько раз кувыркнувшись, впечатался в лежавшую на земле сломанную каменную колонну.
— Остановись! Чэнь Цзыло, прекрати! — почти одновременно воскликнули Ван Юэ и Янь Циньжун. Хотя слова Гуань Сюйняня было неприятно слушать, они должны были его защитить, поскольку знали об этом парне одну важную тайну.
На самом деле, Гуань Сюйнянь был единственным сыном нынешнего главы школы. Это и было истинной причиной, почему они во всём ему потакали.
Сун Синьжу покачала головой, наблюдая за происходящим. Сказанные ранее Ван Худжуном слова больше не казались ей чушью. Поведение Ван Юэ, Гуань Сюйняня и остальных заставило её полностью разочароваться в школе меча Ешань.
Всего за десять лет её отсутствия школа меча превратилась вот в это…
Сердце Сун Синьжу наполнилось горечью. При взгляде на место, за которое она отчаянно боролась и которому посвятила жизнь, в её груди защемило. На миг даже стало трудно дышать.
Услышав крик Гуань Сюйняня, несколько человек из толпы бросились вперёд, собираясь ему помочь. Его грудь была залита кровью. Лицо побледнело, сравнившись по цвету с простынёй. Кроме того, парень потерял сознание.
Однако больше всего всех удивил вырубивший его предмет, которым оказался серый камень размером с кулак.
— Ты спятил? Чэнь Цзыло! Забыл, чему тебя учил твой наставник?! — — набросился на Лу Шэна Ван Юэ. — Я обо всём ему расскажу, когда он вернётся! Посмотрим, останешься ли ты после этого в четвертой ветви…
— Ещё одно слово и я тебя убью, — резко оборвал старейшину Лу Шэн.
Теперь даже Янь Циньжун изумлённо уставился на юношу.
Губы Ван Юэ задрожали. Гнев в его сердце всё больше нарастал, грозясь вырваться наружу.
За годы, что он был старейшиной, впервые ученик осмелился разговаривать с ним таким тоном.
Однако его пугало исходящее от этого парня давление, поэтому он не осмелился против него выступить.
— С сегодняшнего дня я, Чэнь Цзыло, покидаю школу меча Ешань. Делайте, что хотите, — небрежно сказал Лу Шэн, после чего, развернувшись, широким шагом двинулся прочь.
Ученики школы меча Ешань, увидев его всё больше удаляющуюся спину, облегчённо выдохнули.
Они не сразу отреагировали на происходящее. Поначалу они злились, но сейчас, придя в себя, задумались над тем, что было бы, если б Лу Шэн рассердился и впал в бешенство. Тогда бы им всем пришлось нелегко.
Когда Лу Шэн наполовину спустился с горы, ему навстречу бросились две стройные фигуры. Это были Хэ Чужуань и Хэ Чусян.
— Брат Чэнь, ты поднимался на гору, чтобы разведать обстановку? Как там дела? — встревоженно спросила Хэ Чусян.
Хэ Чужуань, тем временем, с интересом рассматривала сильно изменившуюся фигуру Лу Шэна. Она сразу обратила внимание на цепи, которыми было обмотано его тело, и заметила, что он нёс на спине тяжёлый груз.
— Брат Цзыло, что произошло? У тебя возникли какие-то проблемы? — торопливо спросила она.
— Ничего, кроме того, что меня собирались изгнать из школы меча Ешань, но я их опередил — ушёл сам, — пожав плечами, сказал Лу Шэн.
— Что?! — практически одновременно воскликнули обе девушки.
Они решили вернуться, чтобы поддержать секту, как вдруг выяснилось, что их друга собирались изгнать. Это был такой неожиданный поворот, что девушки попросту не знали, как на это реагировать.
— Ладно, дамы, посторонитесь, — спокойно сказал Лу Шэн.
— Куда ты планируешь отправиться? — Хэ Чужуань сначала подумала, что Лу Шэн её разыгрывает, но потом поняла, что юноша не стал бы шутить на такую тему. Так что, скорее всего его слова были правдой.
— В первую очередь, я собираюсь найти своего наставника и сестру. Что касаемо остального, поговорим об этом в другой раз, — хотя у Лу Шэна имелись и другие планы, он не собирался рассказывать о них Хэ Чужуань.
— Жаль, что так получилось… Что ж, тогда мне остаётся только отдать тебе это и пожелать счастливого пути, — в последнее время Хэ Чужуань проводила с Лу Шэном довольно много времени. Она смогла его достаточно хорошо узнать, и между ними даже завязалось некое подобие дружбы.
Подняв руку, она бросила ему сумку с лекарствами.
— Там есть целебные порошки для внутреннего и наружного применения. Они способствуют быстрому заживлению ран. И бинты.
Лу Шэн, поймав сумку, кивнул. Не говоря больше ни слова, пронёсся мимо этих двоих в направлении подножия горы.
Глядя на его удаляющуюся спину, Хэ Чужуань чувствовала себя подавленной. В конце концов, они были хорошими друзьями.
— Что такое? Сестра, ты, правда, положила на него глаз? — удивлённо спросила Хэ Чусян.
— Нет, просто настроение жаль расставаться, — покачала головой Хэ Чужуань.
— А что насчёт школы меча Ешань? Мы всё ещё собираемся туда идти?
— Нет, давай вернёмся. Не будем заставлять отца ждать, — таким образом Хэ Чужуань, у которой полностью пропало настроение, развернувшись, направилась туда, откуда пришла.
Хэ Чусян решила больше не задавать никаких вопросов. Зная, какой бывает сестра, если её чем-то разозлить, она молча последовала за ней.
«Школа меча Ешань подверглась нападению, но Верховной Старейшине удалось прогнать Великого Мастера Дьявольского Пути Ван Худжуна», — вскоре эта новость распространилась по всему миру Цзянху.
Ходили слухи, что Ван Худжун был тяжело ранен, из-за чего был вынужден оставить школу Ешань в покое. Эту новость подтвердили люди, которые якобы видели всё своими глазами.
И лишь немногие знали, что на самом деле положение спас ученик ветви, Чэнь Цзыло, победивший великого мастера Ван Худжуна. Однако когда правда просочилась, в неё никто не поверил, поскольку это звучало слишком фантастично.
Вскоре после этого школа меча Ешань публично заявила об исключении одного из своих учеников, Чэнь Цзыло, за якобы бунтарское поведение.
***
В нескольких тысячах миль от горы Ешань, в префектуре Гуан Юнь.
Большая толпа людей, несмотря на ночь, жгла на полях сложенную в огромный сноп солому, оставшуюся после обмолота.
Люди, взявшись за руки, пели и танцевали вокруг поднимавшегося более чем на три метра костра.
Некоторые били в барабаны, другие пели. За взрослыми бегали дети, выпрашивая еду.
Хуань Чжэн, облокотившись на росшее на краю поля дерево, с улыбкой наблюдал за отмечающими Праздник Урожая людьми.
Недалеко от него был расстелен кусок серой ткани, на которой лежало сахарное печенье, грецкие орехи, тыквенные семечки и фрукты. Всё это было подарено ему гостеприимными местными жителями.
Покинув Удан, он освободил свой разум и тело, чтобы жить жизнью, о которой мечтал. С ним, тоже став мятежниками, ушли двое его старших — как и он, они не выдержали давления со стороны школы.
Сюда же они пришли, чтобы исследовать реликвию, о которой ходило множество слухов. Они надеялись, что быстро смогут найти какие-нибудь подсказки относительно этого дела.
Кроме того, их привела сюда ещё одна новость: ходили слухи, что Великий Мастер Дьявольского Пути, Ван Худжун, основал здесь дьявольскую секту. И что якобы здесь, чтобы обсудить это великое событие, вскоре соберутся все девять врат и шестнадцать путей.
А костёр, меж тем, становился всё жарче, побуждая толпу шуметь ещё сильнее. Хуан Чжэнь, поедая фрукты, время от времени осматривался. Согласно добытой им информации, встреча должна была состояться сегодня вечером недалеко от этого места, но почему-то он до сих пор не встретил здесь никого из мира Цзянху.
Внезапно его ухо дёрнулось. Ему показалось, что он услышал какой-то шум.
Хуан Чжэнь начал осматриваться. Затем, вскочив, не говоря никому ни слова, скрылся в темноте.
Спустя мгновение он уже было далеко от костра — стоял посреди пустого поля, где раньше колосилась пшеница.
Место было заполнено множеством людей.
Все они группами стояли друг от друга на расстоянии в несколько метров.
Когда Хуан Чжэнь увидел этих людей, его сердце затрепетало.
Среди присутствующих было очень мало слабых бойцов. Все они были известными в мире боевых искусств мастерами Дьявольского Пути.
Некоторые были гениями, вышедшими из известных школ. Другие прирождёнными мастерами боевых искусств Дьявольского Пути.
Имелись среди них и самоучки.
— Хотя все мы согласны, что разделение должно быть произведено в соответствии с пожеланиями Великого Мастера, если на южной стороне не найдётся ни одного достойного человека, не обвиняйте нас, братья, что мы поступаем несправедливо, — насмешливо хмыкнув, произнесла внезапно появившаяся в толпе членов секты Черной Лисы стройная тёмная фигура.
— Поскольку у южной стороны нет достойного кандидата, почему бы нам, людям с северной стороны, не взять на себя ответственность за южную сторону? — сказал кто-то.
— Да, на севере у нас есть два Тигра — Шуан Хэ и Чжэнь Ци. Вместе с Великими Героями Тринадцати Путей они легко смогут разобраться с мастерами Праведного Пути.
— На востоке у нас четыре великих секты, возглавляемые Девятихвостым Скорпионом. Пока в Шаолине нет главы, справиться с ними не составит труда.
— Остаются юг и запад… хе-хе, — холодно рассмеялась темная фигура. — По-моему, единственный способ остановить женщин школы Эмей — попросить Дьявола Красного Меча возглавить Третьи и Пятые Врата.
— Чушь! Мы, члены секты Линьху, не согласны!
— Хотя Дьявол Красного Меча силён, он известен только на севере, так что на юге его вряд ли примут.
— Ладно, пусть попробует. Но если ничего не получится, не обессудьте за грубость.
