Во время разговора Лу Шэн представил Чжэн Сяньгуя Чэнь Цзяожуну, но того явно не заинтересовал чрезмерно болтливый толстяк. От не считал сына провинциального купца достойным своего внимания.
Честно говоря, если бы не Юньси, он и к Лу Шэну относился б также. Раньше. Теперь же все изменилось. Лу Шэн спас ему жизнь. Без его помощи, Чэнь Цзяожун сгорел бы в охватившем ту лодку пламени. Говорят, огонь был виден со всех окрестных земель.
В тот момент, когда он узнал о случившемся, его тело прошиб холодный пот. Теперь он даже близко не мог подойти к открытой воде, не говоря уже о том, чтобы сесть на лодку. У него не было физических травм, но остались психологические...
Узнав о социальном статусе друга Лу Шэна, Чжэн Сяньгуй во что бы то ни стало, вознамерился с ним сблизиться. И Лу Шэн, и Чжэн Юй ничего не могли тут поделать — эту черту его характера никто не мог изменить.
По мере того, как длился разговор, Лу Шэн говорил все меньше, а слушал все больше, лишь изредка вставляя короткие фразы. Все знали — такова его природа, поэтому никто не возражал.
Взгляд Лу Шэна бесцельно блуждал по толпе. Внезапно остановился на забившемся в угол нищем.
Этот старик был не похож на других. Несмотря на разгар лета, в Горном Крае, расположенном у подножья Восточных Гор, было сыро и холодно.
Но старика это, похоже, не волновало. Положив рядом с собой старую хлопковую куртку, он сидел в одной лишь тонкой рубахе на холодной, промерзшей земле.
Присмотревшись, Лу Шэн с удивлением заметил выступившие у него на лбу бисеринки пота. Его глаза, словно у безумца, беспорядочно метались из стороны в сторону.
У Лу Шэна вдруг возникло странное чувство — словно... словно этот нищий, очень похож на него.
"Ему, должно быть не меньше шестидесяти лет. Телосложением и внешностью мы друг от друга кардинально отличаемся. Почему я решил, что мы похожи?" — Лу Шэн задумался. Настолько, что даже не заметил, как Чэнь Цзяожун, внезапно заинтересовавшись Чжэн Юй, стал непривычно любезен с его друзьями.
Это было в его манере — увлекшись чем-то, он действовал без колебаний.
Приблизившись к нищему, Лу Шэн навис над ним серой тенью.
— Старик, почему бы тебе не одеться? Мне холодно на тебя смотреть.
Подняв голову, старик посмотрел на него темными, мутными глазами.
— Теплый... теплый.... не теплый? Это тепло? Или нет? Это тепло... — Едва различимо пробормотал он.
Нахмурившись, Лу Шэн покачал головой. Развернувшись, вознамерился уйти.
— Ты видишь призраков! — Закричал ему вслед нищий. — Твое тело наполовину состоит из Инь! Как и мое... Мое тело тоже наполовину состоит из Инь! Я видел много призраков! Даже был одержим ими! Совсем, как ты! Ха... Ха-ха-ха... — Внезапно старик-нищий начал смеяться.
— Наполовину состоящее из Инь тело? — Остановившись, Лу Шэн смерил старика пристальным взглядом.
Глядя на качество изношенной одежды, можно было сказать, что в прошлом, этот нищий был довольно состоятельным человеком. Возможно даже, служащим среднего звена.
— Что значит тело, наполовину состоящее из Инь? — С интересом спросил Лу Шэн.
Старик, ненадолго замолчав, вскоре продолжил свое бормотание. Понемногу в его глазах начало появляться осмысленное выражение. Посмотрев на Лу Шэна, он медленно протянул:
— Ты, как и я... наши тела наполнены энергией Инь... Нас называют Полу-Инь, людьми, одержимыми духами или видевшими много призраков. Такие, как мы, не живут долго.... мы привлекаем призраков....
Лу Шэн попытался осмыслить услышанное. Глядя на этого нищего, он не мог избавиться от ощущения странной близости. Они были похожи не внешне, а чем-то, спрятанным глубоко внутри.
"Неужели природа моего тела на самом деле стала такой, как говорит этот нищий? Полу-Инь?" — Лу Шэн надолго задумался.
— Хе-хе-хе, — прервал его размышления старик. — Полу-Инь... привлекаешь призраков... Полу-Инь... — Он начал, как попугай, повторять эти слова.
Лу Шэн попытался было еще что-то выведать, но старик продолжая бормотать, вскоре и вовсе замолчал.
*Дзинь...!* — Разнесся по округе звон, ознаменовавший начало экзамена.
Лу Шэну не оставалось ничего, кроме как, развернувшись, направиться к дверям здания.
Ежегодный Экзамен состоял из трех этапов. До окончания Экзамена выходить из зала было строго запрещено, поэтому здесь можно было не только поесть, но и поспать.
Когда Лу Шэн, наконец, покинул экзаменационный зал, была уже вторая половина следующего дня.
На выходе из здания он столкнулся с группой усталых студентов.
В отличие от них, Лу Шэн ничем не отличался от себя обычного. Для него, мастера, культивирующего как внутреннюю, так и внешнюю силу, небольшая усталость не имела большого значения.,
Едва покинув здание, он бросился к месту, где до этого сидел нищий, но того там уже не было.
"Тело Полу-Инь", — странный термин набатом бился в его голове. — "Если слова старика правдивы, значит люди, слишком часто сталкивающихся с призраками, впитывают в себя их Инь. Тогда мое тело тоже можно назвать Полу-Инь..."
Ему не понравились выводы, к которым он пришел. Нужно было срочно найти кого-то, кто в этом разбирался.
"Где можно найти человека, часто сталкивающегося с призраками?" — Задумался Лу Шэн.
В этот момент из здания Университета вышли Чжэн Сяньгуй и Чэнь Цзяожун. Позади них следовали Юй и Юньси. Их лица были напряженными и мрачными, словно кто-то только что украл у них миллион долларов. Лу Шэн прекрасно понимал их чувства — экзамен оказался не таким простым, как он изначально думал.
Первым шел Чэнь Цзяожун. Его сестра, едва увидев Лу Шэна, смущенно спряталась за спиной у брата.
Лу Шэн, коснувшись пальцами того места, где у него раньше были брови, беспомощно улыбнулся. Честно говоря, он до последнего надеялся, что Чэнь Юньси откажется от него, увидев, что все его волосы сгорели.
Вслед за друзьями, из здания вышел Сун Чжэньго. Поболтав немного с Чэнь Цзяожуном, Лу Шэн, вместе с Сун Чжэньго, отправился в ресторан, куда их пригласил Чжэн Сяньгуй.
Ближе к вечеру, расставшись с друзьями, юноша направился за город, к месту, раскинувшемуся у самого подножия гор.
Гигантский горный хребет, начинаясь прямо у стен города, тянулся далеко на восток. Из-за причудливой формы, в народе его называли Оленьими Рогами.
У подножие гор находилось самое большое городское кладбище — Сад Вань Фэн.
До ворот кладбища, где мел листву старик-уборщик, Лу Шэн добрался с наступлением сумерек.
Одежда старика была хоть и потрепанной, но опрятной. Его лицо было бледным, чуть зеленоватым, выдавая скрытую внутри тела болезнь.
— Полу-Инь? — Повторил за Лу Шэном старик, почувствовав в руке тяжесть медной монеты. — Вы столкнулись с чем-то настолько "нечистым", юноша? Я знаю, что означает это слово, но называю таких людей иначе — Ян Сачэт.
— Ян Сачэт? — Переспросил Лу Шэн, нахмурившись. — Значит, такие люди на самом деле существуют?
Старик удивленно посмотрел на Лу Шэна.
— Конечно! Я прожил длинную жизнь и встречал на своем пути разных людей. И знавал многих Ян Сачэт, но к сожалению, все они умерли. Молодой Господин, глядя на вас, могу с уверенностью сказать — вы совсем недавно стали Ян Сачэт. Все началось после того, как вы столкнулись с нечистью, ведь так?
Лу Шэн, чуть замявшись, кивнул.
— Вы правы. Не так давно я встретился с несколькими призраками. Скажите, это может принести мне какие-то проблемы?
— Говорят, такие, как вы — магниты для призраков. Такие люди не живут слишком долго. Но конечно, никто не знает этого наверняка, это всего лишь теория, — старик взмахнул рукой. — Я бы на вашем месте, вернувшись в город, посетил даосского священника и с помощью специальных обрядов, очистился от зла. Думаю, это сработает.
— Найти священника? — Лу Шэн скривился. О уже встречался в несколькими священниками из разных храмов города и все они оказались мошенниками без каких-либо реальных навыков.
— Может, есть какой-то другой способ, господин? — Нахмурившись, посмотрел он на старика.
Смотритель кладбища, хмыкнув, окинул Лу Шэна задумчивым взглядом.
— Другой способ...? Ну, на самом деле, один есть. Так как молодой господин был со мной довольно щедр, я укажу ему направление.
— Направление?
Старик, захихикав, глотнул дешевого вина из висевшей у него на поясе фляги.
— Теневой стороной Горного Края правит одна секта. Мой племянник входил в ту секту... секту "Багряных Китов". Жаль, что он погиб... Но у нашей семьи остались связи...
Замолчав, он хитрым взглядом посмотрел на Лу Шэна.
Впервые с тех пор, как приехал в Горный Край, Лу Шэн услышал о теневой стороне города. Что еще более важно — он услышал название секты, которую давно искал — секты "Багряных Китов".
"Разве это не та организация, о которой упоминала Дуаньму Юань?"
Дуаньму Юань была для него загадкой, но он был уверен — если эта девушка сказала, что "Багряный Кит" — самая сильная секта региона, значит, так оно и есть. Ему так сейчас не хватало мощных навыков. Средние навыки внутренней силы ему больше не подходили — культивировать их стало слишком опасно.
Ему нужно было увеличить свои силы, не используя при этом Инь Ци. Нужно было найти навыки, превышающие по мощи технику "Черной Ярости".
Как оказалось, поглощение Инь Ци имело перевешивающий все плюсы побочный эффект.
— Господин, я довольно давно живу в Горном Крае, но ни разу не слышал о секте "Багряных Китов". Вы ведь не пытаетесь меня обмануть? — Прищурившись, спросил Лу Шэн.
Старик рассмеялся.
— Ну так, это же теневая организация. Ты хоть в курсе, что значит "теневая"? Они управляют всеми борделями, черными и теневыми рынками Горного Края. Молодой Господин, одного взгляда, брошенного на тебя достаточно, чтобы понять — ты богат. Возможно, поэтому, ты их раньше и не замечал. Эта сторона жизни больше знакома таким слоям населения, как воры, убийцы, различные мошенники и аферисты...
Пока старик говорил, до Лу Шэна постепенно доходило. Эта секта была обычной бандитской группировкой. Всего лишь хорошо скрытая мафия.
Ненадолго задумавшись, он достал серебряную монету, решив отблагодарить старика.
— Спасибо, молодой господин! — Широко улыбнулся старик. — В секту "Багряных Китов" входит множество знаменитых мастеров. Говорят, эта организация даже помогает ямену поддерживать в городе порядок. Уверен, в ней найдется тот, кто поможет вам разобраться с вашей нелегкой проблемой.
