— Молодой Господин... — в комнату заглянула заспанная Малышка Цяо.
Потирая глаза, поставила на стол тарелку с заварным кремом.
— Каша скоро будет готова, а на десерт я приготовила вам оладьи.
— Вот и отлично. Оладьи с заварным кремом, это сладости, которые подают здесь во время фестивалей, — закрыв окно, Лу Шэн посмотрел на Малышку Цяо.
За те несколько месяцев, что он ее не видел, девочка заметно похорошела. Особенно притягивала к себе внимание налившаяся грудь, плотно обтянутая синим платьем.
— Ах, Молодой Госсподин, куда это вы так пристально смотрите? — надув губки, девочка прикрыла руками грудь. — Простите, одежда, что я с собой взяла, слишком быстро стала на меня мала...
Лу Шэн усмехнулся:
— Чуть позже я позабочусь о твоем гардеробе.
К его удивлению, вместо того, чтоб обрадоваться, девочка смутилась.
— Не нужно... У вашей семьи сейчас не лучшие времена. Нет даже денег на лекарства для Молодого Господина. Кроме того, нам еще очень много нужно купить...
Лу Шэну стало стыдно. Его семья дошла до того, что даже малышке Цяо, этому на редкость преданному ребенку, пришлось затянуть потуже пояс.
С момента прибытия девочка жила в одной из комнат его дома. Он понимал, что, как его личная служанка, рано или поздно она окажется у него в постели и даже готов был в будущем предоставить ей статус наложницы.
Малышка Цяо родилась в неблагополучной семье. Ее отец, будучи игроком, однажды проигрался настолько, что не раздумывая, продал свою жену и дочь в бордель, откуда их, впоследствии, выкупила Вторая Мать — Лю Цуйюй.
Однако к тому времени мать Малышки Цяо уже была прикована к постели. Через некоторое время она скончалась, оставив девочку совсем одну.
— Нужно найти способ заработать денег... — для Лу Шэна этот вопрос стал первостепенным.
Обернувшись, он заметил, как Малышка Цяо достала из складок платья чуть примятое письмо.
— Утром приходил посыльный, оставил вам это письмо, — сказала она, положив послание на стол.
Взяв в руки конверт, Лу Шэн прочитал имя отправителя.
— Письмо из дома, — сказал он, аккуратно разорвав конверт.
Суть письма состояла в том, что семья решила эмигрировать в Горный Край и что Лу Шэну ни о чем не стоит волноваться — все идет гладко. Единственное, что ему нужно сделать, это сосредоточиться на предстоящем экзамене.
Прочитав письмо, Лу Шэн покачал головой. Спрятал послание в стол.
— Отвар готов? — спросил он Малышку Цяо, за обе щеки уплетая оладьи с заварным кремом.
Более двадцати штук, каждая размером с ладонь, исчезли в его рту за считанные мгновенья.
— Да, готов. Он в коробке, — Малышка Цяо знала — приближалось время ежедневной тренировки.
— Хорошо.
*Тук, тук, тук*
Послышалось несколько настойчивых ударов.
— И кто бы это мог быть? — Малышка Цяо поспешила к двери.
Лу Шэн услышал чей-то тихий голос, потом едва слышный шорох закрывшейся двери.
— Кто там? — к этому моменту Лу Шэн, закончив завтрак, уже успел переодеться в свою одежду для тренировок.
— Слуга семьи Сун доставил вам письмо, — Малышка Цяо протянула Лу Шэну конверт. — Взгляните, Молодой Господин.
Взяв его в руки, Лу Шэн прочел:
«Брату Лу»
Конечно же, он сразу понял, что это от Сун Чжэньго. В этом городе у него не было других близких друзей, носящих фамилию Сун.
Разорвав конверт, он прочитал содержимое письма. Суть состояла в том, что на завтрашнем фестивале Сун Чжэньго собирался выкупить Юй-Эр и приглашал Лу Шэна отпраздновать это событие.
— Выкупить? — пробормотал Лу Шэн.
Он давно заметил необычность отношений Юй-Эр и Сун Чжэеньго, но не думал, что все настолько серьезно.
Спрятав письмо в ящик стола, юноша запер его на ключ. Потом снял со стойки с оружием длинную саблю. Вернувшись в комнату, мимолетом взглянул на себя в зеркало.
С каждым днем он все яснее ощущал рост силы техники "Черного Тигра" внутри своего тела. Эта измененная сила медленно, но верно, укрепляла его тело и дух. А техника "Черной Ярости", пробегая по телу теплом, постоянно очищала его от токсинов и шлаков.
Он вдруг понял, что сила и выносливость его тела ничем не хуже, чем у укрепляющих свой организм изнурительными тренировками мастеров, хотя он раньше никогда не практиковал техник укрепления тела.
Подняв саблю на уровень глаз, он активировал сначала технику "Черного Тигра и Нефритового Журавля". Сразу же за этим технику "Черной Ярости". Воздух вокруг загудел, рассекаемый саблей. Посмотрев на правую руку с зажатой в ней саблей, Лу Шэн увидел, как она покрывается сетью красных, вздувшихся вен. Честно говоря, зрелище было не из приятных.
В последнее время юноша стал намного мускулистей. Если бы он носил облегающую одежду, а не широкие халаты, это давно бы стало заметно всем, ведь его локоть был теперь толще, чем бедра некоторых мастеров.
— Мне нужно другое оружие, — Лу Шэн посмотрел на свой клинок, покрытый множеством вмятин и мелких трещин. — Эта сабля скоро сломается.
За спиной послышался тихий шорох шагов, словно кто-то пытался украдкой к нему подобраться и вряд ли это была Малышка Цяо — ей точно бы не пришло такое в голову.
— Р-Р-Р!!! — послышался Рев Тигра!
Голова Лу Шэна закружилась, глаза широко распахнулись — вокруг тела всколыхнулась ожесточенная, смертоносная аура. Оглушительный Рев Тигра сопровождался выбросом в воздух внутренней энергии Ци.
Стоящий за его спиной человек, вскрикнув, с грохотом упал на пол. Он был прав, это была не его служанка, а Чжэн Юй — сестра его давнего друга.
Ее лицо было белым, как полотно, а ноги мягкими, словно желе.
— Б-брат Лу... — прошептала она, спустя несколько мгновений придя в себя . — Вы... так… меня... напугали...
Как оказалось, Чжэн Юй подкралась к Лу Шэну, решив устроить ему сюрприз. Она явно не ожидала такого. Глаза девушки наполнились слезами.
Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. Он пытался ее успокоить, но это у него плохо получалось.
— Я подумала, что на меня набросился гигантский черный тигр, — лицо Чжэн Юй по-прежнему оставалось бледным.
— В следующий раз не подкрадывайся ко мне со спины, это опасно, — покачал головой Лу Шэн. — Почему ты одна? Где твой брат?
— Он все еще в Университете. Брат Лу, завтра начнется фестиваль. У вас есть какие-нибудь планы? — спросила девушка, наконец-то успокоившись.
— Друг пригласил меня выпить.
— Как жаль! Я опоздала! — воскликнула Чжэн Юй. — Ну, что же, попытаюсь найти кого-нибудь другого, если, конечно, остались еще незанятые парни. Нужно поторопиться!
Выпалив это, девушка, вскочив с пола, стрелой вылетела из комнаты. Видимо, после произошедшего, она уже не слишком горела желанием идти с Лу Шэном на фестиваль и была рада его отказу.
Вскоре после того, как она ушла, в помещение заглянула Малышка Цяо, тоже со следами слез на глазах.
— Мисс Юй не позволила мне ничего сказать... Молодой Господин...
— В будущем, независимо от того, кто пришел, ты не должна впускать его без моего разрешения, — строго посмотрел на девочку Лу Шэн.
— Да, господин... — Малышка Цяо, встревоженная серьезностью тона Лу Шэна, часто закивала головой.
Еще раз посмотрев на девочку, Лу Шэн, подхватив со стола саблю, вышел из комнаты.
Он задавался вопросом, стала ли окружающая его тело аура в последнее время более угрожающей. Время от времени он ощущал стойкое желание убивать, уничтожать вокруг себя все живое. Возможно, это было побочным эффектом техники "Черной Ярости".
***
На следующее утро улицы заполнили толпы людей: певцов, акробатов, дрессировщиков животных и исполнителей опасных трюков.
Улицы, на которых проводилось множество разнообразных мероприятий, к центру города становились все оживлённее.
Весь день Лу Шэн читал книги, культивировал внутреннюю энергию Ци и совершенствовал свои навыки сабельного и рукопашного боя, а вечером направился на место встречи, указанное в письме Сун Чжэньго.
Местом встречи оказалась небольшая рощица, раскинувшаяся на берегу Кипарисового Озера.
Как оказалось, Сун Чжэньго позвал не только его, а и Чэнь Цзяожуна.
— Брат Лу! Что ж ты такой медлительный? — похлопал Шэна по плечу Сун Чжэньго. — Мы с Цзяожуном тебя уже заждались.
После случившегося с Ван Цзицюанем, этот юноша пересмотрел свое отношение к дружбе. Выкинув из своей жизни всех мнимых друзей, он оставил только двоих.
Первым был Чэнь Цзяожун — старший брат Чэнь Юньси.
Вторым Лу Шэн.
Сегодня он собирался выкупить свою любимую девушку и хотел, чтобы эти двое стали свидетелями его счастья.
Сначала он хотел пойти один, но не смог не сообщить друзьям о таком грандиозном событии.
Поэтому, в конце концов, он все же их позвал.
— Сегодня день брата Сун! Целая ночь удовольствия и любви! Но несмотря на это, ты все же заставил нас сюда прийти. Это несправедливо, — засмеялся Чэнь Цзяожун.
— Заботясь о своем счастье, брат Сун не забыл и о своих друзьях, — улыбнулся Лу Шэн.
— Идемте уже, хватит болтать. Не могу больше ждать, — смущенно сказал Сун Чжэньго. — Думаю, сегодняшний вечер будет счастливым для нас всех.
Разговаривая и смеясь, троица направилась к пришвартованной к берегу лодке.
По ее верхней палубе взад-вперед сновали люди — лодка сегодня была буквально набита гостями.
Юй-Эр, сидя напротив окна иллюминатора, широко распахнутыми глазами смотрела на идущую по берегу троицу.
— Как это может быть?! Как!?! Брат Сун ведь обещал мне, что не придет! — лицо девушки побледнело, тонкая рука крепко вцепилась в угол стола.
Зубы до крови закусили нижнюю губу, но она этого даже не заметила.
— Как такое могло произойти? — сердце Юй-Эр замерло в отчаянии.
Она знала, что целью ее хозяина был именно Сун Чжэньго. Вот почему она так настойчиво просила его не приходить на сегодняшний фестиваль.
— Но почему же он пришел? Почему так взволнован и счастлив?
Юй-Эр почувствовала, как силы покидают ее тело. Она хотела броситься вон из комнаты, найти Сун Чжэньго и предупредить, но не могла сдвинуться с места.
— Хе-хе-хе... — коснулся ее ушей насмешливый женский голос.
Юй-Эр медленно повернула голову.
На ее кровати, поджав под себя ноги, сидела длинноволосая женщина, одетая в обтягивающее белое платье.
Волосы ниспадали на плечи и спину женщины, словно водопад. Закрывали лицо так, что невозможно было разглядеть черт. Ее тело было настолько костлявым и тощим, что казалось, рассыплется от малейшего порыва ветра.
