"Поднять технику "Притяжение Инь и Ян" до первого уровня", — прошептал Лу Шэн.
Экран Модификатора вспыхнул. Состояние техники, на мгновение смазавшись, сменилось сначала с "не инициировано" на "инициировано", а потом и на первый уровень.
Лу Шэн почувствовал, что нить энергии Ци, появившаяся в области его живота, стала заметно плотнее. Правда, кроме этого, больше ничего не изменилось — он не испытывал никакого дискомфорта.
Довольно улыбнувшись, юноша скомандовал:
— Поднять технику "Притяжение Инь и Ян" до второго уровня.
Модификатор снова мигнул, после чего уровень техники сменился с первого на второй.
Стоило этому произойти, как запас энергии Ци "Черного Тигра и нефритового Журавля" истощился наполовину.
В его теле начала циркулировать новая нить, спокойная и умиротворяющая, выбравшая для себя третий путь.
Три типа внутренних силовых навыков и три нити внутренней энергии Ци переплелись, образуя сферу. Каждая энергия двигалась со своей скоростью. Лу Шэн чувствовал, как изменяется состояние его организма.
Сухость в горле, которая в последнее время так часто его донимала, бесследно исчезла, как и легкий жар, давно поселившийся в груди.
Все его существо было полно равновесия и целостности.
"Похоже, "Притяжение Инь и Ян" может снимать отрицательные эффекты "Черной Ярости". Эта техника на самом деле очень ценна... " — сузив глаза, Лу Шэн ненадолго задумался. — "Возможно, следующей следует экстраполировать именно эту технику. Она отлично дополнит "Черного Тигра и Небесного Журавля"".
Приняв решение, он немедленно начал действовать. Какое счастье, что у него было достаточно Инь Ци. Он был уверен, что усовершенствование техники "Притяжение Инь и Ян" не слишком перегрузит его тело.
"Экстраполировать до следующего уровня технику "Притяжение Инь и Ян"".
Стоило ему закончить мысль, как перед глазами словно вспыхнуло маленькое солнце.
Ему понадобилось несколько вздохов, чтобы мир вновь обрел четкость.
Едва "Притяжение Инь и Ян" достигло третьего уровня, Лу Шэн почувствовал, как скорость циркуляции Ци "Черной Ярости" внутри его тела, начала стремительно замедляться. Температура обжигающе палящей нити Ци начала понемногу падать.
"Внутренняя Ци техники "Черного Тигра и Нефритового Журавля", плюс "Притяжение Инь и Ян" в качестве основы... Отлично".
Он думал, что, подняв сразу до высшего уровня технику "Притяжение Инь и Ян", исчерпал весь запас Инь Ци, но когда взглянул на графу выбора, удивленно замер. Кнопка экстраполяции все еще была активна!
"Что происходит???"
Лу Шэну не нужно было много думать, чтобы понять.
"Скорее всего, количество Инь Ци в нефритовой шпильке намного превышает то, что содержалось в порошке, раз его хватает на экстраполяцию второго навыка боевых искусств. Должно быть, причина в этом!"
Немного подумав, Лу Шэн довольно кивнул. Несмотря на то, что в том инциденте он потерял вместе с волосами остатки денег, полученная им выгода того стоила.
"Начать экстраполяцию техники "Черной Ярости"!" — приказал он, мысленно коснувшись нужной кнопки.
— Пшшшш... — модификатор, мигнув, снова смазался.
Спустя десять долгих вздохов экран вернулся в свое обычное состояние. Статус техники "Черной Ярости" вырос до четвертого уровня. Описание тоже изменилось:
"Специальный эффект: Неизвестный Огненный Яд".
Внизу живота Лу Шэна вспыхнул огонь. Поднявшись по груди и шее, он затопил голову. В мозгу юноши запульсировали бесчисленные потоки тепла. Как восстанавливающий весенний ветер, они рассеялись по голове.
— Вууу... — Лу Шэн чувствовал себя на редкость комфортно.
Распахнув одежду и опустив голову, он осмотрел свою грудь. На ее поверхности вздулась кроваво-красная вена, разделившая его туловище на две половины. Это было довольно необычное зрелище.
"Может ли это быть особым эффектом техники "Черной Ярости" четвертого уровня?"
Он отчетливо ощущал движение Ци "Черной Ярости" внутри себя.
Теперь это стало одновременно похоже на "Притяжение Инь и Ян" и "Разрывающую Сердце Длань". Эта техника стала совсем не похожа на ту, что была раньше. Она впитала в себя суть других внутренних силовых навыков и слившись с ними воедино, превратилась совсем в иную внутреннюю силу.
При взгляде на кроваво-красную линию, пронизывающую его тело, в голове Лу Шэна возникла одна идея:
"Этот цвет напоминает кровь. Так как причиной его появления стала экстраполяция взятой за основу техники "Черной Ярости", с этого дня я буду называть этот навык техникой "Кровавой Ярости"".
В тот момент, когда он принял решение, название техники изменилось на то, что он выбрал.
Лу Шэн посмотрел на графы остальных техник, но к сожалению, их нельзя было экстраполировать — все дополнительные кнопки исчезли. Видимо, запас Инь Ци, наконец, иссяк.
"Что ж, в таком случае, проверим силу навыка".
Подняв руку, Лу Шэн направил в нее поток энергии Ци. Когда внутренняя Ци "Кровавой Ярости" достигла его ладони, слегка коснулся рукой ствола одного из деревьев.
— Пшшшш...
В воздух взвились клубы молочно-белого дыма, невыносимая вонь расползлась по округе. Под обгоревшей корой появился черный, вдавленный внутрь отпечаток ладони.
Лу Шэн не ожидал такого эффекта.
"Это сложно уже назвать боевым искусством. Как могло простое касание ладонью оставить такой след? Это что же получается, моя рука теперь стала похожа на железное клеймо?"
Вплотную приблизившись к дереву, он внимательно осмотрел отпечаток. Было похоже, что черный отпечаток был не только результатом высокой температуры, а и действия какого-то яда, быстро разъевшего древесину.
"Интересно, каков сейчас мой уровень мастерства в сравнении с Великими Мастерами? " — Лу Шэн был удовлетворен результатом, но не имея конкретных данных для сравнения, не мог сказать, насколько сильным стал.
"Жаль только, всю радость омрачают финансовые проблемы... У семьи денег не попросишь, они сейчас в разгаре переезда. Не хочется нагружать отца еще и своими проблемами. Я должен сам найти выход!"
Лу Шэн надолго задумался. В голове крутилась только одна идея, вот только реализовать он мог ее только после сдачи Ежегодного Экзамена, который должен был начаться на следующий день.
"Всего три дня, и я начну воплощать в жизнь свой план. Иначе, в скором времени останусь без настоев и лекарств", — в последние несколько дней Лу Шэн особенно остро чувствовал недостаток этих средств.
Хотя у него оставались запасы жизненной силы внутренней Ци, времени на восстановление уходило гораздо больше, что может негативно сказаться на его дальнейшей культивации боевых искусств.
"И надо еще запастись Инь Ци... Жаль, что я ее получаю, только вляпавшись в какие-нибудь неприятности", — внезапно Лу Шэн вспомнил нефритовую застежку Чэнь Цзяожуна, и в его голове созрел план.
***
= Три дня спустя. Восточный Университет =
У здания Университета было необычайно людно. Большое количество студентов, одетых в серовато-белые и зеленые одежды, толпились у центрального входа. Разговоры не смолкали ни на секунду — молодые люди живо обсуждали предстоящий экзамен.
У дороги останавливалось множество конных экипажей. Через распахнутые занавески виднелись лица как молодых, так и пожилых людей.
Некоторые из них были ждущими студентов членами семьи, однако большая часть была сыновьями богатых, родовитых семей, которые не желали стоять рядом с простолюдинами. Поэтому они сидели в каретах, ожидая начала экзамена.
Лу Шэн был одет в длинный белый халат и высокую черную шляпу, под которой сложно было разглядеть его блестящую на солнце лысину.
Он стоял в сторонке, не смешиваясь с людской толпой. Прислонившись к стене и закрыв глаза, дожидался начала экзамена.
В этот момент к университету подъехала запряженная парой белых лошадей карета, из которой выбрались два человека — пузатый толстяк в желтом халате и изящная, гибкая девушка.
Спешившись, странная пара осмотрелась, словно выискивая кого-то в толпе.
Взгляд толстяка упал на стоявшего особняком Лу Шэна. Его глаза засветились радостью.
— Брат Шэн!!! — замахав руками, вскричал толстяк.
— Чжэн Сяньгуй... — открыв глаза, Лу Шэн увидел спешащего к нему толстяка. — Говори тише, мы находимся в общественном месте. Не стоит терять лица.
— В задницу это лицо! Я, господин толстяк, буду вести себя так, как привык! Таким уж я уродился! И мне плевать, если кому-то это не нравиться! — Чжэн Сяньгуй ничуть не изменился.
— Ты в этом уверен? — улыбнулся в ответ Лу Шэн. — Как твои дела?
— Неплохо, весьма неплохо... — засмеялся Сун Чжэньго.
Приблизившись, взглянул исподлобья.
— Но на этот раз все зависит от моей младшей сестренки...
— Брат Шэн, привет! — поздоровалась с ним Чжэн Юй, младшая сестра Чжэн Сяньгуя.
В длинном женском халате девушка выглядела очень мило.
— В каком из трех предметов — конфуцианская классика рассуждений, стратегия или военное искусство вы больше всего уверены? — спросил Лу Шэн у друзей.
— Я знал все это, когда был ребенком... но сейчас... хе-хе, я давным-давно все забыл... — сухо рассмеявшись, ответил толстяк.
Лу Шэн покачал головой. В отличие от друга, он никогда не забывал того, что однажды узнал. Главное, понимать суть полученного знания. Для него не представлял сложности этот экзамен, хотя он и не стремился получить высший балл.
Все, что он намеревался сделать, это пройти по этому пути ради спокойствия семьи.
— Похоже, брат Шэн полон уверенности, — улыбнулась Чжэн Юй. — Почему бы тебе не помочь моему брату — судя по всему, ему не пройти.
— Брат Лу, давно не виделись! — из очередной подъехавшей кареты выбрался Чэнь Цзяожун.
Увидев приятеля, сразу же подошел поздороваться.
— Давно хотел поблагодарить тебя лично. Если бы не ты, вряд ли бы мне удалось избежать ранений, — улыбнулся он.
— Я делал только то, что был должен. Нет надобности благодарить, — улыбнулся в ответ Лу Шэн. — Кстати, почему я не вижу среди присутствующих брата Чжэньго? Неужели он передумал сдавать экзамен?
— Конечно же, нет, — Чэнь Цзяожун покачал головой. — Он в комиссии по проверке кандидатов, поэтому экзамены сдает раньше нас. Этот парень довольно хорошо разбирается в конфуцианской классике и стратегии. Думаю, именно поэтому его и выбрали.
— Вот как? — Лу Шэн был удивлен.
Он думал, после всего случившегося друг еще долго будет ходить в подавленном настроении, но он, вопреки всему, довольно быстро смог взять себя в руки.
