= Дьявольский Мир. =
Рядом с северным императорским дворцом раскинулся водопад, с шумом падающий вниз с высоченной скалы. Его кроваво-красные воды, горячим потоком врезаясь в гладь пруда, распыляли по округе кровавый запах.
Дьявольский Император Вера сидел на чёрном валуне перед водопадом. Его тело покрывал бледно-белый костяной доспех. Не отражающийся в воде император сейчас был похож на саму смерть.
— Свист! — два луча красного света, приблизившись, приземлились около императора Веры, превратившись в две мускулистые фигуры. Подданные тут же опустились перед своим сюзереном на одно колено.
— Мигру выражает своё почтение Его Императорскому Величеству.
Говоривший был трёхметровым брутальным мужчиной без глаз — одним из самых древних Благородных Звездного Неба.
— Прошло слишком много времени с тех пор, как мы в последний раз получали вести от Сяо Цзычжу, — мрачным голосом сказал Вера, не глядя на подданных. — После того, как я поручил ему эту миссию, которую он, судя по всему, еще не закончил, он ни разу с нами не связывался. Означает ли это, что он столкнулся с трудностями?
— Пламя Души продолжает гореть, доказывая, что Дьявольский Лорд Сяо жив, — ответил Мигру. Являясь Дьявольским Лордом высшего уровня, Мигру имел право проверять Пламя Души любого дьявола, хранившееся глубоко под императорским дворцом.
— Да, он жив. Но дух внутри больше ему не принадлежит, — тихо произнес дьявольский император Вера, прищурившись. — Ты должен выяснить, что с ним случилось. Возьми эту штуку с собой. Если наткнешься на что-то опасное, немедленно возвращайся.
Мигру склонил голову:
— Как пожелает Его Императорское Величество.
В этот раз император Вера не рассердился, как обычно, поскольку чувствовал опасность.
Он хорошо знал силу Сяо Цзычжу — являясь Дьявольским Лордом высшего уровня, тот мог использовать атаки уровня Божественного Интеллекта. Даже в Великой Инь лишь немногие могли с ним сравниться. Тем не менее, что-то с ним произошло. Он взял под свой контроль небольшой отряд в одном из округов Великой Инь и отказался возвращаться в Дьявольский Мир.
***
= Дворец Тысяч Солнц, округ Осенней Луны. =
Лу Шэн сидел в медитационной комнате, одно за другим запихивая в рот добытые Божественные Оружия.
— Треск, — он легко откусил рукоять короткого меча. Странное выражение появилось на его лице. Огромное количество Ментальной Энергии перетекало в него из Божественного Оружия.
Лу Шэн посмотрел на саблю в своей руке. Если не считать клинка Тянь’эр, она была последним Божественным Оружием. Все остальное уже было съедено. Его Ментальная Энергия увеличилась почти до 30000 единиц — достаточно, чтобы в очередной раз развить Пламя Смерти.
Небо за окном постепенно темнело. Открыв рот, Лу Шэн сунул в него рукоять сабли, напрочь игнорируя отчаянные крики Божественного Оружия. Прожевав ее несколько раз, проглотил. Его ужин подходил к концу.
Наконец Лу Шэн переключил своё внимание на клинок Тянь’эр. Внимательно осмотрел оружие, которое так стремилась заполучить Шизи Син.
На первый взгляд клинок казался обычным оружием класса Золотого Листа. Однако Шизи Син почему-то хотела получить именно его. Держа в руке клинок, Лу Шэн с интересом изучал заключенную в нем энергию.
«Скорость и уклонение — особые способности клинка Тянь’эр», — задумался Лу Шэн, смутно видя появившееся в воздухе огромное человеческое ухо. Скорость и уклонение, которые он чувствовал, были двумя особыми способностями гигантского человеческого уха.
«Без устойчивой связи я не могу заглянуть в него глубже. Но этого уровня силы недостаточно, чтобы заинтересовать Шизи Син», — Лу Шэн нахмурился. — «Хотя в нём объединено редкое сочетание скорости и уклонения, ни одно из этих умений не является важной частью Основного Закона клинка Тянь’эр. Есть сгустки обычной энергии, но все они слишком слабы, чтобы считаться Основным Законом, и в основном бесполезны для духа могущественного Божественного Лорда. Так что же в нём особенного?»
«Специальные эффекты, основанные на атаке, не являются Основными Законами. Большинство Божественных Лордов имеют иммунитет к подобному, как я со своим полем подавления разума», — он как-то пытался проверить эту теорию, воспользовавшись моментом слабости противника, но в конечном итоге потерпел неудачу.
«Основной Закон — это Основой Закон, а спецэффекты лишь атрибут, приносящий пользу тому, кто находится ниже уровня Божественного Лорда. Для таких, как я, они бесполезны», — кажется, Лу Шэн все понял.
Теперь, когда он выполнил миссию, пришло время вернуться в Мир Боли и передать Божественное Оружие Шизи Син. Оглянувшись по сторонам, чтоб убедиться в отсутствии нежелательных свидетелей, Лу Шэн ввел частичку сущности Ян в свою ладонь.
— Ш-ш-ш-ш…
Последовала короткая вспышка. К тому времени, как серый дым рассеялся, парень уже стоял перед входом в город.
Город был пуст, без никаких-либо признаков жизни. Даже жителей, работающих под началом Шизи Син, не было видно.
Лу Шэн легко нашёл дорогу к четырехэтажному строению. Быстро шагнув на открытую площадку перед зданием, парень внезапно остановился. Посмотрел на пустой угол неподалеку.
«Там явно… кто-то есть», — в голове Лу Шэна промелькнуло сомнение. Почему-то он не мог почувствовать скрывавшегося в углу даже с помощью своего духа. Но у него была миссия, которую он должен был выполнить. Все остальное могло подождать. Отвернувшись, он начал решительно подниматься по лестнице. Серый свет Мира Боли отражался на перилах, разделяя здание на белое и серое.
Больше не медля, Лу Шэн поднялся по лестнице на третий этаж. Вошел во вторую комнату слева.
Одетая в чёрную мантию с огромным белым крестом на спине Шизи Син стояла к нему спиной, молча изучая листок бумаги в руке.
— Госпожа, мне посчастливилось завершить миссию, — Лу Шэн подбросил клинок Тянь’эр, позволив тому зависнуть между ними в воздухе.
— А где двое других Мастеров Злого Искусства? — повернулась к нему Шизи Син. С довольным видом посмотрела на клинок Тянь’эр. Видимо, она спросила о двух других просто так. На самом деле, ей до них не было никакого дела.
— Не уверен. Во время нашей первой встречи произошел несчастный случай. С тех пор я их не видел, — нахмурившись, Лу Шэн покачал головой. — Без помощи двух Божественных Оружий я не смог бы убить цель. Пришлось рискнуть и вступить в бой, но, к счастью, в конце концов я добыл клинок.
— Отлично, — повернувшись, Шизи Син поймала рукой клинок. — Такая совершенная структура… — пробормотала она. Несмотря на то, что это всё ещё было тело Сяо Цзычжу, выражение его лица стало чрезвычайно женственным.
— Если госпожа больше не нуждается во мне, позвольте вашему слуге удалиться, — прошептал Лу Шэн, желая побыстрее уйти.
— Погоди, — остановила его Шизи Син. Достав чёрно-белый диск размером с часы, бросила парню.
Ловко поймав вещь, Лу Шэн внимательно ее осмотрел. Край «часов» был совершенно чёрным, а середина заполнена шахматным рисунком из чёрных и белых квадратов. На обратной стороне был выгравирован шип.
— Медаль? — засомневавшись, спросил Лу Шэн.
— Она самая, — Шизи Син подняла вверх клинок Тянь’эр, не скрывая своего удовлетворения. — Большая часть миссии в округе Крестового Культа города Чёрной Молвы завершена. Теперь ты можешь насладиться заслуженным перерывом. Твой вклад в задание составляет минимум 30%.
Лу Шэн, опустив голову, смиренно сказал:
— Все потому, что госпожа мне доверяет и дала шанс проявить себя.
— Не нужно скромничать, ты это заслужил, — Шизи Син улыбнулась. — Медаль можно использовать дважды. Я сделала на ней отметку с помощью своей силы. Это поможет тебе почувствовать Первоисточник и культивировать дух.
— Первоисточник?.. — непонимающе переспросил Лу Шэн. — Это значит…?
— Ты мог не знать, потому что пришел с другого пути, но будь то Мастера Злого Искусства, Дьявольские Лорды или Божественные Лорды Мира Людей — все в конечном итоге стремятся к Источнику Изначальной Силы или по-другому, Первоисточнику. Если Основной Закон — это правило, которое диктует сила, Первоисточник — способ получить контроль над источником своей силы, понимание его правил. Это направление, которому ты следуешь. В этом и заключается причина, почему Сяо Цзычжу был намного могущественнее тебя, — закончила Шизи Син, явно удовлетворенная игрой Лу Шэна, когда тот намеренно соврал ей о пропавших Мастерах.
Парень оказался куда эффективнее работающих на нее глупых Мастеров Злого Искусства и Зеркальных Духов. Возможно, дело заключалось в его хорошем прикрытии, а может, в том, что его методы всегда были более прямыми.
Неважно, чёрный или белый кот — главное, чтобы он мог ловить мышей. Шизи Син не заботило то, как выполнят миссию. Главное — результат.
— Сила Первоисточника…? — пробормотал Лу Шэн. Он прекрасно осознавал свои недостатки. Раньше у него была возможность войти в верхний круг руководства секты Тысячи Солнц и узнать о главных секретах, касающихся Божественных Лордов. Но теперь, когда он раскрыл себя, возможность была утеряна. Как посторонний, который стал Божественным Лордом до присоединения к секте, он определенно будет исключен из основного круга и отдален от тайн внутри него.
Сила Первоисточника, которая могла помочь Божественным Лордам достичь уровня Божественного Интеллекта, была главным из оберегаемых ими секретов.
— В мире людей любой, кто контролирует силу Первоисточника, обязательно станет Божественным Лордом высшего уровня, — продолжила Шизи Син. — На этом этапе понимание Изначальной Силы протекает для таких людей, как ты, довольно легко. Уроженцы Мира Боли, подобные мне, рождаются с сильным духом, что затрудняет им понимание силы Первоисточника.
— Тогда… могу я спросить госпожу, как происходит осознание силы Первоисточника? — рискнул задать вопрос Лу Шэн.
Шизи Син улыбнулась:
— Ты не должен видеть мир в одном свете. Сила Первоисточника — начало всего. Тебе нужно понять все законы силы, прежде чем сможешь исследовать Силу Первоисточника. Я оставила небольшой подарочек в медали. Ступай. Возможно, найдёшь что-то стоящее…
Лу Шэн прищурился, смутно ощущая скрытую опасность, несмотря на внешнюю доброту Шизи Син.
— Ваш слуга всё понял.
Более не говоря ни слова, Лу Шэн покинул комнату Шизи Син. Держа в руке медаль, направился к тихой лестнице. Из соседних комнат время от времени доносились странные звуки, но большую часть времени сохранялась тишина.
Никто не осмеливался бродить по этому месту, посещая исключительно комнату Шизи Син. Даже жители города не приходили сюда без веской причины. Это здание было особенным, как и дворец, в который недавно случайно попал Лу Шэн.
Парень спустился вниз по лестнице. Завернув за угол, увидел девушку в черном платье с длинной косой. Она стояла неподвижно, глядя в открытое окно.
