— Босс! Босс! — К нему через арену, размахивая в воздухе куском пергамента, несся один из подручных.
Лу Шэн молчал, дожидаясь, пока тот приблизится.
*БУМ БУМ БУМ.* — Голова посыльного от удара откинулась назад.
— Сколько раз мне еще повторять?!
— Молодой Господин! Внешний Глава! Великий! Высшая отметка!!! — Человек, держащий в руке пергамент, был никем иным, как Нин Санем. Он держал в руках результаты ежегодного экзамена, которые наконец-то стали известны.
— Высшая отметка? — Выхватив из рук помощника пергамент, Лу Шэн поспешно его развернул. Не найдя в первом ряду своего имени, яростно посмотрел на Нин Саня.
— Даже не в тройке лучших! Твою мать, где ты высший балл увидел?! — Замахнувшись, Лу Шэн намеревался отвесить подчиненному еще одну оплеуху, но потом передумал. В конце концов, Нин Сань не был образованным человеком. Умным — да, но в плане образования полный ноль.
Нин Сань зажмурился, ожидая удара, не смея уклониться или отступить. Так и не дождавшись оплеухи, виновато улыбнулся.
— Ваш подчиненный услышал, как другие кричат и радуются, вот и подумал...
У Лу Шэна не было слов. Просмотрев документ, он нашел свое имя на тридцать пятой позиции.
— Хмм. Не так уж и плохо. Когда вернемся, раздай всем моим людям по пять серебряных таэлей!
Лица окружающих мгновенно оживились.
— Хорошо, Бос... простите, Молодой Господин. Тот, кто дал мне этот пергамент, сказал, что вы должны лично присутствовать на церемонии, — продолжил Нин Сань.
— Когда?
— Завтра. После полудня.
Лу Шэн кивнул.
— Я довольно давно не был в университете. Пришло время навестить старых друзей.
— Да, кстати, вас ищет молодой господин Бянь Су, — добавил Нин Сань. — Должно быть, у него что-то важное. Он очень взволнован.
— Бянь Су? Приведи его сюда. Немедленно, — приказал Лу Шэн.
— Да, Молодой Господин, — развернувшись, Нин Сань покинул арену.
Чуть позже, смыв с тела целебное масло, Лу Шэн отправился на встречу с «Молодым Господином» Бянь Су.
Вопреки ожиданиям, Бянь Су пришла одна. Ее лицо было изможденным и усталым.
Переодевшись в комплект чистой одежды, Лу Шэн приказал привести ее в одну из своих любимых комнат оранжереи.
— Молодой Господин Бянь, что привело вас ко мне? Не стесняйтесь, говорите. Если это в моих силах, я непременно вам помогу, — со всей серьезностью сказал Лу Шэн.
— У меня есть к вам просьба, — чуть замявшись, ответила переодетая в мужчину девушка.
— Пожалуйста, говорите, — мягко улыбнулся Лу Шэн.
Бянь Су тяжело вздохнула:
— Молодой Господин Лу когда-нибудь слышал о Цветке Кровавого Дерева?
— Цветке Кровавого Дерева? — Повторил Лу Шэн. Начало разговора его заинтриговало. — И что это за цветок?
— Если быть более конкретным, то это ценное лекарственное растение, которое, отцветая, увядает на многие десятилетия, — пояснила Бянь Су. — Столетний цветок обладает потрясающими свойствами восстановления Ци и эффективно питает Инь. Моей семье как-то удалось заполучить семисотлетний Цветок Кровавого Дерева. Он восполняет Ци даже эффективнее, чем тысячелетний горный женьшень.
— Настолько сильный? — Лу Шэн был взволнован. Для него ценное лекарственное растение, быстро восстанавливающее Ци и Инь стало бы невероятно удачной находкой.
— Очень сильный, — кивнула Бянь Су. — если Молодой Господин заинтересован, я могу продать ему Цветок Кровавого Дерева.
— Какова цена? — Лу Шэн понимал, как бесценно это растение. Такая диковинка не могла стоить меньше десяти тысяч серебряных таэлей. Конечно, если все сказанное этой девушкой было правдой.
Бянь Су, ненадолго замявшись, неуверенно ответила:
— Я хочу, чтоб Молодой Господин Лу помог мне добраться домой, в Центральные Равнины.
— Семья Бянь занимается торговлей лекарственными травами, верно? — Лу Шэн давно выяснил все, что было возможно об этом семействе. Но сейчас его интерес возрос еще больше.
— Да. Моя семья занимается этим делом уже более двух сотен лет. У нас много угодий с целебными травами. На нас работают тысячи фермеров, — гордо заявила Бянь Су. Перед тем, как сюда приехать, девушка тоже навела справки о Лу Шэне.
Несмотря на то, что он являлся большой шишкой в секте номер один Северных Земель, она продолжала гордиться славой своей семьи.
— Не так давно моя семья была баснословно богата и пользовалась большой популярностью в землях Центральных Равнин.
— Секта "Багряных Китов" тоже занимается торговлей лечебными травами, хотя и не в таких количествах. Есть травы, растущие только в Центральных Равнинах. Если Молодой Господин согласен стать моим деловым партнером, то я не только помогу ему добраться домой, а и протяну руку помощи в будущем, — серьезно ответил Лу Шэн.
— Молодой Господин Лу говорит серьезно? — Глаза Бянь Су засияли от радости.
— Серьезно. Однако, эта рука помощи, конечно же, будет иметь свою цену. У меня есть большое количество подчиненных, о которых я должен заботиться. Кроме того, я управляю довольно большой территорией, — протяжно вздохнул Лу Шэн.
— Я понимаю, — кивнула Бянь Су. — Если Молодой Господин Лу поможет моей семье вернуть контроль над нашим бизнесом, мы выплатим вам компенсацию в размере тридцати процентов нашей годовой прибыли, — сделав небольшую паузу, девушка добавила:
— Даже в смутные времена, наша годовая прибыль составляет не менее миллиона таэлей. У нас много филиалов, разбросанных по всем провинциям Центральных Равнин.
Триста тысяч таэлей?
Лу Шэн моментально раскусил намерения второй стороны — она планировала крепко связать его с интересами семьи Бянь. А он сейчас как раз был в тяжелом финансовом положении. Хотя секта платила ему зарплату, для такого, как он, фанатика боевых искусств, потребляющего огромное количество питательных и целебных настоев, эта сумма была недостаточной.
Судя по всему, семья Бянь была более успешной, чем семья Лу. Впрочем, хотя один миллион таэлей казался для него огромной суммой, это было не совсем так. Семья Чэнь предлагала ему в приданное за Юньси не меньшую сумму.
— Я хочу пятьдесят процентов. Тридцать процентов — это мелочь, — усмехнувшись, ответил Лу Шэн.
— Пятьдесят процентов... — Скривилась Бянь Су. Часть доходов семьи распределялось между руководителями филиалов. Если Бянь Су отдаст Лу Шэну пятьдесят процентов, ее семье останется всего лишь тридцать. Слишком маленький доход. Но из-за сложившейся дома ситуации, она вынуждена была согласиться.
Бянь Су стиснула зубы.
— Отлично! Пусть будет пятьдесят процентов! Молодой Господин Лу, когда вы пришлете людей, чтобы сопроводить меня домой?
— Когда вы намерены отправиться в путь? — Спросил Лу Шэн.
— Чем быстрее, тем лучше, — ответила Бянь Су.
Лу Шэн кивнул. Хлопнув в ладоши, велел помощнику позвать кого-нибудь из Отряда Парящих Орлов.
— Подождите минутку, Молодой Господин.
Спустя несколько минут перед ними предстал одетый во все черное мускулистый мужчина. Сложил руки в знак приветствия.
— Бронзовый Орел приветствует Внешнего Главу!
Тринадцать Парящих Орлов при посторонних обычно использовали псевдонимы, а не свои настоящие имена.
— После полного урегулирования дел с Восточным Горным Сообществом вы с Серебряным Орлом отведете Молодого Господина Бянь в Центральные Равнины и поможете разобраться с его проблемами. Возьмите с собой пятьдесят опытных воинов секты, — приказал Лу Шэн.
— Слушаюсь! — Без возражений согласился Бронзовый Орел. После того, как Отряд Парящих Орлов поклялся Лу Шэну в верности, они не смели ему перечить.
Оставив Бронзового Орла и Бянь Су обсуждать детали путешествия, Лу Шэн решил вернуться домой.
К тому времени, как он открыл дверь своего жилища, на землю уже опустилась ночь. Впрочем, это не было чем-то удивительным — в последнее время он часто возвращался домой в такое время. А бывало, что и вовсе не возвращался.
Цяо’Эр, едва он вошел, сразу же отдала ему присланное из дома письмо.
— Переезд? — Лу Шэн был несколько удивлен содержимым письма. — Обязательно делать это прямо сейчас?
— Все уже готово. Нанято десять больших повозок, — мягко сказала Цяо’Эр. Она тоже получила письмо из дома, поэтому была в курсе происходящего.
— Мм... ладно. В конце концов, они долго готовились. Даже с бегущими на полной скорости лошадьми дорога займет не меньше двух дней. А с таким количеством громоздких повозок вдвое больше. Четыре-пять дней, я думаю, — подсчитал Лу Шэн.
— Чуть не забыла... Молодой Господин, вас искала госпожа Чэнь Юньси. Она была очень разочарована, не застав вас дома, — добавила Цяо’Эр.
— Чэнь Юньси... — Пробормотал Лу Шэн, вспомнив еще об одной головной боли, с которой надо было срочно что-то решать. Какую жизнь он вел. Один день сражался с кем-то на дуэли, другой воевал с призраками. Разве было у него время еще и жениться?
— Думаю, сейчас не подходящий момент об этом говорить. Кто-нибудь еще меня искал?
— Молодой Господин Сун Чженьго. Он приходил много раз. Хотел узнать, когда вы планируете устроить ему испытание, — ответила Цяо’Эр.
Только сейчас Лу Шэн вспомнил о желании Сун Чжэньго изучать боевые искусства. Раньше его тревожили другие проблемы и он постоянно об этом забывал.
— Это тоже не срочно. Кстати, завтра я собираюсь в Университет. — Перво-наперво он собирался заняться делами своей семьи. Насколько он знал своего отца, Лу Фана или Лу Цюаньаня, как его звали в официальных кругах, он никогда не рисковал в принятии важных решений. Он, должно быть, давно планировал перебраться с семьей в Горный Край и возможно, даже купил уже здесь землю. Поскольку Лу Шэн в последнее время был слишком занят тренировками и укреплением не так давно полученной власти, у него не было времени заниматься делами семьи.
«Кроме того, есть еще Лу Инин. Эта девчонка приехала в Горный Край вместе со мной, но с того дня, как мы с ней расстались на пороге Восточного Университета, я ее больше не видел. Один бог знает, где ее сейчас носит».
Лу Инин никогда не интересовала его, как личность. В Цзю-Лянь все, чем она занималась, это хождение по гостям вместе со своими так называемыми сестрами, посещением поэтических вечеров и оранжереи. Странно, что здесь, в Горном Крае, она не продолжила в том же духе. Это Лу Шэна, признаться, удивило.
— Цяо’Эр, а ты не знаешь, где сейчас Пятая Молодая Госпожа... — Нерешительно пробормотал юноша. Было стыдно, что он только сейчас вспомнил о своей пятой сестре. — Насколько я помню, мы договорились, что она будет заниматься книжным магазином нашей семьи и жить за счет доходов?
— Да... Когда Цяо’Эр ходила за покупками, она наткнулась на Пятую Мисс на улице рядом со старым садом Тан, — голос Цяо’Эр опустился до шепота. — она прогуливалась с молодым господином... студентом...
