— Присоединиться к секте? — Переспросил Лу Шэн.
Он смерил Шанъян Линхуэй долгим взглядом.
Кроме внешней привлекательности, в ней больше не было ничего. Никакого таланта. Скорее всего, она даже Хэ Сянцзы не сможет победить в бою. Единственное, чего он добьется, позволив ей присоединиться к секте — немного успокоит Шанъян Цзюли. В противном случае, она и дальше продолжит устраивать ему свидания вслепую.
Осознав это, Лу Шэн почувствовал головную боль.
— Хорошо, — наконец, сказал он. — Я позволю вам присоединиться к секте Дьявольского Начала.
— Мм... спасибо, брат Лу, — воспользовавшись, возможностью, Шанъян Линхуэй решила изменить свою манеру обращения.
— Не за что. Простите, но мне нужно отлучиться. — Поднявшись, Лу Шэн вышел из зала с видом, будто вопрос Шанъян Линхуэй больше его не касался.
Оставив позади здание, он двинулся по дорожке в направлении Сада Мудрости.
Ли Шуньси и его товарищам сейчас по приказу Шанъян Цзюли оказывали медицинскую помощь.
Девушку поместили в карету, в которой ярко горел фонарь. Ли Шуньси со своим другом лежали на деревянных носилках снаружи.
Увидев Лу Шэна, целители почтительно склонили головы.
Кивнув в ответ, Лу Шэн велел всем уйти. Затем посмотрел на Ли Шуньси, который из последних сил пытался сесть.
— Что произошло?
Ли Шуньси горько усмехнулся.
— Ты получил письмо?
— Да, — кивнул Лу Шэн, одновременно с этим получая долгожданное подтверждение — письмо на самом деле было написано его другом.
— Тогда, начинай готовиться. Осталось не так уж много времени. — Ли Шуньси покачал головой.
— Ты уверен? — Спросил Лу Шэн.
— Я видел только мизерную часть того, что произойдет! Совсем чуть-чуть! Но могу быть уверен — это грандиозное событие нанесет всем землям огромный урон.
Оба некоторое время молчали.
— Почему ты решил спасти кого-то из Красного Павильона? Разве ты не знаешь предысторию этого места? — Наконец, спросил Лу Шэн.
— У меня не было выбора. И не стоит меня недооценивать. Если бы это был вопрос жизни и смерти, я, наверняка, смог бы сбежать, — усмехнувшись, ответил Ли Шуньси.
— Рад это слышать. Ладно. Сразу после того, как ваши раны перевяжут, уходи отсюда, пока тебя никто не разоблачил, — посмотрел на друга Лу Шэн. — Если тебе понадобиться помощь, приходи на базу сеты Дьявольского Начала.
— Хорошо. Снова я у тебя в долгу, — Ли Шуньси горько усмехнулся.
— Можешь не торопиться его возвращать. — Лу Шэн больше не хотел тратить время впустую. Теперь, когда он убедился, что известие от Дьявольской Катастрофе пришло от Ли Шуньси, все остальное перестало его интересовать. — Если судьба позволит, встретимся позже. Мне нужно идти, — сказав это, Лу Шэн, развернувшись, двинулся прочь.
— Хорошо. — Дождавшись, когда его удаляющаяся фигура исчезнет в ночи, Ли Шуньси вздохнул. — Ребята, вы уже можете двигаться? Если можете, пора отсюда сваливать. Боюсь, позже мы не сможем этого сделать.
— Я еще не мертва... — Донесся из кареты слабый голос Ледяной Змеи.
— Я тоже могу идти, — слабым голосом ответил Сунь Мэн.
— Тогда я понесу Ляньцзи, — сказал Ли Шуньси.
***
Убедившись в подлинности письма, Лу Шэн не видел смысла и дальше оставаться в Саду Мудрости.
Он доверял Ли Шуньси и верил Нефритовой Тайне.
Чтобы избежать резни, Ли Шуньси отправил предупреждение семье Шанъян, которая отвечала за безопасность этого района и еще нескольким Великим Семьям. Но к его письмам отнеслись, как к шутке. Они не дошло даже до среднего уровня, прежде чем их выбросили.
В мгновение ока пролетел месяц.
За это время, кроме появления в секте Дьявольского Начала новой ученицы, больше ничего не произошло.
Лу Шэн продолжил собирать все виды ядовитых лекарственных трав. С этим ему очень помогала Шанъян Цзюли. Она познакомила его с методами, которые семья Шанъян использовала для получения редких лекарств и позволила ему купить все, в чем он нуждался.
Без ее помощи на сбор всего неодходимого у него ушло бы несколько лет. Но благодаря Шанъян Цзюли, Лу Шэн собрал все необходимое меньше, чем за полмесяца. Поэтому следующие две недели он потратил на культивацию Дьявольского Тела Запустения.
Как и ожидалось, его погресс был невероятно быстрым. Дьявольское Тело Запустения прошло путь от начала до вершины мастерства за очень короткий промежуток времени. После окончания культивации всех основ, Лу Шэн, наконец, добрался до той части, где ему нужно было принять яд и начать культивацию Дьявольского Тела.
— Хлоп!!! — Лу Шэн вонзил одну из рук в стену. Он несколько раз надавил на стену, которая для него была такой же мягкой, словно тофу. После нескольких нажатий, стена медленно повернулась, открыв округлую дыру.
Округлая дыра вела в холодную и пустую, бледно-голубую пещеру.
Вытянув вперед руку, Лу Шэн без колебаний вошел внутрь.
Пройдя мимо платформы с алтарем, Лу Шэн увидел яйцо. Огромное яйцо с человеческими руками и ногами, неподвижно сидящее в центре круглого образования.
Бассейн Святого Оружия по-прежнему излучал мягкое светло-голубое свечение, отражавшееся от стен пещеры. Он здесь был единственным источником света.
— Бжжж... — Вход в пещеру медленно закрылся у Лу Шэна за спиной.
Обойдя алтарь и яйцо, он направился непосредственно к бассейну.
Великий Старший Лю Шаньцзы уехал в гости в другую секту, поэтому Лу Шэн решил прийти сюда и проверить свою нынешнюю силу.
Все вокруг бассейна было заполнено излучением силы Святого Оружия. Это излучение было намного сильнее, чем у белого пепла.
Но здесь Лу Шэн мог регулировать расстояние и контролировать силу излучения. Это место идеально подходило для проверки разницы между ним и Святым Оружием.
— Шорк, шорк, шорк... — Лу Шэн шаг за шагом приближался к бассейну. Внезапно по голубой воде пошла рябь, словно ее всколыхнул неизвестно откуда взявшийся порыв ветра.
Остановился примерно в трех шагах от бассейна.
— В прошлый раз на этом расстоянии мне разъело палец.
Он снова вытянул вперед указательный палец правой руки.
— Посмотрим, что произойдет на этот раз.
Сейчас он располагал Дьявольским Телом Призрачного Восприятия и Дьявольским Телом Враждебного Огня. После получения этих двух тел, укрепивших его тело, он стал намного сильнее.
— Свист! — Вязкое черное пламя объяло палец Лу Шэна.
Это было сильнейшее пламя Дьявольского Тела Враждебного Огня — Пламя Вражды.
Пламя Вражды. Каждый раз, когда враг обжигался этим огнем, в его дуже вспыхивали ревность, ненависть, недовольство и другие негативные чувства. Это пламя имело намного более высокую температуру, чем обычное Ядовитое Пламя. Это было причиной, по которой Дьявольское Тело Враждебного Огня считалось одним из самых смертоносных Дьявольских Тел в секте.
Лу Шэн настороженно посмотрел на Пламя Вражды, горящее на его пальце. Несмотря на то, что его было совсем немного, он мог легко уничтожить любое живое существо, не достигшее области Змеи.
— Свист! — Его указательный палец внезапно стал острее и длиннее, ничем не напоминая человеческий. Скорее он был похож на коготь какого-то огромного животного.
Лу Шэн медленно приблизил указательный палец на расстояние двух шагов от бассейна Святого Оружия.
— Пшшш... — Большое количество черного дыма сорвалось с его пальца.
Один вдох... и Пламя Вражды было потушено.
Два вдоха — его кожа почернела и высохла.
Три вдоха... плоть иссохла, а костный мозг замерз.
— Хрусь. — Лу Шэн одним резким движением отрезал себе палец вместе с частью ладони. Если бы он не отреагировал достаточно быстро, мог бы лишиться руки.
— Но это того стоило. В прошлый раз мне пришлось одернуть руку, едва я ее поднес. На этот раз я продержался три секунды. Неплохой прогресс. — Лу Шэн чувствовал перед собой огромное силовое поле.
Вдох...
Некоторое время он молчал. Потом посмотрел на свой палец. Но от того уже не осталось даже следа — превратившись в черную пыль, он развеялся по ветру. А на месте отрезанного вскоре вырос новый.
— Мне еще предстоит долгий путь... — Пробормотал Лу Шэн. Еще раз посмотрев на бассейн, он покинул пещеру.
Внезапно он почувствовал, как его сердце дрогнуло. Он услышал, как его кто-то едва слышно зовет.
Хотя не было названо никаких имен, он чувствовал, что обращаются именно к нему.
— ... Иди сюда...
— ... Иди сюда...
Раз за разом, его продолжал звать слабый голос.
Немного поколебавшись, Лу Шэн двинулся в направлении голоса.
Проходя пещеру за пещерой, вскоре он добрался до Зала Секретных Искусств. На страже, как обычно, стояло два ученика секты.
— Ребята, вы только что ничего не слышали? — Спросил у них Лу Шэн.
Один из учеников, охранявших дверь, шагнул вперед:
— Брат-наставник Лу, мы ничего не слышали.
Пройдя мимо учеников, Лу Шэн почувствовал, что зов стал сильнее.
— Щелк.
Миновав все ловушки, Лу Шэн добрался до комнаты с печатью.
Теперь он понял — его звал Дьявол. Но люди и Дьяволы никогда не ладили, что он хотел ему сказать? Если насчет Дьявольской Катастрофы — секта Дьявольского Начала расположена рядом с самым дальним городом империи Сун.
Когда это произойдет, Благородные Семьи и другие секты позаботятся об этом. Он даже не был уверен — случиться ли на самом деле эта Дьявольская Катастрофа.
В конце концов, Нефритовая Тайна предсказывала всего лишь одну из вероятностей. Если они примут меры предосторожности, Дьявольская Катастрофа может вообще не произойти.
Поэтому, добравшись до комнаты с печатью, Лу Шэн так в нее и не зашел. Он еще не закончил культивировать Дьявольское Тело Запустения и не хотел тратить время на что-то другое.
***
= Западный Бескрайний Двор. Главный Храм Мистического Цветка. =
Мастер секты Западного Бескрайнего Двора — Чжао Чжи, величественно восседал на самом высоком месте зала, с улыбкой взирая на сильнейших людей своей фракции.
Справа от него сидел Кровавый Малыш Хуан Фу, слева — заместитель Мастера Секты Чжоу Чжичэн.
— Ты разослал приглашения? — Шепотом спросил он у своего заместителя.
— Да. Мастерам девятнадцати ближайших сект я доставил их лично. Никого не пропустил. — Чжоу Чжичэн кивнул.
— Хорошо, — кивнул Чжао Чжи. Потом обратился к залу. — Я собрал вас сегодня, чтобы обсудить предстоящий Мистический Цветочный Фестиваль. Его посетят мастера всех сект нашего региона. Западный Бескрайний Двор, как хозяин мероприятия, должен удостовериться, что все будет готово вовремя...
Честно говоря, заместитель мастера секты Чжоу Чжичэн не понимал, почему Мастер Секты решил устроить Мистический Цветочный Фестиваль на месяц раньше обычного.
Но раз Мастер Секты так сказал, он мог только следовать приказам.
Чжао Чжи с улыбкой посмотрел на своего заместителя. Видя, что тот не возражает, облегченно вздохнул.
Он прятался так долго, но теперь пришло время раскрыться. Честно говоря, по сравнению с жизнью в своем племени, ему больше нравилось жить с людьми. Это было тихое и мирное время.
Но... скоро эти дни превратятся в воспоминания.
Все, что ему осталось сделать, это собрать девятнадцать мастеров и гостей из благородных семей на Мистическом Цветочном Фестивале, чтобы Дьявольский Дух смог их всех убить. Тогда его миссия будет выполнена.
Когда это произойдет, основные силы, которые смогут им противостоять, будут сломлены. Дьявольская Армия обрущит на мир свою мощь.
И они смогут закончить строительство Врат Крови и Плоти до того, как кто-нибудь могущественный успеет вмешаться.
Хотя план был прост, главной сейчас была скорость. Пока они будут достаточно быстры, никаких осечек не произойдет.
