Особняк Ясного Принца.
Моросил мелкий дождик. Капли густого дождя походили на бесчисленные нити, по диагонали падающие на дворец Ясного Принца.
Во дворце было темно. Кое-где висели фонари, но они плохо разгоняли царившую вокруг темноту. Излучаемый фонарями свет через специальные отверстия падал вверх и вниз, но никак не в стороны.
У ворот никого не было, даже охранников.
Улицы вокруг дворца были пусты. Лишь изредка попадались прохожие, но все они передвигались торопливыми шагами. Были даже те, кто, проходя мимо, бежал с такой скоростью, словно от этого зависела его жизнь.
Голову Сяо Чжэня прикрывала бамбуковая шляпа, а плечи — плетеный тростниковый плащ. Он медленным шагом приближался к главному входу дворца Ясного Принца.
Его лицо закрывал от любопытных взглядов широкий шарф. Таким образом, журавлиная голова была скрыта от любопытных взглядом.
«Это дворец Ясного Принца?» — хотя Сяо Чжэнь только недавно обрел интеллект, он был хорошо обучен. Он посетил множество разных мест и многое повидал. Он не был необразованным существом.
Само собой, он знал, каким влиянием обладал принц.
Однако у ворот дворца Ясного Принца не было ни одного стражника. Это было странно.
Немного подумав, он медленно направился в сторону дворца. Ловко перепрыгнув через стену, приземлился в заросшем сорняками саду.
Богатые любили устраивать в своих дворцах декоративные сады, не имеющие никакого практического применения.
Сяо Чжэнь мысленно покачал головой. Затем осмотрелся. Он по-прежнему никого не видел.
«Странно все это», — выпрямившись, он направился к главному зданию.
Он не пошел по извилистым коридорам. Вместо этого он перелетал через стены. Он решил, что так будет быстрее и безопаснее.
Сяо Чжэнь, взлетев, достиг второго этажа дворца. Некоторое время он двигался по карнизу.
— Кто здесь?! — внезапно из холла второго этажа раздался громкий крик.
В одно мгновение выскочившая оттуда серая фигура нацелила коготь на Сяо Чжэня.
— Кто посмел вторгнуться во дворец Ясного Принца? Ты ищешь смерти! — резким голосом заговорила серая тень.
Сяо Чжэнь, кувыркнувшись в воздухе, чудом успел увернуться. Одновременно с этим он выпустил острые когти.
— Пш-ш!
Серая фигура вмиг была разорвана в клочья. С воплем превратившись в дым, она рассеялась.
Сяо Чжэнь осмотрелся. Он находился в просторном холле.
Все четыре стены помещения были заняты полками, на которых стояли улыбающиеся человеческие головы с открытыми глазами.
Куда бы он ни смотрел, везде видел стоящие друг к другу впритык человеческие головы.
Похоже, эти головы были чем-то обработаны, поскольку не было никаких признаков разложения.
В центре зала, скрестив ноги, сидели несколько мужчин в серых одеждах с книгами в руках. Увидев Сяо Чжэня, они торопливо вскочили на ноги.
— Убейте его!
Руки двух мужчин в серых одеждах внезапно стали полупрозрачными. Затем они, удлинившись и утолщившись, потянулись к Сяо Чжэню.
— Буря Пылающих Теней! — Сяо Чжэнь, обернувшись, выпустил бесчисленное множество полупрозрачных когтей. В мгновение ока когти разрезали слишком приблизившиеся к журавлю руки.
Люди в серых одеждах, испуганно завыв, бросились врассыпную. Однако Сяо Чжэнь быстро их догнал. Одному за другим он сломал им тонкие шеи.
В воздухе не было запаха крови. Мертвые тела одетых в серое людей не выделяли никакой жидкости. Они быстро поблекли и исчезли, будто бы их никогда и не было.
— Это место…— Сяо Чжэнь нахмурился.
— Подумать только, нашелся смельчак, рискнувший проникнуть в мой особняк, — у лестницы, ведущей в холл, появилась толстая фигура.
Это был собственной персоной Ясный Принц.
Он улыбнулся, оценивая Сяо Чжэня.
— Ты… из особняка Лунного Принца? — он явно знал происхождение Сяо Чжэня. Демоническая сила, которую он распространял, была точно такой же, как и у журавля-демона, охранявшего Лунного Принца.
— Сяо Чжэнь приветствует Его Высочество Ясного Принца, — демон-журавль медленно поклонился.
— Какова цель твоего визита? Расскажи мне, — ясного принца, кажется, совсем не беспокоило, что Сяо Чжэнь может внезапно его атаковать.
— Мой господин приказал вернуть вам ваш подарок, обнаруженный им на теле Его Высочества Лунного Принца. Он послал меня только затем, чтобы отплатить вам за доброту, — благоговейно сказал Сяо Чжэнь.
— О? Месть?— Улыбка на лице принца стала еще шире. — И как ты собираешься это сделать?
— А вот… так, — Сяо Чжэнь, собравшись с силой, подобно молнии устремился к Ясному Принцу.
Однако приблизившись, он почувствовал себя так, словно погрузился в липкое болото. Его движения, сила и скорость сильно замедлились.
Сяо Чжэнь пытался освободиться, но у него не выходило. Он был быстро поглощен каким-то неизвестным существом.
— Жалкий малыш… — не успел он опомниться, как за спиной Ясного Принца появился высокий мечник в черной, как смоль, одежде.
От тела мечника протянулась огромная тень, похожая на черную грязь. Она слоями обернулась вокруг Сяо Чженя. Спустя мгновенье Сяо Чжэня уже не было видно.
В зале остался кипящий ком черной грязи.
— Он осмелился послать сюда мелкого демона… — выражение лица Ясного Принца не изменилось. На его лице по-прежнему играла та же странная улыбка.
— Господин… Можно мне его съесть? — тихо спросил черный мечник.
— Ешь, если хочешь. Не забудь за собой убрать, — сухо сказал Ясный Принц.
— Понял… Я все уберу! — взволнованным тоном ответил черный мечник. Он медленно подошел к черному шару.
— Пух!
В одно мгновение коготь демона-журавля, внезапно прорвавшись через черную грязь, устремился к Ясному Принцу.
— Пш-ш-ш!
Появившиеся из черной грязи бесчисленные черные руки попытались остановить журавлиный коготь, однако их усилия были тщетными. Разница между их силами была слишком велика. Прежде чем черные руки успели схватить коготь журавля, их разорвало в клочья огромной силой.
— Бам!
Застигнутый врасплох Ясный Принц был атакован острым когтем. Пошатнувшись, он тяжело ударился о стену.
В этот момент шар черный грязи был разорван в клочья. Показалось быстро увеличивающееся тело Сяо Чжэня.
До этого его рост составлял два метра. Сейчас он стремительно рос. Его мышцы сияли слабым металлическим блеском, отражая падающий на них свет.
Его руки, казалось, были обмотаны бесчисленными стальными тросами. По всему телу вздулись серовато-черные вены. Он быстро заполнял своим телом маленький зал.
За несколько вдохов его обычное двухметровое тело выросло до шести метров!
Бум!
Сильным ударом он отправил приблизившегося к нему черного мечника в полет. Затем легко разрушил потолок.
Теперь два этажа были соединены воедино. И то они едва могли вместить его массивную фигуру.
Кирпичи и щебень падали вниз густым дождем.
— Бум!
Одна сторона здания взорвалась, и черный мечник, выстрелив, подобно пушечному ядру, приземлился где-то на территории дворца принца. Воздух наполнился огромным количеством пыли.
— Бам! Бам!
Сяо Чжэнь медленно приблизился к лежащему на земле Ясному Принцу, которого окутывала отбрасываемая его массивным телом густая тень. Шаги журавля эхом разносились по зданию.
— Мой господин шлет вам привет, Ваше Высочество.
Ясный Принца с трудом поднял покрытую кровью голову. Он с ужасом смотрел на стоящую перед ним гигантскую фигуру.
— Бум!
В следующее мгновение раздался громкий звук.
Стены второго этажа, расколовшись, рассыпались. Позади Ясного Принца материализовался теневой гигант. Протянув руку, он перехватил похожий на молот кулак Сяо Чжэня.
Пол сотрясла сильная вибрация.
— Убей его! Убей! Сделай из него фарш! — завыл Ясный Принц.
Теневой гигант и Сяо Чжэнь, одновременно вылетев из руин, приземлились в саду.
Два гиганта сражались изо всех сил. Гигант был меньше демона-журавля, но обладал чрезвычайно мощной силой. Сяо Чжэнь был выше, но слабее, хотя и сохранял преимущество в скорости.
Однако в ситуации, когда разница в силе не слишком велика, преимущество в скорости могло стать ключом к победе.
Они обменивались ударами и пинками. Каждый удар сопровождался грохотом, эхом разносившимся по территории, окружающей дворец и посылал вибрации по земле. Пыль и черепица на карнизах, задрожав, осыпались.
После обмена дюжиной ударов теневой гигант получил удар кулаком в голову. Пошатнувшись, он упал на колени.
Сяо Чжэнь приблизился к нему, собираясь добить, но увидел несколько других теневых гигантов, атаковавших его издалека. Эти гиганты появились из — под земли. Быстро обретя форму, они бросились к нему.
— Ну что ж, мы еще встретимся, — после того, как он легко отпрыгнул в сторону, его тело быстро уменьшилось. Руки превратились в крылья, взмахнув которыми, он, взмыв в небо, покинул территорию дворца Ясного Принца. Спустя несколько мгновений он, умчавшись вдаль, исчез.
Ясному Принцу помогли подняться на ноги. Выражение его лица было таким, что подчиненные боялись на него смотреть.
— Черт возьми! К черту! Твою мать! К черту! — с искаженным от ярости лицом закричал он. От его обычного благородного вида ничего не осталось.
— Дворец Лунного Принца! — он стиснул зубы, кипя от злости.
Приблизившийся к нему теневой мечник тихо сказал:
— Господин… Вала мертв…
Ясный король подошел к теневому гиганту, который сражался с Сяо Чжэнем. Пятиметровый теневой гигант быстро уменьшался, а черная тень вокруг его тела рассеивалась.
Его рост быстро уменьшился с пяти до одного метра… В конце концов, он принял форму тощего карлика, едва ли достигающего полметра в высоту.
— Лунный Принц! — выражение лица Ясного Принца было крайне злым.
— Милорд… Мы нанесем ответный удар? — спросил стоявший рядом с ним мечник.
— Бесполезно! Ясный Принц ударил мечника по лицу.
Его способность позволяла внезапно становиться могущественными, мгновенно превращаясь из обычного второстепенного демона в демона-генерала. Это было…
— Это всего лишь предупреждение, — сказал один из теневых гигантов. — Милорд, дворец Лунного Принца на самом деле совсем не такой, как кажется…
— Давайте пока не будем поступать опрометчиво. Когда все будет готово, я хочу, чтобы во дворце Лунного Принца не осталось ни одного выжившего! — холодно сказал Ясный Принц.
***
Лу Шэн, переодевшись, поднялся на третий этаж таверны. Он наслаждался особым османтусовым вином.
Небо за окном было мрачным, моросил дождь. Сейчас он находился в городе Муцю, находившемся в нескольких километрах от особняка Ясного Принца. В ожидании доклада он наслаждался вином.
Он передал Сяо Чжэню более чем 500-летнюю степень мастерства. Кроме того, это была высококачественная чистая Ци. Это мгновенно повысило силу Сяо Чжэня до уровня, который он сам не мог оценить.
Посетителей в таверне было немного. Из-за высокой цены за столиками сидело лишь несколько чиновников и торговцев. Сидя в углу, он старался быть как можно более незаметным.
— Отец, миссия завершена. Я ранен, — внезапно до ушей Лу Шэна донесся знакомый голос. Это был Сяо Чжэнь.
— Насколько серьезно?
— Слегка. Мне понадобится два дня, чтобы восстановиться. Однако мне удалось убить одного из их элиты.
— Ты хорошо поработал. Тебе пора возвращаться, — сухо сказал Лу Шэн.
— Хорошо.
Голос Сяо Чжэня медленно затих.
