Лу Шэн скользнул равнодушным взглядом по лицам членов племени Нефритовых Лис. Клочья чистой Ци мантры Белого Пера, скользнув в землю под его ногами, направились к насторожившимся охотникам.
— Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!
Послышалось негромкое шипение, после чего двое мужчин, внезапно побледнев, упали.
— Старший брат!
— Брат Цион! — испуганно закричали двое оставшихся охотников. Они поспешно шагнули вперед, чтобы поддержать своих соплеменников.
Произошедшее удивило не только Нефритовых Лис, но и даосов секты Ясного Журавля. Последние сразу поняли, что их поверженные противники были поражены каким-то демоническим искусством.
Лу Шэн подошел к холодному источнику. В маленькой каменной яме бурлила кристально-чистая родниковая вода, источающая ледяной холод. Слабый, похожий на цветочный аромат наполнял воздух. Хотя он был едва ощутимым, его невозможно было не заметить.
Наклонившись, он коснулся рукой воды. По кончикам пальцев пробежал холодок.
— Это и есть холодный источник?
Один из даосов поспешно шагнул вперед:
— Да, это он, брат-наставник Хэчжэнь! С его помощью мы культивировали холодное семя, но племя Нефритовых Лис…
Теперь все присутствующие ясно осознали, что внезапное падение членов племени Нефритовых Лис было делом рук даоса Хэчжэня.
Даосы облегченно выдохнули. Поскольку брат-наставник Хэчжэнь был таким могущественным, холодный источник, несомненно, в конечном итоге будет принадлежать им.
Все думали, что с этим вопросом смогут справиться только трое великих мастеров, но, как оказалось, даос Хэчжэнь был не намного слабее.
— Ты убил наших… наших братьев?! — члены племени Нефритовой Лисы, наконец, заметили, что их соплеменники не дышат. Выражения их лиц сильно изменились.
— Избавьте меня от болтовни! — посмотрел на них Лу Шэн. После того, как он начал воплощать в реальность свой план, ему больше не нужно было сдерживаться.
Он схватил рукой воздух. Сгусток белой Ци, скользнув между его пальцев, быстро окутал оставшихся двух членов племени Нефритовых Лис.
Белая Ци рассеялась достаточно быстро. В тот же миг дыхание двоих охотников остановилось, и они замертво упали на землю.
Подобный способ убийства шокировал даже даосов из секты Ясного Журавля.
— Хорошо, этот вопрос решен. Если племя Нефритовых Лис продолжит доставлять вам неприятности, просто скажите мне, — Лу Шэн сейчас как раз искал возможности для расширения территории секты.
Он хотел быстро расширить территорию и поглотить племена в пределах нескольких тысяч миль.
Остальные даосы, если и хотели что-то сказать, предпочли промолчать. Он убил четырех человек и, похоже, ничего не собирался делать, чтобы это скрыть. Разве это не прямой вызов племени?
Однако Лу Шэна это совсем не волновало. Он быстро вернулся в даосский храм. Достав свою недавно приобретенную технику, внимательно ее изучил.
Эта новая главная сутра, в основном, культивировала две внешние точки меридиана. Она была лишь ненамного лучше мантры Белого Пера.
Двумя новыми внешними меридианами были Муюань и Чжуоцин.
Чжуоцин располагался в середине шеи рядом с кадыком. Это было очень чувствительное место.
Вернувшись, Лу Шэн приказал шести из двенадцати демонов-журавлей навестить племена слабых демонов в округе.
В их число входила и деревня Нефритовых Лис.
Шесть демонов-журавлей отправились в путь одновременно. Они строго выполняли приказы Лу Шэна, не сочувствуя людям. Деревня Нефритовых Лис была уничтожена в течение дня — потери составили более 200 человек. Однако демоны-журавли тоже пострадали — один из них погиб, другой был ранен.
Это шокировало Лу Шэна. Он понял, что его нынешних сил недостаточно.
Племена, сумевшие убить и ранить его подопечных, назывались племенем Железной Крысы и Белого Волка. Это были обитающие неподалеку небольшие общины. В их рядах было не так уж много элитных демонов. Демоны-журавли легко подавили сопротивление.
Со временем территория секты Ясного Журавля расширилась.
Вскоре Лу Шэн объявил, что уходит в уединенное культивирование. Странная метка, оставленная Ясным Принцем, потребовала от него слишком больших затрат, прежде чем он смог от нее избавиться.
К слову сказать, в его распоряжении было всего тысяча лет. И одна десятая его базы культивирования была повреждена простой меткой.
Разница в силе между ним и Ясным Принцем угнетала.
Вот почему он так торопился поднять уровень.
Тем временем демоны-журавли, обыскав селения малых племен, принесли ему добычу.
Среди нее были две сутры, похожие на основные. Техники Инь и основные мантры, основанные на холоде, были родственными, поэтому их методы культивирования были во многом схожи.
Лу Шэн небрежно их просмотрел. Однако только основная сутра, полученная от отшельника Юйхуна, была полной. Каждый описанный в ней шаг был связан с предыдущим. Даже небольшое отступление от руководства повлияло бы на исход, поэтому ничего нельзя было изменить.
Хотя информации было не так уж много, ее должно было хватить, чтобы модифицировать мантру Белого Пера.
Лу Шэн приказал своим подчиненным из особняка Лунного Принца искать даосские руководства и сутры, в то время как демоны-журавли искали то же самое в окрестностях секты Ясного Журавля.
Вскоре он, спрятавшись в карстовой пещере, занялся модификацией техники культивирования.
***
Похожие на бобы языки пламени колыхались на ветру.
Лу Шэн сидел на холодном, как лед, каменном стуле, держа в руках ярко-красный овальный камень.
Время от времени через пещеру проносились потоки холодного воздуха. Обычная пещера уже была бы полна сосулек, но эта наполовину была заполнена горячим воздухом, наполовину — холодным.
Лу Шэн посмотрел на замерший перед его мысленным взором интерфейс Deep Blue.
«Не ожидал.… Я совсем этого не ожидал…» — камешек в его руках был древним каменным инструментом, конфискованным у племени Нефритовых Лис. Говорили, что он существует уже несколько тысяч лет и почитается племенем.
И теперь этот камешек бесконечно снабжал его ментальной энергией.
Ментальная Энергия вливалась в его тело со скоростью 10 000 единиц в секунду.
Лу Шэн изначально думал, что выгода от расширения территории будет заключаться в получении дополнительной информации. Кто бы мог подумать, что экспансия преподнесет ему такой сюрприз.
Еще больше его потрясло то, что у многих здешних племен был такой же обычай поклонения предкам.
А культ предков требовал разработки различных видов ритуальных инструментов.
Каждый инструмент имел большое значение для Лу Шэна.
«Похоже, в будущем мне придется полагаться на этот камень, как на основной источник энергии», — медленно закрыв глаза, Лу Шэн посмотрел на блок мантры Белого Пера.
Прошло полдня.
Лу Шэн впитал ментальную энергию из десятков предметов антиквариата. Количество ментальной энергии варьировалось от предмета к предмету. Сейчас его запас составлял чуть больше трех миллионов единиц!
Тайны этого мира превзошли все его ожидания.
— Всего лишь немного расширив свою территорию и поглотив три племени, я получил такие огромные выгоды… — Лу Шэн выдохнул. Мысленно коснулся кнопки «изменить» под модификатором.
Интерфейс, задрожав, перешел в режим модификации.
Он сразу же посмотрел на блок мантры Белого Пера. Как и ожидалось, за мантрой Белого Пера появилась кнопка модифицировать.
«Приступим», — сосредоточившись, он, не раздумывая, мысленно коснулся кнопки.
Экран расплылся.
Спустя мгновение экран снова стал четким.
«Неизвестная мантра, высший уровень. Степень мастерства — 1360 лет. (Особые характеристики. Скорость: 5 уровень; Сила: 1 уровень; Разгрузочная сила: 1 уровень. Истинная Нежить: 1 уровень)»
«Хм? Истинная Нежить?» — Лу Шэн на мгновение опешил. Не успел он модифицировать мантру Белого Пера, как внезапно появилась совершенно новая особая характеристика.
Судя по названию, данному модификатором, Истинная Нежить была чем-то особенным.
«Потребление ментальной энергии усилилось.… За один раз ушло пять тысяч единиц…» — Лу Шэн сразу же заметил эту странность.
Он нахмурился. Распространив по телу свой мощный дух, он внимательно наблюдал за мельчайшими изменениями, происходящими в организме носителя.
«Модифицировать мантру еще на один уровень».
Сосредоточившись, он снова нажал кнопку.
— Пш-ш…
Экран снова расплылся.
На этот раз исчезли 10 000 единиц ментальной энергии.
Экран оставался размытым более 30 секунд, после чего, наконец, медленно прояснился.
«Неизвестная мантра, высший уровень. Степень мастерства — 821 год. (Особые черты. Скорость: 10 уровень Сила: 2 уровень Разгрузочная сила: 5 уровень Истинная Нежить: 2 уровень
«Есть еще один…» — сердце Лу Шэна охватило холодом.
Он духом ясно чувствовал, как внутри его тела таинственным образом исчезает ментальная энергия. Вместо нее над его головой разворачивалось жизненное магнитное поле.
Жизненное магнитное поле, быстро вращаясь, сходилось в точке примерно в дюйме от его головы. Оно быстро образовало невидимый микро-вихрь.
«Это и есть Истинная Нежить?» — догадался Лу Шэн.
У него было ощущение, что он наткнулся на одну из величайших тайн этого мира.
Эта Истинная Нежить вполне могла быть существом, пожирающим его ментальную энергию.
«Интересно, сколько всего Ментальной Энергии может поглотить Истинная Нежить», — подумал Лу Шэн, подстегивая свою решимость.
Он снова нажал кнопку модификации.
На этот раз экран оставался размытым не менее двадцати минут.
«Неизвестная мантра, высший уровень. Степень мастерства — 520 лет. (Особые черты. Скорость: уровень 20 Сила: уровень 3 Разгрузочная сила: уровень 8 Истинная нежить: уровень 3)»
Лу Шэн хотел еще раз нажать на кнопку модифицировать, однако ее больше не было.
«Одним словом, Deep Blue уже присвоил этой технике культивирования наивысшую оценку, исходя из имеющихся у меня материалов. Что касаемо моей уменьшающейся базы культивирования — это всего лишь вопрос очищения и уплотнения моей изначальной степени мастерства по мере повышения и усиления техники культивирования. С увеличением концентрации и некоторыми существенными изменениями, вполне естественно, что она уменьшается.
Лу Шэн медленно вздохнул.
Он выплюнул изо рта белую Ци, источающую какой-то слабый аромат.
Потом поднял руку. Увидел, что его тело покрылось слоем белоснежных перьев.
Закрыв глаза, своим мощным духом сразу же «увидел», что микро-вихрь над его головой похож на прозрачный драгоценный камень с бесчисленными усиками, простирающимися от него в окружающее пространство.
Усики шевелились, словно поглощали какие-то материалы из воздуха.
«Моя чистая Ци теперь такая тяжелая…» — протянув руку, он постучал по воздуху. Струйка чистой Ци медленно потекла из кончика его пальца на пол.
Его чистая Ци не могла даже плавать, не говоря уже о том, чтобы слиться с воздухом. Однако у него не было проблем со слиянием с землей.
Лу Шэн несколько раз осмотрел тело носителя своим духом, однако кроме укрепления тела, никаких других значимых изменений не заметил.
И все же он смутно чувствовал, что продолжительность жизни этого тела существенно увеличилась.
Казалось, с ним было связано множество бесформенных цепей, идущих из космоса. С улучшением его техники культивирования половина этих цепей порвалась.
— Сяо Чжень, — тихо позвал он.
— Отец, — в одно мгновение к нему метнулся белый силуэт. Это был демон-журавль Сяо Чжэнь.
— Наведайся в особняк Ясного Принца…— Лу Шэн медленно приоткрыл глаза. — Прощупай его. Если удастся, убей Ясного Принца.
— Понял! Я лично об этом позабочусь! — торжественно произнес Сяо Чжэнь.
— Иди сюда, — мягко позвал Лу Шэн.
Сяо Чжэнь, медленно подойдя ближе, остановился на расстоянии вытянутой руки.
Внезапно вихрь над головой Лу Шэна выпустил несколько нитей, которые медленно проникли в затылок Сяо Чжэня.
Огромное количество чистой Ци хлынуло в его тело. В одно мгновение в тело Сяо Чжэня бесшумно влилась пятисотлетняя степень мастерства.
— Теперь можешь идти, — Лу Шэн хотел бы посмотреть, что это за Истинная Нежить.
Сяо Чжэнь понятия не имел, что только что произошло. Медленно отступив, он со свистом исчез.
«Если моя догадка верна… на этот раз… я уверен, что смогу понять сердце реинкарнации и конденсировать дух реинкарнации!»
Чистая Ци в теле Лу Шэна восстановилась менее чем за несколько вдохов.
«Посмотрим, что представляет собой Ясный Принц…» — его глаза вспыхнули жаждой убийства.
