Завидев Лу Шэна, люди заметно заволновались. Возглавлявший группу мускулистый мужчина покрепче перехватил молот, словно собираясь вот-вот обрушить на юношу своё оружие.
— Тишина! — крикнул старейшина Ван. Окружавшие его ученики, образовав клинообразный строй, одновременно шагнули вперёд.
Хотя членов секты Чёрной Змеи было больше, под натиском строя они вынуждены были отступить. Голоса постепенно стихли.
Лу Шэн решил воспользоваться возникшей паузой:
— Что вас сюда привело? Мы, разве, знакомы? — он выглядел озадаченным.
— Всё ещё продолжаешь притворяться? — холодно рассмеялся мускулистый лидер. — Хочешь сказать, это не ты предательски ударил нашего дзен-мастера в спину? Думаешь, если бы не это, мы бы сюда пришли?
Лу Шэн на это никак не отреагировал — по крайней мере, его лицо осталось по-прежнему невозмутимым. Посмотрев на мускулистого лидера, он переспросил:
— Я нанёс дзен-мастеру Се удар в спину?
— Хватит притворяться! Ты напал на нашего дзен-мастера, когда он отправился в путешествие! К счастью, мы нашли на дороге оставленное им кровавое послание! Только благодаря этому мы смогли выяснить, что за случившимся стоишь ты!
— Тогда, может, вы знаете, зачем я его убил? — хотя Лу Шэн не знал, откуда взялось это написанное кровью послание, он не собирался терять время, играя в детективы. Он не планировал заниматься расследованием произошедшего с дзен-мастером секты Чёрной Змеи инцидента.
— Я… — мужчина внезапно испугался.
— Вы уверены, что кровью было написано именно моё имя? — продолжил напирать Лу Шэн.
— Там точно был иероглиф «Чэнь»!.. Эту надпись видели несколько членов секты Чёрной Змеи.
— Считаете, в этом мире, кроме меня, больше нет людей с фамилией Чэнь? Почему это не может быть кто-то другой? — небрежно спросил Лу Шэн.
— Брат Чэнь, ты единственный, с кем у нас в последнее время был конфликт! — мужчина, кажется, вот-вот был готов взорваться.
— Ваш дзен-мастер плохой человек, убивающий людей семьями. Уничтожив его, я совершил бы в глазах своей школы огромный подвиг. Можете мне поверить, я точно не стал бы такое скрывать. — сказал Лу Шэн, после чего добавил. — Ребята, вы что, совсем не умеете думать?
— …
Поразмыслив и придя к выводу, что это может быть правдой, люди заметно успокоились.
Если бы Чэнь Цзыло действительно убил их дзен-мастера, он не стал бы этого скрывать. Напротив, это было бы успехом, повысившим его престиж.
— Вернитесь и подумайте об этом, — сказав это, Лу Шэн лениво зевнул.
Старейшина Ван, увидев, как Лу Шэн несколькими словами усмирил толпу, одобрительно кивнул.
Несмотря на то, что добро и зло не являлись взаимоисключающими понятиями, вряд ли кто-то хотел провести в борьбе со злом всю жизнь. Пока нет конфликта интересов, люди предпочитали друг с другом не ссориться.
Таким образом, вопрос был исчерпан.
Лу Шэн вернулся к чтению и ежедневным тренировкам с мечом.
…
Скрип, скрип.
Поверхность озера искрилась радужными бликами. Лунный свет, касаясь воды, рассыпался на мелкие осколки.
На черной лодке стоял похожий на учёного мужчина, одетый в чёрную мантию. В руках он держал веер из перьев, а его голову венчал чёрный головной убор. Он пристально всматривался вдаль, где мерцали похожие на звезды огни довольно большого города.
Когда время от времени вокруг лодки вспучивалась вода, дерево жалобно скрипело.
— Обычные люди никогда не поймут правильно некоторые вещи… — тихо вздохнув, учёный начал обмахиваться перьевым веером.
— Эй, зачем так много думать? — на другом конце лодки, привалившись плечом к бортику, сидел еще один мужчина — мускулистый воин в черных доспехах с увязанными в хвост длинными волосами. В руках он держал наполненный вином кувшин, из которого время от времени делал большие глотки.
Учёный в ответ улыбнулся.
— Брат-наставник, выкинь всё это из головы, — продолжил воин.
— Я не могу об этом не думать. Мы с тобой спустились в этот мир более тридцати лет назад. И что в итоге? После стольких лет поисков мы так ничего и не нашли.
— Вместо того, чтобы забивать голову всякой ерундой, лучше наслаждайся прекрасным вечером, — покачал головой воин.
— Это сложно… — протяжно вздохнул учёный. — После тридцати лет упорного культивирования, пройдя через многие тяготы и лишения, я, наконец, довёл Мистическую Технику до вершины. Но что с того, что я стал мастером самой сильной дьявольской секты этого мира? Этот мир слишком ограничен. В нём невозможно добиться даже самого элементарного — научиться летать и исчезать. А культивирование здесь ограничено непробиваемым пределом.
Стоявший с ним рядом мастер секты Ассасинов тоже являлся Небесным Дьяволом, дух которого много лет назад спустился в этот мир. Культивируя мистическую технику более тридцати лет, он тоже сумел достичь пределов этого мира.
Эти двое, отправившись в Прибытие вместе, никак не ожидали, что задержатся тут так надолго.
— Поищем еще десяток лет и если ничего не найдём, вернёмся назад, — наконец, сказал учёный.
— Как скажешь, — лениво потянулся мастер секты Ассасинов.
Несмотря на то, что эти двое в этом мире уже были практически непобедимы, ничего не имело смысла, пока их цель не будет достигнута.
— Согласно моим расчётам, это произойдёт очень скоро, — понизив голос, пробормотал учёный.
— В таком случае, почему бы нам немного не ускорить процесс? Если, конечно, ты не против? — мастер секты Ассасинов по-прежнему выглядел беспечным.
В конце концов, именно он из них двоих был больше всего близок к непобедимости. Хотя они оба были сильны, учёный всё же немного ему уступал.
***
— Бум… Бум… — тяжёлый колокольный звон медленно плыл над землёй.
Развернув знамёна своих сект, лидеры Военного Альянса Цишань расселись по стоящим у подножия Восточной Горы каретам.
Глава школы меча Ешань, Ли Юйлань, сложив кулаки, поприветствовал мастера Восточной Горы И Чуаня.
— В таком случае, мастер И, я сейчас же отправлюсь в путь.
И Чуань улыбнулся — он снова успешно защитил свою позицию лидера альянса, что стало возможно благодаря поддержке одного из членов школы меча Ешань.
— Будьте осторожны в пути и как доберётесь, обязательно отправьте почтового голубя, — сказал он.
— Непременно! — кивнул Ли Юлань.
После того, как люди из школы Ешань расселись по четырём большим повозкам, свистнул кнут, и караван медленно двинулся вперед.
Вскоре к наблюдавшему за уходящим вдаль караваном И Чуаню подошёл один из его подчинённых. Тихо прошептал ему на ухо:
— Господин, мастер секты Ассасинов тоже собирается уходить.
— Хорошо, я сейчас приду. — кивнул И Чуань. Еще раз посмотрев вслед каравану, он направился в сторону горной тропы.
Вчера он провёл людей из школы Дун Гуй, сегодня представителей школы меча Ешань, школы меча Цзюнин и школы Дао Мэн.
После ухода мастера секты Ассасинов встречу Военного Альянса Цишань можно будет считать завершённой.
— Вот только… ходит один слух, и ваш подчинённый не знает, стоит ли вам о нём рассказывать? — неуверенно пробормотал подчинённый.
— Что за слух? Говори. — остановившись, нахмурился И Чуань. Он знал, что этот его подчинённый всегда оставался спокойным, независимо от того, что происходило, поэтому, увидев его таким, понял, что произошло что-то серьёзное.
Мужчина, сделав паузу, неторопливо сказал:
— В последнее время по миру Цзянху ходят слухи, будто бы кто-то в лесу Мертвых Ворон видел пропавшего много лет назад Короля Чудовищных Мечей Чжао Уцзы…
— Короля Чудовищных Мечей? — глаза И Чуаня сузились.
Десять лет назад четыре школы Праведного Пути, воспользовавшись слабостью демонических сект, подавили их силу. Их жизненное пространство было уменьшено до предела.
Демонические секты теперь можно было найти только либо в приграничье, либо в других странах. В мире Цзянху они вели себя подобно крысам в темноте.
Король Чудовищных Мечей, Чжао Уцзи, в прошлом был признан лучшим мастером дьявольского пути. То, что он снова объявился, означало, что нужно готовиться к неприятностям.
Не то, чтобы И Чуань слишком сильно боялся, но клан Чудовищных Мечей, из которого вышел Король Чудовищных Мечей, пять лет назад был уничтожен школой Эмэй и военным альянсом Цишань.
Если бы не отсутствие Чжао Уцзи, школа Эмэй и военный альянс не смогли бы так легко расправиться с кланом.
— Не важно, правда это или ложь, немедленно отправь сообщение лидерам всех шести школ. В качестве предупреждения, — приказал подчинённому И Чуань.
— Слушаюсь!
***
Хи-хи!
Серебристый свет, подобно змее, извивался вокруг Лу Шэна.
Длинный меч в его руках словно ожил. Кружащиеся в воздухе опавшие листья не могли к нему приблизиться ближе, чем на метр.
Большое количество невидимых воздушных потоков носились вокруг него, подобно лопастям.
— Атака Духом Жаворонка!
Когда меч яростно метнулся вперед, запястье Лу Шэна задрожало. Все мышцы его тела напряглись, и в рукоять хлынула огромная сила.
Бам!
Сияние меча в мгновение ока распалось на тени, похожие на дюжину серебряных жаворонков, наносящих удары в точку перед собой под дюжиной разных углов.
Пуф!
Разошедшиеся от лезвия тени, мгновенно слившись в одну, вонзились в ствол софоры.
Затем всё изменилось — от крайнего движения к крайней неподвижности.
Лу Шэн нахмурился.
— Это и есть предел? Потребовалось чуть больше двух месяцев, чтобы его достичь. Слишком медленно…
Законы этого мира были слишком сильны. Существовал предел тому, чего могло достичь человеческое тело, полагаясь на свои физические характеристики и талант.
Такой предел существовал во многих мирах. Он мог варьироваться от человека к человеку в силу врожденных факторов, но разрыв никогда не был слишком велик. Ибо это был генетический предел самого физического тела.
— Каким бы ни был предел, у меня есть Ментальная Энергия. Основы заложены, техника владения мечом достигла максимального уровня, тело стабильно. Пришло время заняться модификацией.
Он обнажил длинный меч.
Хотя у него не было никакой внутренней силы, тринадцатый уровень техники меча Перо Жаворонка позволили ему в совершенстве овладеть всеми приемами этого искусства.
Его тело, чтобы быть способным использовать силу техники меча тринадцатого уровня, было усилено до предела.
Особенно запястья, ноги, спина и поясница. Тандем взрывной силы и точности был попросту ужасен.
Хи-хи!
Когда Лу Шэн нежно коснулся пальцами своего меча, лезвие задрожало, словно крошечный жаворонок начал танцевать вокруг клинка.
— Пусть у меня нет внутренней силы, остаются ещё Ци и кровь. Поэтому будем двигаться в этом направлении, — в любом случае его Ци Земли всё ещё была способна питать его тело. Правда, из-за ограничений он пока не мог её использовать.
— Deep Blue.
В следующее мгновение перед его внутренним взором появился светло-голубой экран.
Лу Шэн внимательно изучил содержимое.
«Техника меча Перо Жаворонка: тринадцатый уровень. (Особые характеристики: увеличение силы — 13 уровень, увеличение скорости — 13 уровень, увеличение точности — 13 уровень. Дополнительные возможности: лёгкое тело, расщепление на тени. )
Нажав «изменить» внизу экрана, Лу Шэн коснулся светящийся рядом с техникой кнопки.
— Экстраполировать технику меча Перо Жаворонка.
Пш-ш.
Когда экран расплылся, по нему забегали многочисленные чёрные тени.
Лу Шэн почувствовал, как ментальная сила, сконцентрировавшись перед его грудью, начала проникать в его тело, наполняя внутренние органы.
Когда экран снова стал ясным, Лу Шэн посмотрел на результат.
