— Почему ты носишь такую высокую обувь? В ней, должно быть, очень жарко, — прищурившись, сказал Лу Шэн.
Потом, усмехнувшись, добавил:
— И еще, как мне кажется, ноги — самая привлекательная часть твоего тела. Тебе не стоит их прятать.
Чэнь Юньси смущенно опустила голову.
— Тебе нравятся мои ноги? Как странно… — задумчиво протянула она. — Тогда отныне... я больше не буду их скрывать... ради тебя...
Лу Шэн сказал первое, что пришло ему в голову, без какого-либо подтекста, но она поняла все по-своему.
Атмосфера между ними была довольно странной. Они то начинали одновременно говорить, то вместе замолкали.
Лу Шэн снова задумался.
Прошло уже полгода с тех пор, как он перебрался в Горный Край, и за все это время с ним не произошло ничего сверхъестественного. Он не получал никаких известий ни о Янь Кае, ни о Дуаньму Юань. Все, что было в прошлом, теперь казалось всего лишь сном.
И если бы не энергия Ци, активно циркулирующая внутри его тела, если бы не модификатор, который он каким-то невероятным образом мог призывать... он бы подумал, что такой и должна быть жизнь — мирной и беззаботной, в которой нет никаких сверхъестественных существ.
— Брат Лу... — неуверенно позвала его Чэнь Юньси.
— Да? — посмотрел на девушку Лу Шэн.
Чэнь Юньси опустила голову.
— Мой отец... хотел бы пригласить тебя на обед.
Такого Лу Шэн уж точно не ожидал. Встретиться с ее родителями? Сейчас? Но они с Юньси еще даже не пара, к чему такая спешка?
— Брат Лу не хочет? — увидев выражение его лица, насупилась девушка. — Но это всего лишь обед. Папа... он просто хочет узнать, что ты за человек.
Лу Шэн молчал. Ему нравилась Юньси, но их отношения еще не достигли такой стадии. Кроме того, он не хотел торопить события.
Недолго поразмыслив, он мягко улыбнулся:
— Честно говоря, я тоже хотел бы познакомиться со знаменитым главой семьи Чэнь, но не сейчас, а в будущем.
После его слов лицо Юньси снова засияло:
— Боюсь, ты будешь разочарован. Мой папа просто старик, который на людях кажется слишком серьезным, а в душе сущий ребенок.
Лу Шэн продолжал улыбаться, хотя на самом деле чувствовал себя неловко.
Побывав в гостях у отца Юньси, он должен был, в свою очередь, познакомить ее со своим отцом и Второй Матерью. После чего, следуя традициям, их семьи, встретившись, должны были объявить о помолвке и назначить день свадьбы.
Но все дело в том, что он не планировал пока жениться.
— Совсем скоро начнутся экзамены. Они повлияют на наше будущее. От нашего официального назначения зависит то, как высоко мы сможем взлететь, — внезапно сказала Чжэн Юньси. — Мне скоро должны принести ответы на тестовые вопросы прошлого года. Если брат Лу нуждается в них, Юньси отправит кого-нибудь, чтобы их ему доставили. Думаю, в этом году они не будут слишком отличаться от тех, что были в прошлом.
— Э... большое спасибо, Юньси, — после недолгих раздумий Лу Шэн решил принять ее помощь, правда, ему от этого стало еще хуже.
Если на этом экзамене все пройдет гладко, ему в будущем предстоит сдать сначала государственный, потом исследовательский и, наконец, имперский экзамен, после чего он сможет получить официальное назначение и стать не просто чиновником второго ранга, а кем-то, намного более значимым.
Но... Что с того?
Он внезапно вспомнил, о чем говорила ему Дуаньму Юань. Если все это правда, какой смысл ему становиться чиновником?
— Сдав этот экзамен, мы уже будем считаться дипломированными специалистами. Мы будем освобождены от налогов. Даже если мы не захотим работать, сможем до конца жизни жить безбедно. Это мечта многих. Уверена, и твоя тоже, — мягко улыбнулась Чэнь Юньси.
— Возможно... — с улыбкой ответил Лу Шэн и тут же замолчал.
Никто здесь не знал о второй стороне его личности. Никто даже не подозревал, что он является сильным мастером, культивирующим внутреннюю и внешнюю силу. Что он может сражаться с Демоническими Призраки с саблей в руках. Мало кто из находившихся здесь мог с ним соперничать.
По мере того, как укреплялась его Ци, он становился все сильнее.
Техники "Черной Ярости" и "Нефритового Журавля", объединенные вместе, дополняли друг друга и поддерживали. Одна укрепляла его тело, другая исцеляла и помогала восстановиться. Это сочетание, по его мнению, было идеальным.
Однако в глазах Чэнь Юньси и Сун Чжэньго он был всего лишь молодым господином — старшим сыном одной из богатейших семей Цзю-Лянь. Они не видели окружавшую его ауру. Для них он был таким же, как все.
"Нужна ли мне мантия чиновника? Ведь в борьбе с Демоническими Призраками или Несущими Смерть она бесполезна. Я могу полагаться только на себя. Все что мне нужно, это получить военную степень, как и советовал отец".
Он чувствовал себя крайне неловко в окружении всех этих людей.
В этот момент со стороны павильона донесся громкий смех, придавая ему странное чувство изоляции.
— Здесь, рядом, на Уэст-Виллидж, продают довольно вкусные сливы. Там есть несколько магазинов, торгующих сушеными фруктами. Не хочешь прогуляться с нами сегодняшним вечером? — нежным голоском промурлыкала Чэнь Юньси. — Сегодня ведь праздник — Фестиваль Танцующих Драконов. В последние несколько лет он проходит на удивление оживленно.
— С радостью, — в ожидании новостей Лу Шэну все равно нечем было заняться.
Он послал людей собрать информацию о секте Багряного Кита, но никаких известий ему пока не поступало. Кроме того, он потратил почти все выданные ему отцом деньги на покупку лечебных трав, и теперь был на мели.
Ему срочно нужно было найти какой-нибудь источник дохода, иначе обучение окончательно застопориться.
Некоторое время он молчал. Чэнь Юньси продолжала о чем-то щебетать. Рассказывала каких-то, по ее мнению интересных вещах, происходивших с ней в школе, о своих одноклассниках. Ее настроение заметно улучшилось.
Посидев еще немного, он предложил ей отправиться назад, так как их, судя по всему, никто не собирался искать. Вернувшись в павильон, они увидели, что все вино уже выпито, а половина студентов разошлась по домам.
Попрощавшись с Чэнь Юньси и Сун Чженьго, Лу Шэн направился обратно.
Миновав ручей, увидел группу людей с большими корзинами, направляющихся в город.
— Говорят, вот-вот снимут запрет с ловли рыбы на Кипарисовом Озере.
— Я тоже слышал об этом и даже приготовил сети. Как только запрет отменят, займусь работой. Думаю, в этот раз улов будет отличным, — засмеялся престарелый рыбак.
— Согласен. Главное, чтоб не было отлива.
— И то верно.
Нагруженные корзинами люди вскоре скрылись на извилистых улочках города.
Лу Шэн улыбнулся.
"Здесь намного спокойнее, чем в Цзю-Лянь".
Немного прогулявшись, юноша вернулся в свою квартиру. В настоящее время он жил в небольшом доме недалеко от городских ворот. На первом этаже располагался винодельня, на втором — собственность его семьи — три объединенные в одну квартиры.
Здесь не было кухни, поэтому юноша не готовил дома еду, заказывая ее в ресторанчике неподалеку.
Пообедав, он решил немного отдохнуть. Вместо того, чтобы культивировать свою внутреннюю Ци, он, выпив травяного настоя, лег спать.
Проснувшись ближе к вечеру, он, наняв карету, отравился на Уэст-Виллидж Стрит.
Лу Шэн все еще чувствовал усталость — видимо, из-за недостатка отдыха. Придя к таким выводам, потянулся к сумке, которую всегда носил с собой.
Достав из сумки пузырек с красными таблетками, он уж было собрался проглотить одну, когда почувствовал что-то странное.
Он тщательно изучил свое тело с ног до головы. Потом потянулся к левому рукаву, из которого вытащил клочок скомканной желтой бумаги.
Бумага была булавкой приколота к внутренней стороне его рукава.
— И что бы это значило?
Достав записку, Лу Шэн медленно ее развернул. Прочел ряд четких, аккуратных букв.
"Пожалуйста, не волнуйтесь, молодой господин. Стремясь взять под свой контроль одного грозного призрака, Несущие Смерть не рассчитали силы, в результате чего вся их фракция была уничтожена. Они больше не побеспокоят молодого господина. Юань".
Сжав рукой записку, Лу Шэн бросил ее в сумку.
"Выходит, Дуаньму Юань никогда не выпускала меня из виду..."
Несущие Смерть были для него немалой проблемой, что вызывало беспокойство. Мощная группа, управляющая Демоническими Призраками. Даже принимая во внимание его нынешнюю силу, он не смог бы с ними справиться. Кто бы мог подумать, что их постигнет такая участь... Лу Шэн в который раз убедился, что мир, в котором он сейчас живет, очень опасен.
За раздумьями он не заметил, что конный экипаж медленно остановился. Он прибыл в место, где договорился встретиться с Чэнь Юньси.
Выбравшись из кареты, увидел затопленную людьми улицу. Все они входили и выходили в одно и то же здание — высокую, едва не касавшуюся своей вершиной башню.
Высотой в двенадцать этажей, башня была выстроена в форме ступы. В настоящее время каждый этаж был заполнен зрителями, пришедшими посмотреть на танец дракона.
Торговцы неистовствовали, пытаясь продать прохожим свой товар.
Пробившись через толпу, Лу Шэн поднялся на десятый этаж башни. Постепенно толпа вокруг него редела, и к концу ему уже не нужно было силой прокладывать себе путь.
— Молодой Господин Лу? — едва он поднялся на десятый этаж, спросил у него слуга, обслуживающий этот уровень.
— Брат Лу, мы здесь! — крикнул ему со своего места Чжэн Сяньгуй.
По одну сторону от него стоял Сун Чжэньго, по другую — Чжэн Юньси. Сегодня девушка была одета в длинное зеленое платье, отлично подчеркивающее ее стройную фигуру.
С головы, повязанной зеленым кружевом, мягко ниспадала на спину копна густых волос.
Лу Шэн, улыбнувшись, направился к ним.
— Спасибо, что пригласили в такое потрясающее место.
Сун Чжэньго махнул рукой:
— Спасибо тебе, что согласился к нам присоединиться. Скажу по секрету — в том, что мы сейчас здесь находимся, следует благодарить Юньси. Она так старалась ради Молодого Господина Лу.
— Да, да. Если б не Юньси, мы вряд ли смогли попасть на десятый этаж. Максимум на девятый, да и то при большой удаче, — улыбнулся еще один студент — Ван Цзыцюань из города Цзы-Хуа.
Он был не менее привлекательным, чем Сун Чжэньго, и так же, как тот, дружелюбен.
— Нет, это просто совпадение... Я встретила кое-кого, кто мне помог... — смутилась Чэнь Юньси.
Ее лицо предательски покраснело.
Вздохнув, Лу Шэн улыбнулся Юньси, после чего занял свое место.
Его товарищи вернулись к тому, от чего их оторвал его приход — еде, напиткам и веселью. Атмосфера была теплой и живой. Лу Шэн сидел рядом с Юньси. Вскоре к ним присоединились еще две девушки, таким образом, получилось три пары.
*БУМ!*
Внезапно небо осветили вспышки множества фейерверков, раскрывшихся над городом, словно гигантский пион.
— Началось! Началось! — вскричала толпа, высыпав на расположенные по периметру башни балконы.
