Встреча Ста Родов была движущей силой различного рода инноваций.
Лу Шэн нашел много общего между загадочными мантрами, что давал ему учитель и характеристиками базовых мантр Секты Дьявольского Начала, найденных им в библиотеке. Если б он так много не читал, и у него не было столь развитой памяти — он бы ничего не понял.
Продолжая заниматься с Лу Шэном, Великий Старший время от времени водил его в разные места секты, некоторые из которых считались запретными.
Иногда Хэ Сянцзы хотелось последовать за ними, но она не осмеливалась. Честно говоря, Хэ Сянцзы давно уже поняла, что учитель сделал свой окончательный выбор. Следовательно... все, что она могла делать, это продолжать выполнять свои обязанности, помогая учителю и младшему брату-ученику.
В такой странной атмосфере прошло еще два месяца.
В течение первого месяца, регулярно посещая Дьявольский Бассейн, Лу Шэн прорвался сквозь границу пятого уровня, вырвавшись на шестой. К концу второго месяца он достиг седьмого уровня техники "Без Кармы".
Сейчас восполнение Ци Водолея не могло угнаться за скоростью его культивации. Обновление до седьмого уровня в один миг уничтожило девяносто процентов Ци Водолея.
Лу Шэн понимал, что для обновления техники до восьмого уровня, ему понадобится еще больше энергии. Если он не пополнит запасы Инь Ци, то следующее обновление может навредить его телу.
Кроме того, возникла еще одна проблема — насыщенность Дьявольских Бассейнов Дьявольской Ци стала для него недостаточной. В результате, его прогресс значительно замедлился.
Поняв, что с этим нужно что-то делать, Лу Шэн переключил свое внимание на изучение пещер в Секте Дьявольского Начала.
Некоторые из этих пещер были теми, что показывал ему Великий Старший, некоторые он нашел сам.
***
Порывы пронзительно холодного ветра гуляли по проходу между Дьявольскими Бассейнами.
Лу Шэн медленно шел вперед, скользя взглядом по изъеденным коррозией входам.
В бронзовых чашах перед пещерами горело, самое большее, по шесть ароматических палочек, указывающих, что плотность Дьявольской Ци в бассейнах шестого и ниже уровня.
Эти бассейны ничем не могли ему помочь. Узнав, как использовали эти бассейны его старшие братья и сестры, Лу Шэн понял, насколько сильно от них отличается.
Хотя он раньше всегда культивировал в Дьявольских Бассейнах с низкой плотностью, его физическая плоть привлекала Дьявольскую Ци из других бассейнов. В результате, даже шесть Дьявольских Бассейнов пятого уровня не были такими мощными, как один его.
Однажды Лу Шэну удалось привлечь в свою пещеру Дьявольскую Ци не только из других бассейнов, но и из самой Реки Ядовитого Тумана, в результате чего все его братья в тот день не смогли ничего получить. Это было не то, с чем мог сравниться обычный Дьявольский Бассейн шестого или седьмого уровня.
"По словам Учителя, самый высокий уровень плотности Дьявольской Ци в бассейнах на этом участке Реки Ядовитого Тумана — седьмой и единственный бассейн седьмого уровня находится здесь..." — Лу Шэн быстро нашел свою цель.
Это был Дьявольский Бассейн, рядом с которым в бронзовой чаше горело семь палочек с благовониями.
Стоя рядом с пещерой, Лу Шэн ощущал порывы плотной, густой Дьявольской Ци, время от времени вырывающейся наружу. По сравнению с плотностью Дьявольской Ци, в которую он погружал свое тело раньше, плотность этой Дьявольской Ци... была намного меньшей.
Лу Шэн вздохнул:
— Дьявольской Ци здесь вполовину меньше... но думаю, стоит дать ей шанс.
Это было место с самой густой Дьявольской Ци на этом участке Реки Ядовитого Тумана. Если это не сработает, он не знал, что еще можно сделать.
У него не осталось других альтернатив. Концентрация, которую он использовал ранее, уже не могла удовлетворить всех потребностей культивируемого им секретного искусства.
Седьмой уровень техники "Без Кармы" нуждался в гораздо большей стимуляции Дьявольской Ци, чем та, что он испытывал ранее. Если бы предыдущий уровень плотности увеличился в пять или шесть раз — его, возможно бы, и хватило.
Взглянув на вход в пещеру, Лу Шэн глубоко вздохнул. Потом, пройдя мимо чаши с благовониями, зашел внутрь.
— Ху... — чернильно-черные внутренности пещеры были напитаны неприятным прогорклым запахом. По полу были разбросаны обломки чьих-то костей — бог знает, что за живое существо здесь умерло и разложилось.
К счастью, Лу Шэн не был слишком чувствительным к подобным вещам. Широко раскинув руки, он позволил Дьявольской Ци свободно течь в его тело.
Даже без использования каких-либо мантр, его тело было для Дьявольской Ци лучшим магнитом. Как пиявки, жаждущие крови, в его тело через поры хлынули струйки ядовитого тумана.
*Пшшшшшшш...*
Море ядовитого тумана вызывало шторм. Двигаясь с невероятной скоростью, оно создавало ветер.
Собравшись в несколько водоворотов, оно словно обезумев, начало биться о тело Лу Шэна.
— Ух... — давно привыкший к подобному, Лу Шэн стоял неподвижно, лишь время от времени немного хмурясь.
"Плотность Дьявольской Ци здесь ненамного больше. Похоже, у этого участка Реки Ядовитого Тумана есть свой предел. Мне нужно найти другой участок реки с более густой Дьявольской Ци. Это место больше мне не подходит".
Лу Шэн осознавал, что по уровню стимуляции Дьявольской Ци он давно превзошел всех учеников, которые здесь раньше бывали.
Другие ученики, чтоб достичь девятого уровня техники "Без Кармы", нуждались в Дьявольском Бассейне пятого, самое большее — шестого уровня. Но у него все было по-другому. Поскольку его физическое тело было гораздо более сильным, он нуждался в большей стимуляции.
Лу Шэну довольно быстро надоело стоять посреди этой пещеры. Дьявольская Ци этого уровня была для него совершенно бесполезна.
Он резко взмахнул рукой.
*Буум...*
Море Дьявольской Ци рассеялось от взмаха его ладони. Развернувшись, Лу Шэн покинул пещеру.
Выйдя из Дьявольского Бассейна, он бросил мимолетный взгляд на горящие в чаше палочки. Внезапно вспомнил, как Великий Старший упоминал о существовании других Дьявольских Бассейнов.
"Похоже, это то... что мне нужно..." — кивнув, Лу Шэн быстрым шагом двинулся в темноту.
Дьявольские Бассейны. По сути, это были пещеры, заполненные поднимающимся с поверхности Реки Ядовитого Тумана Дьявольским Ци. Они были обнаружены основателями Секты Дьявольского Начала и использовались для культивирования Дьявольского секретного искусства.
Таковой была история открытия Дьявольских Бассейнов.
И если содержимое Дьявольских Бассейнов было всего лишь испарением Реки Ядовитого Тумана, какой же токсичной должна была быть текущая в ней вода?
Лу Шэну не терпелось узнать.
На базе Секты Дьявольского Начала было только одно место, где он мог соприкоснуться с водой Реки Ядовитого Тумана.
Не делая в пути остановок, Лу Шэн миновав все Дьявольские Бассейны, в считанные минуты преодолел расстояние в несколько ли.
Войдя в очередную пещеру, увидел лес черных каменных столбов — острых, словно шипы.
Вокруг каменных столбов туманом клубилась плотная Дьявольская Ци.
Воздух был наполнен едким, въедливым запахом.
Однако Лу Шэна интересовал не черный лес, а каменные стены пещеры. Он быстро нашел то, что искал.
Это были довольно глубокие выемки в стене, причем явно рукотворные.
Эти выемки не были помечены чашами с благовониями. Согласно тому, что рассказывал Великий Старший, они были высечены сильнейшими предками секты.
Здесь можно было вступить в непосредственный контракт с небольшим количеством воды из Реки Ядовитого Тумана. Войти в эти Дьявольские Бассейны могли только самые сильные эксперты секты — только они имели право здесь культивировать.
"Это место...", — Лу Шэн осторожно вздохнул, чувствуя в легких слабое жжение.
Воздух здесь был наполнен Дьявольской Ци, которая была намного плотнее той, с которой он контактировал ранее.
"Это действительно хорошее место", — Лу Шэн осмотрел пещеру, тускло освещенную светом светло-зеленых люминесцентных водорослей.
Оттолкнувшись от земли, парень при помощи техники "Силовой Шаг Легкой Пустоты" взлетел в воздух.
*Бум!!!*
Правой ногой оттолкнувшись от каменного столба, снова взмыл в воздух. Потом, оттолкнувшись от очередного столба левой ногой, направился к дальней части каменной стены.
*Гух!!!*
Лу Шэн приземлился в выдолбленной в стене выемке — достаточно большой, чтоб при желании вместить в себя двух, а то и трех человек. Внутри были разбросаны обрывки одежды и мелкие обломки костей.
"Это, должно быть... останки одного из основателей секты", — догадался Лу Шэн. Он ощущал густоту скопившейся в рукотворной пещере Дьявольской Ци.
Она была намного плотнее той, с которой ему приходилось раньше сталкиваться. Он не только мог полностью удовлетворить свои насущные потребности, но и потребности нескольких последующих уровней.
— Это место — настоящее сокровище! — найдя относительно чистое место, Лу Шэн, скрестив ноги, уселся на землю. Он собирался деактивировать сопротивление техники "Без Кармы" и дать Дьявольской Ци атаковать его тело со всех сторон.
Однако, усевшись, вдруг ощутил пятой точкой что-то твердое. Поднявшись на ноги, взял в руки предмет.
В слабом свечении водорослей Лу Шэн рассматривал черное металлическое кольцо. Обычное кольцо, в котором не было ничего особенного.
На нем не было ни узоров, ни украшений. Обычная полоса грубого металла, свернутая в форме кольца.
Но как только Лу Шэн поднял кольцо... его глаза удивленно расширились.
— Это...? — обернувшись, парень снова посмотрел на место, где только что сидел.
На земле лежала сморщенная, высохшая рука. Кольцо упало со сломанного указательного пальца.
Но не это удивило Лу Шэна.
Его поразило то, что кольцо было наполнено Инь Ци!
"Хотя ее и мало, но это на самом деле — Инь Ци!" — Лу Шэн поднес кольцо к глазам.
Он мог сказать, что хозяин бережно относился к этому предмету. На нем не было ни царапин, ни следов коррозии — судя по всему, оно было специально обработано одним из антикаррозийных веществ.
Лу Шэн еще раз внимательно его осмотрел, убеждаясь, что это обычный черный металл. О том, как долго оно здесь пролежало, он мог только догадываться.
"Если в этом предмете содержится Инь Ци, скорее всего, оно есть и в других", — Лу Шэн принялся внимательно осматривать пещеру.
Из-за обилия разлитой в воздухе Дьявольской Ци, его чувства были заметно притуплены. Чтобы почувствовать Инь Ци, ему нужно было находиться очень близко к предмету.
Присев на корточки, Лу Шэн начал шарить по земле руками.
Некоторое время спустя, ему удалось найти еще один предмет с Инь Ци — половинку медного зеркала.
Если в кольце содержался всего десяток Инь Ци, то в зеркале ее было заключено несколько десятков единиц.
"Кто мог знать, что я найду в этом месте такую ценность!" — Лу Шэн был вне себя от радости. — "Стоило подумать, что не смогу быстро обновить технику "Без Кармы", как вселенная подкинула Инь Ци прямо к моему порогу".
У него была своя теория относительно Инь Ци.
Со временем Лу Шэн понял, что Инь Ци формируется при выполнении двух определенных условий:
Первое: предмет с Инь Ци должен был быть объектом, глубоко любимым своим хозяином.
Второе: прямо перед смертью хозяин должен был сосредоточить на предмете свою волю и эмоции.
Если два этих условия были выполнены, то предмет становился вместилищем Инь Ци.
Количество Инь Ци в предмете зависело от того, насколько сильным был хозяин и как долго он отдавал предмету свои чувства.
— Одним словом... оба предмета — любимые вещи основателей секты, — подытожил Лу Шэн.
Теперь, по достижении седьмого уровня техники "Без Кармы", парень получил довольно сильное сопротивление ядовитому туману. Вот почему Лу Шэн мог свободно находиться в пещере, почти не испытывая при этом дискомфорта.
