Следуя за старым Мастером Секты, он вернулся на базу "Багряных Китов". Некоторое время медитировал. Потом поглотил лечебный эликсир, предназначенный для ускорения кровообращения.
После двухдневного отдыха большая часть его ран исцелилась.
Немного придя в себя, он вызвал своего помощника, назначенного ему старым Мастером Секты.
Это был женоподобный молодой человек, слишком симпатичный, как для мужчины. Этот парень, возрастом всего на четыре года старше Лу Шэна, был даосским монахом. Ему не так давно исполнилось двадцать четыре, но, несмотря на молодость, его мастерство в боевых искусствах было впечатляющим.
Он был необычайно искусен в обращении со скрытым оружием. Однажды, на дуэли, с помощью железных дротиков, он изобразил на теле противника цветущий лотос. С тех пор его и прозвали Нефритовым Лотосом.
Они сидели в небольшой комнате на верхнем этаже ресторана "Мир Золота и Процветания".
Нефритовый Лотос был одет в просторный белый халат. Волосы украшала белая лента, концы которой ниспадали на талию.
Его лицо было привлекательнее многих женских. Солнечные лучи, попадая в комнату, мягко сияли на его белоснежной коже.
Честно говоря, этот парень выглядел привлекательнее всех, виденных до этого Лу Шэном женщин.
Если бы не адамово яблоко, четко выделяющееся на его шее, юноша бы подумал, что перед ним сидит переодетая в мужчину девушка.
— Внешний Глава еще не насмотрелся? — Насмешливо приподнял бровь Нефритовый Лотос.
В секте "Багряных Китов" эмиссара по внешним делам официально называли "Внешний Глава".
— Прошу прощения, брат... просто впервые вижу настолько красивого мужчину. Поэтому и увлекся, — улыбнулся Лу Шэн.
— Ваш подчиненный понятия не имеет, почему так выглядит. Он таким родился, — улыбнулся в ответ Нефритовый Лотос.
Лу Шэн кивнул. Он изучил заранее дело этого парня и знал, что тот был красив с детства, из-за чего был похищен и продан в рабство. Но к счастью, старый мастер секты его спас. Он был самым преданным последователем Хун Минцзы и его доверенным лицом.
— Итак, давайте обсудим некоторые проблемы, решением которых вам, как Внешнему Главе, следует заняться в первую очередь, — Нефритовый Лотос извлек из рукава свернутый в тонкий рулон пергамент. Медленно развернул.
— Во первых, Горный Край теперь полностью подпадает под юрисдикцию Внешнего Главы. Мастер Секты это одобрил. В одной из трех гаваней, находящихся в нашем ведении, произошла серия ограблений. Власти не продвинулись в расследовании этого дела и попросили помощи у нас.
— Пусть Отряд Парящих Орлов с этим разберется, — небрежно отмахнулся Лу Шэн.
— Отряд Парящих Орлов состоит из людей бывшего Внешнего Главы У Саня. Все они были его доверенными, обученными лично людьми. Разве Внешний Глава Лу не планирует отказаться от их услуг? — Нефритовый Лотос был удивлен.
— Почему я должен от них отказываться? — Непонимающе посмотрел на помощника Лу Шэн. — Пока они мне беспрекословно подчиняются.
-Ну, это вам решать. Давайте продолжим. У нас возник конфликт с Восточным Горным Сообществом. Сын одного из руководителей этого сообщества серьезно проигрался в нашем казино. По иронии судьбы, тот, кому он задолжал — воин из Отряда Парящих Орлов, — усмехнулся Нефритовый Лотос.
— В таком случае, пусть Отряд Парящих Орлов сам с этим делом и разбирается, — безразлично ответил Лу Шэн.
— Проблема в том, что они грозятся сломать этому парню руки, если тот не вернет долг.
— И сколько этот парень проиграл? — Спросил Лу Шэн.
— За две ночи десять тысяч таэлей.
— Сколько??? — Лу Шэн не поверил своим ушам.
Десять тысяч таэлей!!! Как такое возможно? Таэль серебра эквивалентен тысяче долларов. Десять тысяч таэлей.... миллиард долларов?!
За две ночи проиграть миллиард?!
— Парень думает, что его обманули, поэтому готов скорее умереть, чем заплатить, — продолжил Нефритовый Лотос. — Кстати, это произошло в тот день, когда вы сражались на дуэли с Гунсунь Чжанланем.
Лу Шэн, замолчав, нахмурился.
— Как интересно... Такая большая сумма... Почему Отряд Парящих Орлов не доложил мне об этом?
— Хотя этот отряд и считается боевой единицей секты, он всегда был относительно независимым под внешним руководством У Саня. Это естественно, что они не слишком управляемы, — пояснил помощник.
— Мне не нужны неуправляемые бойцы. Предпочитаю послушных, — Лу Шэн, поднявшись, посмотрел на Нефритового Лотоса. — Отряд, насколько я помню, включает в себя тринадцать мастеров, достигших уровня Владения Силой?
Нефритовый Лотос, ненадолго задумавшись, кивнул.
— Значит, когда есть выгода, эти парни предпочитают пользоваться ею единолично. Может, Отряде Парящих Орлов не так уж хорош и от них и правда нужно избавиться? — Лу Шэн ходил по комнате, заложив за спину руки.
— Внешний Глава У Сань погиб совсем недавно, причем при исполнении своих обязанностей. Если вы уберете его людей прямо сейчас, это будет выглядеть не лучшим образом.
— Думаете, кому-то до этого есть дело? — Посмотрел на помощника Лу Шэн. — Как считаете, почему к нашей секте каждый год присоединяется столько людей?
В глазах Нефритового Лотоса промелькнуло понимание.
— Потому что наша секта номер один в Северных Землях. Она достаточно мощная и дает своим членам ряд весомых преимуществ.
Сам того не ожидая, Нефритовый Лотос ответил на собственный вопрос. Из-за силы и преимуществ секты "Багряных китов" небольшое разочарование не имело особого значения, если оно, конечно, не пересекало определенной черты.
Такой подход, несомненно, был наиболее свойственен людям, подобным Внешнему Главе Лу. И плевать, если кто-то думает иначе.
К тому же, вряд ли найдется тот, кто ради Отряда Парящих Орлов решиться пойти против одного из руководителей секты.
Придя к таким умозаключением, Нефритовый Лотос увидел Лу Шэна в новом свете. Первоначально он думал, что новый босс — всего лишь туго соображающая груда мышц.
Однако, теперь его мнение изменилось. Человек с таким глубоким пониманием психологии достоин не только должности Внешнего Главы, а и кресла советника в ямене.
— Ладно, с этим я позже разберусь. Есть что-то еще? — Продолжил Лу Шэн.
— Больше ничего. С остальным я справлюсь сам, — спокойно посмотрев Лу Шэну в глаза, ответил Нефритовый Лотос.
— В таком случае, оставляю все дела на вас, а сам займусь тренировкой, — поднявшись, он хлопнул мужчину по плечу и не дожидаясь ответа, вышел.
Через несколько дней, как он и предполагал, Отряд Парящих Орлов, не выдержав давления Восточного Горного Сообщества, явился к нему на поклон.
Вообще, произошедший инцидент выглядел на редкость нелепо. Череда случайностей, едва не приведших к серьезному конфликту. Глава одного из филиалов Восточного Горного Сообщества был переведен в город из другого места и информация о его прибытии не успела вовремя дойти до некоторых организаций. Его сын, оказавшийся заядлым игроком, решил первым делом посетить казино и в итоге не только потерял свои деньги, но и попал в ловушку.
К тому времени, когда выяснилось, кто есть кто, было уже слишком поздно.
Отряд Парящих Орлов не смог выдержать давления Восточного Горного Общества и у них не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Лу Шэну.
Вопреки ожиданиям, Лу Шэн не стал ни на что закрывать глаза и заставил парня заплатить проигранную им сумму.
Восточное Горное Сообщество поначалу возмутилось, но узнав, что это именно он несколько дней назад убил Гунсунь Чжанланя, пошло на попятный. Как оказалось, к этому времени его имя уже знали руководители всех сект, сообществ и кланов Северных Земель.
После этого представители Восточного Горного Сообщества стали вести себя с ним чрезвычайно вежливо. Даже взяли на себя инициативу извинится, а глава сообщества прислал ему в качестве компенсации пять тысяч серебряных таэлей.
Однако для Лу Шэна все это было незначительной мелочью. Его сейчас больше заботило положение семьи Гунсунь.
По словам одного из его информаторов, Чжан Хэйшу — сестра Гунсунь Чжанланя, в сопровождении Фан Чжидуна отправилась на юг Центральных равнин.
Несмотря на сопровождение, некоторые враги Гунсунь Чжанланя бросились за ней в погоню. Были среди них мастера уровня Владения Цели и десяток Владеющих Силой мастеров.
Многие мастера из небольших семей, преследуемых ранее Гунсунь Чжанланем, мечтали свести с ней счеты.
Лу Шэна не особо заботило местонахождение этой женщины. В конце концов, Фан Чжидун поклялся, что семья Гунсунь не станет ему мстить и Лу Шэн пообещал ничего против них не предпринимать. И теперь он не мог изменить своего решения, это было против правил.
Как только он нарушит это правило, у других в будущем появиться предлог навредить его семье.
Но несмотря на это, хотя он не мог нанести удар прямо, кто говорил, что он не может сделать это косвенно.
После того, как Отряд Парящих Орлов поклялся ему в своей преданности, он отправил нескольких мастеров контролировать происходящее. Они ничего не делали — только отслеживали местоположение Чжан Хэйшу.
Сам же он, оставшись в Горном Крае, занялся изучением и культивированием боевых искусств.
***
*БУМ!* — Тяжеленая дубина, опустившись на голову Лу Шэна, раскололась надвое.
— А-ха-ха-ха! Еще раз!
По пояс обнаженный Лу Шэн, с покрытым лечебным маслом торсом, стоял под палящими лучами солнца, отражающимися от его лысой головы. На лице застыла улыбка безумца.
Его окружала группа тяжело дышащих, вооруженных тяжелыми дубинами мужчин.
То и дела на голову Лу Шэна опускалась очередная дубина, в следующее мгновение разлетающаяся в щепки.
— Да что такое? Вы что сегодня, не ели? — Недовольно рычал парень.
— Босс... мы на самом деле уже выбиваемся из сил... — Выдохнул запыхавшийся Дуань Мэн. Он махнул рукой в сторону, где на земле отдыхало восемь мускулистых мужчин.
— ЗОВИ МЕНЯ МОЛОДЫМ ГОСПОДИНОМ! — Рассвирепев, закричал Лу Шэн, одним ударом едва не впечатав подчиненного в землю.
— Молодой Господин! Молодой Господин! — Затараторил Дуань Мэн.
"Этот босс какой-то странный. Любит, чтоб его называли Молодым Господином. Но посмотрите на него, в каком месте он кроткий и тихий молодой господин?" — Естественно, ему б не хватило смелости сказать это вслух. — "В последнее время характер боса становится все взрывоопаснее. Бог знает почему. Он продолжает нас избивать. И хотя его избиения не тяжелые, ходить с синяками на лице все же неловко".
— Вы собрали здесь самых сильных мужчин из своих подчиненных. Все они слишком устали... — Опасливо поглядывая на босса, проблеял Дуань Мэн.
Его слова еще больше разозлили Лу Шэна. Правда, истинная причина его раздражения крылась не в этом — на протяжении последних полгода он культивировал технику "Девяти Стальных Озер", но так и не смог дойти до уровня инициации.
Этот навык основывался на физическом истязании своего тела, нанесении ему травм и увечий. Первоначально, когда он впервые заставил своих воинов наносить ему удар за ударом, был заметен довольно значимый прогресс.
Однако сейчас, в шаге от инициации, прогресс резко сошел на нет.
