— Все очень просто. Сначала нам нужно укрепить духовную силу, что требует поглощения сущности различных предметов. Типы необходимых сущностей для каждого защитника индивидуальны. Мне, к примеру, подходит только сущность тканей и доспехов, ничего другого я поглотить не могу. Укрепив достаточно свою силу, мы формируем внутри себя пять Духовных Цветков, которые однажды зацветут и принесут один единственный плод. Если нам это удастся, мы вступим во вторую фазу — Духовного Плода.
Сань Бу сделала паузу, видимо ожидая, пока Лу Шэн переварит информацию.
— После этого идет третья фаза. Если Духовный Плод прорастет в саженец, он выпустит много ветвей, которые покрыв его, образуют новое тело. Это Окончательная Форма. Получив окончательную форму большинство обычных защитников достигают своего предела. Лишь очень немногие продолжают совершенствоваться. Самые сильные достигают 4-го, 5-го и даже 6-го уровня. Разница между уровнями огромна. Если верить легендам, достигший девятого уровня становится Королем Живого Духа, — тон Сань Бу был наполнен завистью
— Ясно… можешь идти отдыхать. — кивнул Лу Шэн.
Он получил всю необходимую информацию. То, что Deep Blue смог отобразить эту технику, означало, что его тело действительно обрело контроль над духовной силой, хотя и не могло ее ощущать, а значит, он не мог ее и контролировать. Но пока Deep Blue мог ее развить, этого было достаточно. Все остальное можно было решить при помощи Ментальной Энергии.
В данный момент Лу Шэну не хватало многих вещей, а вот Ментальной Энергии у него было в избытке!
После ухода Сань Бу Лу Шэн навел в комнате порядок, убирая все следы церемонии и вышел, убедившись, что все в порядке. Слуга уже ждал снаружи.
Слуг в поместье регулярно меняли, чтобы предотвратить утечку секретов.
Дверь во двор со скрипом отворилась. Лу Шэн посмотрел на горничную Шуй Лу, ожидавшую у двери.
— Сколько сейчас времени?
Шуй Лу на мгновение замерла. Потом, посмотрев на небо, поспешно ответила:
— Третий час? — в этом месте сутки делились на 12 часов, которые обозначались цифрами.
Третий час означал 3-й час дня, который равнялся шести утра. (Пер: поясняю, кому непонятно. В один час входило два фактических часа. Третий час означает, считая от двенадцати ночи: 3*2=6)
Лу Шэн, кивнув, направился к выходу.
— Молодой господин, не хотите позавтракать? Я принесу меню! — поспешно воскликнула Шуй Лу.
— Не нужно. Я хочу прогуляться, — Лу Шэн улыбнулся.
— Конечно… конечно… — Шуй Лу, не осмелившись сказать что-то еще, опустила голову.
Лу Шэн, покинув внутренний двор, направился по дорожке к задней части поместья.
Зал Ляньцао находился на окраине поместья. Там семья обычно проводила церемонии, но это было не то место, куда хотел пойти Лу Шэн.
Он хотел посмотреть, как выглядит печать злых духов.
Открыв Deep Blue, на ходу нажал кнопку модифицировать, активируя процесс культивации Техники Неизвестной Духовной Силы.
Как и ожидалось, Техника Неизвестной Духовной Силы, быстро преодолев базовый уровень, перешла на уровень Стабилизации. Было израсходовано две единицы Ментальной Энергии.
Лу Шэн был приятно удивлен, обнаружив, что его тело перестало чувствовать пульсирующую боль, преследующую его на протяжении многих месяцев. Это означало, у него появилась возможность еще больше укрепить свое физическое тело.
Подумав, он решил отдать приоритет духовной силе.
Расстояние от дома, где он жил до окраины поместья составляло несколько сотен метров. За время, что Лу Шэн его преодолел, он успел поднять свою духовную силу с базового уровня до уровня Духовного Плода.
После Базового шел уровень Стабильности, Суб-мастерства, Полного Мастерства, Предельный уровень. Затем, по мере развития, духовная сила каким-то образом начала циркулировать по особому маршруту. По мере расширения маршрута, в воздухе, в дюйме от груди Лу Шэна, начал формироваться духовный цветок.
В общей сложности появилось пять цветков, которые Лу Шэн, к своему удивлению, смог увидеть. Они были почти прозрачными, плавали в пустом воздухе перед его грудью. Это пространство словно стало частью его самого.
Лу Шэн хотел продолжить развиваться дальше, но к своему удивлению понял, что, хотя у него и осталось еще много Ментальной Энергии, кнопка модификации исчезла.
У него не было другого выбора, кроме как временно сдаться. Возможно, его предыдущего опыта и знаний было недостаточно, чтобы продолжить модификацию, поскольку это была совершенно новая система.
Но и следовать примеру защитников он не мог, поскольку у них была иная структура тела.
— Бам! — Лу Шэн толкнул плотно закрытые ворота старой усадьбы, расположенной внутри поместья.
Старая усадьба, скрытая внутри поместья Пурпурного Дыма, была местом, где были запечатаны злые духи.
Когда дверь распахнулась, он увидел двоих высоких мужчин в серебристо-белых доспехах. Оба держали в руках по чашке чая.
Они сначала встрепенулись, но узнав Лу Шэна, облегченно вздохнули.
— Молодой лорд, что вы здесь делаете в такую рань? Если вдруг появится какой-то злой дух, а на вас, в отличие от нас, нет защитной брони, — нахмурившись, сказал охранник, после чего, снизив голос, добавил: — Быстрее уходите. Это не то место, где можно гулять.
Лу Шэн, посмотрев поверх их голов, увидел большую черную дыру в земле. Кажется, что-то не так давно проломило пол.
— Где мой отец?
— Вчера ночью лорд поместья пришел сюда, чтобы позаботиться о сбежавших злых духах. Все прошло довольно гладко, — ответил охранник.
— Спасибо за ваш тяжелый труд. У меня тоже есть защитник, и я хочу проверить ситуацию там, внизу, — Лу Шэн улыбнулся.
— Молодой господин, вы, должно быть, шутите. Вы еще не провели церемонию, и даже если вам удалось в одиночку заключить контракт с защитником, сила призыва вряд ли была достаточной. Пожалуйста, возвращайтесь, здесь действительно опасно… — продолжили убеждать его охранники. К счастью, они позаботились о произошедшем прошлой ночью прорыве. Злые духи не очень часто сбегали, поэтому они не прибегали к силе, чтобы остановить Лу Шэна.
— Все в порядке. Злые духи ведь не так часто убегают, верно? — Лу Шэн улыбнулся.
— Молодой господин… — один из охранников хотел сказать что-то еще, но Лу Шэн, внезапно бросившись вперед, прыгнул в черную дыру.
Двое охранников переглянулись. Они отреагировали недостаточно быстро, чтобы последовать за ним.
— Пусть будет так. Мы позаботились о злых духах прошлой ночью. Наименьший зафиксированный промежуток между прорывами составлял три дня. Никогда такого не было, чтобы инцидент повторялся чаще. С ним все будет в порядке, — один из охранников устало улыбнулся.
— Я почувствовал защитника рядом с молодым господином, так что он не должен пострадать.
На самом деле, охранники просто не знали, что делать. Было слишком поздно останавливать того, кто уже прыгнул в воду.
***
= Внутри сырой, темной пещеры. =
Чтобы знать, как далеко он зашел, Лу Шэн считал висящие на стене масляные лампы. Светильники были развешены на одинаковом расстоянии друг от друга, что делало их идеальным ориентиром.
Пещера была черной, как смоль. Толстый слой хрустящего под ногами черного песка покрывал землю.
Глубоко вдохнув, Лу Шэн почувствовал витающий в воздухе странный аромат.
В его сознании возникло смутное ощущение чего-то знакомого.
«Это аура… злых существ из Врат Иллюзии в Восточном Море?» — мгновенно вспомнил он. — «Если это так, будет очень сложно…» — Лу Шэн нахмурился.
Злые существа, время от времени прорывающиеся сквозь Врата Иллюзии, были ужасающе сильны. Возможно даже, они находились на уровне Оружейных Владык. В противном случае, могущественные Оружейные Владыки давно бы уже вошли во Врата Иллюзии и позаботились о злых существах, вместо того чтобы постоянно посылать туда людей.
По мере того, как Лу Шэн приближался к печати, думая об этом, его сердце охватывал все больший страх.
Если бы кто-то сейчас смог заглянуть в его сердце, он бы увидел, что истинное тело Лу Шэна внутри сердца Лу Чуна, крепко сжимает в руке статуэтку черного ворона, готовясь разбить ее в любую секунду.
— Хруст… хруст… хруст… -он шел вперед, шаг за шагом, теряя счет времени. Наконец, тропинка закончилась. Перед ним высилась десятиметровая бронзовая дверь.
На двери были вырезаны темные облака, летучие рыбы и листья деревьев. По краю был выгравирован круг белых скелетообразных рук. Издалека казалось, что дверь обнимает гигантская рука.
Подойдя к двери, заметил, что она слегка приоткрыта, буквально на один палец.
«Еще одна бронзовая дверь…» — он вспомнил бронзовую дверь под золотой площадью, ведущую в Мир Боли.
В этот момент аура злых существ заполнила воздух. Даже закрыв глаза, Лу Шэн чувствовал надвигающуюся ауру зла.
«Если духовная сила может подавлять злую Ци… тогда … — Лу Шэн, протянув руку, слегка надавил на бронзовую дверь.
— Бум! — едва он коснулся двери, у него в голове будто что-то взорвалось. Бесконечное количество Ментальной Энергии бешено вливалось в его тело, словно вода из огромной, внезапно рухнувшей плотины.
Сводящее с ума количество Ментальной Энергии, потоком хлынувшее в Лу Шэна, тут же было поглощено Deep Blue.
— Крак…! — бронзовая дверь еще немного приоткрылась. Щель стала достаточно большой, чтобы Лу Шэн смог войти.
К этому времени поток Ментальной Энергии, наконец, иссяк.
Лу Шэн, медленно отходя от шока, смотрел на треснувшую дверь. На мгновение заколебавшись, он все же решительно шагнул в щель.
Внутри было широкое пространство, похожее на большой дворцовый зал. На жестко выглядящем черном троне, лицом к двери, сидел мускулистый мужчина.
Его глаза были закрыты, словно он спал. Он был закован в черную, как смоль, облегающую броню, на которой были выбиты звезды, Солнце и Луна. На броне виднелись бесчисленные царапины и вмятины. Было очевидно, что он пережил бесчисленное множество битв.
— Наконец, после всех этих лет, сюда нашел путь культивирующий духовную силу человек… — мужчина не открывал ни глаз, ни рта, но его голос ясно звучал в голове Лу Шэна.
— Кто ты? — Лу Шэн стоял рядом с дверью, готовый в любой момент разбить фигурку ворона.
— Я? — губы мужчины изогнулись в странной улыбке. — Всего лишь неудачник. Провал, который был запечатан здесь много веков назад.
Язык, на котором он говорил, был странным. Лу Шэну показалось, что он объединял слоги всех существующих в мире языков. Как ни странно, он ясно понимал, что говорил мужчина. И все же, это не было просто посланным из разума в разум сообщением.
— Ты впустил меня, значит, у тебя есть что-то, что я должен сделать? — спокойно спросил Лу Шэн. Он не думал, что этот таинственный человек случайно открыл ему дверь.
Это было место, где были запечатаны злые духи, а не какой-то общественный парк.
— А ты не боишься? — голос мужчины звучал немного провокационно. — Хотя, наверное нет. От твоего тела исходит какой-то странный запах… похожий на… запах Небесного Дьявола… но почему ты все еще обладаешь ясным умом после того, как был одержим Небесным Дьяволом? И еще культивируешь духовную силу? Так странно…
Лу Шэн спокойно ждал, когда мужчина перейдет к делу, молча стоя перед дверью.
— Небесных Дьяволов невозможно полностью убить, потому что они становятся частью тебя. Но ты… очень странный… Небесный Дьявол больше похож на твою истинную форму, — с любопытством сказал мужчина.
— Вот как? — Лу Шэн готов был уйти.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — мужчина улыбнулся. — Все заключенные здесь злые духи часть удерживающей меня печати. Они могут быть катастрофой для смертных, но те немногие, что сбегают, не представляют для вас угрозы.
— Просто скажи мне, что я должен сделать, — спокойно сказал Лу Шэн. Он вообще не чувствовал этого человека и не мог понять, насколько он силен. Но у него было странное чувство, будто он стоит перед бескрайней вселенной, как тогда, когда увидел Восьмиглавого Грифона.
Чутье подсказывало ему, что злить этого человека не стоит, иначе последствия будут непредсказуемыми.
— Все очень просто. Я восхищаюсь твоим стилем. Ты очень похож на меня много лет назад. Я хотел бы немного с тобой поболтать, — сказал мужчина, отчего Лу Шэн потерял дар речи.
— «Я занят» — такой ответ тебя устроит? — устало сказал он.
Мужчина, улыбнувшись, продолжил:
— Расслабься, я открою тебе секрет в обмен на твое общество.
— Секрет?
— Да… секрет о вас, Небесных Дьяволах. Важный секрет, который позволит тебе увидеть ситуацию, в которой ты на самом деле находишься…
