Черные, как смоль, волосы ниспадали на талию. Женщина сидела к ней лицом, скрытым за копной длинных волос.
— Это я заставила его прийти... — усмехнувшись, пояснила брюнетка.
— Нет... Ты не должна была... — Юй-Эр почувствовала, как ее покидают последние силы.
Сердце охватило отчаяние. Похожие на жемчуг слезы закапали из уголков янтарных глаз.
Неторопливо поднявшись, женщина подошла к Юй-Эр.
— Мужчина по имени Сун сам к нам пришел, но ты хотела его отпустить. Это противоречит правилам. Я раскусила тебя и написала ему письмо.
Они готовили ловушку для людей, родившихся в час Инь, в течение долгого времени и определенно, не собирались предоставлять кому-то из них шанс ускользнуть.
Слезы текли по лицу Юй-Эр. Тело, застыв, стало неподвижным. Она не могла противится этой женщине, нежно поглаживающей ее по щеке. Рука женщины легла на ее затылок. Легко миновав кости черепа, тонкие пальцы погрузились в бьющийся в агонии мозг.
Стоило женщины пошевелить пальцами, как взгляд Юй-Эр на время стал отсутствующим. Глаза засияли завораживающим светом. Соблазнительно заблестела кожа, а тело начало источать удивительный, сводящий с ума аромат.
Тем не менее, в застывших глазах Юй-Эр, несмотря на старания женщины, остался след невыносимого отчаяния, который ничем невозможно было смыть.
— Оставайся пока здесь, приведи чувства в порядок. Что касаемо того человека — им займется кто-нибудь другой, — сказала женщина, поняв, что ее попытка повлиять на сознание девушки не принесла желаемых результатов.
Сопровождаемая леденящим душу холодом, она покинула комнату.
Юй-Эр неподвижно сидела перед туалетным столиком, ее лицо застилали слезы.
***
Вслед за Сун Чжэньго, Чэнь Цзяожун и Лу Шэн поднялись на прогулочную лодку.
— Молодой господин Сун, молодой господин Чэнь, молодой господин Лу! Сегодня особенный день! Для вас организована специальная программа! — встретила их приветливой улыбкой хозяйка лодки.
— Где Юй-Эр? — расплылся в ответной улыбке Сун Чжэньго.
— Скоро поднимется. Господин Сун, вы должны хорошо о ней заботиться, — ответила хозяйка.
— Непременно! — Сун Чжэньго не мог сдержать радости, на его лице расцвела счастливая улыбка.
Сопровождаемый Лу Шэном и Чэнь Цзяожуном, он вошел в указанную им хозяйкой каюту.
Осмотревшись, друзья расселись по мягким диванчикам. За окном расстилался туман, сквозь который лился призрачный лунный свет.
Хозяйка лодки, судя по всему, уходить не собиралась. Заведя юношей в комнату, женщина хлопнула в ладоши. По ее знаку в помещение одна за другой начали входить закутанные в парчовую вуаль дамы.
На дамах практически ничего не было надето — широкая полоска ткани, заменяющая собой лиф, сверху и такая же снизу. Что примечательно, ткань была полупрозрачной, поэтому почти ничего не скрывала.
Представшие перед ними девушки, все как одна, были гибкими и изящными. Сквозь тонкую вуаль легко просматривались невероятно привлекательные очертания лиц.
Одна из дам, покачивая бедрами, подошла к стоящему в углу каюты шесту.
Откуда-то полилась сладкая, вызывающая возбуждение музыка. Кровь в венах юношей понемногу начинала вскипать.
Музыка была тихой и нежной, словно шепот умелого любовника. Глаза юношей, завороженных музыкой, постепенно приобретали отсутствующее выражение.
Вскоре по приказу хозяйки подали вино и закуски, причем все закуски были природными афродизиаками.
Лицо Сун Чжэньго порозовело.
Лу Шэн, выпив всего два глотка вина, к закускам не стал притрагиваться — просто сидел в сторонке, наслаждаясь музыкой.
Трапеза длилась около двух часов. За это время успело смениться несколько партий девушек. К концу трапезы двое из троицы были уже вдрызг пьяны.
— Как вы знаете, на прогулочных лодках обычно не приветствуется физическая близость. Однако сегодняшний день — исключение. Хозяйка лодки сказала, что перед тем, как я выкуплю Юй-Эр и заберу ее с собой, мы можем выбрать любую даму, что придется нам по вкусу, и провести с ней ночь, — широко улыбаясь, сказал Сун Чжэньго.
— Ты уверен? — Чэнь Цзяожун, казалось, даже немного протрезвел. — Эта лодка раньше никогда не опускалась до уровня борделей.
— Вот почему я так рад. Ни один мужчина до нас не прикасался к местным девушкам! Братья, не комплексуйте! Я уже выбрал Юй-Эр. Что касаемо других дам, то мне все равно. Все они ваши! — рассмеялся Сун Чжэньго.
— Все это похоже на сцену из дешевого романа, — Лу Шэн выглянул в окно.
Небо было темным, из-за чего он не мог сказать, который сейчас час. Слабые разговоры других клиентов, время от времени доносившиеся с палубы, постепенно стихали.
— Почему бы нам не сыграть в одну увлекательную игру. В конце концов, сегодня же фестиваль! Если выиграем, получим право на некоторые дополнительные услуги! — Сун Чжэньго провел много времени на этой лодке и хорошо был знаком с ее порядками.
Лу Шэн не имел ничего против, как и Чэнь Цзяожун.
Игра называлась "Горшок и Стрела". Две девушки внесли в помещение горшок и несколько стрел. Сун Чжэньго был первым, кто послал стрелу в цель. Лу Шэн и Чэнь Цзяожун с интересом за ним наблюдали.
Когда стрелы попадали в цель, присутствующие в каюте дамы, посмеиваясь, подбадривали юношей. Чэнь Цзяожун, самый пьяный из троицы, притянул к себе маленькую, изящную девушку. Начал что-то сладкое нашептывать ей на ухо. Воздух в каюте был наполнен желанием и чувственностью.
Игра, в которую они сейчас играли, была довольно известной. Она привлекала к себе внимание, как аристократов, так и простолюдинов.
Примерно прикинув время, Лу Шэн, словно между прочим, спросил стоящую рядом с ним девушку:
— Уже так поздно… Разве вы не собираетесь закрываться?
— Сегодня нет, — ответила девушка с легкой улыбкой.
Искоса посмотрев на девушку, он на какую-то долю секунды заметил в ней что-то странное, вот только что, понять не смог. Мысленно пожав плечами, вновь переключил внимание на Сун Чжэньго.
Некоторое время они еще играли в игру.
— Простите господа, нам нужно ненадолго удалиться. Мы скоро вернемся, чтобы вас сопровождать, — мягко произнесла одна из дам.
— Конечно, идите, — махнул рукой Сун Чжэньго.
Девушки одна за другой покинули комнату. Последняя осторожно притворила за собой дверь.
В каюте сразу же стало тихо.
Троица снова расселась по своим местам. Перед ними на низком столике стояло два полных кувшина вина.
— Хватит уже. Я и так сегодня слишком много выпил, — покачал головой Чэнь Цзяожун.
— Разве это много? — засмеялся Сун Чжэньго.
— Парни, я в уборную, — Лу Шэн, поднявшись, покинул каюту.
Центральный зал лодки был серым и мрачным. Двери всех кают были плотно заперты. Лу Шэн, покачав головой, направился в сторону уборной.
Умывшись, почувствовал себя посвежевшим и бодрым. Вытерев лицо, он вышел за дверь. Едва успев сделать несколько шагов, как удивленно замер.
Озаряющий главный зал свет был совсем не тем, что раньше.
— Разве свет был не желтым? — юноша уставился на скользящие по полу алые блики.
Вокруг стояла звенящая тишина. Не было слышно даже бьющихся о борта лодки волн. Опустив голову, Лу Шэн уставился на падающий под ноги алый свет. Потом обвел настороженным взглядом главный зал.
Желтые фонари, что висели здесь раньше, каким-то немыслимым образом превратились в красные, окрасив зал в кроваво-красный цвет.
Подойдя к перилам, Лу Шэн посмотрел вниз. На первом уровне не было видно ни души, хотя перед тем, как он зашел в уборную, там прогуливалось несколько смеющихся пар. Однако теперь все они бесследно исчезли.
По опустевшей палубе пронесся порыв холодного ветра.
Лу Шэн нахмурился. Стараясь ступать бесшумно, он направился к каюте.
Открыв дверь, обнаружил, что ни Сун Чжэньго, ни Чэнь Цзяожуна там нет.
В этой комнате также было не все в порядке — на стене напротив горело два красных фонаря. Именно над тем местом, где они не так давно пили вино и трапезничали.
Ступив внутрь каюты, Лу Шэн осмотрелся.
— Брат Сун? Брат Чэнь? — спросил на всякий случай, хотя в глубине души уже не надеялся услышать ответ.
Ему вдруг вспомнилась странная красная лодка, которую он посещал не так давно. В глазах промелькнула тревога.
Усевшись на диванчик, Лу Шэн сложил на коленях руки — он все еще надеялся, что друзья вернуться.
Прождав некоторое время, услышал донесшийся из-за двери звук тихих шагов. Приблизившись, шаги остановились прямо перед входом в каюту, правее того места, где сидел Лу Шэн.
— Брат Сун? — Лу Шэн вскочил на ноги.
Стоящий за дверью человек не издавал ни звука.
Глаза Лу Шэна сузились, рука легла на рукоять короткой сабли, спрятанной под верхним халатом. Он специально купил эту саблю, длиной с его предплечье. Она была совершенно незаметна под одеждой.
Стараясь не шуметь, он медленно двинулся к входу.
За его спиной проплыла белая, полупрозрачная фигура, но он ее не заметил. Это была нечеткая тень одетого в белые одежды человека.
Беззвучная тень протянула загнутый когтем палец к затылку Лу Шэна.
— Ч-ч-ч-ч...
Лу Шэн, что-то почувствовав, вжал в деревянную дверь ладонь, оставив на ней темный след. Вот только ошибся направлением — тень стояла совсем в другой стороне.
Вздрогнув от раздавшегося при этом звука, тень резко отпрянула в сторону. Посмотрев на деревянную поверхность, увидела непонятно откуда появившийся на ней след, но значения этому не придала. Снова протянув руку, потянулась к голове Лу Шэна.
Призрачная женщина пристально смотрела на оборачивающегося то в одну, то в другую сторону юношу. Ее глаза светились жутким, потусторонним светом.
— И что ты намерена делать? — губы Лу Шэна, наконец, заметившего призрачного противника, расплылись в кровожадной ухмылке, обнажившей белые зубы.
Увидь сейчас кто-нибудь эту улыбку, его до костей бы пробрал озноб.
Одетая в белое тень, внезапно испугавшись, метнулась назад. Потом и вовсе исчезла в одной из стен.
*БУМ!*
В следующее мгновение в воздухе промелькнула черная, наполненная яростью тень. Короткая сабля серебряным водопадом обрушилась на стену.
Это был Лу Шэн!
Он нанес всего лишь один удар. Стена разлетелась на части так легко, словно состояла из прессованного тофу. Не раздумывая ни секунды, Лу Шэн бросился за одетой в белые одежды тенью.
Судя по всему, его противник был немало удивлен. Пролетев вторую каюту, он снова скрылся в стене.
*БУУУУМ!*
Раздался сильный удар, после которого очередная стена разлетелась вдребезги. Помещение огласил наполненный яростью рев. Лу Шэн не собирался отпускать этого призрака, разрушая одну стену за другой.
Вены на его теле вздулись. Кровь буквально вскипала в жилах. Вопреки всем законам физики, его тело росло и ширилось, вскоре значительно превысив свои обычные размеры.
Сабля в его руках теперь выглядела зажатой между пальцев зубочисткой. Ширина лезвия едва ль превышала треть его предплечья.
