Одежда незнакомки выглядела очень старой. Осанка отличалась завидной прямотой. Девушка безмолвствовала, из-за чего казалось, что она даже не дышала. Не увидев ее воочию, Лу Шэн бы не почувствовал, что там кто-то стоит.
Спускаясь по лестнице, он вдруг заметил, что подаренная Шизи Син медаль начала излучать слабое серое сияние. Достигнув конца лестницы, он, словно случайно, задел девушку плечом. Её лицо было плохо видно, поэтому Лу Шэн продолжил свой путь, проследовав к следующему лестничному пролету.
— Свист… — внезапно подул легкий ветерок. Лу Шэн на мгновенье замер. Резко обернулся, когда по его спине побежал холодок. Но за спиной никого не было. Незнакомка всё так же стояла на месте, повернувшись к нему спиной и уставившись в окно.
Не заморачиваясь больше, Лу Шэн продолжил спуск, но в душе поселилась неуверенность. Обычно он никого в здании не встречал. Лишь в редких случаях натыкался на Мастеров Злого Искусства или Зеркального Духа, работавших на Шизи Син.
Но сейчас…
Ступив на второй этаж, он сразу обратил внимание на открытую дверь, ведущую в одну из комнат. Внутри сидел лысеющий мужчина средних лет, одетый в рубашку с длинными рукавами и брюки. Лу Шэн не мог видеть его лица, поскольку тот сидел на скамейке спиной к двери и что-то бормотал себе под нос, словно молился. Его голос, как ни странно, был наполнен ужасом.
Лу Шэн не мог понять, кому он молится. Тем не менее, это не помешало ему чувствовать эмоции, исходящие от мужчины — смесь страха, боли и паники.
«Игнорируй их. Они не люди, не Мастера Злого Искусства и не Мастера Зеркального Духа. Не разговаривай с ними: не общайся и не вступай в контакт», — мысленно предупредила его Шизи Син.
В глазах Лу Шэна промелькнула неуверенность, но поскольку Шизи Син не вдавалась в подробности, он не стал уточнять. Только что завоеванное доверие Шизи Син было слишком хрупким и ненадежным.
Продолжив спускаться, Лу Шэн больше ни с кем не столкнулся. Выйдя из здания, снова взглянул на медаль. Серый свет исчез.
Ему было о чем подумать, но сначала нужно было отсюда уйти. Его тело исчезло. Снова открыв глаза, он увидел знакомые стены медитационной комнаты.
Медаль продолжала висеть у него на груди. Лу Шэн уселся в позе лотоса. Закрыв глаза, попытался привести в порядок мысли.
«Если сила Первоисточника — эволюция Закона, значит по идее, используя Ментальную Энергию для бесконечного улучшения Пламени Смерти, я смогу довести его до уровня, превышающего силу самого Первоисточника, — мысли Лу Шэна двигались хаотично, выдвигая все новые и новые теории. — «Учитывая… насколько мощным может быть модификатор, это вполне возможно».
В глазах Лу Шэна Модификатор был чем-то вроде суперкомпьютера, основанного на его собственных знаниях. И пока «суперкомпьютер» получал достаточное количество Ментальной Энергии, он мог функционировать без сбоев и развивать любую известную ему систему.
Слегка погладив поверхность чёрно-белой медали, Лу Шэн снова нахмурился. Хотя это была награда Шизи Син, он не собирался её использовать. В Мире Боли было слишком много тайн. Ко всему в нем следовало относиться с предельной осторожностью. По крайней мере до тех пор, пока он не поймет природу той или иной вещи.
Просидев так некоторое время, Лу Шэн, наконец, встал.
В Великой Инь был только один человек, к которому он мог свободно обратиться за помощью — Божественный Лорд Тун И. Недавно Лу Шэн приказал своим людям выяснить информацию о его внуке — оказалось, все было правдой. Они на самом деле были похожи. Не только внешне, но и характером.
Его внук тоже выбрал путь, направленный на укрепление своего физического тела. Объединив силу могущественного демона, после нескольких удачных экспериментов он стал чрезвычайно могущественным, даже почти достиг уровня Божественного Лорда. Но в решающий момент попал в засаду какого-то таинственного человека, после чего бесследно исчез.
Ради своего любимого внука Тун И задействовал все свои связи и возможности, зайдя так далеко, что даже попросил помощи у Оружейных Владык, но все было бесполезно.
— Божественный Лорд Тун И собирается уезжать. Я должен воспользоваться шансом и узнать у него о способах понимания силы Первоисточника, — таков был план Лу Шэна.
Своему официальному учителю, Су Нинфэй, он не мог доверять. Она даже не объяснила ему метод культивирования силы на уровне Божественного Лорда. Женщина явно его опасалась.
Глубоко вздохнув, Лу Шэн снял медаль, подаренную ему Шизи Син. Завернув ее в сущность Ян, положил в тайник, после чего открыл дверь.
— Вы завершили свое культивирование, префектурный мастер секты? — почтительно поприветствовал его охранявший дверь ученик секты Тысячи Солнц.
— Где сейчас старший Тун И? — поинтересовался Лу Шэн.
— Играет в шахматы с мастером секты в павильоне Байван.
— Отведи меня туда.
Ученик не посмел ослушаться. Сразу повел Лу Шэна в павильон Байван.
Дворец Тысячи Солнц, по которому они шли, был заполнен учениками. Среди них встречались новобранцы, поэтому в воздухе витала энергия юности. Встречались совсем юные таланты, ведущие себя высокомерно и вызывающе. Но независимо от того, кем они были, при виде узора на одежде Лу Шэна из глаза вспыхивали почтением.
Миновав большую часть дворца и пройдя через небольшую арку, они достигли небольшого павильона, окруженного яркими цветущими растениями. Божественный Лорд Тун И и мастер секты Чэнь Цзинчжи сидели напротив друг друга, играя в «Шахматы с оружием» — особую игру, похожую на наземные боевые шахматы, но более продвинутую.
При виде Лу Шэна, лицо Божественного Лорда Тун И просветлело.
— Ты здесь? Ну же, проходи! Я собирался поговорить с тобой, но ты культивировал в уединении. Я не хотел тебя беспокоить, поэтому пришел сюда поиграть в шахматы с Чэнь Цзинчжи. Здорово, что ты пришел!
Взмахом руки он перевернул доску. Поспешно поднялся, чтобы поприветствовать Лу Шэна. Чэн Цзинчжи, всё ещё держа в руке фигурку, при помощи которой собирался выиграть партию, нахмурился. Посмотрев Лу Шэна, поднялся.
— Поскольку Божественный Лорд Лу здесь, я пойду, — поднявшись, он поспешно вышел. Лу Шэн немного растерялся, не зная, как реагировать на очевидную попытку своего наставника сжульничать в игре. Но он пришел сюда не для уличения последнего в нечестности.
Усевшись на место ушедшего, Лу Шэн вкратце изложил свою проблему.
— Сила Первоисточника? — переспросил Божественный Лорд Тун И. — Тебе и правда пора об этом узнать, — он поднял чашку с чаем и сделал глоток. — Только этот вопрос тебе следовало задавать своему наставнику, а не мне.
Лу Шэн горько рассмеялся:
— Старший… Я и мой учитель Су Нинфэй… Вы, должно быть, уже догадались, что наши отношения не так гладки, как можно подумать.
— Я понимаю трудности твоего положения.
Тун И видел досье Лу Шэна раньше. Парень вошел в секту Тысячи Солнц, скрыв свою силу. У счастью, эксперты секты не заподозрили его в каких-либо злых намерениях. Но узнать о силе Первоисточника Секты Тысячи Солнц для него было практически невозможно. По крайней мере, до тех пор, как здешние старейшины не выяснят истинную цель Лу Шэна.
— Я не могу научить тебя Закону Первоисточника. Это секрет, предназначенный для внутреннего круга. Я не имею права рассказывать, — Божественный Лорд Тун И, немного подумав, продолжил: — Но если ты согласишься помочь мне с одним делом, я могу указать тебе путь, в котором следует двигаться.
— Путь к Закону Первоисточника? — Лу Шэн глубоко вздохнул. — Как это понимать?
Тун И лукаво улыбнулся.
— У каждой из трёх главных сект и семей свой собственный Закон Первоисточника, но это не значит, что этим секретом владеют только эти шесть фракций.
Лу Шэн сразу все понял.
— Я согласен, если задание не будет противоречить моим убеждениям, — улыбнулся парень.
— Не переживай… это всего лишь маленькая услуга, — Тун И, покачав головой, засмеялся, заметив настороженность на лице Лу Шэна. — Иногда стоит быть более доверчивым.
— Возможно… — уклончиво ответил Лу Шен.
***
Полмесяца спустя в равнинном уезде провинции Фэйчжи
Ли Шуньси сидел в небольшой лапшичной, глядя на стоявшую перед ним тарелку супа. В супе ничего не было. Вся лапша была давно съедена, поэтому бульон выглядел, словно зеркало.
— Старейшина Сюй, я вернулся, — отставив миску, он потер сухие глаза, все ещё ничего не видя. — Таинственный Алгоритм Девятого Неба слишком непонятен… Даже спустя месяцы раздумий я не могу его разгадать.
Лапшичной заведовал слепой старик. Его рука мастерски замешивала тесто, вытягивая его в тонкую лапшу. У старика было крепкое тело, но в нем не было даже намека на человеческую ауру, словно он был марионеткой, а не живым существом.
Когда он услышал слова Ли Шуньси, его руки, занятые вытягиванием лапши, остановились.
— Прошло уже несколько месяцев, как я привел тебя в Великую Инь, верно? — мягко спросил он.
Ли Шуньси кивнул:
— Да, прошло уже несколько месяцев.
— Великая Сун безнадежна. Чтобы исправить ситуацию, стоит начать с Великой Инь. Именно она — ключ ко всему… Тебе следует искать ответы в столице Великой Инь, — тихо сказал старик.
Отложив тесто, он обернувшись, посмотрел на молодого человека, которого всегда считал многообещающим.
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы понять алгоритм? Если ты добьёшься успеха, станешь Земным Мудрецом Девяти Башен Трех Сущностей. Треть силы Трёх Священных Врат Великой Инь будет под твоим контролем.
Ли Шуньси был впечатлен:
— Старейшина Сюй… что вы…?!
— Покажи свою истинную силу. Если сможешь удовлетворить меня, обязательно станешь третьим Мудрецом — Королем Трёх Священных Врат.
Взгляд старика был спокойным, с примесью холода, доброты, грусти и легкой усталости.
Ли Шуньси с самого начала знал, в чем заключается его предназначение. Как бы он не сопротивлялся, результат будет одним — ему суждено встать во главе Трех Священных Врат, точно так же, как ему было предначертано овладеть Нефритовым Божественным Оружием.
