Несмотря на то, что это была простая короткая сабля, она с легкостью проломила две толстые стены, вырубленные из специально обработанной древесины. Лезвие сабли насквозь пронзило тело одетой в белое фигуры.
— Сдохни, тварь!!!
Послышался звук разрываемой ткани. Глаза Лу Шэна налились кровью. Одним молниеносным ударом он разрубил призрачное тело на две части.
Сабля, описав полный круг, в щепки разнесла встретившийся на ее пути стол.
Острый взгляд внимательно исследовал комнату. Энергия техники "Черной Ярости" наполнила силой тело. Вырвавшийся из груди воздух аурой власти заклубился вокруг.
*БУМ!*
Восьмигранный стол, преградивший ему путь, отправился в короткий полет. Проломив стену, рваными кусками дерева он усеял палубу. В этот момент Лу Шэн почувствовал, что кто-то внимательно наблюдает за ним из темноты.
— Еще один призрак? — словно обезумев, взревел Лу Шэн.
Не медля ни секунды, он выполнил первый шаг техники "Черной ярости" — Дух Тигра.
Его сабля осколком молнии промелькнув в воздухе с силой врезалась в стену. Оглушающий грохот заглушил раздавшийся одновременно с этим тигриный рев.
*КА-БУМ!!!*
Силой, многократно увеличенной при помощи техники "Черной Ярости", Лу Шэн одним махом умудрился снести сразу половину стены. Во все стороны полетели обугленные кусочки ставшего ветхим дерева.
За третьей разрушенной стеной он увидел одетую в белое платье женщину, лицо которой было не разглядеть за длинными черными волосами.
За ее спиной, вжавшись в угол, стояли Сун Чжэньго и Юй-Эр с потемневшими от отчаяния и страха глазами, взирающие на творящееся перед ними безумие. Они явно не ожидали появления в этот момент Лу Шэна.
Первые несколько секунд они смотрели на него испуганно, однако потом их страх сменился радостью. Для них этот юноша, неожиданно вступивший в бой с одетой в белые одежды женщиной, был сродни спустившемуся с небес божеству.
Сун Чжэньго порывался встать и броситься на помощь другу, но его внезапно остановила Юй-Эр.
— Что-то не так! Подожди! — встревоженно воскликнула девушка.
Глядя на Лу Шэна, она чувствовала, что с этим человеком не все так просто, как кажется.
— Что такое? Это же брат Лу! Никогда не подозревал, что он такой сильный! Должно быть, он пришел нас спасти! — торопливо пояснил Сун Чжэньго девушке, решив, что та просто не узнала его друга.
— Посмотри внимательнее! — продолжила настаивать Юй-Эр.
Сун Чжэньго присмотрелся. Только сейчас он заметил, что Лу Шэн выглядит странно.
— Ха-ха-ха... — отлетев назад, женщина выпустила из рук в направлении Лу Шэна с десяток горящих странным зеленоватым огнем шаров, внешне похожих на человеческие головы.
Облетев юношу по кругу, шары отрезали ему все пути отступления.
В этот момент техника "Черной Ярости" Лу Шэна достигла пика своей силы. Его сердце наполнилось непреодолимым желанием убивать. Короткая сабля в его руке завибрировала. Большое количество энергии Ци, хлынув в руку, наполнило собой лезвие сабли.
— Р-Р-Р! — раздался оглушительный тигриный рев!
Сабля, засияв серебристым светом, приняла форму огромного топора, в следующее мгновение разрубившего надвое первый шар.
*БУМ, БУМ, БУМ, БУМ...*
Серия, состоящая из нескольких последовательных взрывов сотрясла воздух. Клочья зеленого огня, взрываясь, падали повсюду. Пламя быстро распространялась по коврам и обивке кают.
— Мастер боевых искусств? Культивирующий одновременно внутреннюю и внешнюю силу? Как занятно, — захохотала женщина.
После того как ее тело медленно поднялось в воздух, она снова взмахнула рукой.
Из зияющего провала стены вырвалась вереница черных крупных шаров. Несколько десятков окружили Лу Шэна, прежде чем он понял, что происходит.
— Сила Тигра! — Лу Шэн обеими руками вцепился в саблю, резко контрастирующую с его ставшим слишком могучим телом.
Сабля быстро завибрировала, становясь все ярче и ярче, словно впитав в себя ярость огня.
— ХУУ!
Словно гигантский тигр, сопровождаемый порывом ветра, он рванулся вперед. Его скорость на короткой дистанции, казалось, стала даже выше, чем когда он преследовал одетого в белое призрака.
Уклоняясь то в одну, то в другую сторону, он смог избежать ударов всех шаров. Остановился, приставив лезвие сабли к шее черноволосой женщины.
Короткий удар, и в воздух взлетела овальная голова. Не останавливаясь на достигнутом, Лу Шэн нанес еще один удар, разрубив тело женщины пополам.
Огонь меж тем становился все жарче. Некоторые перегородки кают, прогорев насквозь, рухнули вниз.
Лу Шэн едва успел завершить удар, когда в его тело ударил ярко-светящийся зеленый луч. Со всех сторон, словно живой, к нему потянулся огонь. Вскоре его уже было невозможно разглядеть из-за ревущего вокруг пламени.
— Лу Шэн!!!
Сун Чжэньго и Юй-Эр, покинув, наконец, угол комнаты, бросились к нему, но у них не было ничего, чем можно было ему помочь. Все их метания были напрасными.
Пламя поглотила Лу Шэна полностью.
— Бежим! — крепко схватила за руку Сун Чжэньго Юй-Эр.
— Лу Шэн! Брат Лу! — закричал Сун Чжэньго.
— Сейчас вам лучше побеспокоиться о себе!
Перед ними, словно из воздуха, снова появилась женщина в белых одеждах. Ее тело было абсолютно целым, без единой царапины. Она плыла под потолком каюты, ногами едва не касаясь огня, пожирая их алчущим взглядом черных глаз.
Сун Чжэньго, взявшись с Юй-Эр за руки, не оглядываясь, бросились прочь.
— Я послал брата Лу на смерть! — глаза Сун Чженьго наполнились слезами.
— Поговорим об этом после того, как сбежим, — решительно выкрикнула Юй-Эр, устремляясь вперед. — Быстрее!
Одетая в белое женщина бросилась за ними.
— Думаете, сможете сбежать? — захохотав, закричала она.
— А-Р-Р-Р-Р-Р! — внутри пламени что-то громко заревело.
Мускулистая фигура, объятая пламенем, отразив луч, взмыла вверх. От крепкой руки, схватившей женщину за ногу, во все стороны полетели искры.
— Ты?!! — на лице женщины промелькнул страх.
Она заметила бросившегося в атаку Лу Шэна слишком поздно. Его охваченная огнем сабля, вызвав сильную ударную волну, пронеслась через воздух, впившись ей в голову.
— Покойся с миром! — резким ударом Лу Шэн снова разделил тело женщины на две половины.
Но, как это ни невероятно, две половинки ее тела начали быстро срастаться, возвращая себе первоначальную форму.
— Смертный! Как ты смеешь... — закричала она.
Черные волосы развивались за ее спиной, словно их трепал сильный ветер. Ее ладони легли друг на друга, образуя странный знак. Платье разделилось на тонкие ленты
— Умри! — полосы белой ткани, оглушающе завизжав, выстрелили в Лу Шэна.
Глаза юноши по-прежнему были налиты кровью. Пламя тлело на его одеждах, в некоторых местах в воздух вздымался белый дым.
После серии ударов, которые почти полностью исчерпали энергию Ци техники "Черной Ярости", он медленно приходил в себя. Безумие отступало.
Он чувствовал, что большая часть его кожи обгорела. Не было другого выхода, кроме как активировать технику ускоренной регенерации — "Черного Тигра и Нефритового Журавля". Улучшенная версия техники "Нефритового Журавля" обладала удивительными целительскими способностями. Уже спустя несколько секунд Лу Шэн почувствовал значительное облегчение.
Стоило остаткам энергии Ци "Черной Ярости", все еще циркулирующим в его теле, смешаться с энергий Ци "Черного Тигра и Небесного Журавля", как внутри него начали происходить странные трансформации.
Появилось два теплых течения — одно жесткое, второе мягкое.
Вцепившись обеими руками в саблю, Лу Шэн уставился на парящую в воздухе женщину. С каждым мгновеньем его сердце билось все быстрее.
Два потока внутренней Ци, один слева, второй справа, влились в его правое и левое плечо. Пробежав по рукам, соединились в ладонях, после чего хлынули в саблю, превратившись в грозную, разрушительную силу.
Следуя потоку этой силы, тело Лу Шэна подалось вперед.
Медитативные диаграммы Черного Тигра и Небесного Журавля в его разуме слились воедино.
Он словно достиг просветления. Из сабли Лу Шэна вырвался красный огненный луч.
Пространство наполнил высокий звук, похожий одновременно и на рев тигра, и на крик журавля.
Одновременно с этим звуком Лу Шэн, подпрыгнув, пронзил женщину горящим клинком.
— Умри уже!
*БУМ!*
На этот раз его удар не разделил женщину надвое. Ее тело, взорвавшись, разлетелось мириадами светящихся искр. Без единого звука они огненным дождем осыпались вниз.
Лу Шэн с глухим звуком упал на палубу, заставив лодку мелко завибрировать. Медленно поднялся. Посмотрев вниз, поднял с пола фиолетовую нефритовую шпильку — единственное, что осталось от женщины.
— Брат Сун, похоже, небеса к тебе благосклонны. Попасть в такую переделку и выжить, — улыбнулся Лу Шэн стоящему неподалеку другу, показав два ряда белоснежных зубов.
— Брат... Брат Лу? — после всего сегодня увиденного Сун Чжэньго, признаться, уже начал сомневаться, что его друг и брат на самом деле человек.
— Давай найдем брата Чэнь. Нужно как можно быстрее покинуть лодку, в противном случае, мы можем остаться здесь навсегда, — Лу Шэн чуть приподнял руки, осматривая свое тело.
Его обгоревшая одежда прилипла к коже. Какое счастье, что техника "Черной Ярости" кроме всего дала ему повышенную термостойкость, и его раны были не настолько серьезными, как ему показалось вначале.
— А... эта женщина... она больше не появится? — с тревогой в голосе спросил Сун Чжэньго.
— Думаю, нет, — улыбнулся Лу Шэн.
Бессознательного Чэнь Цзяожуна они нашли на верхней палубе, в одном из укромных углов. После того как Сун Чжэньго взвалил его себе на спину, они вчетвером покинули лодку. Как оказалось, сделали они это как нельзя вовремя — не успели их ноги коснуться земли, как лодка за их спинами запылала. Огромный столб вздымающегося к небу огня был виден со всех уголков Кипарисового Озера.
К их удивлению, они обнаружили, что больше не находится на окраине Горного Края — вокруг них раскинулась пустынная степь.
Осмотревшись, они так и не заметили поблизости признаков человеческого жилья. Повсюду была лишь степь, заросшая высокой травой.
Лу Шэн, попросив у Сун Чжэньго верхний халат, тут же в него завернулся.
Его одежда сгорела полностью, как и все волосы, раньше покрывающее его тело.
Теперь он был абсолютно лыс.
Они наблюдали, как прогулочная лодка, объятая пламенем, медленно погружается в воду. Только после того, как она исчезла, Лу Шэн снова посмотрел на Юй-Эр. Он нуждался в объяснениях, которые могла дать только эта вызывающая у него подозрения девушка.
Заметив его взгляд, Юй-Эр опустила голову.
— Не смотрите на меня так, я в самом деле мало что знаю. Все, что мне известно, это то, что наша лодка не совсем обычная. Нами управляет неизвестный, по слухам очень могущественный хозяин. Большинство лодок Кипарисового Озера официально принадлежат ему. А та женщина, которую все считают нашей хозяйкой, всего лишь управляющая... — покачав головой, Юй-Эр вздохнула.
— Поговорим обо всем, когда вернемся, — внезапно оборвал девушку Лу Шэн. — Кто-нибудь знает, где мы сейчас находимся?
— Кажется, я знаю, — горько усмехнулся Сун Чжэньго. — Это река, впадающая в Кипарисовое Озеро. Мы находимся за пределами Горного Края. До дома около десяти миль. Все, что нам нужно, это идти по течению вверх.
Он посмотрел на Лу Шэна, с ног до головы покрытого копотью. Отодвинув Юй-Эр в сторону, в пояс поклонился другу.
— Из-за меня вы с Цзяожуном едва не погибли. Простите, что мы с Юй-Эр втянули вас во все это.
— Боюсь, наши неприятности еще не закончились... — покачал головой ЛУ Шэн.
Проследив за взглядом Лу Шэна, Сун Чжэньго с удивлением понял, что тот не сводит глаз с Юй-Эр.
Только сейчас он заметил, что ее тело, до этого ничем не отличавшееся от тела обычного человека, постепенно теряет четкость очертаний.
