Лу Шэн нахмурился. Это дело напомнило ему расправу над семьей Сюй. Причем, не только тем, что виновник до сих пор не был найден, а и некоторыми другими деталями.
Не обращая внимания на пристальные взгляды присутствовавших, юноша, закрыв глаза, тяжело вздохнул.
— Хорошо, я займусь этим делом. Если у меня ничего не выйдет, обещаю добровольно покинуть пост.
В глазах Чэнь Иня промелькнула растерянность. Даже оба заместителя Мастера Секты не решались взять на себя это дело. Этот парень был на самом деле смел.
— Значит, решено, — улыбнулся Хун Минцзы, — новорожденный теленок не убоялся тигра. Брат Лу, если вы приняли это решение, не воспринимая проблему всерьез, лучше откажитесь, пока еще есть такая возможность. Потеря еще одного эмиссара — последнее, чего я бы хотел.
Но юноша не собирался сдаваться.
После недолгих обсуждений, было решено, какая часть территории будет с этого дня подконтрольна Лу Шэну.
В его зону влияния вошли около трехсот мастеров, из которых формировался боевой отряд, несколько магазинов на окраине Горного Края, десяток сельскохозяйственных угодий за пределами города, нефтеперерабатывающий завод и десяток кузнечных мастерских, занимающихся изготовлением оружия и инструментов для членов секты.
Территории, отданные под руководство Лу Шэна, были хоть и небольшими, но очень важными. Именно по этой причине, заместитель мастера секты Гунсунь Чжанлань так хотел видеть на этой должности свою племянницу.
Конечно, Лу Шэн не мог в полной мере управлять этими активами. Он мог использовать только часть из них для расследования произошедшего на шахте.
И только распутав это дело, он станет полноправным эмиссаром по внешним делам.
Вскоре совет секты закончился и все разошлись по своим делам. К Лу Шэну обратился старший Ван с предложением доставить его в город на своей карете.
— Произошедшее на шахте — настоящая головная боль. Брат Лу, ты должен несколько раз подумать, прежде чем что-то делать. Не действуй импульсивно. И еще... хотелось бы узнать... "Разрывающей Сердце Длани" тебя случайно обучил не Чжан Сюнь из Цзю-Ляня?
Лу Шэн кивнул.
— Так и есть. Меня обучал старший констебль Чжан Сюнь.
— Как удивительно. Чжань Сунь был моим учеником. но из-за того, что у него не было большого таланта, я не возлагал на него больших надежд. Как оказалось, зря... он все же стал мастером... Невероятно... — Покачал головой старший Ван. — Удивительно, из всех моих учеников только самый бесталанный смог сделать себе имя.
— Случайно посаженная ива иногда дает прекрасные всходы, — улыбнулся Лу Шэн.
— Видимо, так, — усмехнулся в ответ старший Ван. — Брат Лу, я вот что хотел спросить — ты хочешь изучить истинную технику "Разрывающая Сердце Длань", передающуюся из поколения в поколение в семье Ван?
— А каковы условия, старший Ван? — Приподнял бровь Лу Шэн. Он уже понял, что эта техника была реликвией семьи Ван и если он скажет да, ему предъявят длинный список требований. В этом мире не стоило рассчитывать на бесплатный обед.
— У моего старшего брата есть дочь. Она молода, красива и образованна... — Отвернувшись к окну, неловко начал старший Ван.
Лицо Лу Шэна напряглось.
— Остановитесь, старший Ван, — юноша покачал головой. — Я еще слишком молод и не хочу думать о браке. К тому же, я еще не достиг желаемого уровня в боевых искусствах.
На лице старейшины Вана промелькнула тень разочарования. Но посмотрев на Лу Шэна, он решил, что еще не все потеряно. Ненадолго задумавшись, он понял, что этот вопрос нужно отложить до тех времен, пока не будет раскрыто дело о той злополучной шахте.
Это дело было худшим из всего, с чем доводилось сталкиваться секте за время ее существования. Учитывая его опасность, не факт, что этот парень сможет его пережить. Старый мастер тяжело вздохнул. Если бы только брат Лу не взялся за это дело, все было бы иначе...
После этого разговор плавно перетек на боевые искусства. Старший Ван довольно много узнал о Лу Шэне и его восхищение этим удивительным юношей стало еще больше.
Лу Шэн же, благодаря старшему Вану, смог лучше разобраться в происходящем. Узнал много нового о ныне существующих братствах и сектах. О том, как следует поступать в тех или иных ситуациях и каких вопросов следует избегать в общении с некоторыми людьми.
В свою небольшую квартирку Лу Шэн вернулся погруженный в глубокую задумчивость. Поужинав, сразу же отправился спать.
Ранним утром у его двери возник незнакомый мужчина, представившийся Дуань Мэном, в сопровождении нескольких молчаливых воинов.
Все воины, как на подбор, были мускулистыми и высокими.
При виде Лу Шэна, все они склонились в почтительном поклоне:
— Приветствуем вас, босс!
Их слитный крик разнесся по дому, заставив завибрировать стены.
Глядя на этих людей, Лу Шэн почувствовал себя мафиозным боссом.
— Как вы... обращались к своему предыдущему боссу? — Спросил он.
Один из воинов вышел вперед:
— Мы называли его босс У! — Отчеканил он.
Лу Шэн непроизвольно дернулся. Он представил себе толпу людей, в один голос называющих его "босс Лу".
— На будущее... называйте меня или Молодым Господином или Хозяином.
Дуань Мэн задумчиво почесал голову:
— В таком случае, пусть лучше будет Молодой Господин.
— Вот и отлично, — Лу Шэн кивнул. — Ладно, пора отправляться. По пути расскажете мне о силах, которые я могу использовать.
Быстро спустившись по лестнице, они вышли на улицу. Дуань Мэн с Лу Шэном забрались в карету, остальные вскочили на лошадей.
— Что касаемо сил — в распоряжении Молодого Господина есть четыре Владеющих Силой Мастера, в том числе и я, тридцать два простых мастера и двести шестьдесят четыре ученика секты. К сожалению, мы понесли довольно ощутимые потери. После того, как босс У погиб, большая часть его имущества была присвоена другими эмиссарами. Остались только рудники и некоторые связанные с ними активы. Такая вот обстановка, молодой господин. И да, вот ваш командный знак, который так же служит вашей печатью. Ваш боевой отряд — 6 подразделение Черных Земель, — добавил Дуань Мэн, протягивая Лу Шэну символ власти.
Взяв в руки печать, юноша внимательно ее осмотрел. В его ладони лежала небольшая пластина в форме рыбы, украшенная причудливым узором.
Слушая Дуань Мэна, Лу Шэн не заметил, как карета покинула Горный Край.
Небо, серое и мрачное, медленно светлело. Над головой проносились свинцовые облака.
Примерно через час, выглянув в окно, Лу Шэн увидел, что чернозем сменился желтовато-серой почвой, усеянной разного размера камнями.
По обеим сторонам дороги зияли огромные ямы, похожие на те, что остаются после разрыва врезающихся в землю бомб.
Лу Шэн прищурился, разглядывая раскинувшийся за окном пейзаж.
— Почему здесь так много ям? — Юноша втянул носом пыльный воздух.
Дуань Мэн проследил за направлением его взгляда:
— Молодой Господин, это карьеры, из которых извлекались камни для строительства домов Горного Края. Позже, по неизвестной причине, это место было заброшено.
— Как далеко отсюда до шахты? — После небольшой паузы спросил Лу Шэн.
— Мы преодолели примерно половину пути.
— Значит, еще около часа. Я пока вздремну, скажете, когда прибудем, — небрежно кивнул Лу Шэн.
— Хорошо, — ответил Дуань Мэн, отворачиваясь к окну.
Миновав зону карьеров, карета достигла холмистой местности, поросшей высокой травой. В отличие от каменных карьеров, зона холмов выглядела гораздо привлекательнее.
Когда они, наконец, прибыли к подножию гор, в недрах которых располагался железный рудник, близился полдень.
Дуань Мэн решил, что пришла пора разбудить задремавшего господина.
— Молодой Господин, мы почти прибыли.
Открыв глаза, юноша посмотрел в окно.
Справа виднелась окруженная высоким забором усадьба, Пятна, покрывавшие стену, выдавали ее немалый возраст. В окрестностях не было слышно и звука, словно здесь давным-давно никто не жил.
— Это поместье Сун, — поморщившись, сказал Дуань Мэн. Промелькнувший на лице этого мускулистого человека страх удивил Лу Шэна.
— Поместье Сун... это здесь все произошло? — Спросил юноша.
— Да, Молодой Господин. Именно ради расследования произошедшего с шахтерами, босс У прибыл в эту усадьбу и исчез. Только гораздо позже, в лесу... — Дуань Мэн склонил голову, словно не желая смотреть на злополучное поместье. — Большинство братьев, отправившихся сегодня с нами, новички, присоединившиеся к секте совсем недавно. Они ничего не знают о том инциденте. Так что, Молодой Господин, думаю, не стоит пока посвящать их в подробности.
Нахмурившись, Лу Шэн пристально смотрел на проносящуюся за окном усадьбу.
По приказу Лу Шэна, экипаж ненадолго притормозил у ворот.
Огромные, окрашенные красной краской двери, приоткрытые так, что между створками образовалась большая щель.
Заглянув сквозь нее можно было увидеть, что твориться во дворе.
Всю поверхность двора покрывали осыпавшиеся с деревьев листья, и высохшие, но так и не убранные растения.
Двор был пуст — ни единой живой души.
— Здесь никто не живет? — Тихо спросил Лу Шэн.
— Раньше здесь жили люди — старший сын и младшая дочь одной ученой пары. После инцидента — я понятия не имею, что с ними произошло, — так же тихо ответил Дуань Мэн.
— Думаю, здесь никого нет, — Лу Шэн снова заглянул в щель. Пока карета, медленно двигаясь, проезжала мимо ворот, он сумел рассмотреть двор во всех подробностях.
Бесплодное, гнилое дерево.
Окна, занесенные пылью.
Качающийся на ветру фонарь.
Опоры дома, покрытые старыми шрамами.
И... седовласый мужчина, стоящий на каменном мосту. Спутанные волосы развеваются на ветру, глаза наблюдают за проезжающей мимо ворот каретой.
Глаза Лу Шэна расширились. Он мог отчетливо видеть, что на лице ученого отсутствует даже намек на какие-либо эмоции. Белки его глаз налиты кровью, а лицо бледно, подобно полотну.
