— После прорыва сразу через несколько уровней моему телу нужен серьезный отдых, — Лу Шэн чувствовал, что его тело после последнего обновления начало выходить из-под контроля. Он знал, что это было эффектом влияния техники "Без Кармы" на его мышцы.
В то время, как боевые искусства позволяли быстро развиваться основным группам мышц, секретные искусства были нацелены на укрепление мелких мышц и внутренних органов.
Они дополняли друг друга, как хлеб и сыр.
Лу Шэн чувствовал, что его тело стало более совершенным.
— Человеческое тело имеет свои пределы, как и тело любого живого существа. Количество делений клетки — строго ограничено. Хотя можно уничтожить старые клетки и создать новые, более сильные — процесс не может продолжаться вечно.
Лу Шэн понимал это — даже у него есть определенный предел. В конце концов, он был носителем обычного смертного тела.
Достигнув верха совершенства, он достигнет своего предела. На этом его прогресс закончится.
— Благородные тоже когда-то были смертными. Как им удалось перейти на более высокую ступень эволюции? — внезапно задался вопросом Лу Шэн.
— Сияние Божественного и Демонического Оружия — своего рода радиация... Возможно, оно вызвало мутации в клетках, сняв ограничение с их деления и даровав обычному человеку высокие регенеративные способности. Но почему они не стали бессмертными? — Лу Шэн покачал головой.
— Что-то меня совсем не туда занесло. Не нужно слишком много думать. Следующий шаг, как только мое тело привыкнет к изменениям — культивирование Мантры Призрачного Лица, — Лу Шэн начал прокручивать в голове содержимое Мантры. Медленно поднявшись на ноги, дезактивировал Экстремальный Режим Инь. Мгновенно техника "Без Кармы" покрыла его тело черной мембраной, защитившей кожу от воздействия ядовитого тумана.
Лишившись объекта притяжения, море Дьявольской Ци быстро рассеялось.
— Уже поздно, пора возвращаться, — Лу Шэн еще раз взглянул на каменный лес, высившийся внутри пещеры. Оттолкнувшись от земли, легко перелетел через несколько каменных столбов. Миновав реку, вернулся туда, откуда пришел.
В этот момент его ушей коснулся глухой колокольный звон.
Лу Шэн немало удивился:
— Сигнал можно услышать даже здесь? — он посмотрел сначала направо, потом — налево. По обе стороны высились гладкие, ровные стены. Вверху они были покрыты зелеными светящимися водорослями. Внизу чьей-то рукой были нанесены специальные символы, указывающие на то, что это место находится далеко от центральной части базы.
— Этот колокол... — внезапно сорвавшись с места, Лу Шэн бросился в том направлении, откуда пришел.
*****
— Ха-ха-ха! Лю Шаньцзы! Давненько не виделись! — за пределами зала секретных искусств секты Дьявольского Начала, во главе нескольких, одетых в желтые одежды мужчин и женщин, шел коренастый темноволосый мужчина.
— Это же Мастер Секты "Девяти Колоколов" собственной персоной! — в тон ему ответил Великий Старший. Теперь, когда у Секты Дьявольского Начала больше не было часовых, не было ничего удивительного, что на территорию вторглись посторонние, и даже успели добраться до зала секретных искусств.
— Однако, этот старик не припомнит, чтобы приглашал Мастера Секты Хуна к себе в гости...
Мастера секты "Девяти Колоколов" звали Хун Цин. Едва возглавив секту, он, следуя своим амбициям, начал копить силу, используя при этом любые доступные средства. Всего за несколько лет секта "Девяти Колоколов" значительно расширилась и укрепилась.
Однако, несмотря на свое нынешнее положение, секта занимала не такие уж и обширные территории.
По мнению мастера секты, они нуждались в новых местах для культивации. Он был недоволен размерами своей базы, считая, что она должна быть, как минимум, втрое больше.
Таким образом, Хун Цин быстро выбрал себе цель. База находящейся в крайнем упадке Секты Дьявольского Начала давно привлекала его внимание. Именно ее он хотел захватить и сделать частью секты "Девяти Колоколов".
— Действительно, я пришел без приглашения. Прости, но у меня не было времени заранее оповестить тебя о своем визите. Проезжая мимо, решил вдруг посмотреть, как вы тут живете, — засмеялся Хун Цин. — Похоже... брат Лю Шань, твоя жизнь не так уж и радужна.
— Мастеру Секты Хуну не стоит беспокоиться о моем благополучии и благополучии моей секты, — спокойно ответил Лю Шаньцзы.
— Скажи честно, брат Лю Шань, тебе не тяжело? Такая огромная территория для такой маленькой группы людей... сложно, наверное, заботиться о такой большой базе. Я, правда, за тебя волнуюсь... — Хун Цин усмехнулся.
— Что вам от меня нужно, Мастер Секты Хун? — еще больше нахмурился Великий Старший.
— Все, на самом деле, очень просто. Если брат Лю Шань отдаст базу Секты Дьявольского Начала секте "Девяти Колоколов", мы поможем Секте Дьявольского Начала подтвердить свою родословную на предстоящей Встрече Ста Родов, — наконец, раскрыл свои карты Хун Цин.
Конечно, поверить в то, что он, на самом деле, хочет защитить родословную Секты Дьявольского Начала — мог только полный идиот. В конце концов, именно он был тем, кто на самом деле пытался украсть секретное искусство секты Дьявольского Начала из зала предков.
Если бы Лю Шаньцзы согласился, он смог бы на законных основаниях использовать базу Секты Дьявольского Начала. Лю Шаньцзы приложил немало усилий, чтобы сохранить наследие своей секты... но что он мог сделать с учениками, которые по своей воле решили присоединиться к секте "Девяти Колоколов"?
Все, что происходило, было для Лю Шаньцзы ясно, как день. Он прекрасно понимал, кто стоит за кулисами всего этого.
— Брат Лю Шань. Сейчас в Секте Дьявольского Начала вас осталось всего трое, включая тебя. Неужели ты думаешь, что двое учеников справятся с охраной такой огромной территории? Ты не заботишься о них, а напротив, вредишь...— изменил тактику Хун Цин. — Тот, кто обладает талантом, заслуживает большего. Теперь, когда Секта Дьявольского Начала полностью утратила свою силу, ты должен отдать эту территорию мне, чтобы секта "Девяти Колоколов" могла здесь развиваться. Возможно, в качестве компенсации, ты даже получишь некоторые преимущества... это намного лучше, чем, в итоге, не получить ничего... ты так не думаешь?
— Это угроза! — сердце Лю Шаньцзы запылало от гнева. Но при мысли о нынешнем бедственном положении секты, его словно окатило холодной водой.
— Подумай об этом, брат Лю Шань. Это предупреждение от секты "Девяти Колоколов", — широко ухмыляясь, Хун Ци дал знак своим ученикам следовать за собой.
Затем, внезапно обернувшись, спросил:
— Надеюсь, ты не возражаешь, если я проведу здесь для своих учеников небольшую экскурсию?
— Категорически против, — твердо ответил Великий Старший.
Хун Цина его ответ ничуть не взволновал.
— Очень хорошо. В любом случае, у нас еще достаточно времени. Не к чему спешить, — самодовольно хмыкнув, Хун Цин повел своих учеников к выходу.
Великий Старший стоял, не в силах произнести ни слова.
Их конфликт возник в тот день, когда Хун Цин возглавил секту "Девяти Колоколов". В то время секты были примерно одинаковы по силе и ничего не могли друг с другом сделать.
Но сейчас...
Он был не настолько наивен, чтобы верить, что получит защиту секты "Девяти Колоколов", если отдаст им базу.
Разве причина нынешнего положения секты Дьявольского Начала — не секта "Девяти Колоколов"? Разве не они стояли за кулисами? В противном случае, понадобилось бы еще несколько сотен лет, чтобы секта Дьявольского Начала дошла до такого состояния.
Великий Старший ясно понял, что Хун Цин пришел сегодня, чтобы угрожать. Если он не отдаст свою базу, то его уничтожат.
— Но... разве вы не сделаете этого, даже если я соглашусь? — глаза Великого Старшего наполнились холодом. Он слишком хорошо знал Хун Цина.
