— Разве ты не... Разве ты не говорил нашему капитану, что не будешь сопротивляться? — Запинаясь, пробормотал один из художников.
Лу Шэн окинул его безразличным взглядом:
— Простите. Я забыл.
Минуту все хранили молчание.
Никто их Художников не знал, что на это ответить. Продержись Цуй Лянцзюнь немного дольше, у них, возможно, хватило б мужества вступить в бой. Но их капитан проиграл так быстро, что было совершенно ясно — сила их противника намного превосходит все их ожидания.
Так что, несмотря на то, что здесь присутствовало много Художников, никто не осмелился бросить ему вызов.
После минуты молчания, толпа без энтузиазма зааплодировала.
Большинство аплодирующих были из пришедших в гости Благородных Семей — преимущественно, из семьи Цзю. Только люди с высоким статусом осмеливались судить о внутренней борьбе, происходящей в семье Шанъян.
— Ладно, ладно, Цзюли, пусть твой подчиненный успокоится, — сквозь толпу притиснулся мужчина средних лет. Этот человек, с тонкими ухоженными усиками, был одет в серебристо-серый тяжелый халат. Толстые пальцы были унизаны множеством черных колец.
— Дядя Куйли, — холодно поприветствовала мужчину Шанъян Цзюли.
Шанъян Куйли был ответственен за безопасность двух ветвей семьи Шанъян. Хотя он не отвечал за Художников, у него были тесные взаимоотношения с их капитаном. Даже он понимал, что кто-то пытается спровоцировать конфликт между Шанъян Фэй и Художниками, поэтому не мог сидеть сложа руки.
— Как насчет того, чтобы все мирно разошлись? Скоро в этом здании состоится боевой концерт. Мы пригласили много известных музыкантов, так что все будут довольны, — сказал Шанъяй Куйли. — Друзья из семьи Хуан, Чжао и семьи Ван, пожалуйста, проходите, — добавил он, обращаясь к присутствующим.
— Так как дядя Куйли пришел лично, мы последуем за ним. Слышал, в боевом концерте будет участвовать семья Цинся, — улыбнувшись, сказала Хуан Шэнлин — женщина с короткими рыжими волосами.
— Если будет семья Цинся, как мы можем не пойти? — Улыбнулся в ответ молодой господин из семьи Чжао.
Люди из семьи Ван предпочли промолчать. Кивнув Шанъян Куйли, они молча направились к зданию.
Ученики основных семей разошлись. Их сторонники последовали за ними. Остальные, не осмеливаясь задерживаться, тоже вскоре исчезли.
Благодаря этому инциденту, образ и репутация Лу Шэна из семьи Шанъян в умах присутствующий полностью изменились. Он произвел на них неизгладимое впечатление.
— Однажды мы отомстим за сегодняшний день... — Процедив сквозь зубы, Художник Цуй Ляньцзюнь быстро ретировался вместе со своими сторонниками.
Лу Шэн был слишком ленив, чтобы отвечать. Художники семьи Шанъян имели не слишком высокий статус. Если бы это были судьи, ему следовало б их опасаться и возможно, даже бояться, но Художники? Они того не стоили.
После того, как толпа рассосалась, Щанъян Цзюли, улыбнувшись, похлопала Лу Шэна по спине:
— И как ты только до такого додумался? Результат, которого ты достиг своими действиями, очень хорош. Однако, теперь о тебе стало известно другим семьям, — сказала она, понизив голос до шепота.
Лу Шэн потерял дар речи — он просто хотел кое-кого спасти, не планируя привлекать к себе внимания.
— Отлично. Унесите раненых. Хорошенько о них позаботьтесь, — приказала она подчиненным, затем снова похлопала Лу Шэна по спине.
— Следуй за мной.
Лу Шэн посмотрел на лежащего на носилках Ли Шуньси. Подмигнув ему, пошел за Шанъян Цзюли.
Ли Шуньси, наконец-то, смог облегченно вздохнуть. За такой короткий промежуток времени произошло так много событий. Появление Лу Шэна, перебранка, бой.
Некоторые из этих людей думали, что они мертвы. Но в глазах Шанъян Цзюли и ее людей, их жизнь, как жизнь и смерть Ляньцзюня, была всего лишь мелочью. Другим важным нюансом этого конфликта было то, чего они на самом деле хотели.
Шанъян Цзюли, Лу Шэн и Пэйпэй, миновав поросшую травой поляну, добрались до места проведения приема. Взяли по бокалу фруктового вина.
Уселись в одном из углов.
Пэйпэй была довольно чутким человеком. Поняв, что Шанъян Цзюли хочет о чем-то поговорить с Лу Шэном, она вскоре куда-то исчезла.
— В последнее время в районе нашей главной резиденции произошло много странных инцидентов, — взяв со стола кусок жареного мяса и положив его в рот, она начала медленно жевать.
— Что случилось? — Лу Шэн знал — она не тот человек, который будет разбрасываться пустыми словами. Она не будет обсуждать с ним вещи, которые его не касаются.
— Ты когда-нибудь слышал о Нефритовой Тайне?
— Нефритовая Тайна? Слышал. Говорят, это легендарное оружие, способное предсказывать будущее, — кивнув, сказал он.
— Так и есть. Но использование Нефритовой Тайны требует определенной платы, — Шанъян Цзюли улыбнулась. — Члены семьи Цзю недавно получили письмо о грядущей Катастрофе. В нем говорилось, что с линией обороны, которую на протяжении тысячелетий держит семья Сун, в этот раз возникнут проблемы.
— Вот как? — Лу Шэн приподнял бровь, показывая свою заинтересованность.
— В письме говорится о возможном прорыве Дьяволов. Такого рода пугающие слухи распространялись уже много раз, но, в конце концов, все они оказались ложными. Это уже стало чем-то ожидаемым. Если бы не слова о Нефритовой Тайне, это письмо не было б отправлено мне. — Шанъян Цзюли улыбнулась, но вскоре ее лицо снова стало серьезным — она продолжила говорить:
— Думая об этом, мне почему-то кажется, что у семьи Линь на самом деле возникнут проблемы. Недавно старейшины по неизвестной нам причине допрашивали Линь Бэйкая. Изменения в руководстве семьи Хуан тоже в последнее время происходят слишком часто. Очень быстрыми темпами растут цены. Это этап, за которым обычно следуют большие проблемы. Тебе нужно быть осторожным.
— Я понимаю... — Лу Шэн хотел сказать что-то еще, но в этот момент на сцене появилось новое лицо.
Он увидел невероятно красивую молодую женщину с удивительно ясным взглядом.
— Мое имя — Шанъян Фэй. Благодарю всех за то, что почтили нас своим визитом. В этот раз мы пригласили много известных семей и фракций. Надеюсь, все останутся довольны. Приглашаю всех чуть позже поучаствовать в обсуждении одного важного вопроса.
Лу Шэн с интересом наблюдал за самой талантливой красавицей семьи Шанъян. С виду это была обычная, хоть и очень красивая женщина, одетая в дорогую одежду. Она говорила тихо и вкрадчиво.
— Нет и следа высокомерия, не так ли? — Прошептала сидящая рядом с ним Шанъян Цзюли.
— Действительно..
— Шанъян Фэй... понять, почему ее называют самой талантливой в семье Шанъян, можно только увидев другую ее сторону.
Лу Шэн кивнул. Завершив приветственную речь, Шанъян Фэй покинула сцену. Затем заиграла музыка, и началось представление.
На сцену вышла группа красивых актеров. Знаменитые актрисы сияли, словно звезды, выступая под исполняемую женщинами-музыкантами музыку. Все приветствовали актеров и бросали им вознаграждение, восхищенные мастерским исполнением ролей.
Все эти актеры были обычными людьми. Для них было большой честью стоять на этой сцене.
Лу Шэна не интересовали подобные вещи. Сидя с закрытыми глазами, он незаметно для окружающих культивировал третье Дьявольское Тело — Дьявольское Тело Враждебного Огня.
В пещере под озером он нашел руководства к культивированию восьми Дьявольских Тел. Там был описан полный путь — он самого начала до вершины мастерства.
Следующим он собирался культивировать относительно легкое Дьявольское Тело Запустения. Сила этого Дьявольского Тела заключалась в его способности отравления. Оно основывалось на усиление ядовитых свойств Дьявольской Ци, превращая окрестности в пустынную землю. Это было главное свойство Дьявольского Тела Запустения.
Конечно, отравление было только одним из свойств этого тела. На самом деле, даже самое слабое из дьявольских тел имело свойства, укрепляющие тело и улучшающие его общую производительность.
Получение Дьявольского Тела Запустения требовало испытания на себе множества различных видов яда.
— Госпожа Цзюли, господин Лу Шэн, — донесся до них сбоку тихий женский голос. Лу Шэн повернул голову. В стороне от них стояла Шанъян Пэйпэй и симпатичная девушка лет семнадцати. — Позвольте представить. Это сестра Шанъян Линхуэй из боковой ветви моей семьи. Она всегда восхищалась мисс Цзюли. Услышав, что мисс Цюли здесь, она умоляла меня ее вам представить. — Шанъян Пэйпэй улыбнулась.
— Все хорошо. Я слышала о вас, Шанъян Линхуэй. Вторая дочь сестры Минфэн, — кивнув и едва заметно улыбнувшись, ответила Шанъян Цзюли.
— Лу Шэн. Вы с ней одного возраста. Вам, наверное, будет, о чем поговорить. Посидите, поболтайте, а у меня появились дела. — Пэйпэй усадила Шанъян Линхуэй рядом с Лу Шэном.
Лу Шэн сразу понял, чего она добивается. Видимо, Шанъян Цзюли была не удовлетворена тем, что ее сватовство не привело к желаемому результату. Теперь она нашла Шанъян Линхуэй, чтобы довести до конца начатое дело.
В семье Шанъян женщины были намного сильней мужчин. Количество сильных женщин многократно превышало количество сильных мужчин. Поэтому, вопрос брака был довольно большой проблемой.
После заключения браков между всеми подходящими кандидатами, все еще оставалось много незамужних дев. Таким образом, они начали искать кандидатов из других Благородных Семей.
На самом деле, все это было спланировано Шанъян Фэй. Это способствовало ее подъему на вершину власти. Идея установления связей через брак была впервые предложена ею.
— Господин Лу... пожалуйста, позаботьтесь обо мне, — Шанъян Линхуэй была одета в белое платье, состоящее из лепестков лотоса. Присев, она выставила на всеобщее обозрение свои стройные, длинные ноги.
Одеяние из лепестков лотоса было многослойным. После того, как она села, стала видна большая часть ее ног. Фигура этой девушки была очень хорошей.
— Мисс Линхуэй, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, — вежливо ответил Лу Шэн. После этого он больше с ней не разговаривал.
Он уже выбрал Чэнь Юньси, поэтому, не собирался взаимодействовать с другими женщинам. Это был его принцип.
Видя, что он ведет себя по отношению к ней холодно, Шанъян Линхуэй была слегка разочарована.
— Ребята, у меня есть еще дела. Мне нужно идти, ну а вы поболтайте. — Шанъян Цзюли, пристально посмотрев на девушку, поднялась.
— Я слышала, господин Лу — первый номер в одной из сект Ста Родов. В таком возрасте стать первым номером секты! Вы, на самом деле, великан среди людей, — тихим голосом похвалила его Шанъян Линхуэй.
— Я не настолько хорош. Просто моя секта слишком мала. У нас не так много учеников. Быть первым номером в ней не такое уж и большое достижение, — безразлично ответил Лу Шэн.
— Все равно это впечатляет. Линхуэй сейчас находится на уровне второй грани. Даже если я мечтаю о прорыве... у меня нет никакой надежды. Я не смогу научиться ни одному секретному искусству моей семьи... — С оттенком горечи сказала девушка. — Мои сестры все такие замечательные. Только я ни на что не годна.
— Вы просто не нашли то, что вам подходит. Вы не должны сдаваться, — ответил Лу Шэн.
— Правда? — Шанъян Линхуэй доверчиво распахнула глаза, показывая, какой она еще все-таки ребенок.
Посмотрев на нее, Лу Шэн мягко сказал:
— Я просто даю вам совет, не думайте об этом слишком много.
— Недавно я хотела попробовать вступить в секту. У меня просто не было времени найти ту, что мне подойдет... — Прошептала Шанъян Линхуэй.
Теперь ее намерения стали предельно ясны.
Она просто не знала, что ей делать. Хотя ей было уже семнадцать, она не имела никаких навыков. У нее не было никакого потенциала и все, что ей оставалось делать, это сидеть дома и ждать. Единственной надеждой на получение статуса в семье был брак.
Шанъян Линхуэй понимала, какое будущее ее ждет. Тщательно все обдумав, она решила — прежде, чем семья найдет для нее мужа, который не факт, что ее удовлетворит, она попытается найти себе партнера самостоятельно.
Естественно, больше всего ее интересовали выдающиеся люди, такие, как Лу Шэн. В то время, как другие все еще размышляли, она уже умоляла Пэйпэй познакомить ее с этим парнем. К счастью, мисс Цзюли тоже беспокоилась о том, как бы ввести его в семью.
Благодаря сложившимся обстоятельствам, у нее появился шанс.
