— Даос Се? Дзен-мастер, практикующий техники быстрого убийства? — лицо стоящего рядом с Лу Шэном Сунь Сёвы резко побледнело. Наклонившись к уху юноши, он прошептал: — Дзен-мастер Се очень силён. Он известный в мире Цзянху монах, практикующий техники быстрого убийства. Однажды в путешествии у него закончились деньги. Так вот, он убил очень много людей только потому, что ему не хватало денег на дорогу!
— Секта Чёрной Змеи? Дзен-мастер, практикующий техники быстрого убийства? — сузившиеся глаза Лу Шэна, наконец, медленно расширились. — Позвольте спросить, что вы делаете на территории школы меча Ешань?
Будь на то его воля, он бы их просто убил, однако безрассудное провоцирование смертоубийственного боя, согласно законам Цзянху, для любой школы или секты являлось строгим табу.
— В нашей секте пропало важное сокровище. Я преследовал их, и они привели нас сюда. Прошу прощения, что мы без приглашения вторглись на территорию вашей школы. Мы готовы компенсировать причинённый вам ущерб.
Кроме того, дзен-мастер Се, похоже, вовсе не был таким жестоким, как о нем говорили. Напротив, он вёл себя вежливо и учтиво, поэтому Лу Шэн, даже если бы захотел причинить другой стороне какой-то вред, не смог бы этого сделать.
— Что ж, я не могу ответить грубостью на вашу вежливость.
В этот момент внутрь лавки вошли двое мужчин, конвоируя одетых в жёлтое девушек.
— Брат Чэнь, мы поймали преступниц, о которых ты говорил, — глубоким голосом сказал одетый в форму ученика школы меча Ешань парень. — Они собирались бежать.
— Мерзавки! — воскликнул стоявший рядом с дзен-мастером Се человек в зелёном, увидев пойманных девушек. Если бы не эти две сучки, им не пришлось ехать за тысячу миль. Преследуя их, он сначала поранил правую ладонь, а после и вовсе едва не умер!
— Вы ведь из-за них сюда пришли? — посмотрев на двух связанных по рукам женщин, с закрытыми кляпами ртами, спросил Лу Шэн.
— Совершенно верно! — дзен-мастер Се облегчённо вздохнул, увидев, что люди, которых они так долго преследовали, наконец, пойманы.
Пф! — в воздухе молнией промелькнул серебристый клинок, после чего на пол брызнули две кровавые струи.
Медленно опустив меч, Лу Шэн платком стёр с его кончика небольшое кровавое пятно.
— Играя на жалости других людей, они спровоцировали между нашей школой и вашей сектой конфликт. Думаю, они вполне заслужили такого наказания.
Некоторое время девушки извивались на земле, но недолго — вскоре они навсегда затихли.
— Что ж, теперь вы можете их забрать, — спокойно сказал Лу Шэн.
Все были шокированы.
Будь то члены секты Чёрной Змеи или ученики школы меча Ешань, никто не ожидал от него подобной жестокости. В мгновение ока были отняты две человеческие жизни. Хотя эти девушки использовали людей в качестве щита, такое наказание, по их мнению, было слишком суровым.
Когда члены секты Чёрной Змеи увидели невозмутимое лицо Лу Шэна, по их спинам побежал холодок. Как оказалась, некоторые члены знаменитой на весь мир Цзянху школы в плане безжалостности мало чем от них отличались.
Хотя дзен-мастер Се видел много подобных сцен, он был, признаться, удивлён. В престижных школах было не так много жестоких людей.
Когда он взмахнул рукой, в воздух взмыл золотой слиток, выплавленный форме шара, который в следующее мгновение полетел к Лу Шэну.
Дзинь!
Несколько раз взмахнув мечом, Лу Шэн остриём клинка разрезал слиток на части.
Один кусок упал на прилавок перед лавочником, второй в руки Сунь Сёвы, а оставшийся поймал он сам.
— Это компенсация? — сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая. — Отлично. Больше у меня к вам нет претензий. Можете идти.
Кивнув в ответ на его слова, дзен-мастер Се вместе со своими людьми степенно покинул винную лавку.
Золото в этом мире было очень ценным металлом. Слитка, что Лу Шэн получил, было достаточно, чтобы компенсировать нанесённой винной лавке ущерб и покрыть стоимость лекарств.
Прежде чем выйти за дверь, дзен-мастер, не удержавшись, снова посмотрел на Лу Шэна.
— Техника фехтования этого парня очень жёсткая и суровая. В будущем старайтесь не попадаться ему на глаза, — понизив голос, сказал он своим спутникам.
— Да! — хотя члены секты Чёрной Змеи были недовольны этим приказом, они покорно склонили головы. Все понимали — если бы не помощь дзен-мастера, они, скорее всего, не дожили б до рассвета.
Дождавшись, пока посторонние уйдут, Лу Шэн приказал людям позаботиться о лужах крови. Сам же, оставив хозяйственные заботы Сунь Сёве, вернувшись в свой двор, продолжил упражняться с мечом.
С того дня его имя стало известно людям Цзянху.
Теперь его называли Чэнь Цзыло из школы меча Ешань, победившим Дзен-мастера, практикующего техники скрытого убийства и проткнувшим ладонь мастеру секты Чёрной Змеи.
Его слава в мире Цзянху постепенно росла.
Ничего об этом не зная, Лу Шэн продолжал отрабатывать технику владения мечом.
Он все больше осознавал, что техника Перо Жаворонка не так уж и проста. Все было совсем не так, как он думал в начале.
Кроме того, поскольку техники этого мира не были связаны ни с какими энергетическими системами, после небольших изменений они могли быть полностью интегрированы в его собственную систему боевых искусств.
…
В мгновение ока пролетело два месяца, что было эквивалентно шести-семи дням в мире Небесных Дьяволов.
Всё это время Лу Шэн усердно тренировался, отрабатывая приёмы техники меча Перо Жаворонка, пока, наконец, не достиг последнего, тринадцатого уровня.
За всю историю школы меча Ешань никто и никогда не доводил эту технику так быстро до максимального уровня.
Многие известнейшие мастера школы, достигнув пятого уровня, начинали практиковать другую высшую технику школы меча Ешань — Стабилизирующую Ян Иглу.
Это было истинное учение школы меча Ешань. Практикующих его мастеров называли «Не Имеющими Тени». По слухам, их меч был настолько быстр, что не оставлял за собой тени и якобы даже свет не мог его догнать.
Естественно, это было преувеличением.
Кроме того, когда Лу Шэн узнал больше об этой технике, она и вовсе перестала его интересовать. Хотя эта техника была довольно мощной, её основой было поражение жизненно важных точек человеческого тела. В отличие от Пера Жаворонка, мощного уже на начальных уровнях, её нельзя было интегрировать в сражение более высокого порядка.
А вот техника Перо Жаворонка его очень интересовала. У него даже были кое-какие идеи её будущего развития.
Достигнув тринадцатого уровня, Лу Шэн в силе почти догнал своего учителя Ду Фэнцзы, так что в мире Цзянху он теперь был одним из лучших.
К сожалению, как оказалось, тринадцатый уровень на самом деле был пределом для техники Перо Жаворонка. Дальше её можно было не практиковать, поскольку мощнее она от этого не становилась.
Поэтому высказывание, что достаточно сильный человек, преодолев предел техники, сможет продолжить и дальше её развивать, в этом случае было в корне неверным.
Как раз в тот момент, когда он достиг максимального уровня техники Перо Жаворонка, из внешнего мира пришло известие о проводимом альянсом Цишань турнире. Ду Фэнцзы и Нин Мэй вместе с мастером секты отправились на обозначенное альянсом место встречи.
Лу Шэн долго искал способ продолжить развивать свою технику, но так ничего и не нашёл, поэтому решил вернуться на гору, в монастырь, принадлежащий школе меча Ешань.
Хотя это место было довольно обветшалым, зато в нём было тихо и спокойно.
К тому же, в монастыре было очень много книг, которые он хотел изучить. Впрочем, по уже просмотренным рукописям он мог сказать, что этот мир не претендовал на звание могущественного. Если, конечно, он не был одним из тех, где сила подавлялась искусственно.
Пока он, сосредоточенный на своих исследованиях, пропадал в библиотеке, в школу почтовым голубем было доставлено письмо.
В турнире, проводимом военным альянсом Семи Гор, школа меча Ешань заняла шестое место, опустившись по сравнению с прошлым годом на две позиции.
Мастер секты меча Ешань, использующий на встрече Стабилизирующую Ян Иглу, был побеждён Сметающей Морские Волны Ладонью мастера школы Дун Гуй.
Сразу после этого он был полностью подавлен техникой Чёрной Акулы мастера секты Сан Дин. Это нанесло сильный урон репутации школы меча Ешань, мастера которой раньше считались одними из самых сильных.
Из-за этого в Военном Альянсе Цишань стало на одного старейшину меньше.
Но Лу Шэна это не волновало. Ему не было дела до рейтинга Военного Альянса Цишань. Он планировал, достигнув вершины мастерства владения мечом, заняться поисками Ока Зла
Он не хотел влипать в какие бы то ни было неприятности, но, к сожалению, те нашли его сами.
***
Дул тёплый ветерок. Листья деревьев, трепеща на ветру, издавали странный звенящий звук.
Лу Шэн сидел под растущей у входа в библиотеку большой сафорой. Перед ним лежала стопка разномастных книг, одну из которых он сейчас медленно листал.
— Брат, у Приветственных Ворот стоят люди, называющие себя членами секты Чёрной Змеи. Они хотят тебя видеть! — громко сказал подбежавший к нему ученик школы меча Ешань.
— Секта Чёрной Змеи? — переспросил Лу Шэн, оторвавшись от книги. — И зачем я им, интересно, понадобился? Они не сказали?
— Нет, но судя по их агрессивному поведению… скорее всего, они пришли бросить тебе вызов, — этот ученик был знакомым Лу Шэна. Его звали Сюй Таотао. Он был официальным учеником, поступившим в школу полгода назад.
Иногда Лу Шэн делился с ним своим опытом, за что Сюй Таотао был ему очень благодарен.
Именно поэтому юноша так и спешил, желая первым сообщить ему эту новость.
— Сколько их там? — вздохнув, спросил Лу Шэн.
— Около дюжины. Кстати, туда уже направился мастер Ван.
Мастер Ван был старейшиной школы. Обычно он сидел в уединении, ведя затворнический образ жизни.
В сравнении с Лу Шэном его нельзя было назвать сильным, но он был намного сильней Нин Мэй и других учеников.
Услышав это, Лу Шэн, отложив книгу, медленно поднялся.
— Пойдём, посмотрим.
Он перерыл уйму информации, но так и не смог найти никаких упоминаний Ока Зла. Из-за этого он сейчас пребывал не в лучшем расположении духа.
Приход этих нарушителей спокойствия стал для него отличным поводом отвлечься.
— Хорошо! — торопливо кивнул Сюй Таотао, после чего, обернувшись, пошёл вперёд.
Вдвоём они двинулись к Воротам Приветствия.
Ворота Приветствия были первым бастионом, отделяющим школу от внешнего мира. Таким образом, чтобы попасть внутрь, нужно было миновать двое ворот.
К тому времени, когда Лу Шэн увидел толпившихся у Приветственных Ворот людей, он преодолел примерно половину склона.
Поскольку на горе не было предусмотрено для учеников никаких развлечений, они, поняв, что происходит что-то интересное, высыпали на улицу и сейчас с интересом наблюдали за разворачивающимся у Приветственных Врат действом.
К моменту появления Лу Шэн у ворот собралось семь или восемь «зрителей», с нетерпением ждущих прихода главного «героя».
— Он идёт! Идёт!
— Ублюдок Чэнь Цзыло! И это знаменитая школа? Верни жизнь моему брату!!! — увидев шагающего к ним Лу Шэна, группа мужчин в чёрных одеждах, с повязанными на предплечьях белыми платками, пришла в ярость. Судя по всему, они были твёрдо намерены его убить.
В одном из них — высоком, сильном на вид мужчине, вооружённом тяжёлым чёрным молотом, Лу Шэн узнал мастера секты Чёрной Змеи. Он был одет в чёрный халат, вышитый золотыми цветами сливы.
Увидев приближающегося Лу Шэн, мужчина презрительным взглядом смерил стоящего неподалёку седобородого старика.
