Пока обзор был заблокирован воротами, он никого не видел. Но теперь, когда карета сдвинулась с места, все изменилось и скрытая до этого часть двора предстала пред его взором.
Он увидел стоящего на каменном мосту человека.
Мужчина был больше похож на статую, чем на живое существо.
Лу Шэн с интересом рассматривал этого человека. Его одежда была похожа на лохмотья. Грязные волосы в беспорядке ниспадали на плечи. Он стоял на мосту, словно столб, даже не пытаясь сдвинуться с места.
— Никто не входил в усадьбу и не выходил из нее на протяжении многих дней. Не думаю, что там кто-то мог выжить, — сказал Дуань Мэн, не замечая странного, похожего на призрака человека.
— Вы ошибаетесь, кто-то там все же остался, — кивнул головой в направлении ворот Лу Шэн.
Дуань Мэн проследил за его взглядом.
Но в тот момент, когда взгляд мужчины достиг каменного моста, стоящий на нем человек вдруг исчез, словно растворившись в воздухе.
Лу Шэн нахмурился. Он не заметил момента, когда мужчина исчез — в одно мгновение он был, а в следующее его уже не стало.
— Вы кого-то увидели? Молодой Господин, пожалуйста, не пугайте меня, — голос Дуань Мэна предательски дрогнул. Он до боли в глазах всматривался в зазор между воротами, но никого там не видел.
Лу Шэн на мгновение прикрыл глаза.
— Все в порядке. Должно быть, мне просто показалось.
Экипаж начал медленно отдаляться от поместья. Лу Шэн, вспоминая взгляд странного, то ли человека, то ли призрака, не мог избавиться от мрачного предчувствия.
Вскоре команда прибыла к месту своего назначения — деревне "Железный Рудник".
В деревне было тихо, словно на кладбище. Деревянные дома зияли разбитыми окнами и распахнутыми, качающимися на ветру дверями.
Люди чувствовали себя неуверенно, хотя и не понимали причины беспокойства.
На землю начали медленно опускаться сумерки. Выбравшись из кареты, Лу Шэн и Дуань Мэн проследовали в один из относительно целых домов.
В некоторых из домов прохудилась крыша и они мало подходили для жилья. Мужчины быстро разошлись по выбранным в качестве временного пристанища хижинам. Поужинали сухим пайком, что захватили с собой из города.
Лу Шэн выбрал себе деревянный дом, который по размеру был чуть больше остальных. Приказал людям принести из кареты одеяла. Запалив в печи огонь, водрузил на него горшок с водой, набранной в близлежащем ручье. Когда вода закипела, бросил в нее немного сушенного мяса и связку грибов. В итоге получилось неплохое варево, что-то среднее между мясным и грибным супом.
Усевшись перед домом, занялся ужином, дополняя суп сухим пайком.
Покончив с трапезой, отправился на окраину деревни. Усевшись на одном из холмов, уставился в направлении усадьбы.
Землю застилал белый лунный свет, в котором усадьба выглядела призрачной серой тенью.
Лу Шэн поплотнее завернулся в плащ. Его брови все больше хмурились, когда он смотрел на поместье.
К нему, чуть пошатываясь, подошел Дуань Мэн.
— Молодой Господин, почему не присоединитесь к братьям за выпивкой?
Лу Шэн покачал головой:
— Часовых расставили?
— Не волнуйтесь, Молодой Господин. Все в порядке. Трое воинов следят за безопасностью. Чуть позже я прикажу их сменить.
Дуань Мэн в прошлом был правой рукой Ву Сана. Он отлично знал, что делать в подобных ситуациях.
— Завтра первым делом проверим шахту. После займемся поместьем, — спокойно сказал Лу Шэн.
— Да, господин. Шахта рядом. Если бы не это происшествие, мы могли бы нанять шахтеров и добывать каждый день большое количество железной руды, — с горечью покачал головой Дуань Мэн.
— Это точно. Скажите, мастер, а какую технику в секте практикуете вы? — Словно между прочим спросил Лу Шэн.
— Техника "Медвежья Лапа" из Библиотеки Боевого Воззвания, тайное руководство третьего уровня... — Охотно ответил Дуань Мэн.
— Техника "Медвежьей Лапы"? Похоже, это силовой навык...
— Так и есть. У меня, старшего Дуаня, нет других преимуществ, кроме силы, с которой я родился. Поэтому я и выбрал эту технику в качестве основного навыка.
Выяснив все, что хотел, Лу Шэн начал расспрашивать Дуань Мэна о другом, но все его вопросы касались боевых искусств.
Дуань Мэн состоял в секте довольно давно и, благодаря этому, знал о ней немало интересного. Лу Шэн был немало удивлен его познаниям. Этот человек мог рассказать историю жизни любого из ее руководителей. Он знал, какую технику практикует каждый из ее членов.
Лу Шэн узнал, что из себя представляют искусства, руководства по которым можно было найти в Библиотеке Боевого Воззвания. Правда, в сравнении с техникой "Черной Ярости", они выглядели не слишком привлекательно.
— Итак, Молодой Господин теперь может посещать Библиотеку Боевого Воззвания и изучать там любые бесплатные руководства. Я не скажу, что моя "Медвежья Лапа" слишком уж хороша, но она хорошо подходит людям, которым не светит ничего больше уровня Владеющего Силой мастера. — Дуань Мэн улыбнулся.
— Из ваших слов я могу сделать один вывод — вы довольно умны. Вы понимаете, что технику нужно выбирать только ту, которая вам больше всего подходит, — Лу Шэн тоже улыбнулся. — Я понял, что техника "Медвежья Лапа" является бесплатной для членов секты, но ни разу не видел ее в действии. Это навык укрепления тела?
— Да. Это боевое искусство с упором на силу. При его культивировании не нужны никакие лекарственные зелья. Все предельно ясно и просто, — кивнул Дуаньму Мэн.
— Да? Не продемонстрируете мне свою технику? — Глаза Лу Шэна засветились. Он давно хотел изучить технику, укрепляющую тело, но все они требовали использования большого количества лекарственных настоев, ингредиенты для которых были для него сейчас непомерно дороги. Он не ожидал, что есть техника, не требующая поддержания организма лекарственными отварами.
Дуань Мэн был не против. Во-первых, техника была бесплатной для всех членов секты. К тому же, продемонстрировать навык его просил ни кто-нибудь, а его собственный босс, значительно превосходящий его по силе. Поэтому, найдя толстую ветвь высохшего дерева, Дуань Мэн охотно продемонстрировал несколько шагов техники "Медвежья Лапа".
Понаблюдав за ним и расспросив о деталях, Лу Шэн вскоре смог овладеть техникой своего помощника.
Эта техника включала в себя всего один уровень и ее было очень легко культивировать. Нужно было всего лишь следить за правильностью дыхания и своим состоянием согласно мантре. Затем представить себя медведем и нанести по дереву серию ударов с определенным ритмом и последовательностью. Такой метод культивирования был на удивление простым.
Выйдя вперед, Лу Шэн решил опробовать новую технику. Для ее использования не требовалась энергия Ци. Не нужно было прикладывать слишком много силы. Бей до тех пор, пока твоей коже не станет больно.
После тренировки, его кожа еще некоторое время зудела и болела.
— Молодой Господин удивителен. Мне понадобилось много дней, чтобы понять принцип этой техники, а молодой господин освоил ее походя, на одном дыхании, — похвалил его Дуань Мэн.
— Этот навык на самом деле прост. Не слишком сложно достичь в нем хороших результатов. Главное — настойчивость. Для достижения высшего уровня мастерства потребуется самое большее двадцать лет упорных тренировок. — Честно говоря, Лу Шэн был уверен, что эта техника всего лишь малая часть какого-то боевого искусства. Он чувствовал, что эта техника далеко не полная.
— Однако, если правильно следовать мантре, вы должны были...
Имея опыт культивирования нескольких навыков до высшего уровня мастерства, Лу Шэн знал об этом больше Дуань Мэна. Изучив это умение, он быстро смог понять его суть. Он даже смог исправить некоторые ошибки Дуань Мэна. Всего несколько его советов привели Дуань Мэна в восторг.
Следуя рекомендациям Лу Шэна, он тут же начал работать над их исправлением. Как и ожидалось, он за короткое время достиг гораздо больших результатов, чем это происходило ранее. Его восхищение Лу Шэном стало еще больше.
Вскоре эти двое привлекли внимание остальных мужчин, отдыхающих на траве возле большого дома. Техника, приемы которой они сейчас демонстрировали, была известна без исключения всем членам секты. Называлась она — "Сабельная Техника Багряного Кита".
"Сабельная Техника Багряного Кита" была основным сабельным боевым искусством секты. Она включала в себя шаги, ориентированные на поединки, сражения и убийства. Эта техника, с какой стороны не посмотри, была довольно мощной.
Быстро разобравшись в сути техники, Лу Шэн смог объяснить ее и своим людям, значительно облегчив процесс ее культивации.
Когда все мужчины отправились отдыхать, Лу Шэн не пошел внутрь дома.
Понаблюдав за сменой часовых и за мельканием сигнальных факелов, он снова вышел на окраину деревни. Усевшись на холм, закрыл глаза. Некоторое время медитировал, стабилизируя внутреннюю энергию Ци, циркулирующую внутри его тела.
‘Deep Blue’.
Перед ним, мигнув, появился экран модификатора, на котором были отображены все техники, изученные им до этого дня.
Техника Кровавой Ярости: уровень четвертый. Особые эффекты: огненный яд.
Техника Черного Тигра и Нефритового Журавля: третий уровень. Специальные эффекты: ускоренный гомеостаз. Регенерация. Рев Тигра и крик Журавля.
Притяжение Инь и Ян: третий уровень.
Восемь Драгоценных Шагов: третий уровень.
Двурогий Клинок: третий уровень.
Разрывающая Сердце Длань: третий уровень.
В колонке боевых искусств были подробно описаны все техники, изученные на данный момент Лу Шэном. Все они были культивированы до максимального уровня.
В самом конце появились две новые строки:
Техника "Медвежья Лапа": Инициирована
Сабельная Техника Багряного Кита: Инициирована.
Нажав кнопку "Начать Модификацию", Лу Шэн сосредоточил свое внимание на технике "Медвежья Лапа".
"Поднять уровень техники "Медвежья Лапа" до максимального уровня".
Экран модификатора, на миг расплывшись, вскоре вновь обрел четкость.
В одно мгновение техника "Медвежьей Лапы" достигла высшего уровня мастерства.
Лу Шэн почувствовал, как циркулирующая внутри него Ци техники «Черного Тигра и Нефритового Журавля», начала быстро истощаться. Причем, это, стало для него большой неожиданностью.
"Это ведь всего лишь низкоуровневый навык укрепления тела. Почему же тогда плата за его культивацию так высока?" — Он почувствовал, как стремительно истощается энергия Ци его тела. Всего за несколько вздохов, объем его Ци уменьшился до пятидесяти процентов... тридцати процентов... десяти процентов.
Тем временем, его кожа начала становиться прочнее. Значительно окрепли мышцы на руках и груди.
Лу Шэн чувствовал, что его тело претерпевает серьезные изменения.
"Это же просто силовая техника..." — Растерянно подумал он. Сердце сжалось в панике, но ему не оставалось ничего другого, кроме как дожидаться окончания трансформации. Отменить ее он не мог.
Лишь спустя несколько, показавшихся ему вечностью часов, он смог облегченно вздохнуть.
"Похоже, техники укрепления потребляют намного больше внутренней Ци, чем другие навыки. Скорее всего, это происходит из-за ускоренной трансформации тела".
Вытянув вперед руку, Лу Шэн сжал кулак. Какое-то распирающее грудь чувство всплыло из глубин его души. Показалось, будто его внутренние органы начали вдруг нагреваться.
Закрыв глаза, он почувствовал очередные изменения в своем теле. Энергия Ци "Притяжения Инь и Ян" начала быстро истощаться, в то время, как Ци «Черного Тигра и Нефритового Журавля», наоборот, стала стремительно восполняться.
С десяти процентов она быстро выросла до максимальных ста, истощив запасы Ци "Притяжения Инь и Ян" всего наполовину.
"Вот, значит, каково истинное назначение этой техники", — удивился Лу Шэн. Это открытие его обрадовало. — "Моя сила выросла процентов на двадцать. Кожа тоже стало намного прочнее".
Вытащив из ножен саблю, он провел по ее лезвию тыльной стороной ладони. Он не прилагал слишком много усилий, так как его сила была намного выше, чем у обычных людей.
*ЧХА*.
На его коже появилась красная полоска, однако кровь не выступила.
"Удивительно. Низкоуровневый навык укрепления тела дал такой потрясающий эффект. А эта сабля ведь новая, недавно купленная. Она еще не успела затупиться" — Лу Шэн удовлетворенно кивнул. — "Как только покончу с этим делом, непременно нужно будет заглянуть в Библиотеку Боевого Воззвания. Возможно, я смогу там найти много полезных для меня боевых искусств".
Его нетерпение в ожидании посещения Библиотеки Боевого Воззвания после этого дня только усилилось.
Подняв голову, Лу Шэн снова посмотрел в направлении усадьбы — не вызывало сомнений — за ее стенами скрыта какая-то угроза.
Он решил остаться здесь на несколько дней и все тщательно изучить.
