Лу Шэн молчал. У него были некоторые догадки на этот счет, однако полной уверенности не было
— Хорошо, — кивнул парень, тем самым показывая, что готов выслушать мужчину. Ему всё равно больше нечем было заняться, так почему бы не поболтать с этим странным человеком?
Усевшись поудобнее, Лу Шэн спокойно сказал:
— Судя по всему, ты давно ни с кем не разговаривал.
Рука мужчины едва заметно дрогнула.
— С последнего раза прошло двадцать тысяч лет. Не так уж и много. Но хватит обо мне, давай поговорим о кое-чем более интересном — секрете Небесных Дьяволов. — Сделав эффектную паузу, мужчина, слегка улыбнувшись, продолжил:
— Каждый раз, когда разумное живое существо теряет контроль над своими эмоциями, Небесный Дьявол, воспользовавшись мигом его слабости, может вторгнуться в его тело. Те, кем овладели Небесные Дьяволы, формально остаются собой, но не полностью. Небесный Дьявол и захваченное им существо становятся единым целым, иным словом — сливаются. Они весьма похожи на время — единицу измерения, определяющую нашу жизнь. — из уст мужчины лилась вереница абстрактных, запутанных описаний.
Но даже при том, что Лу Шэн не понимал полностью всего, что тот говорил, благодаря жизни на земле парень понял главную идею.
— То есть, захваченный субъект и Небесный Дьявол — это по сути одно существо? Единственное отличие — они существуют в различных средах, но при определенных обстоятельствах могут сливаться? — спросил Лу Шэн после минутного молчания.
— А ты догадлив, — похвалил мужчина. — Когда Небесный Дьявол сливается с тем, кого захватил, он укрепляет свой дух и увеличивает свою силу. Это высшая форма культивирования Небесных Дьяволов. Знаешь ли ты, почему ваш вид называют «Чуждыми Небесными Дьяволами»? Потому что Небесные Дьяволы обычно чужды миру, в который вторгаются. Все Небесные Дьяволы, независимо от вида и места проживания, преследуют одну и ту же цель — полное слияние.
— Иными словами, они находят в других мирах свои копии, поглощают их, тем самым наращивая свою силу? Это и есть путь культивации Небесных Дьяволов? — Лу Шэн задумался, переваривая услышанное.
На ум пришли могущественные Оружейные Владыки Великой Инь, высоко сидящие на своих тронах и наблюдающие за смертными. Все технологии, необходимые для путешествий между мирами, находились под их контролем. Они утверждали, что используют их для сбора ресурсов из внешних миров, но за этим, скорее всего, крылось нечто большее.
— Ты всё ещё бродишь в потёмках, словно потерянное дитя, даже не зная толком о своём пути культивирования. Нет человека, что разобрался бы в этом самостоятельно, без учителя. И на меня не смотри. Я не Небесный Дьявол, и меня не интересует системы культивирования твоего вида. Но у меня есть записи, которыми я могу поделиться. Я получил их, убив одного Небесного Дьявола — короля Шарментьяна из мира Поюн. Заинтересован? — мужчина, слегка приподняв руку, достал длинный кусок тёмно-фиолетового нефрита в форме скипетра.
На нефрите был вырезан ряд странных, замысловатых символов, сияющих таинственным фиолетовым светом. Скипетр окружали искорки золотого света, подчёркивая его необычность.
Лу Шэн, впившись взглядом в артефакт, почувствовал исходящую от него слабую ауру соблазнения. На секунду парня посетила мысль, что скипетр — разумное существо. Подавив в душе предвкушение, Лу Шэн перевёл взгляд на мужчину.
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что я должен сделать, чтобы его получить?
Мужчина снова улыбнулся.
— Люблю разговаривать с умными людьми, — он поднял вверх два пальца. — Всего два условия.
Лу Шэн облегченно вздохнул. Тот факт, что незнакомец чего-то от него хотел, означал, что это не будет надувательством, и у него на самом деле есть шанс получить нефритовый скипетр.
— Слушаю, — замер в ожидании парень.
— Во-первых, мне нужно, чтобы ты посетил три места и разбил там Столпы Стражей Вселенной. Это белые каменные сооружения, покрытые золотыми узорами. Колонны могут маскироваться, поэтому их не так просто найти. Кроме того, они не беззащитны. Советую быть осторожным.
Лу Шэн прищурился:
— Хорошо. Что ещё?
— Мне нужна духовная сила, большое количество духовной силы. Чем больше, тем лучше! Иными словами, мне нужно большое количество защитников. Ты ведь понимаешь, о ком я говорю? — мужчина кровожадно улыбнулся.
Хотя мужчина, как и прежде, сидел с закрытыми глазами, Лу Шэн чувствовал, что он пристально за ним наблюдает.
Поразмыслив немного, Лу Шэн тихо ответил:
— Обещать не могу, но сделаю всё возможное. Уверен, тебе известно, как трудно ловить защитников. К некоторым я даже прикоснуться не могу.
— Ничего… С этим я тебе помогу, — хитро улыбнулся мужчина и слегка шевельнул указательным пальцем. Нечто, вылетев из-за его кресла, на мгновение зависнув в воздухе, поплыло к Лу Шэну
Это была искусно сделанная тёмно-фиолетовая лента для волос, украшенная длинными хрустальными нитями. Прежде чем Лу Шэн успел среагировать, лента, залетев ему за спину, вплелась в волосы, подняв их в высокий хвост.
И без того мускулистая фигура парня теперь выглядела ещё более дикой из-за причёски. Высоко завязанные в хвост волосы локонами струились по спине, что в сочетании с сильным, как сталь, телом, придавало ему дикий и жестокий вид.
— Что это? — выражение лица Лу Шэна не изменилось, но его сердце дрогнуло. Он был готов в любой момент разбить фигурку ворона.
— Полезное устройство, которое поможет тебе не только увидеть защитника, но и спокойно дотронуться до него. Не волнуйся, оно не причинит тебе вреда. Верь мне, я сам его сделал, — тихо сказал мужчина. — Кстати, можешь называть меня Цзю Янем. Я уже давно живу под этим именем.
— Цзю Янь? — повторил Лу Шэн. Услышав имя мужчины, он внезапно понял, из каких символов оно состоит. Сила языка, которым пользовался Цзю Янь, была поистине впечатляющей.
Обсудив условия сделки, они продолжили болтать.
Инициатором беседы был Цзю Янь.
Сперва он поведал историю своей жизни. Оказывается, в прошлом он был поэтом. Он оставлял свои стихи во всех мирах, по которым путешествовал. Но однажды он разозлил могущественное существо, жившее отшельником в одном из миров. Оно выслеживало его несколько десятилетий.
Преследование закончилось их схваткой в Звездном Храме. Только тогда мужчина узнал, чем же разозлил существо. Оказывается, тому не понравилось, как он изобразил его в своём эпосе.
Если бы он был обычным человеком, его стих не принес бы никому вреда, но он был могущественным существом, воздействующим на мир каждым словом и действием.
Его эпос принес его преследователю слишком много неприятностей.
Цзю Янь рассказал ему свою историю настолько красиво, что Лу Шэн сам не заметил, как ею проникся. Время за разговорами пролетело незаметно.
Однако после четвертого рассказа Цзю Янь, похоже, устал, раз предложил Лу Шэну на этом остановиться.
Неожиданный «друг» позволил Лу Шэну забрать нефритовый скипетр, содержащий первую часть записей о способе культивирования Небесных Дьяволов.
Также Цзю Янь поделился знаниями о технике культивирования духовной силы, вкратце рассказав, что собой эта самая сила представляет.
Бесспорно, это была полезная информация, но было в ней одно весомое «но»! Чем дружелюбнее вел себя собеседник, тем громче звенел в голове Лу Шэна тревожный колокольчик. И чем больше парень узнавал Цзю Яня, тем сильнее чувствовал исходящую от него опасность.
Лу Шэн был не настолько глуп, чтобы полагаться на чью-то доброту.
Следующие несколько дней он тайком пробирался внутрь печати, чтобы поболтать с Цзю Янем, хотя это было больше похоже на выслушивание истории его жизни.
Возможно, из-за того, что Цзю Янь слишком долго ни с кем не разговаривал, он был невероятно многословен. Он детально описывал даже незначительные инциденты.
Большую часть времени Лу Шэн слушал его с закрытыми глазами, отвечая только тогда, когда Цзю Янь задавал вопрос.
Одновременно с этим парень начал изучать язык Е, который использовался в нефритовых записях. Это был весьма странный язык, но именно на нем говорил Цзю Янь.
Язык Е был первоочередной задачей любого Небесного Дьявола, иначе ему будет очень трудно преодолеть языковой барьер в других мирах. Не все формы жизни могли общаться при помощи духа, а многие и вовсе духа не имели. Поэтому освоить новый язык Лу Шэну было жизненно необходимо, если он хотел прочесть нефритовые записи.
Что касаемо время от времени просачивающихся злых существ, после того, как он нашел Цзю Яня, утечек больше не было. Очевидно, мужчина позаботился об этом.
В мгновение ока пролетело еще два месяца.
За это время Лу Шэн овладел основами грамматики и базовыми словами языка Е. На этом начальный уровень обучения был закончен.
Вскоре Цзю Янь начал торопить Лу Шэна, призывая его приступить к выполнению своей части сделки. Он пообещал, что до тех пор, пока Лу Шэн держит слово, беглые злые существа не побеспокоят его семью.
Что касаемо других последствий невыполнения своего обещания, Лу Шэн понятия не имел, чего ожидать. Однако он чувствовал медленно надвигающуюся опасность.
Поэтому, больше не мешкая, парень, быстро собрав свои вещи, нашёл Лу Данфэна.
— Путешествие? — удивленно переспросил Лу Данфэн, выслушав сына. — В поместье Пурпурного Дыма такого прежде не случалось, но если Чун’эр так хочет попутешествовать, я не против. Куда отправишься? И как надолго?
— За пределы границы. Хочу увидеть равнину, — просто ответил Лу Шэн. — И Великую Пустыню.
— Я не буду тебя останавливать, но дорога длинная, а ты один. Постарайся… не попадать в неприятности… — Лу Данфэн похлопал сына по широкому плечу, подумав, что Лу Чун не тот человек, которого следовало бы предостерегать об опасности. Скорее его старший сын может представлять для окружающих опасность.
— Не волнуйся, ничего со мной не случится. Злые существа больше не прорываются, и у нас стало меньше работы. Так что мне не придется беспокоиться о вас во время путешествия, — улыбнулся Лу Шэн. — Я помню, что у нашего поместья был бизнес на центральной равнине. Ее я тоже собираюсь посетить.
— Сходи, если хочешь, — небрежно сказал Лу Данфэн. — Возьми с собой побольше денег. Кроме того, подготовь свою лошадь и тщательно упакуй вещи.
— Конечно, — кивнул Лу Шэн.
Лу Данфэн дал сыну ещё пару наставлений, после чего отпустил.
Этот мир не был жесток к путешественником, если они не заходили в опасные места и находились в пределах цивилизации.
Когда Лу Цюань и Лу Чжэньлин узнали о его планах, оба загорелись желанием сопровождать брата, но отец строгим отказом быстро привел их в чувства.
Собрав вещи, в одну из ночей Лу Шэн тихо покинул поместье, оставив слуг и караван, который приготовил для него Лу Данфэн. В конце концов, это был не отпуск, но другим этого знать не стоило.
Парню предстояло отыскать и разрушить три бело-золотых колонны.
Если его догадка верна, разрушив их, он нарушит целостность тюрьмы-печати.
В теории путешествие должно было занять много времени, что давало е
