Несколько месяцев спустя…
— Шорх, шорх, шорх… — каждый шаг Лу Шэна поднимал в воздух облако пыли. Остановившись, парень, подняв голову, посмотрел в небо.
Близился вечер.
Виноградная лоза во дворе под тяжестью ягод клонилась земле. Ягоды напоминали нефритовые шарики, чистые и прозрачные, демонстрируя свою таинственную красоту в свете сумерек.
Из дома донесся звонкий голос пожилого мужчины:
— Лу Шэн, еда готова, иди есть!
Парень, поставив метлу в угол и собрав мусор в предназначенное для этих целей ведро, медленно вошёл в дом. Внутри было тускло, но масляной лампы, излучающей жёлтый свет, было достаточно, чтобы осветить комнату.
Морщинистое лицо позвавшего его старика было таким древним, что казалось, его обладатель в любой момент мог замертво упасть на землю. Но он продолжал дрожащей рукой заставлять блюдами прямоугольный стол, одновременно заканчивая готовить овощной отвар.
Лу Шэн тихо сел. Взяв палочки, подхватил ими немного жареной с морковью свинины. Хрустящая морковь на вкус была сладкой и освежающей. Лу Шэн почувствовал, как разгорается его аппетит, стоило отправить в рот первый кусочек.
— В даосском храме мы уже побывали. Пейзаж там хорош, однако структура выглядит слишком искусственной. Сегодня отправимся на гору Жёлтой Сущности.
— Гора Жёлтой Сущности?
— Довольно милое местечко. Говорят, местный источник имеет приятный сладкий вкус, — говоря это, старик улыбнулся. — Всегда хотел подняться на эту гору и попробовать воду из источника, но, к сожалению… за все эти годы мне это так и не удалось. Вечно был занят то одним, то другим… так в мгновение ока пролетели десятилетия.
Лу Шэн понимающе кивнул:
— Порой жизнь не дает нам выбора…
Вскоре посуда на столе опустела. Обычно неукротимый аппетит Лу Шэна каким-то образом был удовлетворен столь скудным количеством еды. Спокойно поднявшись, он отнес посуду на кухню, после чего занялся её мытьем. Вот уже несколько месяцев это было его обязанностью.
Сначала он был очень встревожен и нетерпелив, но со временем становился все спокойнее и уравновешеннее. Лу Шэн не знал, что послужило причиной этих изменений и какие последствия это за собой повлечет, но сейчас результат ему нравился.
Закончив трапезу, двое, немного отдохнув, отправились в путь. Покинув жилище, быстро нашли экипаж, направляющийся к горе Жёлтой Сущности. У подножия горы купили немного еды и воды в бамбуковых фляжках, после чего начали подъём.
Несмотря на возраст, старик всё ещё был в прекрасной форме. Он не отставал от Лу Шэна ни на шаг. Чем выше они взбирались, тем темнее становилось небо.
На вершине горы люди обустроили небольшое плато, ограждённое довольно высоким забором.
Старик, встав у самого края, положив руку на поручень любовался пейзажем. Лу Шэн, достав бамбуковую флягу с водой, аккуратно сделал ножом отверстие. Глотнул, освежаясь после подъёма.
— Лу Шэн, теперь ты понял? — тихо спросил старик, стоя к нему спиной.
— А?
— Понял, чего действительно хочешь?
— Чего я действительно хочу… — задумавшись, Лу Шэн внезапно понял, что не может вспомнить чего-то, что было для него на самом деле важным.
Парень, охватив голову руками, закрыл глаза. Начал искать. Но как бы он ни старался, вспомнить не мог.
— Я действительно благодарен тебе за то, что ты сопровождал меня во все эти места, — старик, обернувшись, улыбнулся. — В качестве вознаграждения я оставлю тебе то, в чём ты нуждаешься. Только вот, что ты сможешь извлечь из моего дара — зависит от тебя.
— Подарите мне что-то? — Лу Шэн закрыл глаза. Когда он снова их открыл, в его глазах появился след смутного понимания.
— Твоё сердце слишком встревожено… — устало сказал старик. — В невероятно короткие сроки тебе удалось поднять свой уровень, но проблема в том, что ты еще не понял сути своего Основного Закона.
Внезапно на Лу Шэна чудовищным потоком нахлынули воспоминания.
Чтобы достичь следующей ступени своего культивирования, он согласился на просьбу Божественного Лорда Тун И провести с ним несколько месяцев вдали от всех. И теперь, когда он выполнил свою часть соглашения, пришло время старца.
Сердце Лу Шэна замерло. Он совершенно не помнил, как покинул округ Осенней Луны с Тун И. Воспоминания в его мозгу стали расплывчатыми ещё во дворце Тысячи Солнц, когда Божественный Лорд Тун И продемонстрировал ему свою Изначальную Силу.
— Это… и есть сила Первоисточника? — Лу Шэн почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Он так долго находился под чьим-то контролем, но не смог этого даже понять. Он хватался за память, но она ускользала.
Старик улыбнулся. Это была истинная сущность Божественного Лорда Тун И.
— Да, это моя изначальная сила. Запомни, силы Первоисточника одного и того же типа могут давать различные эффекты. Порой, если в духе мастера есть какая-то слабость, она мешает ему овладеть Основным Законом.
— Слабость? — удивился Лу Шэн. — Не мог бы наставник подсказать мне, в чём заключается моя слабость?
— Если бы я знал ответ. Ты еще даже не освоил изменения своего Основного Закона и не интегрировал в него свой дух… твой Основной Закон очень странный. Но несмотря на то, что он довольно слабый, в нем есть кое-что, чего я ни у кого другого не встречал. Сейчас тебе нужно культивировать в уединении, чтобы стабилизировать свою силу, а не слепо пытаться сделать следующий шаг. Вот твоя основная цель! Но решать тебе. Я лишь могу порекомендовать место, хорошо для тебя подходящее. Но следовать ли моим словам — твой выбор. Возможно, там ты сможешь найти то, что ищешь, после того, как все стабилизируешь и избавишься от своих слабостей.
Старец взмахнул рукой. В пространстве между ними появился клочок белой бумаги. Медленно проплыв по воздуху, легко, словно пёрышко, он опустился в ладонь Лу Шэна.
— Это всё. Я должен поблагодарить тебя за то, что составил компанию старику. Не забудь навестить меня в резиденции Серого Гуся, когда станешь членом главной ветви секты, — улыбнувшись, старик шагнул вперед. Со свистом его тело превратилось в дым и исчезло.
Лу Шэн посмотрел на бумагу: «Поместье Золотой Крови». Далее следовал адрес. Поместье явно находилось за пределами Великой Инь.
Парень осторожно спрятал бумагу в карман.
— Значит, это была сила его Первоисточника? — Лу Шэн, закрыв глаза, попытался вспомнить, как провел последние несколько месяцев.
— Треск… бам!!!
Пейзаж вокруг него внезапно разлетелся вдребезги, словно стекло.
Когда иллюзия рассеялась, появился бесплотный, холодный ландшафт мрачной возвышенности. Осмотревшись, Лу Шэн понял, что горы Жёлтой Сущности не существовало — это был обычный холм. Вокруг вообще ничего не было.
Когда он посмотрел вперёд, увидел полосу холмов, походившую на притаившегося под темнеющим небом зверя.
— Это и есть Изначальная Сила? Если бы Сяо Цзычжу использовал этот уровень силы в тот день, я мог бы… — Лу Шэн выдохнул, внезапно все поняв. Он даже не подозревал, что так долго был заперт внутри чьей-то Изначальной Силы.
Воспоминания о последних нескольких месяцах пронеслись в его голове. Тун И не делал с ним ничего особенного, просто жил обычной жизнью. Он водил его в разные места, помогал успокоить разум, как дедушка, заботящийся о своем внуке. Никакого культивирования, одна лишь спокойная жизнь.
Лу Шэн снова посмотрел на оставленную ему бумагу — к его удивлению, её содержимое изменилось. Это было нечто, похоже на описание техники Разума.
Парень внимательно прочел слово за словом: «Техника Культивирования Сущности».
Это была простая техника, вводящая сознание в круговорот Истинной Сущности. Лу Шэн попробовал, но к своему ужасу обнаружил, что в глубине его сознания кое-что изменилось.
Понятное дело, техника была не простой. Впрочем, подарок Божественного орда Тун И не мог быть простым.
— Подумаю об этом, когда вернусь, — пробормотал Лу Шэн, наконец почувствовав связь со своим Божественным Оружием — мечом реки Вэй, оставленным им в округе Осенней Луны.
Долго не раздумывая, он, взмыв ввысь, вскоре исчез в ночи.
***
= События после Дьявольского Бедствия. =
Под руководством Лу Шэна секта Дьявольского Начала округа Осенней Луны начала активно вербовать новых учеников и устанавливать связи с Юаньгуан Юань из столицы Великой Инь, предоставляя ей значительное количество столь необходимых девушке внешних ресурсов.
Секта быстро росла. Она добилась больших успехов в сражении с дьявольской армией.
В следующие несколько лет секта Дьявольского Начала, объединенная со школой Багряного Солнца, смогла поглотить множество сект среднего уровня. Все, у кого был хоть какой-то талант, были завербованы в секту и, после короткого периода обучения отправлены на фронт, воевать с дьявольской армией.
Расширение секты Дьявольского Начала нанесло ущерб интересам многих семей и других сект, в том числе и трёх главных семей. Но никто не осмеливался задавать вопросы из-за статуса и силы Лу Шэна. Недовольные вынуждены были держать свои претензии при себе.
Секта Дьявольского Начала была заинтересована в вербовке независимых талантов из Цзянху и даже принимала обычных смертных, ещё не достигших уровня Уз. Такой отчаянный способ привлечения кадров сделал их посмешищем среди многих сект.
Большинство считали, что секта Дьявольского Начала действует необдуманно, отправляя новобранцев на поле боя против дьявольской армии. Но, к всеобщему удивлению, секта Дьявольского Начала не только не потерпела поражения, а уничтожила большое количество солдат вражеской армии.
Дьявольский Мир посылал против них нескольких Дьявольских Генералов и Дьявольских Королей, но все они потерпели поражение и вынуждены были отступить.
Под давлением любопытной публики, после победы над врагами три главные фигуры секты Дьявольского начала, наконец, показали себя. Король Теней, старейшина Стоун и глава округа Ин.
Это были самые сильные мастера секты Дьявольского Начала, каждый из которых обладал ужасающей силой Дьявольского Лорда.
Дьявольских Лордов было не так много даже в мире дьяволов. Как правило, Дьявольских Лордов не отправляли на захват простой столицы округа. Точнее не так. Был один Дьявольский Лорд, закинутый сюда волей случая, но Лу Шэн от него быстро избавился. После него никто такого ранга больше не приходил.
При поддержке Шизи Син, замаскированной под Сяо Цзычжу, сила секты Дьявольского Начала неуклонно росла, как и ширилась слава, добытая ею на поле боя.
